想到還要跟朝堂權勢之爭似的，劃分黨羽，拉幫結派，心累。

不過也的確不能純按學術水平分，不然柳元她可能連小學徒都當不成。柳元老臉一紅，擺擺手，就此作罷 - 反正女帝又沒說必須要有“國師學徒”，就讓它空著吧。

正式檢閱，女帝邀請了國師參加。柳元嫌曬，賣萌撒嬌，女帝一頭黑線，“行吧，你不去就不去了。”

夏季末尾的太陽還是那麽毒辣，這天恰好萬裏無雲，就連巷子裏都氤氳著熱氣，檢閱廣場連個稍微高一點的可以遮擋的建築物都沒有，只有幾根巍峨聳立的柱子，象征高高在上的皇權，正式活動，也不能站到柱子底下避暑去，豈不是熱翻天了。

柳元在自家府裏涼亭與自家帥哥燕寧對坐，抱著自家的半個西瓜，搖著自家的折扇，一邊哀嘆檢閱人員悲苦的生活，一邊得意逍遙舒坦的日子。

“這麽吃西瓜，嚇著你了吧？”柳元揚了一下挖瓜的小勺。

“不會，齊府裏的果盤雖是切得整齊劃一，擺在鋪了冰的水晶盤上，精致得像個藝術品。但是我和二哥貪涼，我溜進他屋子，跟他一起，一下午能吃三盤。折合起來算一下，也差不多有半個西瓜了，切塊雕花裝盤過程中還白白浪費了那麽多汁水。”燕寧回憶起往事，說得眉飛色舞，語調裏透著歡快。

“那是幫你上一盤果盤，還是給你切一半西瓜？”燕寧眼裏的欣喜，感染了柳元。既然都坐在一起了，就一起吃點兒。

燕寧想起在軍營的時候，和將士們一起吃西瓜：樹蔭下軍刀一劈兩半，劃幾個印痕，手微微用力，瓜皮清脆裂開，連案板都不用。每個人舉著這大塊的西瓜，或坐或站，吃得汁水橫流，甜甜的清香伴著涼意浸潤肺腑，燥熱感一掃而空。瓜籽嘛，就隨意地吐在草叢裏，甚至還有過比誰吐得遠的比賽。

兒時在府裏跟二哥齊月寧搶西瓜的時候，就總是被二哥罵吃相不雅，再想想軍營那種放浪形骸的吃法，在她面前……羞死了，不吃了不吃了，西瓜這麽覆雜的食物，有籽又有汁，絕不能在她面前吃。

“不用了，我不愛吃西瓜。”燕寧找了個蹩腳的理由。

柳元不敢置信，“你剛才說起之前吃瓜的時候，眼睛裏都放光了。”

“沒有。”燕寧躲躲閃閃。

柳元回身暗暗吩咐下人兩種瓜都上一份，才又回身來繼續聊天，“哦？不愛吃瓜，那你剛才是提起二哥所以很開心？”

燕寧點頭如搗蒜，“嗯嗯嗯，沒錯，就是這樣。”

慌張的小模樣落入柳元眼底，柳元嘴角一彎，順著話頭，“還沒怎麽聽你講過你兄弟們的事呢。”

“呃，我跟他們聯系其實也不是很多。二哥他是個好人，他……”燕寧想細說二哥哪裏好，又因為太久沒聯系，一時語塞。“他好像要嫁人了。我回門的那天他說的。”

“哦，哪戶人家？”柳元饒有興致。

“戶部尚書。”燕寧記憶力驚人。

柳元卻不行，滿朝文武官府都差不太多，對官員臉盲，沒什麽印象。等回梨殺門的時候順路看看戶部尚書府的消息吧。

談話就這樣冷了下來。還好果盤上的快，解了柳元接不上話的尷尬。柳元投給下人一個讚賞的表情，下人受寵若驚。

“你肯定沒這樣吃過西瓜，來試試！”下人已經把半個西瓜放在燕寧面前，柳元把嶄新的小勺遞給燕寧。

燕寧接過勺子，往日裏的解暑神器，隨時會飛濺汁水，此時成了□□。如果這一勺挖下去，汁水濺到衣衫上，我是去換，還是不換？不換，不雅。換，就錯過了這次與她見面聊天的好機會！

“試試嘛！試過之後，實在不習慣的話，這邊還有切好的果盤。來來來，我教你。”柳元有模有樣地狠狠地挖了一大勺，一口咬不下，連著咬了三口，把腮幫塞得鼓鼓的，簡直毫無吃相。

燕寧覺得吃相包袱清了不少。緩緩地挖了不大不小的一勺，準確地送到嘴裏，沒有濺落一滴汁水，完滿完成任務的喜悅感，和西瓜香氣帶來的清涼感，讓燕寧舒服得搖頭晃腦。

這邊才放下心防，陶醉於涼亭避暑，交談不到一會兒，下人就來通報，女帝召見。

“這才幾點？這不是剛檢閱完？這去哪見啊？”柳元目光粘在自家燕寧身上，時不時留戀地瞟幾眼自家西瓜，不肯走。

“說是有突發情況，請國師大人去占蔔一下兇吉。”

好吧，突發情況如若耽擱，對腦袋可是個威脅：若是把西瓜和腦袋相比，還是腦袋重要。

柳元匆匆換下了避暑吃瓜的衣裳，整理好儀表，還沒忘把李默帶上。

到了那熱死人不償命的廣場，檢閱結束，各地駐軍小隊已經退散。只有一個士兵被押著跪在廣場中心，旁邊也跪著一個，無人看押，從服飾看像是將領。

“怎麽了？抓到了臥底？還是刺客？您沒事吧？有沒有哪裏受傷？”柳元快步走向女帝，高聲詢問。

“我沒受傷。”女帝臉色確實不好。

柳元催著下人倒杯清茶來，聽女帝身邊的護衛統領訴說起了原由。

丟鞋

原來，檢閱順利結束之後，發現廣場上，遺漏了一只草鞋。追查到，是跪在大太陽底下的這位將領，因天氣炎熱，安排小隊成員穿草鞋的。其餘隊伍，基本是行軍短靴，甚至是防雨皮靴。而旁邊的小兵嘛，就是草鞋的主人了。

女帝喝了清茶，神色緩和了些，開始抱怨不滿，“別的隊伍都不嫌熱，就她們熱的受不了？走路都能把鞋子走掉，上了戰場怎麽辦？這怎麽帶的兵？”

剛被清茶壓下去暑氣，說到生氣的地方，女帝又提高了嗓門，臉微微漲紅，“我弄這個檢閱是為了什麽？不就是看看各軍的報國志氣嘛！這算什麽氣勢？丟盔卸甲的氣勢！”

“國師你給我算算，這部軍在未來的戰爭中會不會丟盔卸甲，舉白旗投降，會不會大開城門，請外敵進來，會不會義旗一舉，殺到京城來。但凡有一項，今天就把這兩人殺了，這部軍解散！充公！發配！我重新招兵買馬，也不養這群混賬玩意！”這喊聲威震九霄，跪在高臺之下的人抖了三抖。

被押在地上的人掙開束縛，向前膝行幾步，磕頭行禮，高聲道：“陛下明鑒！今日丟鞋，純屬意外，是小人一人之失，與駐西軍無關！與梁將軍無關！駐西軍女兒，精忠報國，氣沖幹雲。丟盔棄甲豈是駐西軍女子所為！如若兵臨陣前，小人絕無退縮之心，蒼天可鑒，願以死明志!”

柳元心裏喜歡這個小兵，惹了大禍還不忘幫同袍們脫罪。

柳元裝模做樣地掐了掐指頭，又叨咕了幾句咒語。

“回稟陛下，此次丟鞋，並不是丟盔棄甲之兆。這位士兵鞋子走掉後，並沒有返回撿鞋，而是裸腳踏在這燙如沸水的磚石之上，忍痛走完了全程，才使得這次檢閱順順利利地圓滿完成。這是鎮西軍女子堅忍不拔，為保家國，不畏艱險，浩氣凜然的使命感啊！”

坐在高臺上涼棚陰影裏有人扇扇子的女帝有點懵。“你是說這磚石燙腳？有何證據？”

“沒錯，夏日烈陽直射地面，地面磚石升溫極快，附近又沒有植被，也沒有遮擋，赤腳行走，定然燙腳。為了檢閱的使命，為了報國的信念，這位將士把刀山火海視若無物，是真正的勇敢和忠貞啊。陛下若不信，可傳喚這位將士上來，擡腳一看便知。”

女帝真的不信。將士腳腫，已經穿不上那只遺落的草鞋，便赤腳一級一級臺階，爬上了高臺。

這一擡腳，砂石混著血跡，燙出的水泡伴著多年的繭子，女帝看著都覺得疼，皺著眉移開了眼睛。

悄咪咪拉過柳元來，“我沒仔細看，這也太慘了，走一次檢閱弄得血肉模糊。是我錯了？磚石真的很燙？”

柳元也低聲答道，“檢閱士氣，怎麽會是陛下的錯呢？不過這次您真的錯怪這位了，她可是為了完成任務不惜自殘的勇士啊。”

“我……我還是不信，你陪我下去踩踩試試。”

柳元：“啊？”

“陛下您千金之軀啊……”柳元的嘴被女帝捂住，女帝拉著拽著柳元，一齊走下高臺。

“如果這次，真的是我錯了，該怎麽辦？我覺得我已經很盡力了，我真的就想當個好皇帝，為什麽這麽難呢？”女帝說著說著，就帶上了哭腔。

“賑災的款項，我怕有人貪汙，常常派自己的親信侍衛去底層查；遙遠的駐邊將士，我怕有人偽造通敵證據，誣陷她們謀反，錯怪忠良，便每年都喊代

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