四月初, 邢岫煙順利生下了一個男孩，考慮到薛蟠被俘，薛母精神不濟, 薛蝌並沒準備大肆操辦，只給金陵寫了一封信報喜, 給在京城的幾家親戚送了信兒。

誰知在滿月的前一天，薛家二老爺帶著二太太居然趕了過來, 一路舟車雖然勞頓，兩個人精神都還好。

見到薛母, 二老爺倒身便拜, 薛母嚇了一跳，又不好親自去扶, 忙示意薛蝌，誰知薛蝌也跪下了。

聽他道：“若沒有大伯娘, 就沒有二房的今日。”

說著薛蝌扶起二老爺，再次跪下給薛母磕了三個響頭。

薛母濕了眼眶，親自扶起薛蝌，又看了一眼在二太太懷裏抹眼淚的薛寶琴, 道：“都是一家人，說的哪裏話。當年大老爺過世，三房、四房逼迫大房，若不是二弟、二弟妹相幫, 又怎麽會有大房的今日。”

二老爺含淚搖頭, 那也是他們先得了大房的恩惠, 兩個孩子在人家白吃白住好幾年, 每個月還有月例銀子拿回來補貼家用。

薛蝌成親，他只拿了一千兩銀子出來, 這一千兩銀子還是薛蝌賺了補貼家裏的。可二太太卻聽媒人說，薛家的聘禮足有一萬兩銀子之多，女方家為此還犯了愁，最後還是榮國府大太太貼補了一些，又拿聘禮湊，才勉強湊足了相應的嫁妝。

這多出來的九千兩銀子，不用想也知道，是長房拿的。

還有薛寶琴的親事，二老爺越想越後怕。

梅家悔婚在先，他本想忍了，權當不認識這家人，誰知梅家又跑來糾纏，想讓次子迎娶寶琴。

當初梅翰林還是個窮困潦倒的秀才，束脩和生活費全靠二老爺這個同窗接濟，梅翰林的長子還是在薛家生的，名字也是二老爺取的。

梅翰林說這孩子跟二老爺有緣，還說二太太若生了兒子，便讓兩人結為異性兄弟，將來相互扶持。若生了女兒，不嫌棄他們家窮，必要結個姻緣。

二老爺只當客氣話聽了，誰知薛寶琴滿月禮時，已經考取舉人的梅翰林當真請了媒人上門提親，可薛寶琴才滿月，二老爺並沒收他們家的聘禮，只做了口頭約定。

後來梅翰林中了進士當了官，兩家的走動就少了，只逢年過節送份年節禮。

直到前兩年，薛家送了梅家年節禮，梅家並沒有還禮。

緊接著薛蟠鬧分宗，寫信來請薛蝌過去幫忙，二老爺便叮囑他去拜訪梅府看看是什麽情況，結果卻等來了梅家大爺另娶的消息。

二老爺氣炸了，很想去京城問問梅翰林，當年他是怎麽說的，如今又是怎麽做的。

可梅翰林早已不是當年的窮秀才，梅家也成了梅府，而薛家二房還是老樣子，若不是長房照拂，薛蝌爭氣，可能還不如從前。

時過境遷，終究是他不中用，平白耽誤了兒女。

這樣又過了幾個月，等二老爺終於平靜下來，認了命，梅翰林忽然寫了封親筆信過來，向他誠懇道歉，還說了一大堆冠冕堂皇的理由，最後提出想讓次子迎娶薛寶琴履行當年的約定。

於是二老爺更氣了，一女怎可兩許，嫁不成人家長子，嫁次子也行，真當薛家的女兒嫁不出去了？

要知道薛寶兒可是嫁了安國公世子，如今的監國，未來的皇帝，板上釘釘的皇後命。薛寶琴作為她的堂妹，不能添彩也就罷了，總不能添堵吧。

若放在從前，為了薛寶琴的將來，二老爺可能還會考慮考慮，現在就只剩下一肚子氣了。

他也親自給梅翰林寫了一封回信，嚴詞拒絕。

誰知信被人給掉了包。

直到收到薛蝌的書信，信裏還附了另一封署名薛蛟的信，二老爺這才知道家裏那個膽大包天的妾室居然背著他向梅家索要了一千兩銀子的定金，打算就這樣把他的嫡長女給賣了。

不多不少一千兩銀子，正好補上薛蝌娶妻時的虧空。

他找妾室對質，妾室竟然大言不慚地說什麽，她沒想賣薛寶琴，只恨梅家忘恩負義，想訛他們家點銀子。

本也沒抱多大希望，哪裏知道梅家竟如此誠心，僅憑薛蛟的一封書信就差人把銀子送了來。

還說勸二老爺再考慮考慮。

二老爺讓她把銀子還回去，妾室就跟他鬧，說什麽家裏的銀子都給薛蝌成親用了，還要給薛寶琴準備嫁妝，將來薛蛟怎麽辦？

又開始長篇大論地數落二老爺沒本事，考不上舉人，也做不得生意。

二老爺這回沒再妥協，讓人把那妾室押在地上審，這才知道是薛蛟跟著三房、四房的人去了賭場欠了賭債，那一千兩銀子早拿去抵了債。

二老爺氣瘋了，親自用家法把那妾室打了個半死，還想打薛蛟，卻被薛蛟打了一頓。要不是大房那邊看宅子的聽到動靜趕過來，二老爺怕是要被庶子打死了。

家裏是不能待了，二老爺和二太太一商量，索性到京城來投奔薛蝌。

他們並沒有接到報喜的書信就動身了，到了京城才知道，邢岫煙給他們生了一個大胖孫子。

薛蟠出了事，長房還亂著，薛蝌想給父母另置一處宅院住著，他這些年也賺了一些錢，在京城買處宅子不成問題。

只是需要一點時間。

薛母說不急，讓他慢慢選，一定選個合意的，便親自挑了一個對外開門的院子給薛家二老爺和二太太居住。

也不知梅家怎麽就得了消息，竟派人找上門來要錢，二老爺拿不出來，還是薛蝌給填了窟窿。

眼看著薛寶琴也到了該說親的年紀，薛母是孀居之人不便出面，只得請托王夫人、邢夫人幫忙，兩位夫人都說好找，結果問了一圈都被婉拒了。

按理說，有薛寶兒這一層關系，再加上薛蝌在京城也頗有些名聲，薛寶琴又生得如花似玉，性格乖巧，怎會如此難嫁？

細細打聽才知道，原來是梅家在散播謠言，說薛家二房大姑娘早與他家二爺訂了親，如今薛家做大，便要悔婚。

“原只道梅家忘恩負義，不成想竟如此無恥！”邢夫人氣得不行，“悔婚在先，傳謠在後，得不到便要毀掉！”

王夫人也很氣：“傳出這樣的話來，不論真假，吃虧的終究是女子。幸而世子妃心明眼亮拿回了那封書信，不然更是百口莫辯了。”

說著看向薛母：“寶琴議親之事只怕要緩一緩了。”

薛母點頭，也只能如此。

薛寶兒回家時，薛母便把這事跟她說了，氣憤地抱怨了一大通，然後又開始嘆氣。

薛寶兒最受不了薛母嘆氣，眼珠一轉貼在薛母耳邊說了幾句，薛母一口氣憋在喉間，又倒吸回去：“這、這能行嗎？”

薛寶兒朝她眨眨眼：“試試不就知道了。”

端午節前，於家辦了一場賞花宴，賞花宴才結束坊間便傳出流言，說於家三姑娘之所以跟梅家大爺和離，是因為梅家大爺身有隱疾，用了宮裏的秘方才懷上孩子，結果沒過三個月就小產了。

“真的假的？聽說和離的時候，兩家鬧得十分不愉快，不會是於家故意造的謠吧。”

“不知真假，反正於家商行都在傳，說是賞花宴的時候，於家一個管事媽媽不小心說漏了嘴……”

“梅家大爺身染惡疾，對於家大歸的姑奶奶有什麽好處？多半是真的！”

於是隱疾就這樣變成了惡疾。

大爺身染惡疾，二爺會不會也……

再聯想到薛家無故悔婚，眾人都是一臉恍然。

難怪。

好事不出門，壞事傳千裏，當事人往往總是最後一個知道的。

等梅夫人被京城貴婦圈除名，再無人邀請她參加各種聚會的時候，梅夫人才聽說了這則流言，氣得好幾天吃不下睡不好，嘴邊起了一圈大燎泡，吃飯說話都成問題。

大郎剛剛和離還要議親，二郎也到了該訂親的年紀，幾個庶出的子女也要婚嫁，在這個節骨眼兒上傳出這種流言，可讓她怎麽活？

流言這種東西厲害就厲害在無法證實，她總不能現在沖到大街上挨個拉人解釋吧，唯一能做的就是等，等新的流言傳出來把這撥流言替換掉。

當初她就是深谙此道，才故意放出話去，說二郎早與薛寶琴訂了親，想逼著薛家妥協。

結果還沒等到薛家妥協，先等來了於家的報覆。

她打聽過了，這流言就是從於家賞花宴上傳出去的，又在於家商行傳開，就是□□裸的報覆。

可於家到底是外戚，淑妃又生了靜嫻公主，根本不是梅家能招惹得起的。

惹不起就只能生生忍了。

忍也不是那麽好忍的。

越是高門大戶結親越是在乎風評，因為選擇多，一點點風吹草動都可能告吹，更別說是身染惡疾的流言了。

還是從前妻娘家傳出來的。

若梅家是安國公府那種豪門，別說身染惡疾，就是快要病死了，也有大把的人想把女兒塞進去沖喜。

可梅家不是，梅家家底薄，根本經受不起。

這種影響沒有幾年恐怕都消化不掉，再等幾年，大郎就只能娶小門小戶家的閨女，二郎再優秀也別想攀誰家的高枝了。

梅家徹底完了！

就在梅夫人嘴上燎泡越長越多，連喝水都費勁兒的時候，有小丫鬟跑進來報喜：“夫人，二爺中了！中了二甲第七名！”

梅夫人垂死病中驚坐起，又想起什麽似的，兩眼一翻暈了過去。

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