古泰來將廣元拎回客棧，期間河神大人一路罵罵咧咧，吵吵不休，挨了古泰來數十下爆栗後，終於頂著滿頭包委屈認命，一被放下地，自動遠離古泰來身邊十步，站到角落去。

古泰來給自己倒了杯水，掇了條凳子坐下，對廣元勾勾手指：「過來。」

小孩在角落倔著，死活不肯動一步，努力傲氣卻口氣虛軟說：「才、才不過來！」

古泰來也不逼他，慢條斯理喝了口茶，對姬小彩說：「把蓮生放出來。」

姬小彩趕緊將那柄油紙傘撐開來，從腳到頭，蓮生的樣子慢慢顯現，或者是因為曝曬在日光下的緣故，雖然有傘遮擋，又有古泰來與姬小彩護著，比起早晨的時候，他的形象要更蒼白也更單薄些，但對於姬小彩的態度卻一如既往的熱情。一現身，就只顧著癡癡盯住他看，對房裏其他兩人視若無睹。

廣元一見著蓮生，當即歡呼一聲，就從角落奔出來，要去摸他，跑過古泰來身邊卻跑不動了——古泰來伸了一條腿踩住了廣元漂亮衣服上蕩下來的飄帶。

「收起來。」古泰來說。

姬小彩「啊？」了一聲。

古泰來說：「蓮生，收起來。」

姬小彩趕緊又把蓮生收回紙傘裏，廣元眼睜睜瞅著蓮生在自己一步之遙又消失了，兩個小拳頭握得死緊。姬小彩看著都覺得這孩子怪可憐的，古泰來這根本就是在欺負弱小啊！

古泰來說：「現在肯過來了？」

廣元「刷」地掉過頭來，大眼睛瞪得死圓死圓，像在努力壓抑著什麽。

古泰來又說：「沒本事少學人穿這種華而不實的衣服，飄帶、廣袖、長下擺，還嫌自己輸得不夠難看是不是？」

廣元小嘴巴癟了癟。

姬小彩看不下去了，小心翼翼地：「道長，他只是個小孩子……」

古泰來說：「他兩百歲一個龍子，連你都打不過，白活了！」

姬小彩深受打擊，蹲到一邊去默默流淚了。

廣元一副眉頭皺起來，忍了又忍，終於「嗚哇」一聲哭出來，哭得比死了爹媽還慘，嘴裏一個勁地罵：「臭道士、壞道士，你不要臉！你欺負我一個小孩，你會有報應的！嗚嗚嗚！我叫我爹我大哥二哥三四五六七八九哥來揍你，嗚哇——」

古泰來由著他哭，自己只悠閑喝茶。到廣元哭得一抽一抽來看他，問：「怎麽不哭了？接著哭啊！」

廣元迷惑地吸溜著鼻子，眼淚汪汪的。

古泰來另倒了一杯茶水，推過去：「喝。」

廣元嘴硬：「才不……嗝……才不要喝……」

古泰來也不強迫他，問：「你想把蓮生要回去？」

廣元點點頭。

古泰來說：「要回去做什麽？他是你什麽人？」

廣元一張臉瞬間變得通通紅，用比蚊子大不了多少的聲音說：「他是我……我罩的人，我保護他！」

古泰來說：「就你這點本事？」

廣元的頭深深低下去了，渾身上下都寫著不甘。

古泰來說：「你要保護他，這點本事怎麽行？一個堂堂二百歲的龍子，只會一哭二鬧三上吊，你爹媽怎麽教你的？」見廣元答不上來，又問，「你知不知道，因為你，這水鬼快要死了？」

廣元驚愕地擡起頭來，姬小彩也同樣楞住了，問：「道長，你說什麽？」

古泰來說：「早上周召吉只說了一半，就算你不出現，蓮生也差不多要魂飛魄散了。他在這錦河成鬼已久，心中有個執念才成了氣候，執念太深，可他又被困在河裏無處托付，時間一久，漸漸就將自己過往都埋沒了，這才是他忘記過去的真正原因。如果你不出現，他也會在這河裏漸漸衰弱下去，直到被執念吞噬幹凈；你出現，重給了他一個實現執念的可能，倘或他了了心願，便能重入輪回，否則，便還是死，比之前更快。」

廣元兩個眼睛又紅了，訥訥地：「怎麽會……我……我不知道……我以為留著小傻子是保護他……」

古泰來問他：「你不想蓮生走是不是？」

廣元難為情地點點頭。

古泰來說：「那你選擇吧，帶他回去，你還能陪他過上一陣，運氣好的話，一兩年，要不然，找到他的過去，送他入輪回，在這幾天裏，你們就差不多該告別了，也許幾十年後，你們還能再見。」

廣元嚴肅起來，認真地問：「幾十年後，我們真的還能再見嗎？」

古泰來回答：「這不是我能保證的，如果你們有緣，或者可以再見，但我提醒你一點，蓮生投胎以後，前塵過往便都了斷了，他有他新的緣分，你不是人，未必再有於他一生中立足之地。」

他這話說得極其冷靜，內容卻是無比殘酷，就連姬小彩聽了都覺得猶如胸口壓了塊沈甸甸的大石，左右為難，怎麽選，都是分別。幾年或者幾十年，比之永久如何一提？

他忽而又想到古泰來在靜王府說過的那句話：『解不掉靈仙玉，我就賠你一輩子，等我死了，你再想別的辦法！』

只是一瞬間，姬小彩莫名覺得惶恐起來！

比之妖的壽命，人的壽數短到不能再短！他與古泰來到現在相處了快兩個月，開始時很害怕，想著有朝一日能從這個怪道士身邊逃走就好了，連帶著他的死也成為潛意識中一個逃出生天的期限，還覺得時間過得太慢，可不知什麽時候開始，便會覺得能夠留在古泰來的身邊其實是件不錯的事情，雖然會被兇，會被賣，但每天都過得很愉快，覺得時間過得很快……

『等我死了……』

到古泰來死的那一天，自己會怎樣？

淡淡笑著的胡朱說：『那我便守他生生世世。』

姬小彩突然就有些糊塗，又似有所悟，那邊，廣元已經下了結論。

「我選幫小傻子實現心願。」

姬小彩「咦」了一聲：「如果蓮生實現了心願，就會走了，以後你們未必能見著。」

廣元卻像個大人樣的挺起胸膛，正色說：「你笨啊，這也比小傻子永遠消失了的好！」

姬小彩還是有些不理解：「廣元，你想清楚了？」

廣元說：「本神君當然想清楚了！小傻子就算投胎了也不會忘了本神君的，本神君有自信。」又說，「如果他敢忘了本神君，本神君就天天上他們家鬧去！再說，幾十年後，本神君一定變得很厲害啦，到時候就連你那個道士也肯定比不過本神君！」說得自信滿滿，簡直是壯志滿懷。

古泰來放下茶杯，微微笑道：「謹遵錦河河神法意。」

姬小彩望著古泰來，忽然想起來，胡朱還說過一句話。

她說：『你現在還小，總有一天也能找到令你心甘情願廝守一生的那個。』

然而，就算得到廣元的幫助，對追尋蓮生的過去卻並沒有太大的推助，因為廣元是在三十年前赴任錦河河神，而他上任的時候，蓮生已經在錦河中待著了。這足以證明為何姬小彩沒能從錦河附近的住戶處打聽到蓮生的消息——三十年前，長興鎮外的錦河附近本沒有住家，是在這三十年裏，長興鎮的人口逐漸增多，才有人陸續搬到了鎮外的錦河畔，成了氣候。

但，也至少知道了一點，蓮生是在三十年前便過世了的人，如要打聽關於他的消息，找長興鎮上上了年紀的老人會更可行。

姬小彩問古泰來可不可以試著請教當地的土地爺，古泰來卻說，這種事，以他的能力辦不到。姬小彩多少覺得奇怪，在臨安天子腳下，古泰來尚能請動當地土地，追查靈虛道長之事，為何到了個小鎮卻反而不行？這就如同請得動京官，如何請不動地方官一樣令人不解。

廣元說，道士不行本神君可以去問，結果去了一陣，兩手空空地回來了，說人不在。姬小彩這才想起來，農歷七月正是鬼門大開之時，土地、城隍皆忙於平衡陰陽兩界，防止惡鬼出逃人間，引起紛亂，誰也沒空來管這檔閑事。

但也並不是一無所獲，廣元也算機靈，找陰司小吏抄錄了長興鎮近百年來死於錦河之人的名錄，一一對照著來查。

本朝開朝至今已有了四任天子，當今天子即位到現在十一年，再往上數，幾位皇上分別在位二十七、二十、九年，換言之，百年的時間跨越了兩個王朝。但因前朝末年，苛捐賦稅過重，民不聊生，古泰來判定，蓮生倘或死在前朝，便不該是棲生在這蓮花水燈之內，當時連活命都是件難事，何況是過七夕，因而，大體都認定蓮生應該是自當今太上皇執政期上溯至開朝初之人。

然而，查閱了開朝至今的記錄，甚至將前朝的記錄一並查閱的情況下，卻並沒有一個七夕死於錦河，名叫蓮生的年輕男子。

「莫不是蓮生記錯了，他本名並不叫做蓮生？」姬小彩這麽問的時候，蓮生就守在他的身旁，望著他直樂，似乎很喜歡聽姬小彩叫他的名字。

姬小彩轉頭問他：「蓮生，你能不能再想想，自己到底叫什麽，住哪兒？」

他就乖乖想一想，張嘴用沙啞的聲音說：「叫蓮生，我叫蓮生，蓮花燈裏生的蓮生。」

姬小彩與古泰來彼此望望，毫無辦法。

廣元在旁邊蹲地：「我認識小傻子三十年了，頭一次聽他說話……」

古泰來說：「陰司的記錄未必是齊全的，蓮生或者是個例外，否則也早該被鬼差拘了去。」

但這樣一來，就更無從查起。

姬小彩想了半天，忽然問古泰來：「道長，為什麽蓮生會纏上我？」

廣元馬上跳起來說：「小傻子才不是纏上你，是……是……」

姬小彩摸著自己的臉問：「難道我長得像他掛念的人？」

蓮生湊過來，忽而伸出冰冷的手，托著姬小彩的臉說：「等……等了你好久……」

廣元嘴裏一口茶都噴出來，氣急敗壞地去抱住他的腰往後拖，口裏嚷嚷：「松手松手！小傻子不要摸那些亂七八糟的東西，手會爛的！」

蓮生被他抱著，兩個手還在往前伸，說：「蓮生……七夕……等了你好久！等不到……很寂寞……」

姬小彩忍不住轉頭去看古泰來，卻見他凝視著自己，似乎在想什麽。

「道長……」

古泰來問：「七夕節放蓮花水燈是給心上人的吧？」他像是在問別人，但卻是在思索而已。姬小彩還沒回答，他已經得出結論，「蓮生的執念無疑是情愛，執念的對象可能是個與你相像的男子，那人當年多半也在這鎮上，兩人曾經有情，但是當年七夕，蓮生約對方錦河畔一見，對方卻爽約了。」

姬小彩楞住了。

一個小城鎮，男人喜歡上男人，他是個妖怪也知道是多麽驚世駭俗的事，因此只能在七夕節，默默點燃一盞蓮花水燈，傳達對對方的感情，但是應該收下那盞蓮花水燈的人，卻一直沒有出現，而他不知為何，便死在了那年的七夕，從此永遠徘徊在錦河畔，日覆一日，年覆一年的等待，直到把一切都忘記……

廣元不由得松開了手，蓮生馬上撲到姬小彩的身邊去，像個小孩子一樣，羞澀地抱住他的手臂說：「等了你好久，終於來了，蓮生很高興！」

姬小彩心裏覺得難受，忍不住問：「那個人為什麽沒來？明知道蓮生在等他！」

古泰來說：「無外乎娶親或者遠走，總之是想了斷這段關系。」

蓮生的眼神在聽到古泰來說完這句話的剎那便變得不對了，死命地抱住姬小彩的胳膊，發抖著說：「不要……不要娶別人……不要丟下蓮生……」

古泰來說：「是第一種。」

如若陰司的記錄查不到對應的，只能從陽世入手。這方面古泰來就沒有周召吉本事大，憑著吹牛塞錢上下打點，第二天一早，衙門的簿冊便到了手。然而，仵作的陳年卷宗基本與陰司紀錄匹配，並沒有查到相關蓮生的只字片語，姬小彩拿著蓮生的畫像，比對著自己的臉，又到長興鎮上找一些老人問了一圈，也並沒有人說認得蓮生或者長得像他自己的男人。

姬小彩謝過詢問的第七個老人，往街的另一側走去。以妖怪來說，其實奔走數日也不會疲憊，但姬小彩覺得很累，他現在不知道，幫助蓮生想起過去的一切是否是個正確的主意，如果那過去可能就是逼死他的原因……

一不留神便又走到了月老廟的門前，過了七夕，月老廟裏進出的人卻並未清減，姬小彩望著門內絡繹進出的人或者妖，有些不明白。

他在山林活了五百年，除了修行，並不知情之一物為何，進入這人世，至今見著了三對，黃生與趙瓔珞雖是個好結果，也經歷了諸多磨折，胡朱與趙青彥卻是那般田地，到了蓮生，便連命都丟了，至死亦不得解脫。

如若情之一物，叫人傷心難受，甚至送了性命，為何又有這許多人要去求它？

姬小彩模模糊糊地想著，忽而覺得眼前站了個什麽人，擡頭一看，正是前日月老廟中見過的老頭。姬小彩正想站起來與之打個招呼，卻發現自己身軟口啞，一點動彈不得。

老頭看看他，又看看他背著的那柄傘，忽而指了指他懷裏，說：「他人之物，爾當歸還。」

姬小彩眼睜睜看著老頭的手伸過來，自他懷裏取出一件什麽東西來。那是一根紅色的綢帶，正是月老廟後院大樹上結著的那些許願如意帶，姬小彩那日在樹下，不知怎麽，居然攜了根紅綢出來。

姬小彩正想說些什麽，猛然耳旁「嗡」的一聲，睜眼一看，自己竟是坐在月老廟前的一塊石頭上打了個小小的盹。他還記得夢裏所見，伸手到懷裏一掏，竟然真的摸出根紅綢來，那紅綢似是很有些年數了，顏色已被風雨刷去了一層，顯得黯淡。他將那紅綢展開來一看，上面是兩列漂亮的行書，寫：「誠請上天垂憐，願與吾弟賢之一世相伴。兄章進叩禱，癸卯年七月初七。」

肩上忽然挨了一下，姬小彩擡起頭來，正是古泰來。

古泰來說：「查到一個人，你跟我來。」

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