撲騰一聲，小太子受了驚嚇，將那尾潔白無瑕的六角龍魚扔回了湖裏，顫顫巍巍，“父，父皇，兒臣不敢了……”

墨藍色長衫已經全部浸濕，穆諾的發絲也沾濕在了臉頰上，怯生生地站在淺灘上，凍紅的小手背在身後絞弄著。

穆乾宸站在長亭圍欄邊，見他這一副唯唯諾諾的模樣，嘖了一聲。

“太子性子懦弱，還請……”

突然想起不知該如何稱呼米竹，查到的她既是城南那個賣魚寡婦，現下又是禁軍統領的夫人那個禁軍統領又是狐妖……

一陣混亂思索過後，他依舊想不出合適的稱呼。

見他眉頭緊鎖，米竹已經轉身下了長亭，一手抱著狐貍，“米竹，魚米之鄉，芒鞋竹杖。”

踩在泥濘的湖畔，她騰出手來掏出帕子，替淺灘裏垂首不語的小太子擦拭眼窩裏的水漬，繼而將帕子塞進他的手裏。

微微彎了身，“穆諾是嗎從今往後，跟著我學了。”

聞言，濕漉漉的腦袋擡起，穆諾仰著臉，一雙鳳眸同他父親就像同一個模子裏刻出來的，但又少了些滄桑，多了幾分稚嫩。

一閃而過的竟是一抹嗤笑，旋即又壓了回去，穆諾退開兩步，拱手行禮。

長亭上，穆乾宸看著廊下湖畔的兩人，低聲咳著，終是沒再過問，繼續拿起石桌上的瓷碟子，撚起粉狀的魚糧灑進湖裏。

引得幾尾魚鱗閃閃的昂貴魚兒聚集過來，湊在長亭下爭著搶著魚糧。

可不多時，幾尾鯽魚從浮萍下疾速沖來，揚起的水花讓湖面蕩起圈圈漣漪，它們擠進了名貴魚兒之間，搶起了魚糧。

終歸是在河塘裏摸爬滾打出來的魚，比起那些漂亮標致的觀賞魚要兇殘的多，將浮在湖面上的魚糧悉數搶進嘴裏。

“嘖。”

看著那幾尾潔白的、或是摻著金紅紋路的名貴魚苗被硬生生排擠出去，正委屈巴巴地朝著湖面吐泡泡，遠遠避開那群外來的鯽魚。

像極了懦弱無能的廢物。

穆乾宸沒了興致，一把將瓷碟子裏的魚糧連同碟子一起拋進了湖裏。

結果瓷碟子倒扣在一尾鯽魚頭上，它欣喜若狂地頂著那小碟魚糧，游得歡快，藏匿進了湖底，其他的魚也窮追不舍。

“咳咳咳……”

穆乾宸一手虛握著，掩蓋在唇上輕咳，一口濁氣堵在心口不上不下。

夜風沁涼，天寒添衣。太傅府邸深處的一處大院，丫鬟婢子俱是儀態端方，斂著眉眼留意著四周。

她們守著這處暗兵四匿的院子，緊緊束著的腰帶裏側都藏著兵刃，是暗針或是飛鏢都無關緊要，只要護好裏頭的人便好。

沙沙聲響起，一盞昏黃的燈徐徐走來，守在廂房門口的婢子垂首行禮，“太子殿下。”

穆諾身後跟著兩個小廝，一人掌燈，一人捧著他的課業冊子，而他自己卻抱著一大團艷紅的、毛絨絨的東西。

稚嫩的童音響起，他柔柔說道:“父皇歇下了嗎”

婢子頓時心裏暖得一塌糊塗，心想這軟糯的太子殿下真是待人以禮，哪怕是宮女婢子都不曾斥責，同陛下真是截然相反。

輕輕搖了搖頭，她福了福身子進了廂房稟報一聲，得了令便匆匆退出來出來迎小太子進去。

“父皇，這是太傅交代的課業。”

不過八歲的小太子行了以禮，站在桌案前看父親奮筆疾書，靜靜地等他擡眼。

“放下，太子回去歇著——”

穆乾宸匆匆擡眼，卻頓時噤了聲。因為太子抱著的那一團赤色的、毛絨絨的東西，是三只紅毛小狐貍。

思緒剎那間斷了線，那一日在街上碰見米竹之時，她所畫的紙鳶便是一個紅發男子，以及腳邊的三小只赤色的貓貓狗狗——原來是狐貍。

七零八落的線索頓時拼湊到了一起。

穆乾宸擱下了手中剛剛蘸了新墨的狼毫，擡手示意他落座，“太子手中的狐貍，哪來的”

躡手躡腳地落座，穆諾將三小只狐貍擱置在地，卻沒想到它們一齊躍上了桌案，一副睥睨天下的模樣，三條狐貍尾垂在桌邊。

生怕他們惹怒父皇，穆諾瞥了一眼主位上的人，見他沒有什麽動作，才安心解釋道。

“是師父，她從竹軒湖裏撈了一條六角龍魚給兒臣養著，結果不知從哪冒出來的這三只狐貍，追著想吃掉兒臣的魚。”

竟然將他養的昂貴的魚撈出來丟給太子養。那三只狐貍大概也是她的手筆

對了，她喪夫還貌似帶著三個孩子那個禁軍統領又是狐妖，還口口聲聲說她是夫人……不難揣測這一連串的離奇事兒，穆乾宸頷首，沒再過多表示。

兩人端坐著，俱是默不作聲，桌案上三只狐貍綠眼泛著精光。

廂房內燃著昏黃燭燈，四周是逼仄的書架，桌案之下還擺著一個竹簍，裏頭是白日裏從竹軒湖裏撈出來兩尾鯽魚。

穆乾宸拿起一小片絲帛，卷成一小軸，硬生生塞進了一尾鯽魚嘴裏。

小太子歪著腦袋，欲言又止，似是想問又不敢問。

餘光瞥見他的這副唯唯諾諾的模樣，穆乾宸眉頭一凝，不禁又捂著心口輕咳著。興致缺缺地將手裏的鯽魚丟回竹簍裏，一邊擦拭著手上的水漬，一邊又拿起飛針在新的一片絲帛上刺字。

“太子。在絲帛上刺字，再餵給魚，可得償所願。”

懶得同這個愚笨的兒子多講，穆乾宸隨便尋了個理由搪塞，目光依舊落在手中的絲帛上，刺著訊息，打算次日便送往舊部。

以魚作禮，神不知鬼不覺地傳出旨意，暗流洶湧的朝堂上也不知何時有人發覺。但是送鯽魚——未免太磕攙了。

立太子自然是皇後嫡出即可，越朽木不可雕越好——父子之爭在皇家也值得忌憚。

原本還慶幸這個太子愚鈍，沒想在今日恨鐵不成鋼。

想著想著，手中的絲帛都被擰出了褶皺，飛針紮起來也愈發用力。

“這樣啊……父皇早些歇息，兒臣告退。”

穆諾從座椅上躍下來，恭恭敬敬行了一禮便轉身離開，桌案上的三只狐貍也緊隨著跟在他的身後，一同跨出了這間廂房。

小太子的步履輕快，直至消失在了守門的丫鬟婢子視線中，頓時步子發沈。

一手撈起緊跟在身後的一只小狐貍，掐著它的後頸，一手托著它的腿和尾巴，神色淡淡，不覆那一副怯懦模樣。

“呵——得償所願”

垂眼看著身後鵝卵石甬道上的另外兩只狐貍，他又長嘆一聲。

“不可以吃孤的魚，那女人養的狐貍已經夠討厭了，你們別給孤添堵。”

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