賴老四被人花街找到時，正從一小男孩口裏奪食。賴老四家裏從前有錢，可是他好堵，把家裏錢財都輸光了，於是到處打零工維持生計。可賴老四被人伺候慣了，與勞動、辛勤一點也不沾邊，所以總是饑一頓飽一頓，實在餓極了就厚著臉皮找鄰居、親戚打秋風。而他正巧早上得了許多好處，早早就吃過午飯，正在街上閑逛，看見一小男孩吃烤紅薯。那軟糯熟透的香味一勾，賴老四的饞蟲便跑了出來。

賴老四不僅又懶又窮，還一肚子壞水，即使面對小孩，也不懂得收斂一些。

賴老四眼珠一轉，拍拍那小男孩：“餵，你的紅薯是不是壞掉了？怎麽跟人家的都不一樣？”

那小男孩四、五歲，正是糊裏糊塗的年紀，他看一下賴老四，沒搭理他，繼續啃紅薯皮。

“人家的都是紅心，就你的是黃心，小心吃了肚子爛掉。”

小男孩遲疑了一下：“這是阿娘給我吃的。”

賴老四嘿嘿一笑：“我見過一個比你還大的小孩，就因為吃了壞紅薯，馬上生病，肚子又大又痛，疼死了！嘿嘿，你把紅薯分給我一半，讓我幫你嘗嘗有沒有壞吧！”

小男孩搖搖頭，他不想分紅薯。

賴老四：“哼——那你等下肚子就爛掉，要不我幫你吃一口？就一口？要是沒壞你就繼續吃。”

小男孩看看紅薯，又看看賴老四，他不太清楚壞掉是怎麽回事，但他感受過肚子痛，於是出於本能地害怕起來，可出於食物的熱愛使他不想放棄烤紅薯。不過如果就一口的話，也不是不可以，小男孩知道一口有多大，於是他放心交出了紅薯，但很快他就意識到，賴老四的一口和他的一口不一樣，幾乎去掉了烤紅薯的一半，於是他毫不遲疑地哇哇大哭起來。

“小氣、小氣！吃一口就哭了！”

賴老四騙走小男孩的烤紅薯，一點也不感覺愧疚，反而先責怪小男孩小氣，這是他慣用的伎倆，別人常常因此不好意思說什麽。可賴老四忘了小男孩還小，他還不能完全理解小氣的意思，只在意烤紅薯竟然莫名其妙少了一半。

小男孩一哭，便有一婦人急急忙忙從院子裏跑出來。她小心地看一眼賴老四，才看向孩子，大聲呵斥道：“哭啥？鬼叫啥呢？”

小男孩稍微止住哭聲，連忙跑到婦人跟前，一手指向賴老四：“紅薯吃了一半！”

婦人莫名其妙地道：“吃了一半就一半，你哭啥？”

小男孩道：“是他吃了一半！”

婦人才聽明白，頓時積攢怒氣大吼一聲：“賴老四，你個沒臉沒皮的玩意！真是鱉下的東西——王八蛋！小孩的東西也搶，你怎麽不掉進糞坑裏憋死！”

賴老四之所以被叫為賴老四，除了姓賴，主要還是因為他會賴。一聽到婦人的叫罵，賴老四也不生氣，笑嘻嘻地道：“陳二嫂，別說得那麽難聽嘛！我哪敢搶你兒子的東西，就是看在陳二哥的面子上，你兒子送東西給我我也不敢要啊！是小侄子叫我吃的紅薯，你問問他，是不是他拿過我的？”

婦人原名李小娥，一結婚後，她的名字便被奪走，因為她丈夫姓陳，家中排行老二，大家似乎都記性不好，都叫她陳二嫂。

陳二嫂低頭問兒子：“是你給他的？”

小男孩十分委屈：“他說就吃一口！”

陳二嫂大怒：“缺德玩意！”

賴老四見情勢不好，剛要溜之大吉，就被人一把逮住，拖出巷子。

“幹什麽幹什麽？抓我幹什麽？我又沒犯法，不就是吃了一口烤紅薯嘛，”賴老四一時間動彈不得，掙紮著叫起來，他回頭一看，臉上立馬堆起笑容，“原來是有福大人，不知找我有什麽事？”

賴老四是藍田縣有名的閑漢，經常惹是生非，不然也做不出從小孩嘴裏騙紅薯的事，因此縣衙熟悉他，他也熟悉縣衙。有福是藍田縣縣令曾懷的管家，賴老四再怎麽犯渾，也知道對待官家要懂得審時度勢。

有福道：“什麽紅薯？我家大人有事找你。”他示意抓住賴老四的兩人，擡腳就走。

賴老四嘿嘿笑道：“有福大人，不知這次抓我是有什麽事？我最近沒犯錯呀？”賴老四仔細回想了一下，他記得這幾天攏共就偷了兩只雞，偶爾摸一摸別人家的娘子，除此之外，也沒幹什麽出格的事，怎麽縣令又要找他？何況，他還送了一份大厚禮給縣令。

難道，是厚禮的事？

賴老四琢磨來琢磨去，越發覺得找他是和厚禮有關。

“有福大人，難道是縣令大人對我的厚禮不滿意？那可是我好不容易才得來的，得來後馬上就獻給了縣令大人！多少人想要我還不給呢！”

有福瞥向賴老四：“你還跟其他人說了？”

賴老四笑道：“那小的不得先找人看看到底是不是寶物，才敢獻給縣令大人？”

有福冷冷道：“油嘴滑舌，小心拔了你的舌頭！說，你還跟誰說了寶物的事？”

賴老四立馬明白原來縣令大人不希望別人知道這份厚禮，他幹幹地笑道：“嘿！開個玩笑，我一得到寶物就獻給縣令大人了，其他人哪有資格？”

有福冷冷一笑：“若你還想活命，等會進去說話註意點，裏面那位是貴客！”有福不確定院子裏那位希不希望別人知道她的身份，因此只是含糊其辭地警告了賴老四，這小子最喜歡胡說八道，要是不提醒他，難免他亂說點什麽，惹得那位怪罪他們！

賴老四還是嬉皮笑臉，他見慣了有福那副對外人時的模樣，可背地裏有福沒少收他的東西。因此有福冷言冷語時，賴老四沒放在心上，直到有福帶他走進一座庭院，庭院內外都有侍衛站立，他才覺察出不對勁。

賴老四混跡市井街巷，打聽了不少事，他知道這院子，這院子常年空著，不過一直有人打掃，聽說是國都裏某位大官的房子。房子的管事是個頭發花白的女人，年紀大，精神很好，罵人也不含糊，就是有點跛腳。有次賴老四想趁著沒人偷摸進院子看看，哪想到正好碰上那女人在，沒想到她跛腳但還靈活得很，捉住他就是一頓打，第二天還收到縣衙的警告。那之後賴老四就斷了心思。

“有福大人，這是怎麽回事？為什麽帶我來這？”

有福不搭理他，在一位侍衛的帶領下，一行人領著賴老四走進院子中。

賴老四老老實實跟在身後，眼睛卻四處亂飛，這庭院一直是空的，現在卻到處是帶刀侍衛。院子裏有一塊假山，一棵掉光葉子的棗樹。棗樹下有一方石桌，石桌旁坐著兩個人，一個他認識，是縣令曾懷曾大人，此刻嚴肅無比，另一個他從沒見過。

那是個女人。

聯想聽到的傳聞，賴老四猜想那個女人也許是某位大官的妾侍。不過一位妾侍能帶那麽多侍衛嗎？賴老四有點疑惑，難道是大官的夫人？不過看起來不太像，那個女人身穿便服，臉上不施粉黛，一點也沒有城裏那些富貴婦人的雍容華麗。

她是誰？

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