鄭和：“日前我鑿沈了海賊的船，獨獨留下了這一艘。大明的寶船每一條都記錄在冊，便是我也不能輕易調撥贈與，但這艘船卻是可以的。”

他轉頭看向葉孤城：“這一日我已命人將此船從裏到外清洗打掃，修補妥當——葉城主，不知當日東歸之約，城主仍還記得？”

葉孤城被風一激，咳了一陣，方道：“前日一戰，我內力耗損不小。便是此刻有了船,也不一定能趕在大軍壓境之前恢覆。”

鄭和早就看出葉孤城步履虛浮，渾然沒有內力的模樣，因此方才才借著握住對方手腕的機會一探虛實，自然知道葉孤城並非托詞。

鄭和看向他：“城主以為，鄭某是什麽人？”

葉孤城聽出他語氣裏淡淡的怒意，一時沒有再開口。

一道光自海天之間乍然刺來，仿若一柄來自天外的長劍，破開天界，劃開膠著混沌之海，將天地間的一切都照得一片橙紅，再無半分晦澀。

再開口時，鄭和已經再度恢覆了慣常的威儀與沈穩：“此船航行速度快於寶船，二十日的食水，這兩日便能備齊，算起來仍在十日之內。城主可以挑選三百人上船。至於航線，城主即刻回泉州，鄭某仍是心存感念的。假若城主仍去忽魯謨廝，能不能追上帖木兒，還是聽天由命，不必強求。”

葉孤城挑眉看他：“鄭大人打算如何報送那三百人？”

“與海賊頭目陳祖義一戰中拼死抵抗，為海寇所殺。回航之後報送州府衙門，如有家人皆按照朝廷律例予以賑撫。”

這是極高的誠意，便是連葉孤城也挑不出問題——事實上，他從沒預料到鄭和能做到這個地步。

日出之後，海上的寒意漸漸散去，海風卻更加勁猛。

葉孤城咳過幾次之後，鄭和便邀請他往回走去，一面道：“此番擒獲海寇頭目陳祖義，殺死海寇伍仟餘人，沈船十數艘……這樣的戰績城主居功至偉，原本太祖皇帝在位時便立下旨意，懸賞擒獲陳祖義者賞銀七百五十萬兩。”

他頓了頓，繼而苦笑道：“不瞞城主，國庫捉襟見肘，戶部日日奏報裁撤海事撥銀——只怕這些賞銀是拿不到的。”

戶部拿不出賞銀，這個擒獲陳祖義的功勞便只能放在鄭和頭上。鄭和受命出海，本就是領了差事的欽差，剿滅海盜算是職責所在，這樣一來朝廷出海耗費的巨資才有了一個妥善的由頭能節省下來，戶部那群官員也能暫且被安撫住。

但，這便不得不要委屈了白雲城主。

除開登船時他心存偏見對城主無禮之外，鄭和此人心有有大局，也算正直。葉孤城此番做出這樣的大事，卻無法在朝堂公開奏報上提及，他對這個安排難免有愧。

葉孤城欣賞這這位正使難得露出的窘迫的神情，末了才道：“鄭大人不必內疚，這是一次合作，大人得到陳祖義，葉某得到一艘船。鄭大人並不虧欠葉某什麽。”

鄭和長嘆一聲：“城主高義，鄭某總算知道這樣路行來，西洋南海諸國為何對城主這般仰視。”

葉孤城走得久了，胸中一陣激痛，忍不住低聲咳嗽幾聲。

鄭和轉頭吩咐：“景弘，我房裏隔間的木匣子，且去取來。”

王景弘一怔：“大人，那不是……”

鄭和打斷他：“你去取來便是。”

此時寅時已過，卯時剛至，甲板上響起急促的腳步聲，是晨起前去伺候的小來發現他不在艙內，一路尋找過來。

小來既然來了，想必西門吹雪也醒了。葉孤城轉頭望去，逆光下果然看見船艙狹窄的窗口處站著一個人。

鄭和在葉孤城轉頭的一瞬間，瞥見他頸側接近下頜的地方仿佛有一簇斑駁的深色紅痕，不由一怔。他目光隨著葉孤城也看見了立在窗邊的人——雖逆著光看不真切，但這張臉絕不是那張平凡寡淡的臉。

這人長身似劍，衣白如雪，沒來由的便讓人想到一柄出鞘的神兵。

西門吹雪！

他在猜測這人身份後也曾疑惑過：聽聞紫禁之巔一戰，白雲城主戰敗身死，這兩人應該是不死不休的敵人才對。

葉孤城被被軟禁在船上超過一年，這人也就這樣陪伴了一年。

鄭和目光在二人之間掃過，他記得葉孤城提及此人時說對方是自己的至交知己。昨日清晨一戰結束，西門吹雪強勢將葉孤城帶走，後來更是直接拒絕了自己的探視和贈藥——這人對葉孤城只怕不僅僅是對知己這麽簡單。

腳步聲打斷了大船正使的思緒，王景弘手捧一直黑底彩繪金漆的木匣而來。

鄭和示意王景弘打開匣子，露出裏面安然放置的一串白玉菩提十八子念珠，對葉孤城道：“這是禦賜的和田羊脂白玉菩提，原本我打算途徑錫蘭國時供於佛前，只是此次行程有變，恐怕去不了錫蘭國。下次出海又不知何時，不如轉贈城主，若有一日見佛、遇佛，替我將心意帶到。”

這樣一串禦賜的之物，價值的確不菲，但與陳祖義盜取的寶物和懸賞來說，卻又不值一提。

葉孤城正要婉拒此物，便見鄭和親手從匣內取了珠串，另一只手竟是一把拉住自己的手。

葉孤城劍眉一擰，他沒有出手格擋是因為不曾感受到對方的殺意，這一凝滯的功夫，那串冰涼乳白的念珠便到了自己腕間。

葉孤城並攏二指正要朝地方肋下點去，卻聽鄭和低聲說了一句話，手下動作一頓，片刻間凝聚的起勁隨之消散了去。

西門吹雪在窗前，眼睛瞇了起來。如果他沒有看錯，鄭和出手前後，分明都朝自己的方向瞥了一眼。

鄭和笑著震一震大氅，將突襲而來的殺氣震開，朝著葉孤城道了聲告辭，帶著手下眾人大步轉身離去。

日出東方，海鳥的鳴叫點綴在海風之間。

葉孤城回到船艙，抖落披風拋給小來，才舉步走向窗前，與西門吹雪並肩站著。

西門吹雪目光在他面上掃過：“你今日已有好轉，如此便可施針。”

葉孤城點點頭，西門吹雪的醫術堪比國手，他毫不擔心這一點，只道：“不忙這個，你來看看此物。”

說罷褪下腕間菩提珠串，接著窗邊晨光仔細打量，一顆一顆看過，最終手指捏在其中一粒頂珠之上，這粒珠子溫潤潔白，與旁邊的其餘念珠渾然一體，但觸手間只覺溫暖，並無玉質，是一顆色澤暖白的蠟丸。

輕輕一捏，那顆珠子登時分作兩半，露出裏面一顆朱紅的小丸。

西門吹雪接過紅丸在指尖細看：“這是？”

葉孤城隨手將碎掉的蠟丸拋了：“方才鄭和說，這是徐皇後在他離京之前私下交於他的，讓他在合適的時機轉交於我。”

西門吹雪眉峰一動：“徐皇後？”

葉孤城：“徐皇後將此物交付他時，提及這是藏在宮中秘藥的解藥。”

西門吹雪漆黑的眸中銳意一閃，將藥丸仔細收了：“我需將此藥化開，逐一分辨，方可確認。”

葉孤城一笑，將珠串放回桌上：“自然交於你，不過不急於這兩日。”

西門吹雪看向他：“你，有計劃？”

葉孤城：“我們，有了一艘船，一艘很快的船。”

西門吹雪一怔，只見葉孤城擡手扣住了自己的肩背，將他拉近，二人額頭相抵間，他聽見男人低聲喟嘆。

“西門，我們明日便可以啟程，東歸故土。”

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論鄭大人的心路歷程

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