葉孤城的身份特殊，他與鄭和約定刺殺帖木兒的計劃，也是一個不能對外透露的秘密。

鄭和作為大明使臣，私自與葉孤城達成協議，無論最終成敗，朝廷都不會承認，所以葉孤城脫隊東歸的事情也不能大肆宣揚。

鄭和帶了王景弘，在黎明前的暮色裏，親自送葉孤城登船。

食水和起居所用物品早已漏液搬運上船，葉孤城親自點選的三百人也已登船。這些人手中握有鄭和頒發的文牒，從此可以用大明子民的身份在海外謀生，落籍，再不是隱匿暗處等待覆國的亡國移民。

施進卿自然也來送行。

小玉好奇地盯著她看：“一個大男人為什麽想哭？”

施進卿掩面流淚，不和一個小姑娘計較。

小玉：“真是奇怪，不僅想哭，還不敢哭？”

施進卿忍無可忍：“你懂什麽？我來送送城主，下次再見城主，也不知是什麽時候。”

小玉嘆一口氣：“我怎麽會不懂呢？許多人說再見的時候，往往都不知道這是此生最後一面。”

施進卿聞言一怔，眼淚再度潸然而下。

小玉：“你這樣膽小又愛哭，是怎樣做到三佛齊主事的？”

施進卿紅著眼睛怒瞪對方：“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！能讓三佛齊的子民不受戰亂，有飯吃有衣穿，出海不受劫掠，被人嘲笑膽小又有何懼？”

葉孤城與西門吹雪一前一後走上甲板。

西門吹雪腰間懸著古雅的飛虹劍，雙手負在身後，海風吹拂了他漆黑的長發，仿佛才是身上唯一柔軟的地方。他已經棄了易容，以他本來那張冷峻的臉示人，他的人看起來還是像把隨時可以出鞘的劍，冷酷、尖銳、鋒利。

他也不看任何人，只對葉孤城一頷首，足尖踏空而行轉眼間便飛上了快船的船頭。

葉孤城示意小玉也下去，轉頭對施進卿道：“以後若要尋我，可去萬梅山莊。”

施進卿再忍不住，低頭道：“只盼城主東歸一切順遂，萬望您以性命為重。”

葉孤城點點頭：“好，你有心。你替皇帝辦事，事事以朝廷為重，定然不會出錯。”

“是，謹聽教誨。”施進卿應了，不再多言，朝著鄭和施了一禮，灑淚而去。

鄭和看了一眼站在快船船頭、無情雕塑一般的白衣人，目光重新落在葉孤城身上：“與陳祖義一戰，許多人都看見過城主出手。我認為城主的身份並不適合曝露人前，日後我會有所引導，城主放心。”

葉孤城不免多看了一眼鄭和，此人不僅膽大，且又心細，難怪能做皇帝心腹，被委以重任。

如果他能出手掩蓋此事，的確能免去葉孤城許多麻煩。

“如此甚好，多謝鄭大人。”

鄭和：“日後鄭某人重回京師，如有機會能與城主手談幾局，還請城主賞臉。”

葉孤城掩唇咳了一陣：“自然。”

這便是早前的輕慢與誤解一並勾銷的意思。

鄭和一拱手：“如此，預祝城主武運昌隆，願君早日平安返回中原。”

“告辭。”

……

快船在夜色中升起風帆，很快便轉了航向朝北而去。

鄭和站在船頭目送快船遠去，自然也看見船頭並肩而立的兩個白衣人，看似如此相似，卻分明全然不同。

江湖傳言西門吹雪是孤高至極的劍術天才，自有一套生殺予奪的準則。他不是一個大仁大勇之輩，也絕對是一個讓人難以接近的角色。聽說，他幾乎沒有朋友，卻會千裏去赴一個約定，為一個陌生人覆仇，去殺死另外一個陌生人。他不遠萬裏從中原來到海上，是為了一個他已經殺死過一次的人？

葉孤城表面上也是海外的絕世劍仙，超然獨立。但無論葉孤城自己承不承認，他天生就是一個擅長權術的高手，他懂得駕馭周圍的人、平衡各方利益。畢竟，一個真正與世無爭的人，是不會在南海諸國中一呼百應，享有比肩皇帝的威望的。

有些東西，是天生的，刻在一些人骨子裏的本能。

一個天南一個海北，這兩人，怎麽會走到一起？

王景弘略帶擔憂：“大人，隨船至少有幾千人都看見過葉孤城，跟別說西廠和錦衣衛的釘子。放走他，陛下那邊若要隱瞞，怕是會連累到大人。”

鄭和沈吟道：“我會寫兩道奏報，一則在明，一則在暗。陛下是曠世明君，知曉前後，也會明白我此番選擇。”

王景弘憂心忡忡：“若是船上的人將消息傳出去？”

鄭和瞇著眼：“堵不如疏，與其否認，不若我們先發制人。”

王景弘：“大人的意思是我們先放出消息？”

鄭和：“不錯，就說是劍神西門吹雪出海，協助朝廷力戰海寇，你看如何？”最高明的謊言，便是半真半假，假話裏藏著真像，真話裏裹著假意。

王景弘一楞，當即也明白了：“武林中人素來知道西門吹雪不屑於官府往來，只怕消息傳出……”他忍不住笑起來，大多武林人士會以與朝廷合作為榮，但絕不包括西門吹雪這樣孤高的劍客。

鄭和一本正經，威嚴而正直：“他本就出了手，協助朝廷也算大功一件，替他多多宣揚。”

王景弘疑心這位是故意的，那日西門吹雪對正使的確極不客氣，算得上無禮。正使大人一直不曾計較這件事，原來是早已有了打算。

西門吹雪的名頭足夠大，任何一次出手在江湖上都能激起一番軒然大波，大到足夠掩蓋另外一個劍客的行蹤。既然他願意為一個人藏匿行蹤，想必也該願意再多擔待兩分虛名。

遠在京師坐鎮的皇帝最近十分苦惱，朝廷聞帖木兒假道別失八裏，眼看就要南攻嘉峪關，或東走居延海，朝中卻無良將可用。

昔日與洪武皇帝打天下的猛將要麽垂垂老矣，要麽早已身死；年輕的將領要麽難堪大任，要麽是廢帝降將立場存疑，唯一一個智勇雙全的朱能，卻在去歲遠征安南時也病逝途中——此刻無人可派，無糧可征。

不過十數日，皇帝鬢發又斑白了幾許。他想來想去，身邊謀略堪當大用者，也只有一個姚廣孝。

南下出海的帝王雄心在一日日文官的彈劾中變得風雨飄搖，為第二次出海準備的瓷器和絲綢遲遲無法繳費。雖是官家下了旨意，但帝國百廢待興，總不能將這許多工匠全砍了。

帖木兒大軍壓境的威脅與日俱增，朝堂上人心浮動，武官與文官日日在朝堂上吵鬧，戶部堅決反對妄動刀兵，就差泣血哭窮；而漢王卻正相反，每次上朝都跪地請戰，一副恨不能立即披甲帶兵、上陣殺敵的模樣；太子夾在中間，左右逢源，急得滿頭大汗氣喘籲籲，連儀態都顧不得。

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