稍後面的南宮鈴道：“紫竹姐，他們在說什麽？會不會是在說你？”

紫竹緋紅了臉，道：“說我幹嗎？”

南宮鈴笑了笑：“你還裝傻。”

紫竹不應。

南宮鈴輕道：“我二哥待人處世你也知道的了，最是平和穩重，長相又俊，家世又好。紫竹姐，你說這樣的男子能不讓人動心？”

紫竹更覺臉燙，攏起肩前長發，輕斥道：“你真是做媒做慣了。”

南宮鈴嘆道：“我實在是覺得，姐姐要是就這樣錯過了我二哥真太可惜了。”

紫竹定定望了望前面的柯瑩與南宮鈺的背影，良久才道：“你不是要柯瑩幫忙嗎？怎說這番話？叫他知道又要發火。”

南宮鈴看了看她，低頭道：“我以後自會報答他。只是柯瑩總對你若即若離，忽冷忽熱，叫人看不明白。我說了你也別生氣。昨晚我問過他了，他居然說他從來不曾喜歡你，他都這樣說了，你還留戀他什麽？”

紫竹陡然聽到這話，倒吸一口冷氣，不知為何，心竟如被人用力擠捏一般又酸又痛。

她實在沒想到柯瑩竟會對南宮鈴說出這麽直白的話，仿佛打了她一耳光一樣。但又想到他平日常愛正話反說和他對南宮鈺的種種防備，她一時分不清這話究竟是真是假，只覺心亂如麻。

對南宮鈺，雖相處不久卻覺他甚為體貼和氣，知無不言，言無不盡，不像柯瑩，相處雖已有些日子，卻總猜不透他的心，心情陰晴不定，無法知道他到底在想些什麽。

紫竹正在出神，忽聽柯瑩在前面叫她，只好策馬上前，南宮鈺見她上來，便放慢速度，退到後面去了。

紫竹問道：“什麽事？”

柯瑩道：“剛才有人向我求親了。”

“求親？！”紫竹心中大驚，不由脫口而出。

柯瑩看看她慌亂不定的眼神，別過臉去，道：“自是你的婚姻大事了。”他不顧紫竹錯愕，徑自說了下去，“他還以為我是你丈夫，怕我惱火殺他，旁敲側擊的，真是可笑。”

紫竹勉強笑了笑，自覺臉已僵硬。

柯瑩靜了靜道：“你並不欠我什麽，若你也覺得那是個好歸宿，便去安個家吧。我說過要替你安家的，現在有這麽好的人選，別錯過了。”

紫竹心頭一寒，淚水湧了出來。

柯瑩卻一策馬，飛奔出好遠。

南宮鈺此時才策馬上來，赧然道：“紫竹姑娘，我，我沒別的意思，柯兄是不是生氣了？他的態度變來變去，我搞不懂。”

紫竹抹去淚水，低聲道：“他沒有生氣。”

南宮鈺望著她，低聲道：“再過三五日我們就要分道而行了。”

紫竹心緒紛雜，不由擡頭

看他，南宮鈺遲疑了半晌，方才道：“我很舍不得。”

紫竹震了震，路邊柳枝拂在她揚起的長發上。

南宮鈺折下一枝柳葉，勉強笑道：“自古以柳相留，只不知我能否留得住紫竹姑娘？”

紫竹緩緩伸手接過柳枝，任白馬前進。

******

此後幾日，柯瑩經常一人外出，對紫竹愈加冷淡，南宮鈴又借故走開，南宮鈺獨自陪伴紫竹，有講不盡的博聞廣識，南宮世家的種種傳說一一在紫竹眼前展開，如看不完的畫卷。紫竹自流浪以來還從未這樣開心過，眼見不日即將分道揚鑣，竟真掛心不已，覺得才獲得的東西馬上就要永遠失去。再想想重新回到與柯瑩兩人寂寞前行，半晌無言，說了就吵的境況，更不知以後的日子可怎麽過？

猶猶豫豫間，分別的日子真的到了。

時已日暮，柳色塗金。

南宮鈺勒住韁繩，望了眼十字路口，道：“真要分手了。”

紫竹心跳如鼓，見柯瑩仍離她遠遠的，便道：“柯瑩。”

柯瑩似在出神，怔了怔才道：“做什麽？”

紫竹澀聲道：“有話對你講。”

說著，策馬緩緩向路邊密林而去。

柯瑩掉轉馬頭，跟在她後面。紫竹行了很遠才停下，回頭望著他：“這裏沒別人了，你可以對我講幾句話嗎？”

柯瑩道：“不是你有話要講嗎？”

紫竹咬了咬唇，道：“你對我講吧，你知道我等你講什麽的。”

柯瑩低下頭，沈默許久，寂然道：“我沒話可講。”

紫竹一直噙著的淚一下子流了下來，掩面而泣。

柯瑩閉上眼，落寞道：“你怎好逼我說？”

紫竹指縫間不住流落晶瑩淚水，聲音也為之顫抖：“你說啊！柯瑩，求你說一句我想聽的話，哪怕騙我也好！”

柯瑩道：“我不願騙你，更不想你騙我。你若強留在我身邊，心卻隨他走了，又有何益？若你心中對他一點好感也沒有，他卻硬拉，我定會阻止，只是……”

紫竹哽咽道：“我只想要你對我好一點，我從來不知你任何心思，一直全靠自己去猜，這樣太難了。柯瑩，你知不知道，我覺得和你相處真的好累！”

柯瑩呆了呆，道：“我知道，我早就知道，我和他不是一類人，誰都會喜歡和他在一起。”

“但我不能這樣對你！”紫竹強忍著悲痛道，“你救我一場，又帶我走到這裏，我卻要隨一個認識不久的人走，對你太不公平！”

柯瑩擡頭望了望天，微笑道：“不公平？這種事有什麽公平不公平的？我早說你不必介意那日救你，我也從不願你將此看成負累，苦你一生。”

說著，他慢慢從懷裏取出一枚小小銀戒：“那日你還我的銀子，我去打制成了這個，今日分手了，你拿去做個紀念也好。從此你再不必掛念什麽回報了。他也救過你，和我扯平了。你選他沒有錯。”

紫竹坐在馬背上痛哭，柯瑩策馬過去，輕輕將戒指戴在她右手中指上，道：“你告訴南宮鈴，我答應她的事一定會做到。”

說罷，執鞭用力一抽紫竹那匹白馬，紫竹尚不及反應，馬已負痛疾奔，轉眼出了林子，跑到了路口。南宮鈺和南宮鈴正苦苦等著。

******

柯瑩在陰暗林中見三人漸漸遠去，終於消失在無盡斜陽間，才慢慢掉轉馬頭，選擇了另一方向。沒走多遠，忽覺手背上有水滴落下，怔了半晌，甩去，又落，甩去，又落。

忽然想起上一次落淚。

猶在七歲。

手腕傷處疼痛鉆心，母親瘋了一般沖到床前，隨手抓起桌上木尺劈頭蓋臉砸下，砸下，嘶聲喊道：“叫你不要相信那狐貍精！你偏不聽我這親生母親的話啊！她是騙子你懂不懂？她要拆散我們一家你懂不懂？被人砍傷了，還有臉回來？怪誰？你是自作自受！真正的自作自受！”

他痛得發抖，眼淚打濕了被子。

母親一下一下打著，狂怒道：“不準哭，聽見沒有？！你這沒用的廢物！再哭一聲我打十下！不準哭了！”

婢女們面如土色，早已跪了一地。

他忍不住淚，果真又被狠狠打。

母親手也發抖，“啪”的一聲，木尺斷飛出去，她猶在搜索別物，竟一把拔下頭上金釵，紮向他臉，叫道：“還哭不哭？！”

他已駭至半呆，良久才掙道：“娘！娘！我不哭了！再也不哭了！”

淚果然硬留在心裏了。

積了好多年。

今日卻又流了出來。

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紫竹隨南宮鈺一路北上，夜色四合，牧笛飄揚。南宮鈴好奇張望，忽驚喜道：“二哥快看，那是不是刺猬？”

南宮鈺見田間果有一只小小刺猬溜過，笑道：“還是小孩子氣十足。”

紫竹卻憶起第一次與柯瑩吵架，也罵他刺猬，恍惚間又是那間客棧，燭影搖紅，柯瑩從未那麽和顏悅色過，俯身輕道：“我才回來，你就氣成這樣？是要我走嗎？”

……

不知不覺離開柯瑩已有半月了。

他應已到家。

紫竹也快到南宮世家了。

南宮鈺待她無上關懷，呵護她如新蕊奇葩，又似怕她如花間晨露，惟恐日出她便消失無蹤跡。

南宮鈴羨慕不已，又仍擔心自己前途，道：“等一回去你們最好馬上成親，我還能親眼看到。”

紫竹

一羞，心中卻是不安的，只覺太快，如電閃雷鳴般，又好似天際閃亮流星，擦出一痕艷麗，抓也來不及抓的。

南宮鈺道：“你又擔心自己了。”

南宮鈴懨懨地道：“還有半個多月便到時間，我怎不怕？”

紫竹低聲道：“柯瑩他，他說不會騙你的。”

南宮鈴嘆了一聲，忽道：“我現又後悔，他會不會因你的事懷恨在心？”

南宮鈺皺眉道：“是他自己讓紫竹跟我走的。”

“我們也不知他會不會說口是心非呀！”南宮鈴轉念一想，不由懊惱起來，“糟糕糟糕，一時誤信了他！”

“他不是這樣的人。”紫竹不禁為之分辯，可語氣卻又有些低落。

南宮鈺道：“我也覺得他雖有許多事不肯講，但不是心地惡毒的人。”

南宮鈴嘆道：“莫非世上還有這樣的好人？”

******

三月初三。

抵南宮世家。高墻望斷，遮住大片田地。

有仆人早守在門口，將三人迎了進去。

曲廊回折，綿綿不盡。一樹一樹的杏花。落英繽紛。

紫竹心驚。

路上不住有人打量她，竊竊私語。穿過數個院落，來到一個廳堂前。

南宮鈺上前敲門道：“爺爺，鈺兒帶鈴兒回來了。”

有蒼老聲音道：“進來吧。”

南宮鈺示意紫竹先等在門外，便開了門，與南宮鈴進去了。

紫竹呆呆守在緊閉的門口。擡頭望，只見一片空藍的天。良久，南宮鈺開了門，招手讓她進去。

紫竹屏息而入，不敢擡頭。

“你叫紫竹？”

“是。”紫竹不知該怎麽稱呼他，只應了一個字。

“你想來也累了，小鈴，帶她休息去吧。”

南宮鈴應了一聲，引紫竹出去。南宮鈺仍被留了下來。

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