☆、出發之前
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“敵人在我們中間。”
團長聽到這話時似乎並不驚訝，他一直是這樣，平易近人卻城府深至不可估測。自覺愚蠢的蕊特那時出了渾身冷汗，她在一通激奮平靜下來後，意識到自己並非第一個發覺此事的人。
“你並沒有利威爾說的那樣粗神經，皮斯佛。”團長指了指座位向她示意坐下，“說說你的看法。”
他好平靜，並未因為這大膽的猜測有絲毫的驚詫，蕊特逐漸壓下心中的激動，不緊不慢地回答：“屬推測敵人位於我們之間。那些擁有智慧的高級巨人，摧瑪利亞之壁的超大型巨人和鎧之巨人混在露絲之壁裏。不是希娜，我確信他們混進了露絲之壁，範圍在托洛斯特奪回戰的那天目睹到艾倫巨人化的人裏。團長，請您——”
埃爾文讚許地看著她：“皮斯佛，你父親皮斯佛司令是位令人敬佩的軍官，他經常能洞察真相，看來你遺傳到了他的敏銳。”
蕊特臉色有變：“家父經常因公外出，而且跟皮克西斯司令當時是健談的好友，性格上他們有很多相似的地方……”
“有一點沒錯，他們都是怪人。”埃爾文替她把話說完，往日嚴肅的臉上隱隱有懷念的神色：“皮斯佛司令是我的前輩，事實上他是我第一次墻外調查時的班長。對啊，那時……”埃爾文停頓了一下：“我們都還年輕。”
蕊特一時接不上話來。
“家父在家中總把墻外的遭遇說個不停……”她猶豫片刻道：“他很讚賞您，不止一次地說您會很快成為調查兵團的團長，而且肯定調查兵團在您手中會煥然一新得到變革……”蕊特直視著埃爾文，眼角餘光閃動：“我想您確實能為我們謀得新的道路。”
埃爾文似乎一眼把她看透：“你對我的決定頗有微詞嗎，皮斯佛。”
蕊特莫名覺得不滿：“為什麽？”她低沈的語調裏壓抑著怒火：“下次墻外調查是巨人襲擊艾倫的最好機會，如果我能向巨人發令，我會不惜一切代價奪走艾倫。而您把艾倫當成誘餌……”
“艾倫身邊有利威爾。”埃爾文簡潔地說。
蕊特脫口而出：“兵長並非萬能！”
埃爾文雙手交疊在面前，冰藍色的眼睛望著她：“皮斯佛，或許讓你了解太多並非明智之舉。我們不需要完美的策略，即使想制定也制定不出來，以前只有墻外才有意外與危險，從五年前起墻內也布滿了不安和動蕩。人類與巨人的力量之差有目共睹，我們若想在這場戰爭中獲勝必須冒巨大的風險，就像艾倫那不確定的巨人之力同樣是種風險。”
“團長，我不是這個意思。”蕊特忍不住搶白道：“我不怕死，我也不在乎會有多少人在您的計劃中犧牲，我只想知道您信任艾倫嗎，您對艾倫·耶格爾依然抱有懷疑嗎？”
埃爾文的反問在意料之中：“容我問你一句吧皮斯佛，你相信艾倫嗎？”
蕊特掙紮了片刻，無力地承認道：“不，他能變成巨人，還襲擊過阿克曼，我不相信他。”
埃爾文的視線留在蕊特腰間空蕩蕩的皮帶上：“利威爾說你把皮斯佛司令的那把匕首給了他，向他跪下發了誓言。”
“家父說古代騎士都是如此發誓效忠的，可我並沒有喪心病狂到把巨人當作君主。”蕊特想了想：“但如果人類能夠奪回瑪利亞之壁，艾倫的巨人之力必不可少，在找到更好的辦法之前，我會一路護送艾倫平安無事。”
“你冒了最大的風險在他身上下了註，”沒等蕊特解釋，埃爾文又道：“而我們所有人都在他身上下了賭註。”
成敗在此一人。蕊特不安地擔憂著艾倫連同所有人，事到如今埃爾文團長的計劃到底將多少士兵算作引誘敵人的棋子已毫不重要，在不遠的未來通往西甘錫納的路上會有更多人犧牲，很多人，比起墻內一百萬人的生命來說不值一提的很多人。
人命有時未必關天，蕊特不禁想起父親口中的埃爾文，他第一次出墻時父親是他的班長……面對巨人的那一刻團長可曾害怕，恐懼著他無法戰勝的強大力量，發現自己也是統治者手中用於收覆失地的棋子，害怕自己有朝一日命喪黃泉。
思考這個問題毫無意義，蕊特強制自己打消這個念頭，就像皮克西斯司令所言我們每個人都會死，而且我們會死在眾人之前。但我們比凡人多了一項選擇，起碼在世界末日到來之前，至少讓我們替茍活於墻內的人死在牢籠外邊……
“如果團長願意增加一個棋子，”蕊特深吸一口氣向埃爾文望去，“若您不嫌棄我不會揮刀的能力，我請求加入您的計劃。”
埃爾文終於露出寬慰的微笑：“很好，我知道你會這麽說。”
蕊特表明態度後，埃爾文團長反而沒有更多解釋他的計劃。或許知道的人越少越好，而他對蕊特其下達的指令很明確：下次墻外調查，蕊特將被安排在陣型中後方，擔任利威爾特別作戰班的一員，共同保護艾倫。
這個與補給共行的位置相當安全，在以保護中心並躲避巨人為目標的出征陣型中，左右翼外側都是首先遭遇巨人襲擊的外圍，中心偏後的位置被層層兵力包圍，是死亡率最低的安排。但令蕊特遲遲不離開團長辦公室的原因正是如此。
“團長，我申請去左右翼。”蕊特遲疑了很久說：“左右翼的位置需要能及時躲避並消滅巨人的精英，我可以幫上忙。”
埃爾文盯著地圖若有所思：“左右翼的位置很危險，死亡率極高。”
“戰場上總有信號彈無法傳達清楚的情況，雖然這話讓兵長聽了他會罵我沒志氣，但論從巨人掌下逃跑我不會輸給任何人。”
埃爾文點頭：“如你所願，蕊特皮斯佛，你被安排在陣型右翼，若有特殊情況發生隨時快馬趕回報告。”
埃爾文最後指出：“無論何時完成你的義務——”
蕊特站起立正：“保護艾倫·耶格爾，在我們踏進西甘錫納區之前。”
此後那個計劃再未被提起，它的運作就像調查兵團對於艾倫的研究一般藏於暗處。蕊特隨利威爾的特別作戰班一道轉移去了被廢棄的兵團總部，在那棟破舊的城堡裏他們共同生活一個月之久。
變故始於艾倫出乎意料的一次巨人化。
蕊特從城堡外的草地裏把曬好的衣物抱回來時，艾倫正耷拉著腦袋坐在臺階邊，一旁走來的利威爾正擡起頭看見她。
“慢死了，皮斯佛。”利威爾拍了拍被褥，眉頭擰成死結：“你到底洗幹凈了沒有？”
“洗了兩次。”跟著利威爾一路走進房間的蕊特只顧著看屋外悶悶不樂的艾倫：“兵長，艾倫他……”
“切，別管他。”利威爾隨意揮揮手，就像趕走蒼蠅一樣。“埃爾文說你加入計劃了。”
“啊，是啊……”
“那麽到時候別拖我的後腿。還有，再敢違反命令等著永久禁閉吧。”利威爾用慣常的蔑視目光掃了一眼蕊特，後者一時沒反應過來：“兵長，我……我主動請求安排到右翼了。”
利威爾的眼刀似乎能從她身上削下肉來。
“皮斯佛，給我一個不削你的理由。”
蕊特在這清涼的天氣裏出了冷汗：“墻外作戰的陣形中右翼外圍擔任傳令，而艾倫被安排在最安全的中心補給位置。”
利威爾挑起一根眉毛：“你嫌自己活得太長了？”
“誒？唉……就請您這麽認為吧。”
“想都別想。”利威爾迎頭潑了她一身冷水：“士兵就乖乖執行命令。”
蕊特幽怨地盯著他：“巨人再強大也不可能憑空出現在陣型中心，它會首先突破邊翼，我想守在那裏。”
利威爾這才把視線轉向她，口氣帶有罕見的讚賞：“喲，腦袋還算靈光。”
“您在諷刺我智商低下。”蕊特不為所動：“三毛分隊長早就嘲諷過我了，他說我不該凡事都用腦子，因為這樣只能暴露我有多蠢。”
“他有嘲笑人的癖好。”晌午微風清涼，利威爾倚在門框邊對蕊特說：“有時間思考人生自尋死路，不如去練練你的刀法，至少在巨人襲來時不用像第一次出征時嚇到喪失行動能力。”
蕊特一言不發地放下被褥，向利威爾伸出雙手，並撤去手指上的繃帶。後者借著窗邊撒下的陽光看清她滿手的傷痕，顯然蕊特把血泡紮破以免化膿，因此她的雙手血肉模糊，一眼看去煞是駭人。
“我做不到，兵長。那肉我割不下來。”
她的聲音像夏夜裏的蚊子囁嚅。
利威爾沒有像以前一樣發火，他的視線在她鮮血淋漓的手上停留了很久，終於在長久的沈默後開口問道：“如果我把你扔進巨人堆裏，你會下手嗎？”
蕊特的嘴唇血色全無，她甚至不敢去細想如果失去同伴的助攻自己還能發揮什麽作用。
“做不到。”
她的聲音開始抖得不正常，蕊特只覺得又置身於巨人包圍中，身處壓倒性的力量之下喘不過氣來：“我做不到，削肉什麽的……我只會逃跑，我只能逃跑，跳到巨人眼前再逃跑就已經是極限了，兵長，我……”
“嘖，”利威爾冰冷冷地註視著她：“你根本就沒長進，從加入調查兵團的那一天起，像個懦夫。”
蕊特感到自己將近窒息，但依舊在腦海中搜刮著辯白：“沒有人不害怕他們……”
“別以偏概全，不像你一樣懦弱的人多了去了，皮斯佛。”利威爾訓斥道：“我不管西甘錫納淪陷的那天你目睹了什麽，一個不敢揮刀只會逃跑的士兵毫無作用，聽懂我的話了嗎？”
說罷利威爾轉身離開，蕊特木然地在他身後喊道：“兵長？”
他徑直往外走去：“被單沒洗幹凈。”
蕊特忙抱起被子：“我、我再去洗。”
“叫佩特拉去。”利威爾已轉過走廊拐角，單調的話音留在空無一人在走廊上：“別用你的血弄臟我睡覺的被子。”
沾血的繃帶從蕊特指間垂下，破碎不堪的雙手在浸水後隱隱作痛，十指指腹皆生著厚厚的老繭，即使如此利刃在她手中依舊不聽使喚。
我是個懦夫，即使如此仍逼迫自己拋棄恐懼駐守於迎擊巨人的最前線。我們沒有後路，她必須把這當作座右銘一般提醒自己，既然無路可走，也無需為自己的脆弱尋找借口，至少比起那些躲避在墻內自欺欺人的弱者，將死在巨人嘴裏的我活得比他們心安理得。
的確如此嗎，艾倫早先對她說的話又降臨心頭：“大家的死有價值嗎？”
那個曾經向她發下誓言的男孩終於在托洛斯特區奪回後找到她：“我們努力了三年，到最後還是有那麽多人……”
“就算你問我，我也說不出所以然來，艾倫。”她當時只顧給他夾菜：“你若想問我為什麽人類前赴後繼地犧牲，我只能告訴你這是人類的本能，就像昆蟲趨光飛蛾撲火，每個單獨的個體都不願被束縛，願意安守室內的那種生物我們稱其為家畜，家畜只配被宰割食肉……”
艾倫望著碗裏的青菜一言不發，蕊特又給他剝面包：“不要擺出那種憂傷感懷的表情，比起只能吃白薯喝稀粥的同伴你的飯碗裏已經豐盛很多了……快點吃，慢幾拍兵長會削死你哦。”
艾倫抓住蕊特伸來的手：“教官不害怕嗎？”
“掉到桌子上了，面包！糧食！——你說什麽？”
“你不害怕嗎？”他問道：“教官看見巨人時就像換了一個人似的，教官沒有害怕過嗎？”
“怎麽可能不害怕，我又不是兵長……”蕊特咬了一口面包，露出一副無可奈何的表情：“我沒有退路了……”
故鄉遭毀，同伴早逝，未來隨著破裂的城墻崩塌殆盡，在滿城廢墟之上絕望都顯得無力而蒼白。我們沒有退路，因此只得前進前進。
當那天終於到來，蕊特牽著戰馬穿行過熙熙攘攘的街道，再一次披起自由之翼的披風準備出征時，艾倫騎行在她身側，一路坐在馬背上不安地扭動。
“害怕嗎，艾倫……”她問道。
艾倫臉上有顯而易見的興奮與緊張：“我要怎麽說呢，教官？”
“就算你現在後悔莫及，我也會把你強行趕出去，如果是熱血沸騰，那對於你冷靜思考沒有好處，所以乖乖保持沈默聽團長的吧。”
艾倫勉強擠出一點笑容：“教官果然一下子變得好嚴厲啊。”
蕊特聳肩：“這些話是我第一次出墻時班長教訓我的，當時我嚇得連馬韁都抓不住。”
“這樣啊，那我比教官強很多哦……”艾倫環顧著夾道歡送他們的民眾，隊伍一直延伸至城墻盡頭，50米高的城墻外，士兵們正等待著升降門的徐徐升起。
“別害怕，艾倫。”蕊特輕聲道：“你不會出事的，我說過要保護好你的。”
“我不怕的，教官。”
墻門隨著齒輪粗重的吱嘎聲緩緩升起，陽光隨著空隙灑進墻內，艾倫的回答被淹沒在群眾的歡呼聲中。蕊特雙腿輕夾馬肚，戰馬載著她快步跑出，馬蹄聲中城樓巨炮跟著轟鳴，她跟在團長身後一路沖出墻外，失去的土地便踩在戰馬蹄下，此行不遠處便是瑪利亞，蕊特執起韁繩如此肯定，再往前躍進，那裏便是瑪利亞。
“教官，害怕嗎？”
“害怕，另外，”蕊特難掩眼底的光亮：“我興奮得要死啊——”
“——第57次墻外調查，出征開始！”
作者有話要說： ……我把墻外調查的次數從57記成36了，這是什麽樣的記性才能造就的……
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團長聽到這話時似乎並不驚訝，他一直是這樣，平易近人卻城府深至不可估測。自覺愚蠢的蕊特那時出了渾身冷汗，她在一通激奮平靜下來後，意識到自己並非第一個發覺此事的人。
“你並沒有利威爾說的那樣粗神經，皮斯佛。”團長指了指座位向她示意坐下，“說說你的看法。”
他好平靜，並未因為這大膽的猜測有絲毫的驚詫，蕊特逐漸壓下心中的激動，不緊不慢地回答：“屬推測敵人位於我們之間。那些擁有智慧的高級巨人，摧瑪利亞之壁的超大型巨人和鎧之巨人混在露絲之壁裏。不是希娜，我確信他們混進了露絲之壁，範圍在托洛斯特奪回戰的那天目睹到艾倫巨人化的人裏。團長，請您——”
埃爾文讚許地看著她：“皮斯佛，你父親皮斯佛司令是位令人敬佩的軍官，他經常能洞察真相，看來你遺傳到了他的敏銳。”
蕊特臉色有變：“家父經常因公外出，而且跟皮克西斯司令當時是健談的好友，性格上他們有很多相似的地方……”
“有一點沒錯，他們都是怪人。”埃爾文替她把話說完，往日嚴肅的臉上隱隱有懷念的神色：“皮斯佛司令是我的前輩，事實上他是我第一次墻外調查時的班長。對啊，那時……”埃爾文停頓了一下：“我們都還年輕。”
蕊特一時接不上話來。
“家父在家中總把墻外的遭遇說個不停……”她猶豫片刻道：“他很讚賞您，不止一次地說您會很快成為調查兵團的團長，而且肯定調查兵團在您手中會煥然一新得到變革……”蕊特直視著埃爾文，眼角餘光閃動：“我想您確實能為我們謀得新的道路。”
埃爾文似乎一眼把她看透：“你對我的決定頗有微詞嗎，皮斯佛。”
蕊特莫名覺得不滿：“為什麽？”她低沈的語調裏壓抑著怒火：“下次墻外調查是巨人襲擊艾倫的最好機會，如果我能向巨人發令，我會不惜一切代價奪走艾倫。而您把艾倫當成誘餌……”
“艾倫身邊有利威爾。”埃爾文簡潔地說。
蕊特脫口而出：“兵長並非萬能！”
埃爾文雙手交疊在面前，冰藍色的眼睛望著她：“皮斯佛，或許讓你了解太多並非明智之舉。我們不需要完美的策略，即使想制定也制定不出來，以前只有墻外才有意外與危險，從五年前起墻內也布滿了不安和動蕩。人類與巨人的力量之差有目共睹，我們若想在這場戰爭中獲勝必須冒巨大的風險，就像艾倫那不確定的巨人之力同樣是種風險。”
“團長，我不是這個意思。”蕊特忍不住搶白道：“我不怕死，我也不在乎會有多少人在您的計劃中犧牲，我只想知道您信任艾倫嗎，您對艾倫·耶格爾依然抱有懷疑嗎？”
埃爾文的反問在意料之中：“容我問你一句吧皮斯佛，你相信艾倫嗎？”
蕊特掙紮了片刻，無力地承認道：“不，他能變成巨人，還襲擊過阿克曼，我不相信他。”
埃爾文的視線留在蕊特腰間空蕩蕩的皮帶上：“利威爾說你把皮斯佛司令的那把匕首給了他，向他跪下發了誓言。”
“家父說古代騎士都是如此發誓效忠的，可我並沒有喪心病狂到把巨人當作君主。”蕊特想了想：“但如果人類能夠奪回瑪利亞之壁，艾倫的巨人之力必不可少，在找到更好的辦法之前，我會一路護送艾倫平安無事。”
“你冒了最大的風險在他身上下了註，”沒等蕊特解釋，埃爾文又道：“而我們所有人都在他身上下了賭註。”
成敗在此一人。蕊特不安地擔憂著艾倫連同所有人，事到如今埃爾文團長的計劃到底將多少士兵算作引誘敵人的棋子已毫不重要，在不遠的未來通往西甘錫納的路上會有更多人犧牲，很多人，比起墻內一百萬人的生命來說不值一提的很多人。
人命有時未必關天，蕊特不禁想起父親口中的埃爾文，他第一次出墻時父親是他的班長……面對巨人的那一刻團長可曾害怕，恐懼著他無法戰勝的強大力量，發現自己也是統治者手中用於收覆失地的棋子，害怕自己有朝一日命喪黃泉。
思考這個問題毫無意義，蕊特強制自己打消這個念頭，就像皮克西斯司令所言我們每個人都會死，而且我們會死在眾人之前。但我們比凡人多了一項選擇，起碼在世界末日到來之前，至少讓我們替茍活於墻內的人死在牢籠外邊……
“如果團長願意增加一個棋子，”蕊特深吸一口氣向埃爾文望去，“若您不嫌棄我不會揮刀的能力，我請求加入您的計劃。”
埃爾文終於露出寬慰的微笑：“很好，我知道你會這麽說。”
蕊特表明態度後，埃爾文團長反而沒有更多解釋他的計劃。或許知道的人越少越好，而他對蕊特其下達的指令很明確：下次墻外調查，蕊特將被安排在陣型中後方，擔任利威爾特別作戰班的一員，共同保護艾倫。
這個與補給共行的位置相當安全，在以保護中心並躲避巨人為目標的出征陣型中，左右翼外側都是首先遭遇巨人襲擊的外圍，中心偏後的位置被層層兵力包圍，是死亡率最低的安排。但令蕊特遲遲不離開團長辦公室的原因正是如此。
“團長，我申請去左右翼。”蕊特遲疑了很久說：“左右翼的位置需要能及時躲避並消滅巨人的精英，我可以幫上忙。”
埃爾文盯著地圖若有所思：“左右翼的位置很危險，死亡率極高。”
“戰場上總有信號彈無法傳達清楚的情況，雖然這話讓兵長聽了他會罵我沒志氣，但論從巨人掌下逃跑我不會輸給任何人。”
埃爾文點頭：“如你所願，蕊特皮斯佛，你被安排在陣型右翼，若有特殊情況發生隨時快馬趕回報告。”
埃爾文最後指出：“無論何時完成你的義務——”
蕊特站起立正：“保護艾倫·耶格爾，在我們踏進西甘錫納區之前。”
此後那個計劃再未被提起，它的運作就像調查兵團對於艾倫的研究一般藏於暗處。蕊特隨利威爾的特別作戰班一道轉移去了被廢棄的兵團總部，在那棟破舊的城堡裏他們共同生活一個月之久。
變故始於艾倫出乎意料的一次巨人化。
蕊特從城堡外的草地裏把曬好的衣物抱回來時，艾倫正耷拉著腦袋坐在臺階邊，一旁走來的利威爾正擡起頭看見她。
“慢死了，皮斯佛。”利威爾拍了拍被褥，眉頭擰成死結：“你到底洗幹凈了沒有？”
“洗了兩次。”跟著利威爾一路走進房間的蕊特只顧著看屋外悶悶不樂的艾倫：“兵長，艾倫他……”
“切，別管他。”利威爾隨意揮揮手，就像趕走蒼蠅一樣。“埃爾文說你加入計劃了。”
“啊，是啊……”
“那麽到時候別拖我的後腿。還有，再敢違反命令等著永久禁閉吧。”利威爾用慣常的蔑視目光掃了一眼蕊特，後者一時沒反應過來：“兵長，我……我主動請求安排到右翼了。”
利威爾的眼刀似乎能從她身上削下肉來。
“皮斯佛，給我一個不削你的理由。”
蕊特在這清涼的天氣裏出了冷汗：“墻外作戰的陣形中右翼外圍擔任傳令，而艾倫被安排在最安全的中心補給位置。”
利威爾挑起一根眉毛：“你嫌自己活得太長了？”
“誒？唉……就請您這麽認為吧。”
“想都別想。”利威爾迎頭潑了她一身冷水：“士兵就乖乖執行命令。”
蕊特幽怨地盯著他：“巨人再強大也不可能憑空出現在陣型中心，它會首先突破邊翼，我想守在那裏。”
利威爾這才把視線轉向她，口氣帶有罕見的讚賞：“喲，腦袋還算靈光。”
“您在諷刺我智商低下。”蕊特不為所動：“三毛分隊長早就嘲諷過我了，他說我不該凡事都用腦子，因為這樣只能暴露我有多蠢。”
“他有嘲笑人的癖好。”晌午微風清涼，利威爾倚在門框邊對蕊特說：“有時間思考人生自尋死路，不如去練練你的刀法，至少在巨人襲來時不用像第一次出征時嚇到喪失行動能力。”
蕊特一言不發地放下被褥，向利威爾伸出雙手，並撤去手指上的繃帶。後者借著窗邊撒下的陽光看清她滿手的傷痕，顯然蕊特把血泡紮破以免化膿，因此她的雙手血肉模糊，一眼看去煞是駭人。
“我做不到，兵長。那肉我割不下來。”
她的聲音像夏夜裏的蚊子囁嚅。
利威爾沒有像以前一樣發火，他的視線在她鮮血淋漓的手上停留了很久，終於在長久的沈默後開口問道：“如果我把你扔進巨人堆裏，你會下手嗎？”
蕊特的嘴唇血色全無，她甚至不敢去細想如果失去同伴的助攻自己還能發揮什麽作用。
“做不到。”
她的聲音開始抖得不正常，蕊特只覺得又置身於巨人包圍中，身處壓倒性的力量之下喘不過氣來：“我做不到，削肉什麽的……我只會逃跑，我只能逃跑，跳到巨人眼前再逃跑就已經是極限了，兵長，我……”
“嘖，”利威爾冰冷冷地註視著她：“你根本就沒長進，從加入調查兵團的那一天起，像個懦夫。”
蕊特感到自己將近窒息，但依舊在腦海中搜刮著辯白：“沒有人不害怕他們……”
“別以偏概全，不像你一樣懦弱的人多了去了，皮斯佛。”利威爾訓斥道：“我不管西甘錫納淪陷的那天你目睹了什麽，一個不敢揮刀只會逃跑的士兵毫無作用，聽懂我的話了嗎？”
說罷利威爾轉身離開，蕊特木然地在他身後喊道：“兵長？”
他徑直往外走去：“被單沒洗幹凈。”
蕊特忙抱起被子：“我、我再去洗。”
“叫佩特拉去。”利威爾已轉過走廊拐角，單調的話音留在空無一人在走廊上：“別用你的血弄臟我睡覺的被子。”
沾血的繃帶從蕊特指間垂下，破碎不堪的雙手在浸水後隱隱作痛，十指指腹皆生著厚厚的老繭，即使如此利刃在她手中依舊不聽使喚。
我是個懦夫，即使如此仍逼迫自己拋棄恐懼駐守於迎擊巨人的最前線。我們沒有後路，她必須把這當作座右銘一般提醒自己，既然無路可走，也無需為自己的脆弱尋找借口，至少比起那些躲避在墻內自欺欺人的弱者，將死在巨人嘴裏的我活得比他們心安理得。
的確如此嗎，艾倫早先對她說的話又降臨心頭：“大家的死有價值嗎？”
那個曾經向她發下誓言的男孩終於在托洛斯特區奪回後找到她：“我們努力了三年，到最後還是有那麽多人……”
“就算你問我，我也說不出所以然來，艾倫。”她當時只顧給他夾菜：“你若想問我為什麽人類前赴後繼地犧牲，我只能告訴你這是人類的本能，就像昆蟲趨光飛蛾撲火，每個單獨的個體都不願被束縛，願意安守室內的那種生物我們稱其為家畜，家畜只配被宰割食肉……”
艾倫望著碗裏的青菜一言不發，蕊特又給他剝面包：“不要擺出那種憂傷感懷的表情，比起只能吃白薯喝稀粥的同伴你的飯碗裏已經豐盛很多了……快點吃，慢幾拍兵長會削死你哦。”
艾倫抓住蕊特伸來的手：“教官不害怕嗎？”
“掉到桌子上了，面包！糧食！——你說什麽？”
“你不害怕嗎？”他問道：“教官看見巨人時就像換了一個人似的，教官沒有害怕過嗎？”
“怎麽可能不害怕，我又不是兵長……”蕊特咬了一口面包，露出一副無可奈何的表情：“我沒有退路了……”
故鄉遭毀，同伴早逝，未來隨著破裂的城墻崩塌殆盡，在滿城廢墟之上絕望都顯得無力而蒼白。我們沒有退路，因此只得前進前進。
當那天終於到來，蕊特牽著戰馬穿行過熙熙攘攘的街道，再一次披起自由之翼的披風準備出征時，艾倫騎行在她身側，一路坐在馬背上不安地扭動。
“害怕嗎，艾倫……”她問道。
艾倫臉上有顯而易見的興奮與緊張：“我要怎麽說呢，教官？”
“就算你現在後悔莫及，我也會把你強行趕出去，如果是熱血沸騰，那對於你冷靜思考沒有好處，所以乖乖保持沈默聽團長的吧。”
艾倫勉強擠出一點笑容：“教官果然一下子變得好嚴厲啊。”
蕊特聳肩：“這些話是我第一次出墻時班長教訓我的，當時我嚇得連馬韁都抓不住。”
“這樣啊，那我比教官強很多哦……”艾倫環顧著夾道歡送他們的民眾，隊伍一直延伸至城墻盡頭，50米高的城墻外，士兵們正等待著升降門的徐徐升起。
“別害怕，艾倫。”蕊特輕聲道：“你不會出事的，我說過要保護好你的。”
“我不怕的，教官。”
墻門隨著齒輪粗重的吱嘎聲緩緩升起，陽光隨著空隙灑進墻內，艾倫的回答被淹沒在群眾的歡呼聲中。蕊特雙腿輕夾馬肚，戰馬載著她快步跑出，馬蹄聲中城樓巨炮跟著轟鳴，她跟在團長身後一路沖出墻外，失去的土地便踩在戰馬蹄下，此行不遠處便是瑪利亞，蕊特執起韁繩如此肯定，再往前躍進，那裏便是瑪利亞。
“教官，害怕嗎？”
“害怕，另外，”蕊特難掩眼底的光亮：“我興奮得要死啊——”
“——第57次墻外調查，出征開始！”
作者有話要說： ……我把墻外調查的次數從57記成36了，這是什麽樣的記性才能造就的……
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