說話間，猛然轉身看向跪在地上的暗衛：“說！究竟為什麽會失敗？不是同朕保證過計劃萬無一失嗎？”

暗衛將頭死死抵在金磚之上，顫聲道：“回陛下……若一切在計劃當中，定不會有此差池……可燕王竟是早有防備，故意混淆我等視線，制造了身在馬車裏的假象！以此誘出了此行身手最佳數人，趁機射殺……”

燕王身手不凡，尋常人根本沒辦法近身，所以他們此番特意挑了三名頂尖高手。

可那三人卻都最先死在了燕王箭下！

如此之下，接下來的攻勢註定鈍了許多。

慶明帝發出一聲怪異的笑：“早有防備？”

他的二弟……早就料到他會動手？

“沒錯……且那些燕王府的親兵隨從，即便有些看似尋常，實則個個皆是精銳，便連趕車的馬夫也是高手所扮！”

“……”慶明帝的臉色愈發青了幾分。

這防備，可比他想象中的還要早啊……

暗衛接著說道：“且到後面，本還有機會得手時，卻突然來了一行許家軍橫插一腳！”

“什麽？”

慶明帝臉色一瞬間冷到極致：“許家軍？”

許啟唯不在京中，誰能差使得了許家軍？！

“據說是恰巧路過此地……要押送一夥盜賊入城……”察覺到帝王語氣裏的寒意，暗衛的聲音又低了些。

恰巧？

慶明帝的聲音陡然放輕下來，冷笑著道：“……許啟唯分明不在京中，竟也能妨礙到朕，還真是陰魂不散啊。”

說著，看向夏廷貞：“老師……算一算，是不是也快到朕取回許家軍的兵符之時了？”

看著帝王情緒不定的一雙眼睛，夏廷貞道：“陛下放心，相信不日便會有好消息傳來。待到那時，再想除去燕王，不過只是輕而易舉之事罷了。”

先前他便勸過陛下不必著急。

可偏偏陛下對燕王太過忌憚，儼然是心病積壓太久成了心魔，根本做不到冷靜對待。

此番暗殺不成，燕王必會有所防備。

好在鎮國公那裏，已經提早安排好了一切……

否則單憑陛下如今這般無頭蒼蠅般的模樣，想要定下時局，無異於癡人說夢。

夏廷貞心底輕視，面上卻未曾表露分毫。

聽得夏廷貞之言，慶明帝徐徐吐出一口濁氣，心中略略定了些，然而想到燕王那張臉，心底頓時再生躁戾之氣。

他沈著臉猛地拔出屏風旁掛著的長劍，揮劍向那跪在地上的暗衛砍去。

這一劍落在了暗衛肩上，暗衛欲躲而不敢躲，懼聲求饒。

“陛下饒命……”

一劍又一劍，直到那暗衛瞪大雙眼倒在了血泊之中，再也沒了試圖掙紮的動靜。

“哐”地一聲，劍被慶明帝隨手擲在了腳下。

有鮮血迸濺到夏廷貞鞋靴之上，讓他微微皺了皺眉。

屍首很快被斂了下去，禦書房外當值的小太監面如土色，垂下的眼睛內卻幾經反覆。

天色漸漸暗下，小太監離了養心殿，回住處的路上，只顧低著頭走路，不慎撞到了一名宮娥。

這再尋常不過的一幕，未曾被任何人留意到。

宮娥回到玉坤宮內，將一張字條交到了皇後手中。

皇後緊緊抿起了唇。

狗皇帝果然是要瘋啊……

先前她略得了些風聲，雖不確定，卻也還是遞了信出去，要燕王早做防備，現在看來果然是對的。

而除此之外，這字條上還提到了一點……

狗皇帝與夏廷貞還提到了她阿姐的死，言辭間顯然是另有內情……

皇後將字條緊緊攥在手中，眼底有冷意浮現。

她當年進宮，是為家族穩固考慮，雖父親不願勉強她，但她身為吳家女，有些責任無可推脫——而除了責任之外，她進宮的另一個目的便是想要查清阿姐之死的真相。

可時隔多年，她所能想得到的相關的人和物早就沒了痕跡。

但這並不妨礙她一步步接近真相。

當年之事，本就是狗皇帝的嫌疑最大，加之這些年來她對狗皇帝的了解，再結合諸多舊事，答案幾乎早已是呼之欲出。

此時若說她長姐之死和狗皇帝無關，她半個字都不會信。

皇後將字條於燭臺上點燃，丟進了香爐之中。

只要她還在這宮中一日，她的責任便一日尚在肩上。

於當下這時局之中，每個人不過都只是滄海一粟，她要做的有許多，能做到的或許極少。須知有些人終其一生，賠去性命，或都在做所謂無用之功。

但不到最後一刻，是否為無用之功，誰也無法斷言。

皇後望著閃動著的燭火，漸有些出神。

她還記得，年少時曾同他一起讀過《妙法蓮華經》，他提筆抄下其中一句，那字體蒼勁有力，好看得不像話，她在一旁輕聲緩緩讀道：以一燈傳諸燈，終至萬燈皆明。

這是她一直記在心上的一句話。

她沒什麽太大能力，非最先燃燈之人。

但作為萬千傳燈之人中的一個，盡力護好自己手中這一盞，且還是做得到的。

若有一日，黑暗盡除之時，她所持這盞燈興許全然並不起眼，但也無需起眼。

就是不知，到那時，她是否會隨手中這盞燈一同燃盡。

燭火映在眸中，她眼底並無退縮與悔色，但若真要說的話，偶爾，也會有那麽一點點遺憾吧……

尤其是，當初甚至都不曾好好同他道別……

後來想一想，那般舉動，也當真是太不夠意思了。

花貓不知何時跑了過來，蹭了蹭她的裙角。

皇後笑著將它抱起。

“天福啊……陪本宮看會兒書吧，好不好。”

皇後抱著貓在榻中坐下，邊輕聲說道。

……

京中這場雨淅淅瀝瀝，停了又落，直至三日之後，方才見晴。

這一日夜間，許明意自一場噩夢中驚醒過來。

“祖父！”

她猛然張開眼睛，甚至有些慌張地左顧右盼一番，四下昏暗混沌，她一把掀了薄被，撥開玉青色紗帳。

外間的阿珠聽到動靜快步走了進來。

“姑娘。”

阿珠點了燈，見自家姑娘赤足坐在床邊，瑩白如玉的面孔上有著密密冷汗，遂走了過去，蹲身下來，輕聲問：“姑娘做噩夢了？”

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