第二十七章
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第二十七章
1932年10月下旬。湘鄂西蘇區所屬的湘鄂邊、鄂西北、巴興歸、襄棗宜、洞庭湖、荊當遠等小蘇區，早與洪湖蘇區一樣丟失殆盡，紅三軍縮守在大洪山裏，就像被打暈了似的，簡直失去了方向。
這段時間，對粉碎敵人的“圍剿”完全喪失了信心的夏曦，盲目地指揮著紅三軍在大洪山一帶進行毫無目的的游擊，致使士氣低落至極。
這天，紅三軍在棗陽的王店發現了紅四方面軍張貼的布告，知道紅四方面軍已經離開鄂豫皖蘇區，來到了大洪山區。這時，夏曦仿佛找到了依靠，在王店召開了軍委擴大會議。參加會議的是夏曦、賀龍、關向應和宋盤銘。擴大會議上，夏曦主張找紅四方面軍會師，賀龍和關向應主張打回洪湖，恢覆洪湖蘇區，宋盤銘的態度不夠明朗，但也傾向於打回洪湖。夏曦主張找紅四方面軍會師而不打回洪湖，是他在洪湖被敵人打怕了，而且，在洪湖工作這麽長的時間，他深深感到洪湖人民並不歡迎他。現在，他見眾人不同意他的主張，心裏十分矛盾。一方面，他實在不願回洪湖，另一方面，他不懂軍事，在軍事上不好過分地獨斷專行，他想了想，只好提出了一個折中的主張，即把紅三軍拉到湘鄂邊去，如果條件成熟，再圖打進洪湖。
賀龍說：“老夏，把隊伍拉到湘鄂邊去，那洪湖蘇區豈不是被徹底丟棄？”
宋盤銘也說：“洪湖蘇區丟了，中央追究起來，我們怎樣交待。”
夏曦有些不高興地說：“湘鄂邊也是洪湖蘇區的屬地，我認為去湘鄂邊不算丟棄洪湖蘇區。”
大家都不吭聲，實際上就是不同意。
夏曦自找理由地說：“紅四方面軍不是把鄂豫皖蘇區丟棄了麽？何況，我們離開洪湖蘇區也不會太久。”
關向應見兩種意見相持不下，心中嘆了一口氣，說：“老夏說的也有道理，湘鄂邊也是洪湖蘇區的一部分。只是，如今我們四面都布有敵人的重兵，沒有一條比較安全的路線通往湘鄂邊，一旦敵人圍追堵截，我們就要吃大虧。”
夏曦見關向應這樣說，認為關向應完全同意了他的主張，即趁熱打鐵地說：“我看就這樣定了吧。馬上去打洪湖，我們更要吃虧。雲卿，你說說吧。”
賀龍見夏曦把關向應變向的反對看成了讚同，就急著下了決定，還催他問意見，簡直哭笑不得。半晌，他才停止抽煙，無可奈何地說：“你說去哪兒就去哪兒吧。”
夏曦聽了，臉色多雲轉晴。不過他心中對部隊去湘鄂邊並沒有什麽明確的路線，只好問賀龍。
賀龍說：“由荊當遠直下湘鄂邊最近，繞道宜城、南漳，由巴興歸去也不遠，但這兩條路上都有敵兵。現在部隊戰鬥力饋乏，不能再打仗，因此，目前比較可靠的路線是要避開鄂地的敵兵，繞道豫西、陜南、川東，再過長江，由建始、恩施進入湘鄂邊。”
聽說要繞這麽長的路，夏曦的臉都白了大半。但下湘鄂邊是他自己極力主張的，他不好改變。一時間，他竟說不出話來。
宋盤銘說：“這麽長的路，時節又向冬季發展，給養能否跟得上來？”
關向應也說：“這確實是一個問題。”
夏曦怕大家又要求打回洪湖，忙說：“我們是共產黨的軍隊，有困難，難道不會克服嗎？”
這樣一來，紅三軍即向豫南進發。然而，紅三軍卻並未按原來的決定行動，夏曦指揮隊伍，仍在大洪山及豫南邊境活動，實際上還是想向紅四方面軍靠攏，與之會合，以達到他心中原有的目的。這樣一來，紅三軍就完全處在了被動地位。
11月初，紅三軍自隨縣以北越過桐柏山，進入了豫西南地區。這豫西南地區的反動勢力十分強大，民團、土匪等反動武裝遍布各地，他們在大部分村莊築有土寨和工事，脅逼群眾參加他們組織的攔截、阻擊紅軍的活動，向紅軍的行動設置了重重障礙。在敵正規軍和地方武裝的不斷襲擾、追擊和堵截下，紅三軍且戰且走，交替互相掩護，艱難地前行。由於戰事頻繁，給養無源，紅軍官兵一個個都酷似要飯的叫花子，衣著單薄破爛，五顏六色，大多戰士腳上沒有鞋襪，只用破布枯草包裹；官兵的亂發裏、破襖子裏生滿了虱子、跳蚤，傷病人的形象更是不成人形。
11月9日，紅三軍在豫南遭遇敵十五路軍馬鴻逵部的一0三旅，以及河南泌陽、方城、南陽等縣的反動武裝的連續襲擊。在苗店戰鬥中，剛上任不久的紅八師師長覃蘇壯烈犧牲。這幾仗，紅三軍損失慘重，傷亡、掉隊極多，部隊不得不由南陽以北的石橋鎮渡河，再經南河店進入伏牛山區。
這一階段的紅三軍簡直潰不成軍，不僅部隊毫無士氣，而且連電臺和地圖都弄丟了，行軍打仗，僅靠段德昌從一本教科書上撕下來的一張巴掌大的簡圖為依據。
11月下旬，紅三軍臨近陜西峽口時，才打退馬鴻逵之馬英才旅的追擊。然而不幾日，又在陜西武關與敵六十四師劉鎮華部的一個團遭遇。為解決紅三軍給養困難和四面受敵的處境，軍部決定攻打武關。經過兩個小時的激戰，紅三軍攻下武關，擊潰劉鎮華部一個團，殲其一個營，這時，敵軍的圍追堵截才稍有緩解。
紅三軍打下武關，才從俘虜口中得知，紅四方面軍早已離開大洪山，丟掉鄂豫皖蘇區，開向了陜西。由於紅四方面軍的這一行動，迫使敵人集中兵力，圍向了關中平原。這樣一來，竹林關、漫川關一帶的敵人的布防就比較薄弱。於是，夏曦命令部隊向竹林關前進。
由於打下武關後，紅軍搞到了一些糧草，又穿上了繳獲和打土豪得來的衣服，情形稍有好轉，行軍速度也快了不少。不幾日，部隊即到了竹林關。於是，段德昌率軍攻打竹林關守敵。
竹林關乃是川陜的咽喉，地勢險要，易守難攻，關上據有陜軍張自祥旅的一個團。段德昌仔細地看了地形，認為強攻於我軍不利，只能智取。於是，他主動找當地的群眾談心，交朋友，終於在群眾的帶領下，帶領精兵抄小路繞到竹林關後面，從懸崖上上了山，偷襲了敵軍的背後。守關之敵沒料到紅軍會由背後從天而降，愴惶應戰，被紅軍突擊隊打了個措手不及，大潰而逃，敵團長張自祥的馬失前蹄，使他摔破了額頭。
紅三軍占領竹林關後，又得知紅四方面軍已經西進，奔往了西安方向。這樣一來，部隊與紅四方面軍會合的希望不再存在。在賀龍等人的強烈要求下，夏曦才同意放棄與紅四方面軍會師的打算，從竹林關出發，由川鄂邊境向南進發，正式開始了繞道豫西、陜南、經川鄂邊去湘鄂邊的八千裏遠征。這就是紅三軍著名的小長征。
紅三軍在遠征途中，時常遇到敵人的襲擊和攔截，加上給養不足，傷病員急增，處境十分艱難。而夏曦卻無視這一切，依然冷酷地進行第二次“肅反”。因為第一次“肅反”給紅軍帶來了災難，直接導致洪湖蘇區和各小蘇區的丟失，紅三軍官兵在遠征途中情緒時而激憤，時而消沈，常常溢於言表。在行軍中，不僅戰鬥和傷病減員加劇，而且士兵丟棄槍械，甚至拖槍投敵或離隊逃跑的也時有發生；不少士兵還在背地裏咒罵夏曦和姜琦等人。對於這些情況，夏曦不僅不冷靜下來反思，反而繼續堅持極“左”的方針，認為所有這些不良現象，都是“改組派”在暗中作怪。夏曦還總結出一套理論，認為第一次肅反雖然粉碎了所謂“改組派”的組織體系，但是從軍校畢業生中補充的一些軍事、政治負責人，也是“改組派”分子，他們又把“改組派”的“組織領導恢覆起來了” 。對這些層出不窮的“改組派”，必須大力肅清。
這天，賀龍、段德昌、唐赤英、宋盤銘和王炳南等人聚在一起，正在商議如何籌集糧草的事宜，關向應和姜琦帶著幾個戰士來了。
姜琦並不向賀龍等人作說明，即令幾個戰士抓住唐赤英，大家先是一驚，繼而便問是怎麽回事了。
唐赤英大喊：“關向應，你這是什麽意思？”
關向應沒有回答，只把一張紙條遞給了賀龍。賀龍一看，頓時眉頭倒豎。原來，這張紙條是夏曦寫的手令，說唐赤英是“改組派”，要即立捉拿歸案。
賀龍一拍桌子，怒喝：“都給老子住手！”
姜琦心想，上次抓八師的指揮員時，你賀龍說老子沒有手令，今天可是手令在手啊。於是，他壯著膽說：“夏書記的命令，誰敢違反！”
幾個戰士一時不知怎麽辦才好。
段德昌沖上去扯住姜琦的衣襟，怒問：“你別拿著雞毛當令箭。我問你，你清不清楚唐參謀長是什麽時候參加的革命，是什麽時候入的黨，又是什麽時候加入的‘改組派’？”
姜琦見段德昌氣勢逼人，竟撥出了手槍。段德昌見狀，氣得怒目圓睜。他猛地將姜琦的手腕一扭，繳下了他的槍。姜琦嚇得眼睛都白了。
“段德昌，你保護‘改組派’，你反對夏書記，你是一個大‘改組派’！”姜琦驚恐地大喊。
段德昌氣得渾身直抖，手裏一用勁，姜琦痛得哇哇亂叫，直翻白眼。
關向應怕事情鬧大，連忙扯住段德昌說：“德昌同志，你不要意氣用事，唐赤英是不是‘改組派’，自有公論，你這樣做只能壞事。”
段德昌瞪了關向應一眼，氣憤地說：”你這人其實心裏明白，但卻縮頭縮腦，唯命是從。我問你，夏曦會有什麽公論，他殺了這麽多人，哪一個有確鑿的證據？”
關向應說：“不管怎麽說，中央的精神我們不能違反。”
段德昌說：“難道中央的精神就百分之百的正確？中央領導也是人，是人就不會沒有一點點錯誤？！”
關向應見姜琦在場，怕他傳給夏曦，趕緊說道：“中央是有錯誤，但那是以前的中央，德昌同志，你不要再拿老眼光看新形勢了。”說完，關向應又對賀龍說：“老賀，唐赤英我們還是帶走，有什麽事，再找夏書記去說。”
賀龍罵道：“抓吧，抓吧，等抓得只剩下他夏曦一人，革命隊伍就純潔了！”
宋盤銘和王炳南也憤憤不平。唐赤英則大聲叫冤。
賀龍對唐赤英說：“你先別叫累了，我馬上去找夏曦！”他又對關向應說：“他娘的，要真有什麽‘改組派’，不用三五個，他夏曦的頭早就掉了，還等到他一個一個地來殺！”
段德昌也罵道：“他夏曦對革命的貢獻，就是一天到晚抓自己人，殺自己人，將來他到了陰曹地府，那些冤魂不把他碎碎地撕死才怪！”
賀龍找到夏曦時，夏曦正和譚國甫嘀咕著什麽。他們見賀龍怒氣滿面，吃了一驚。
譚國甫趕緊笑道：“老賀，你好像生誰的氣似的？快坐快坐，慢慢說來聽聽。”
賀龍看也不看這個惡毒的女人一眼，沖夏曦說：“老夏，唐赤英是‘改組派’，你的證據在哪？”
夏曦努力鎮定自己，作出一副君子之風來。他慢條斯理地說：“那你有沒有他不是‘改組派’的證據呢？”
賀龍沒料到夏曦身為中央分局書記，竟說出這等市井女人才會說的話來。他氣憤地說：“唐赤英為革命出身入死，把腦袋別在褲腰上，這就是證據！你的證據呢？”
夏曦仍不緊不忙地說：“我的證據麽，就是他與其他‘改組派’勾結一氣，破壞革命，致使紅軍一敗再敗。”
賀龍怒斥道：“我問你，紅軍一敗再敗，你這個書記就沒責任了？我看，你要擔當最重要的責任！”
夏曦沈著臉說：“我沒說過自己沒責任。而我的責任，主要在於沒有早點將‘改組派’清除。”
賀龍正要再說什麽，段德昌等人急匆匆地趕來了。
段德昌怒道：“胡子，不要和他費口舌了，唐赤英已經被刺刀挑死了！”
賀龍聽了，橫眉怒視著夏曦，說不出話來。這時，關向應也隨後趕到。
賀龍猛地一把扯住關向應的肩，大吼道:“你為什麽不等我回去就殺了他？！”
關向應再也忍不住了，他不管賀龍怎樣對他，而是扭頭怒視著夏曦，喘著粗氣逼問：“夏曦，你為什麽審也不審，也不跟我講一聲，就令姜琦殺了唐赤英？！”
這樣一問，大家全明白了。原來，夏曦在姜琦臨走前暗中交代過，要他抓了唐赤英，即在路上殺了他，免得賀龍等人出來阻攔。姜琦奉了夏曦的密令，在半路上趁關向應與段德昌等人爭執未能趕上，即令士兵用刺刀在唐赤英胸上猛紮猛挑，活活把他殺了。
夏曦見關向應也沖自己發怒，心中十分惱怒，他說：“殺了一個‘改組派’，你們都這樣來問，我看這太不正常了！”
關向應說：“你殺人不跟任何人通知，這正常嗎？”
段德昌把拳頭捏得緊緊的，恨不得沖上去揍扁夏曦的腦袋。
宋盤銘說：“你這樣草菅人命，還有沒有一點原則？”
一時，眾人七嘴八舌，把個夏曦說得啞口無言。然而，他的“肅反”之心卻一點也不受影響，他還發誓要抓出更大的“改組派”來。
這天夜裏，夏曦在燈下給博古寫信，可他剛寫了個開頭，就寫不下去了，覺得寫的話不滿意。於是，他撕了這張紙，再重新寫，然而剛寫了幾行，又卡了殼，只得又把紙撕了。
這封信實在難寫，把他夏曦為了大難。說來，夏曦也是一個才子，過去，他也就是憑理論文章
寫得好，才受到王明、博古等人的器重的，可是他現在寫一封信匯報信，為什麽就這樣難呢？這個道理很簡單，一個人要是說真話，就不會有什麽難的了，是怎麽回事，照直說出來容易得很，何況他夏曦還是才子呢。可是一個人要說假話，他就不得不為難了，要把假話說得讓人相信，誰都不容易做好。具體到夏曦身上，湘鄂西蘇區丟失貽盡，盡管有“改組派”擋箭，但他到底不好交差。他有心想把責任推到賀龍等人身上，可又苦於沒有真憑實據。這樣，他當然越寫越寫不下去，越想越心煩。他想，要不是眼前的賀龍作絆腳石，他的“肅反”工作一定進展順利，革命隊伍一定純潔。這樣一想，夏曦就幹脆枯坐在燈下發呆，讓亂麻一般的思緒把腦子塞得滿滿的。
一會兒，夏曦覺得肚子餓了，便問躺在床上看小說的譚國甫可有吃的東西。
譚國甫對夏曦一天到晚愁眉不展很反感，更討厭他伏在桌上沒完沒了地寫報告。此時聽夏曦說要吃東西，氣不打一處來。
“你還知道肚子餓呀，你不是寫報告寫得飽肚子嗎？” 譚國甫毫不客氣地說。
夏曦見譚國甫生了氣，趕緊賠笑臉說：“我當然知道餓，你呢－－也餓嗎？”
譚國甫不高興地說：“你說餓不餓，你是人，我就不是人。算我倒黴，跟著你到這個窮鄉僻壤不說，又到處奔波，又衣食無著。”
夏曦又怕譚國甫耍夫人脾氣，忙說：“你就再堅持一段吧，等這陣過後，我就申請調到上海去；我這個分局書記，到中央做個委員是沒問題的，要是王明和博古都信任我，進政治局也是很有可能的。”
譚國甫譏笑說：“上海有什麽了不起，有能耐，你就調到王明同志身邊去，去莫斯科共產國際總部工作。”
夏曦說：“要想去共產國際，主要要靠米夫同志一句話啊。我一直想到莫斯科見米夫和王明同志，可總抽不開身呀。”
譚國甫說：“有什麽抽不開的，你請一個假不就得了？”
夏曦嘆道：“你說起來倒是簡單，這說明你們女同志的見識到底有限。”
譚國甫一聽，杏眼一瞪，說：“你說什麽？”
夏曦見自己失言，趕忙說：“這當然不包括你。不過，要是我離開紅三軍，那賀龍不知會做出什麽事來呢。”
“又是賀龍，別提他！”譚國甫不快地說。這個女人簡直一聽到賀龍的名字，心裏就不是味兒。她覺得賀龍從來沒有正眼瞧過自己，還有賀龍手下的一幫人，誰也不把她當湘鄂西第一夫人來看。
夏曦知道譚國甫的心病，便不再提賀龍。他殷勤地對譚國甫說：“好了，我去叫勤務員，讓他上街尋尋有沒有吃的東西，你等著。”
過了好長時間，勤務兵才回來。
夏曦沖勤務兵發火道：“怎麽去了這麽長的時間？”
勤務兵緊張地說：“夏書記，這樣冷的天，街上的幾家小吃鋪都關了門，後來我便一家一家地喊門，可這些鋪子中大都沒有什麽吃食。這－－這是我好不容易才在一家小館裏弄到的。”
夏曦一看，見是幾個燒得黑乎乎的紅苕，心中就更不高興了。他怕譚國甫生氣。
果然，譚國甫見是幾個冷紅苕，臉就拉下來了。
夏曦正要沖勤務員發火，姜琦拎著一包東西來了。姜琦把包一打開，露出了豬肚、豬心和一只山雞來。這些東西鹵得油黃油黃的，香氣撲鼻。夏曦見了，立刻眉開眼笑了。
夏曦嘗了一口鹵雞，沖房裏的譚國甫說：“國甫，快出來，姜琦帶來了好吃的東西。”
譚國甫這才收起拉長的臉，趿著鞋坐到了桌邊。她嘗了一口豬心，沖一旁發呆的勤務兵說：“你不是說街上什麽也沒有嗎？姜處長怎麽買到了這麽多。”
姜琦討好地笑道:“這也不怪他，街上的確什麽東西也難買到，我是從街上剛交的一個好朋友那兒搞來的。”
譚國甫誇道：“姜琦，真有你的，到王店沒有兩天，你就交上了這兒的朋友了呀。”
姜琦笑道：“我這人別的不行，交朋結友倒還行。”說著，他又從懷裏掏出一瓶酒來。
夏曦見有酒，更是樂得合不攏嘴。於是，三個人一邊吃喝，一邊密談起來。
其實，姜琦並不是從街上的什麽朋友那兒弄來的肉菜，而是他早藏在自己房裏的存貨。他這人嘴特饞，每到一處，必先打聽該地的風味小吃，打聽到後就買到屋裏來慢慢地享受。剛才他在路上碰到夏曦的勤務兵，知道夏曦和譚國甫想吃夜宵，便趕緊回屋去拿來了他的存貨。
姜琦又給夏曦夫婦斟上酒，然後低聲說：“我見賀龍、關向應一起，神色異常地進了賀龍的住處，便派人悄悄地到他的窗邊去聽。派去的人聽不大分明，但大意是賀龍和關向應在密謀，好像對您的人身安全不利呀。”
夏曦聽，臉色變得鐵青，一時不吭一聲。
譚國甫說：“這可是真的？”
姜琦說：“你們想想，賀龍一向敢說敢做，有您這個書記壓著，他有多難受啊。再說那個關向應，別看表面上忠厚聽話，實際上是相當危險的人物。你們想想，要是沒有了您夏書記，湘鄂西中央分局書記會輪到誰來當，數來數去，也就只有他才有資格；也只有他，賀龍和段德昌才賣帳。”
夏曦青著臉，咬著牙說：“簡直是反了！”
譚國甫說：“蔓伯，姜琦說的有道理啊，你可千萬要多個心眼。賀龍是拉桿子起家的，又在舊軍隊裏混過，性子很野，一旦他翻了臉，我們就時刻都處在危險之中了。”
姜琦說：“夏書記，俗話說先下手為強，賀龍殺起人來可是連眼睛都不眨一下的啊！”
夏曦陰著臉想了一會兒，將酒杯往桌上一頓，低沈地說：“姜琦，你叫我的勤務兵去把賀龍和關向應叫來，就說我找他們談工作。”
姜琦說：“這麽快？”
“先下手為強啊。”
姜琦說：“夏書記真不愧是果斷之人，大將之風啊！”
夏曦又吩咐：“你多找幾個可靠的戰士伏在我的門外，等他們一到，立即下掉賀龍的警衛員的槍。”
姜琦說：“那關向應的警衛？”
夏曦說：“那就不要下了，關向應一直還是聽從我的指揮的，先不要擴大對立面，要一步一步來。”
譚國甫陰陰地笑道：“對，只要賀龍一倒，其他反革命分子就群龍無首了。”
姜琦遂趁著酒意，照夏曦說的去做了。
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1932年10月下旬。湘鄂西蘇區所屬的湘鄂邊、鄂西北、巴興歸、襄棗宜、洞庭湖、荊當遠等小蘇區，早與洪湖蘇區一樣丟失殆盡，紅三軍縮守在大洪山裏，就像被打暈了似的，簡直失去了方向。
這段時間，對粉碎敵人的“圍剿”完全喪失了信心的夏曦，盲目地指揮著紅三軍在大洪山一帶進行毫無目的的游擊，致使士氣低落至極。
這天，紅三軍在棗陽的王店發現了紅四方面軍張貼的布告，知道紅四方面軍已經離開鄂豫皖蘇區，來到了大洪山區。這時，夏曦仿佛找到了依靠，在王店召開了軍委擴大會議。參加會議的是夏曦、賀龍、關向應和宋盤銘。擴大會議上，夏曦主張找紅四方面軍會師，賀龍和關向應主張打回洪湖，恢覆洪湖蘇區，宋盤銘的態度不夠明朗，但也傾向於打回洪湖。夏曦主張找紅四方面軍會師而不打回洪湖，是他在洪湖被敵人打怕了，而且，在洪湖工作這麽長的時間，他深深感到洪湖人民並不歡迎他。現在，他見眾人不同意他的主張，心裏十分矛盾。一方面，他實在不願回洪湖，另一方面，他不懂軍事，在軍事上不好過分地獨斷專行，他想了想，只好提出了一個折中的主張，即把紅三軍拉到湘鄂邊去，如果條件成熟，再圖打進洪湖。
賀龍說：“老夏，把隊伍拉到湘鄂邊去，那洪湖蘇區豈不是被徹底丟棄？”
宋盤銘也說：“洪湖蘇區丟了，中央追究起來，我們怎樣交待。”
夏曦有些不高興地說：“湘鄂邊也是洪湖蘇區的屬地，我認為去湘鄂邊不算丟棄洪湖蘇區。”
大家都不吭聲，實際上就是不同意。
夏曦自找理由地說：“紅四方面軍不是把鄂豫皖蘇區丟棄了麽？何況，我們離開洪湖蘇區也不會太久。”
關向應見兩種意見相持不下，心中嘆了一口氣，說：“老夏說的也有道理，湘鄂邊也是洪湖蘇區的一部分。只是，如今我們四面都布有敵人的重兵，沒有一條比較安全的路線通往湘鄂邊，一旦敵人圍追堵截，我們就要吃大虧。”
夏曦見關向應這樣說，認為關向應完全同意了他的主張，即趁熱打鐵地說：“我看就這樣定了吧。馬上去打洪湖，我們更要吃虧。雲卿，你說說吧。”
賀龍見夏曦把關向應變向的反對看成了讚同，就急著下了決定，還催他問意見，簡直哭笑不得。半晌，他才停止抽煙，無可奈何地說：“你說去哪兒就去哪兒吧。”
夏曦聽了，臉色多雲轉晴。不過他心中對部隊去湘鄂邊並沒有什麽明確的路線，只好問賀龍。
賀龍說：“由荊當遠直下湘鄂邊最近，繞道宜城、南漳，由巴興歸去也不遠，但這兩條路上都有敵兵。現在部隊戰鬥力饋乏，不能再打仗，因此，目前比較可靠的路線是要避開鄂地的敵兵，繞道豫西、陜南、川東，再過長江，由建始、恩施進入湘鄂邊。”
聽說要繞這麽長的路，夏曦的臉都白了大半。但下湘鄂邊是他自己極力主張的，他不好改變。一時間，他竟說不出話來。
宋盤銘說：“這麽長的路，時節又向冬季發展，給養能否跟得上來？”
關向應也說：“這確實是一個問題。”
夏曦怕大家又要求打回洪湖，忙說：“我們是共產黨的軍隊，有困難，難道不會克服嗎？”
這樣一來，紅三軍即向豫南進發。然而，紅三軍卻並未按原來的決定行動，夏曦指揮隊伍，仍在大洪山及豫南邊境活動，實際上還是想向紅四方面軍靠攏，與之會合，以達到他心中原有的目的。這樣一來，紅三軍就完全處在了被動地位。
11月初，紅三軍自隨縣以北越過桐柏山，進入了豫西南地區。這豫西南地區的反動勢力十分強大，民團、土匪等反動武裝遍布各地，他們在大部分村莊築有土寨和工事，脅逼群眾參加他們組織的攔截、阻擊紅軍的活動，向紅軍的行動設置了重重障礙。在敵正規軍和地方武裝的不斷襲擾、追擊和堵截下，紅三軍且戰且走，交替互相掩護，艱難地前行。由於戰事頻繁，給養無源，紅軍官兵一個個都酷似要飯的叫花子，衣著單薄破爛，五顏六色，大多戰士腳上沒有鞋襪，只用破布枯草包裹；官兵的亂發裏、破襖子裏生滿了虱子、跳蚤，傷病人的形象更是不成人形。
11月9日，紅三軍在豫南遭遇敵十五路軍馬鴻逵部的一0三旅，以及河南泌陽、方城、南陽等縣的反動武裝的連續襲擊。在苗店戰鬥中，剛上任不久的紅八師師長覃蘇壯烈犧牲。這幾仗，紅三軍損失慘重，傷亡、掉隊極多，部隊不得不由南陽以北的石橋鎮渡河，再經南河店進入伏牛山區。
這一階段的紅三軍簡直潰不成軍，不僅部隊毫無士氣，而且連電臺和地圖都弄丟了，行軍打仗，僅靠段德昌從一本教科書上撕下來的一張巴掌大的簡圖為依據。
11月下旬，紅三軍臨近陜西峽口時，才打退馬鴻逵之馬英才旅的追擊。然而不幾日，又在陜西武關與敵六十四師劉鎮華部的一個團遭遇。為解決紅三軍給養困難和四面受敵的處境，軍部決定攻打武關。經過兩個小時的激戰，紅三軍攻下武關，擊潰劉鎮華部一個團，殲其一個營，這時，敵軍的圍追堵截才稍有緩解。
紅三軍打下武關，才從俘虜口中得知，紅四方面軍早已離開大洪山，丟掉鄂豫皖蘇區，開向了陜西。由於紅四方面軍的這一行動，迫使敵人集中兵力，圍向了關中平原。這樣一來，竹林關、漫川關一帶的敵人的布防就比較薄弱。於是，夏曦命令部隊向竹林關前進。
由於打下武關後，紅軍搞到了一些糧草，又穿上了繳獲和打土豪得來的衣服，情形稍有好轉，行軍速度也快了不少。不幾日，部隊即到了竹林關。於是，段德昌率軍攻打竹林關守敵。
竹林關乃是川陜的咽喉，地勢險要，易守難攻，關上據有陜軍張自祥旅的一個團。段德昌仔細地看了地形，認為強攻於我軍不利，只能智取。於是，他主動找當地的群眾談心，交朋友，終於在群眾的帶領下，帶領精兵抄小路繞到竹林關後面，從懸崖上上了山，偷襲了敵軍的背後。守關之敵沒料到紅軍會由背後從天而降，愴惶應戰，被紅軍突擊隊打了個措手不及，大潰而逃，敵團長張自祥的馬失前蹄，使他摔破了額頭。
紅三軍占領竹林關後，又得知紅四方面軍已經西進，奔往了西安方向。這樣一來，部隊與紅四方面軍會合的希望不再存在。在賀龍等人的強烈要求下，夏曦才同意放棄與紅四方面軍會師的打算，從竹林關出發，由川鄂邊境向南進發，正式開始了繞道豫西、陜南、經川鄂邊去湘鄂邊的八千裏遠征。這就是紅三軍著名的小長征。
紅三軍在遠征途中，時常遇到敵人的襲擊和攔截，加上給養不足，傷病員急增，處境十分艱難。而夏曦卻無視這一切，依然冷酷地進行第二次“肅反”。因為第一次“肅反”給紅軍帶來了災難，直接導致洪湖蘇區和各小蘇區的丟失，紅三軍官兵在遠征途中情緒時而激憤，時而消沈，常常溢於言表。在行軍中，不僅戰鬥和傷病減員加劇，而且士兵丟棄槍械，甚至拖槍投敵或離隊逃跑的也時有發生；不少士兵還在背地裏咒罵夏曦和姜琦等人。對於這些情況，夏曦不僅不冷靜下來反思，反而繼續堅持極“左”的方針，認為所有這些不良現象，都是“改組派”在暗中作怪。夏曦還總結出一套理論，認為第一次肅反雖然粉碎了所謂“改組派”的組織體系，但是從軍校畢業生中補充的一些軍事、政治負責人，也是“改組派”分子，他們又把“改組派”的“組織領導恢覆起來了” 。對這些層出不窮的“改組派”，必須大力肅清。
這天，賀龍、段德昌、唐赤英、宋盤銘和王炳南等人聚在一起，正在商議如何籌集糧草的事宜，關向應和姜琦帶著幾個戰士來了。
姜琦並不向賀龍等人作說明，即令幾個戰士抓住唐赤英，大家先是一驚，繼而便問是怎麽回事了。
唐赤英大喊：“關向應，你這是什麽意思？”
關向應沒有回答，只把一張紙條遞給了賀龍。賀龍一看，頓時眉頭倒豎。原來，這張紙條是夏曦寫的手令，說唐赤英是“改組派”，要即立捉拿歸案。
賀龍一拍桌子，怒喝：“都給老子住手！”
姜琦心想，上次抓八師的指揮員時，你賀龍說老子沒有手令，今天可是手令在手啊。於是，他壯著膽說：“夏書記的命令，誰敢違反！”
幾個戰士一時不知怎麽辦才好。
段德昌沖上去扯住姜琦的衣襟，怒問：“你別拿著雞毛當令箭。我問你，你清不清楚唐參謀長是什麽時候參加的革命，是什麽時候入的黨，又是什麽時候加入的‘改組派’？”
姜琦見段德昌氣勢逼人，竟撥出了手槍。段德昌見狀，氣得怒目圓睜。他猛地將姜琦的手腕一扭，繳下了他的槍。姜琦嚇得眼睛都白了。
“段德昌，你保護‘改組派’，你反對夏書記，你是一個大‘改組派’！”姜琦驚恐地大喊。
段德昌氣得渾身直抖，手裏一用勁，姜琦痛得哇哇亂叫，直翻白眼。
關向應怕事情鬧大，連忙扯住段德昌說：“德昌同志，你不要意氣用事，唐赤英是不是‘改組派’，自有公論，你這樣做只能壞事。”
段德昌瞪了關向應一眼，氣憤地說：”你這人其實心裏明白，但卻縮頭縮腦，唯命是從。我問你，夏曦會有什麽公論，他殺了這麽多人，哪一個有確鑿的證據？”
關向應說：“不管怎麽說，中央的精神我們不能違反。”
段德昌說：“難道中央的精神就百分之百的正確？中央領導也是人，是人就不會沒有一點點錯誤？！”
關向應見姜琦在場，怕他傳給夏曦，趕緊說道：“中央是有錯誤，但那是以前的中央，德昌同志，你不要再拿老眼光看新形勢了。”說完，關向應又對賀龍說：“老賀，唐赤英我們還是帶走，有什麽事，再找夏書記去說。”
賀龍罵道：“抓吧，抓吧，等抓得只剩下他夏曦一人，革命隊伍就純潔了！”
宋盤銘和王炳南也憤憤不平。唐赤英則大聲叫冤。
賀龍對唐赤英說：“你先別叫累了，我馬上去找夏曦！”他又對關向應說：“他娘的，要真有什麽‘改組派’，不用三五個，他夏曦的頭早就掉了，還等到他一個一個地來殺！”
段德昌也罵道：“他夏曦對革命的貢獻，就是一天到晚抓自己人，殺自己人，將來他到了陰曹地府，那些冤魂不把他碎碎地撕死才怪！”
賀龍找到夏曦時，夏曦正和譚國甫嘀咕著什麽。他們見賀龍怒氣滿面，吃了一驚。
譚國甫趕緊笑道：“老賀，你好像生誰的氣似的？快坐快坐，慢慢說來聽聽。”
賀龍看也不看這個惡毒的女人一眼，沖夏曦說：“老夏，唐赤英是‘改組派’，你的證據在哪？”
夏曦努力鎮定自己，作出一副君子之風來。他慢條斯理地說：“那你有沒有他不是‘改組派’的證據呢？”
賀龍沒料到夏曦身為中央分局書記，竟說出這等市井女人才會說的話來。他氣憤地說：“唐赤英為革命出身入死，把腦袋別在褲腰上，這就是證據！你的證據呢？”
夏曦仍不緊不忙地說：“我的證據麽，就是他與其他‘改組派’勾結一氣，破壞革命，致使紅軍一敗再敗。”
賀龍怒斥道：“我問你，紅軍一敗再敗，你這個書記就沒責任了？我看，你要擔當最重要的責任！”
夏曦沈著臉說：“我沒說過自己沒責任。而我的責任，主要在於沒有早點將‘改組派’清除。”
賀龍正要再說什麽，段德昌等人急匆匆地趕來了。
段德昌怒道：“胡子，不要和他費口舌了，唐赤英已經被刺刀挑死了！”
賀龍聽了，橫眉怒視著夏曦，說不出話來。這時，關向應也隨後趕到。
賀龍猛地一把扯住關向應的肩，大吼道:“你為什麽不等我回去就殺了他？！”
關向應再也忍不住了，他不管賀龍怎樣對他，而是扭頭怒視著夏曦，喘著粗氣逼問：“夏曦，你為什麽審也不審，也不跟我講一聲，就令姜琦殺了唐赤英？！”
這樣一問，大家全明白了。原來，夏曦在姜琦臨走前暗中交代過，要他抓了唐赤英，即在路上殺了他，免得賀龍等人出來阻攔。姜琦奉了夏曦的密令，在半路上趁關向應與段德昌等人爭執未能趕上，即令士兵用刺刀在唐赤英胸上猛紮猛挑，活活把他殺了。
夏曦見關向應也沖自己發怒，心中十分惱怒，他說：“殺了一個‘改組派’，你們都這樣來問，我看這太不正常了！”
關向應說：“你殺人不跟任何人通知，這正常嗎？”
段德昌把拳頭捏得緊緊的，恨不得沖上去揍扁夏曦的腦袋。
宋盤銘說：“你這樣草菅人命，還有沒有一點原則？”
一時，眾人七嘴八舌，把個夏曦說得啞口無言。然而，他的“肅反”之心卻一點也不受影響，他還發誓要抓出更大的“改組派”來。
這天夜裏，夏曦在燈下給博古寫信，可他剛寫了個開頭，就寫不下去了，覺得寫的話不滿意。於是，他撕了這張紙，再重新寫，然而剛寫了幾行，又卡了殼，只得又把紙撕了。
這封信實在難寫，把他夏曦為了大難。說來，夏曦也是一個才子，過去，他也就是憑理論文章
寫得好，才受到王明、博古等人的器重的，可是他現在寫一封信匯報信，為什麽就這樣難呢？這個道理很簡單，一個人要是說真話，就不會有什麽難的了，是怎麽回事，照直說出來容易得很，何況他夏曦還是才子呢。可是一個人要說假話，他就不得不為難了，要把假話說得讓人相信，誰都不容易做好。具體到夏曦身上，湘鄂西蘇區丟失貽盡，盡管有“改組派”擋箭，但他到底不好交差。他有心想把責任推到賀龍等人身上，可又苦於沒有真憑實據。這樣，他當然越寫越寫不下去，越想越心煩。他想，要不是眼前的賀龍作絆腳石，他的“肅反”工作一定進展順利，革命隊伍一定純潔。這樣一想，夏曦就幹脆枯坐在燈下發呆，讓亂麻一般的思緒把腦子塞得滿滿的。
一會兒，夏曦覺得肚子餓了，便問躺在床上看小說的譚國甫可有吃的東西。
譚國甫對夏曦一天到晚愁眉不展很反感，更討厭他伏在桌上沒完沒了地寫報告。此時聽夏曦說要吃東西，氣不打一處來。
“你還知道肚子餓呀，你不是寫報告寫得飽肚子嗎？” 譚國甫毫不客氣地說。
夏曦見譚國甫生了氣，趕緊賠笑臉說：“我當然知道餓，你呢－－也餓嗎？”
譚國甫不高興地說：“你說餓不餓，你是人，我就不是人。算我倒黴，跟著你到這個窮鄉僻壤不說，又到處奔波，又衣食無著。”
夏曦又怕譚國甫耍夫人脾氣，忙說：“你就再堅持一段吧，等這陣過後，我就申請調到上海去；我這個分局書記，到中央做個委員是沒問題的，要是王明和博古都信任我，進政治局也是很有可能的。”
譚國甫譏笑說：“上海有什麽了不起，有能耐，你就調到王明同志身邊去，去莫斯科共產國際總部工作。”
夏曦說：“要想去共產國際，主要要靠米夫同志一句話啊。我一直想到莫斯科見米夫和王明同志，可總抽不開身呀。”
譚國甫說：“有什麽抽不開的，你請一個假不就得了？”
夏曦嘆道：“你說起來倒是簡單，這說明你們女同志的見識到底有限。”
譚國甫一聽，杏眼一瞪，說：“你說什麽？”
夏曦見自己失言，趕忙說：“這當然不包括你。不過，要是我離開紅三軍，那賀龍不知會做出什麽事來呢。”
“又是賀龍，別提他！”譚國甫不快地說。這個女人簡直一聽到賀龍的名字，心裏就不是味兒。她覺得賀龍從來沒有正眼瞧過自己，還有賀龍手下的一幫人，誰也不把她當湘鄂西第一夫人來看。
夏曦知道譚國甫的心病，便不再提賀龍。他殷勤地對譚國甫說：“好了，我去叫勤務員，讓他上街尋尋有沒有吃的東西，你等著。”
過了好長時間，勤務兵才回來。
夏曦沖勤務兵發火道：“怎麽去了這麽長的時間？”
勤務兵緊張地說：“夏書記，這樣冷的天，街上的幾家小吃鋪都關了門，後來我便一家一家地喊門，可這些鋪子中大都沒有什麽吃食。這－－這是我好不容易才在一家小館裏弄到的。”
夏曦一看，見是幾個燒得黑乎乎的紅苕，心中就更不高興了。他怕譚國甫生氣。
果然，譚國甫見是幾個冷紅苕，臉就拉下來了。
夏曦正要沖勤務員發火，姜琦拎著一包東西來了。姜琦把包一打開，露出了豬肚、豬心和一只山雞來。這些東西鹵得油黃油黃的，香氣撲鼻。夏曦見了，立刻眉開眼笑了。
夏曦嘗了一口鹵雞，沖房裏的譚國甫說：“國甫，快出來，姜琦帶來了好吃的東西。”
譚國甫這才收起拉長的臉，趿著鞋坐到了桌邊。她嘗了一口豬心，沖一旁發呆的勤務兵說：“你不是說街上什麽也沒有嗎？姜處長怎麽買到了這麽多。”
姜琦討好地笑道:“這也不怪他，街上的確什麽東西也難買到，我是從街上剛交的一個好朋友那兒搞來的。”
譚國甫誇道：“姜琦，真有你的，到王店沒有兩天，你就交上了這兒的朋友了呀。”
姜琦笑道：“我這人別的不行，交朋結友倒還行。”說著，他又從懷裏掏出一瓶酒來。
夏曦見有酒，更是樂得合不攏嘴。於是，三個人一邊吃喝，一邊密談起來。
其實，姜琦並不是從街上的什麽朋友那兒弄來的肉菜，而是他早藏在自己房裏的存貨。他這人嘴特饞，每到一處，必先打聽該地的風味小吃，打聽到後就買到屋裏來慢慢地享受。剛才他在路上碰到夏曦的勤務兵，知道夏曦和譚國甫想吃夜宵，便趕緊回屋去拿來了他的存貨。
姜琦又給夏曦夫婦斟上酒，然後低聲說：“我見賀龍、關向應一起，神色異常地進了賀龍的住處，便派人悄悄地到他的窗邊去聽。派去的人聽不大分明，但大意是賀龍和關向應在密謀，好像對您的人身安全不利呀。”
夏曦聽，臉色變得鐵青，一時不吭一聲。
譚國甫說：“這可是真的？”
姜琦說：“你們想想，賀龍一向敢說敢做，有您這個書記壓著，他有多難受啊。再說那個關向應，別看表面上忠厚聽話，實際上是相當危險的人物。你們想想，要是沒有了您夏書記，湘鄂西中央分局書記會輪到誰來當，數來數去，也就只有他才有資格；也只有他，賀龍和段德昌才賣帳。”
夏曦青著臉，咬著牙說：“簡直是反了！”
譚國甫說：“蔓伯，姜琦說的有道理啊，你可千萬要多個心眼。賀龍是拉桿子起家的，又在舊軍隊裏混過，性子很野，一旦他翻了臉，我們就時刻都處在危險之中了。”
姜琦說：“夏書記，俗話說先下手為強，賀龍殺起人來可是連眼睛都不眨一下的啊！”
夏曦陰著臉想了一會兒，將酒杯往桌上一頓，低沈地說：“姜琦，你叫我的勤務兵去把賀龍和關向應叫來，就說我找他們談工作。”
姜琦說：“這麽快？”
“先下手為強啊。”
姜琦說：“夏書記真不愧是果斷之人，大將之風啊！”
夏曦又吩咐：“你多找幾個可靠的戰士伏在我的門外，等他們一到，立即下掉賀龍的警衛員的槍。”
姜琦說：“那關向應的警衛？”
夏曦說：“那就不要下了，關向應一直還是聽從我的指揮的，先不要擴大對立面，要一步一步來。”
譚國甫陰陰地笑道：“對，只要賀龍一倒，其他反革命分子就群龍無首了。”
姜琦遂趁著酒意，照夏曦說的去做了。
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