當天夜裏燕昭便走了, 他在信裏跟陸芒約定了匯合地點，帶著何遇、許平先行一步趕去楚地，陸芒從夷陵出發與他們匯合。

說走就走, 燕昭把軍中事務交給了公西佐，吃過晚飯騎上馬就出城直奔楚地。

他是悄悄離開的荊州, 對外仍然說他還在城中, 以防生變。

燕昭走了，公西佐就沒走，他要等著燕昭回來後，才能去楚地王都見徐衍。他們二人不能同時都離開, 必須得有個人坐鎮荊州。

荊州乃是魚米之鄉, 素有“天下糧倉”之稱，是荊楚之地的心臟，對他們而言，丟了荊州, 無異於丟了大半條命, 因而無論如何都得守住荊州。

徐衍在楚地王都，應閑幫著他們做了內應後, 便從漢陽王帳下辭去官職，躲去了壺瓶山。

從荊州出發趕去壺瓶山，只要中途不發生意外, 一來一回兩日便可。以燕昭的腳程, 還能再快些。

翌日一早, 苗蘭醒來後, 剛從屋裏出來, 便看到公西佐站在門外徘徊。

“軍師有事？”她挑起半邊細眉, 警惕地看著公西佐。

她倒也不擔心公西佐再出幺蛾子, 只是很煩去應對那樣的事。

公西佐看出苗蘭的防備，連忙笑道：“姑娘勿驚，我已犯過一次錯，哪裏還敢再犯。”

苗蘭扯了下嘴角：“軍師言重了，你也是為軍中將士好，我們立場不同罷了。”

公西佐溫和地笑道：“姑娘雅量。”

苗蘭不想跟他打太極，直言道：“軍師有事就說，別繞彎子。”

大清早來找她，不可能是閑得沒事幹來和她純聊天。

公西佐捋著胡須笑了笑：“姑娘真是爽快人，那我就不兜圈子了。我來找姑娘確實有事，想請姑娘賞臉去嘗嘗荊州東街的魚糕湯飯。早就聽聞荊州的魚糕乃一絕，還未曾嘗過，姑娘擅庖廚，於美食上也更有見解，不知姑娘可願賞臉作陪。”

苗蘭語氣輕松的笑道：“原來軍師是要請我吃飯啊，那我就不客氣了。不過得勞煩軍師等上片刻，我剛起，要去洗漱一番。”

……

兩人一起走在青石鋪就的大街上，夏日裏的晨風吹在身上，吹散了隔夜的暑氣，令人舒適愜意。

街邊鋪子全都開著的，客棧、酒樓、糧鋪、藥鋪、成衣鋪子等，家家戶戶木門大開，門前掛著飄搖的幌子。

路上行人如織，有挑著擔子從城外趕來城內做生意的小販，賣柴賣魚的、賣肉賣菜的，一應俱全，也有閑庭信步悠哉悠哉晃蕩出來吃早食的。

眼前的情景一派祥和，街道安寧，百姓安居樂業，完全看不出這座城才剛經歷過大戰且換了主。

苗蘭很清楚，眼前祥和的背後，是燕昭軍中將士們不眠不休用血與汗換來的。

燕昭他們是在夜裏攻占的荊州，拿下荊州城後，他們只控制了荊州的主事人，並未傷及百姓，連城中百姓的一針一線都未沾染。

天亮前，燕昭便命將士們火速清理了四方街道，連墻上的血都被沖刷得幹幹凈凈。

所有將士們剛打完仗，連休息都沒來得及休息片刻，緊跟著便提水灑掃，清理屍體和血水，為的是在太陽升起後，還荊州百姓一個幹凈的城。

清理的是城中街道，消除的卻是荊州百姓心中的恐懼。

先前攻夷陵時，燕昭都沒這樣做，足以證明他有多重視荊州。

其實那天夜裏，荊州城內的百姓都知道打起來了，沖天的火光，嘶啞的喊聲，兵刃相交撞擊之聲，沒人能安然入睡，所有人都膽戰心驚地躲在屋裏等著。

然而等了一夜，也沒等來敵軍破門，更沒有遇到燒殺搶掠。

早上他們小心翼翼地打開門，看到的卻是幹凈的街道，晨風中能隱隱聞到一股血腥味，但卻看不到血。

巡邏的士兵安安靜靜地從街上走過，遇到行人甚至還主動避讓。

沒有頤指氣使，更沒有□□奪。

所有人都松了口氣，於是他們看到燕昭後，自發地向他跪下叩頭。

他們知道這是個明主，是真正為他們好的人。

公西佐捋了捋胡須，微笑著讚道：“三百多年的動亂時代，終於是迎來了主公這樣的明主，這天下總算是有救了。”

苗蘭不知他是真感慨，還是有意奉承，餘光掃過去看了眼，只見他眼中隱隱含著淚。

她心情有些覆雜，對公西佐的感受又有了轉變。

這個人要說狠也確實狠，所用之計稱得上陰狠毒辣，但他確實又是真心在救世。

暗暗嘆口氣，苗蘭目光平視看向前方，他們是往東走，迎面正好與朝光相撞。

她半瞇著眼，被光刺得不敢全睜。

公西佐一手背後，一手搖著扇子：“法家言‘以殺止殺’①，此行用在亂世亦不為過。大亂之世，唯有狠戾殺伐才能換來太平。”

苗蘭讚同道：“軍師說的在理。”隨即她又補充了一句，“歷來太平盛世的背後，都是累累白骨。”

公西佐一怔，笑了聲：“姑娘所言極是。”他伸手，扇子朝前點了點，“前面就快到了，聽周興說，就在東街巷子口，臨近東城門的那家鋪子。”

苗蘭笑道：“不急，慢慢走過去，就當欣賞街景了。”

一邊走，苗蘭一邊四處看。

荊州不愧為魚米之鄉，天下之糧倉，歷經多年戰亂也掩蓋不了其繁華。

走到東街，一眼便看到前面一家叫“王記魚糕鋪”的門前，坐滿了食客。

公西佐道：“就是這兒，王記魚糕鋪。”他拿扇子擋臉，神神秘秘的對苗蘭說，“周興說這家鋪子已經傳了三代，掌櫃的他爺爺名字就叫王記，爺爺輩開的食鋪，也不知到了孫子手裏手藝會不會縮水？”

苗蘭噗嗤笑出聲，她咳了聲，鄭重道：“有可能。”

因為她就是。

她爺爺是專門做流水席紅案的，什麽紅燒肉、酥肉、糟肉、蒸碗等皆不在話下，動作麻利刀功又好。

然而到了她這裏，別的不提，光刀功就沒法比。

說話間，兩人來到食鋪前，然而位置都滿了，他們兩人站著等了片刻，其中一桌吃完走了，他們趕緊坐過去。

公西佐舉止儒雅，動作很輕的提了提衣袍，緩緩坐下，溫聲道：“給我們來兩份魚糕湯飯。”

小二忙應下：“哎好嘞，二位客官稍等。”

白布往肩上一搭，他麻利的轉身進了鋪子。

食鋪掌櫃的和小二都沒認出公西佐的身份，只當他和苗蘭是出來吃早食的富戶之家。

因為公西佐來荊州時，這裏已經平定了，他一來便進了署衙。

“小王，來一大碗魚糕飯。”又一個客人走了過來，一掀衣擺坐在了苗蘭他們對面桌。

旁邊有食客在等著魚糕上卓的功夫，跟身邊人講解道：“王記的魚糕是整個荊州城最好吃的魚糕，鮮香嫩，任何一家都比不上。魚肉選的是洞庭湖的青背鞭桿肚，豬肉用的是長陽深山的野豬肉……”

話沒說完，他的飯到了，那人瞬間收了聲，笑嘻嘻的趕忙拿起筷子吃飯。

苗蘭偏頭看了眼，濃白的魚湯泡飯，上面鋪著晶瑩剔透、色如羊脂的魚糕片，頂端點綴著少許碧綠的蔥花。

鮮濃的香味順著晨風飄散，周邊的食客們全都不由自主地深吸一口氣。

沒一會兒，苗蘭和公西佐的魚糕飯也到了。

“香！”公西佐放下扇子，由衷地讚了聲。

苗蘭早就餓了，趕緊拿起筷子夾起一片魚糕吹了吹，小口咬上一口。

確實很好吃。

清香滑嫩，吃在嘴裏慢慢咀嚼後，又能感受到綿軟的彈性，一口吃完，唇齒留香，回味無窮。

吃完早食，苗蘭跟公西佐從東街繞去西街，再從西街返回署衙。

兩人一起回到署衙，正好聶羽有事來找公西佐。

看到苗蘭和公西佐在一起，他不由得驚了一瞬。

公西佐溫和地笑著解釋：“先前我對不住姑娘，今天便請姑娘去吃了一碗魚糕飯，算作賠禮。”

苗蘭點下頭：“軍師沒事的話，我便回後院了。”

“姑娘且慢。”公西佐連忙叫住她，“確有一事需要姑娘幫忙。”

苗蘭微笑道：“何事？”

公西佐轉臉看向聶羽：“荊州軍裏可有能用之人，聶將軍選了多少出來？”

聶羽道：“還沒開始選。”

入城後，原本過兩日就要選的，然而一直有事，便給耽誤了。

公西佐道：“那就從現在開始選吧。從你手中挑出八百精兵，一對一與荊州軍過招，再讓我軍校尉以上的人，全部到演練場集結。”

說罷他又看向苗蘭：“今天得勞煩姑娘辛苦一天了，中午做幾桌席面。”

苗蘭懂了：“好，我這就把火頭軍的幾個主廚叫來。”

公西佐很欣賞她的一點就通，笑道：“姑娘是個明白人。我們拿下荊州，不僅要安撫百姓，還要安撫軍心。要讓荊州軍明白，跟著主公比跟著漢陽王更有希望。於將士們而言，尤其是底層的士卒，這份希望除了財帛和女人，熱騰騰的煙火氣才是靈魂。他們參軍入伍，說到底，也只是為了吃飽穿暖。”

苗蘭笑著接話：“一年四季，一日三餐，媳婦孩子熱被窩。”

公西佐哈哈直笑：“姑娘是個通透之人。”

他接著又對聶羽道：“挑剩下的普通兵，暫且並入輜重營，之後再派一部分人去屯田。”

聶羽應道：“是。”

苗蘭聽著公西佐三言兩語，便把軍中後勤之事安排得妥妥貼貼，不由得心生佩服。

這人能力是真的有，手段也是有，將來要是心思不歪，定會是個對百姓有利的大功臣。

“姑娘，今日就勞煩你了。”公西佐看向苗蘭。

苗蘭道：“軍師客氣了。”她微一欠身，“軍師和聶將軍先忙吧，我去火頭營叫人了。”

她轉身往後院走去，心裏擬訂著菜譜。

作者有話說：

註①：文中的“以殺止殺”引用自《商君書·畫策》

全局內容如下：故以戰去戰，雖戰可也。以殺去殺，雖殺可也。

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白天再捉蟲改錯別字，先更上。晚安~

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