甫一轉過屏風，就被他熱情地抱住了，只管問她：“娘子，我剛才做得好不好？”

肅柔失笑，也覺得很神奇，彼此之間幾乎連一個溝通的眼神都沒有，他就順著她的思路演下去，一個紅臉一個白臉，把烏嬤嬤抓在手裏的產業都催逼了出來。

不過就是有些累人，以前總說那些在外裝得恩愛的夫妻，背人之時一定覺得身心俱疲吧，但沒想到，要裝不合、裝吵架，也不是件輕松的事。

兩個人雙雙躺在床上，望著帳頂發呆。肅柔說：“剛才咱們起爭執，嚇著我身邊的人了，她們一定覺得我今日很失態。”

赫連頌心存僥幸，“好在咱們事先商量好了，你不知道，我聽見你說要收拾東西回娘家的時候，也嚇了好大一跳。”一面側過身來，輕聲道，“咱們現在約法三章，不管怎麽鬧，你都不能回娘家，你要是回去了，我就得獨守空房，我過不了那種日子了。”

難道是光棍打怕了嗎？肅柔笑得眉眼彎彎，“要想讓人知道夫妻不睦，最簡單的就是回娘家，缺了這一項，滋味就不醇正了。”

“那就不要醇正。”他還是不讚同這種做法，“別忘了你可當過上京貴女們的女師，你端莊、賢良、識大體，一個識大體的姑娘，怎麽能動不動就回娘家？”

她嘖了一聲，“都吵起來了，還管識不識大體？端莊賢良的姑娘也是人啊，是人就有七情六欲。”

“那我怎麽辦？可以當日追過去嗎？我的七情六欲就是娘子。”他嘟囔，“我怎麽離得開你……到時候你給我留個門，我翻墻進去找你。”

肅柔直皺眉，“說不能恩愛的是你，夜裏要翻墻的也是你。總之不能翻，一翻就被人識破了，滿朝文武都盯著你呢，你拿別人當傻子嗎？”

他不說話了，半晌才道：“不到萬不得已，不能回去，娘子先答應我這件事。還有，先前吵了那一場，害得我到現在都心慌，怕不小心弄假成真……你不會吵著吵著，果然動怒吧？我看你剛才情真意切的樣子，不像是裝的。”

肅柔簡直有些鄙棄他，“先騙過自己，才能騙過別人，難道我和你鬥嘴的時候還要嬉皮笑臉嗎？”

話雖不錯，但不妨礙他繼續憂心忡忡，於是思量了下道：“這樣吧，以後但凡起爭執的時候，你就撫一撫鬢角，至少讓我知道你是裝的，不是真的和我置氣。”

肅柔說不要，“一面吵架一面撫鬢角，看上去像牙婆似的。”

他卻不肯放棄，纏著她說：“要不然摸摸耳朵也行，至少先安了我的心，我才敢放心大膽和你吵。”

肅柔被他鬧得沒辦法，只得妥協，“出主意的是你，要定心丸吃的也是你，你可真麻煩。不過先前那套順水推舟，哄得烏嬤嬤把地契房契都拿出來，著實是幫了我大忙。其實我也不是一心要當家，只是覺得賬房有些靠不住，偏偏烏嬤嬤還十分信任他，這些年年尾總有好幾百兩的出入無法核準，我要是想徹查，恐怕烏嬤嬤又要作梗。”

赫連頌聽後輕嘆了口氣，“其實賬上有出入，我也知道，每年莊子和鋪面的盈利我都沒有過問，不過是因為在上京呆不長久，只要過好眼下的日子就夠了。”

所以這就是男人當家的短處，不是不知道，是懶得過問，有意睜一只眼閉一只眼，這樣縱容的結果是導致那些人的胃口越來越大，起先還知道賬面上拉平，到後來幹脆添加支出，這裏一筆、那裏一筆，初看是沒什麽錯漏，但若是搬著算盤一筆筆累加，到了最後便會發現實際數目和賬上數目差了好大一截。就拿上年來說，出入竟達八百四十兩之巨，換算成當初葉家準備給素節下聘的聘金，粗算之下，價值十四個葉逢時。

不過他有他的考量，也許是為維持府裏人員不流動，肅柔想了想道：“以前怎麽樣，可以不再追究，以後卻不能再讓那些人蒙混了，只要還在上京一日，我就要當好這個家。”說著瞥他一眼，見他的交領歪了，伸手替他整了整，一面又道，“我只是不明白，烏嬤嬤那樣仔細的人，怎麽會有意縱著那些人做假賬……”

赫連頌咧嘴一笑，“烏嬤嬤是匈奴人，匈奴的文字和中原不一樣，上了年紀的人又一貫墨守成規，所以這些年身邊一直帶著個點名、查書的女使。也許是那個女使和賬房串通了，到底都是雇來的人，要是深查一番，恐怕背地裏還沾親帶故。”

肅柔聽得直搖頭，料理不了賬目，掌家的癮兒倒很大，烏嬤嬤八成覺得自己這些年把這嗣王府安排得很妥當，卻不知道實在是進項太大，被人昧下許多錢財之後，盈餘仍舊能維持王府正常運轉，並不是她當家當得有多滴水不漏啊。

兩個人唧唧噥噥又說了好些私房話，其實躺在床上商討那些賬目問題，是件很不合時宜的事。

果然，對面的人心思有些活動了，微微往前挪了挪道：“今日沒什麽事，咱們睡到晚飯時候再起來，好不好？”

肅柔赧然，“先前還鬥嘴呢，一進內寢就出不來了，叫人怎麽說！”

他沒臉沒皮道：“夫妻床頭吵架床尾和，正是因為先前不高興了，才要花力氣重修舊好。”說著便探手在枕下摸索。

那藥先前備了十瓶，顯然是備少了……他開始盤算，看來過陣子去幽州，還得再派人去拜訪那位大夫一趟。

肅柔不願意和他糾纏，扭身打算下床，可惜被他從後面摟住身腰，一把拖了回來。

他貼著她的耳朵問：“是我有哪裏做得不好嗎？這幾日勤加鉆研，我自認為精進了不少，昨日你還笑了呢。”

想起那個笑，肅柔就覺得自己像個傻子，不知是不是那藥的緣故，總之感覺……很好。就像夠不著的地方有人狠狠替她殺了癢，她仰在枕上，舒心的笑意從嘴角傾瀉出來，正好被他逮個正著。他驚嘆、欣慰、越戰越勇，她才知道可能錯怪了那個大夫。頭一次她還唾罵人家來著，眼淚汪汪責問枕邊人，“不是說好得趣的嗎”……現在想起來真可笑。

他愈發收緊手臂，因為還沈浸在先前鬥嘴的恐慌裏，現在必須尋求安慰，最好的辦法就是膩上一膩。她害臊，扭捏作態，欲拒還迎，他沒有退卻，一意孤行地探索，隔著兩層衣料，熱烈滾燙。

她轉回身來，終於伸出臂膀擁抱他，耳鬢廝磨地呢喃：“真沒想到，我們會有今日……還記得當初在太廟看見你，我恨不得提刀過去理論，原以為一輩子都不會和你再打交道了……”

“誰知後來交道打得那麽深……”他氣喘籲籲，扶著她的腰徐擺輕搖，貼面問她，“娘子，好不好？”

她臉頰酡紅，閉著眼睛嗯了聲，“甚好。”

她不是那等矯揉造作的女孩，感受好與壞，都願意無所保留地告訴他。漸漸到了歡喜處，還會靦腆地誇獎一句，“官人你真好。”

然後那人便愈發得意起來，生龍活虎地調笑，“這就好了麽？還有更好的……”

更好的果然在後頭，最終導致一下午沒有再過問外面那些瑣事。身邊伺候的人當然很願意看見他們和好如初，只要不因一個烏嬤嬤鬧得小夫妻生嫌隙就好。伺候他們吃了晚飯，席間兩個人又是那樣深情款款眉目傳情，邊上人懸著的心也就放下了。

第二日他要去軍中巡視，肅柔晨間送他出了門，日頭漸高的時候帶上些補品點心等，往侯府去了一趟。

剛到侯府大門前，就遇見了伯母元氏和寄柔，寄柔攙著母親上前來，叫了聲“二姐姐”，“你也得著消息了？”

肅柔點了點頭，“昨日就聽說了，因怕侯府上忙亂，所以今日才來探望。”見元氏哭得眼睛都腫了，忙和聲安撫：“伯母定定神，長姐要是見您這樣，愈發要難過了。”

寄柔也不喜歡她母親的過於軟弱，蹙眉道：“我昨日不是已經和阿娘細說了裏頭利害嗎，您做什麽還要哭啊！”

元氏本來就是這樣的性子，沒什麽決斷，遇事還愛思前想後，因掖著眼淚道：“我這不是擔心你阿姐嗎，她還帶著個孩子……”

寄柔道：“安哥兒是陳家長孫，陳侯和夫人都在，阿娘就別操這份閑心了。”

那頭婆子去門房上通稟，門內很快有人出來迎接，直送到內院月洞門上。往前看，老遠就見葉嬤嬤快步過來接引，到了跟前行了禮，比手請夫人和娘子們進園子，一面道：“人已經搬回自己院裏了，侯夫人和大娘子都在，眼下還沒什麽起色，夫人進去瞧了就知道了。”

大家都做好了準備，聽說傷得很嚴重，左不過挺屍一般直撅撅躺著吧，結果到床前探望，打眼一看竟是唬了人一跳，元氏連哭都忘了，回頭茫然問尚柔和陳夫人：“那夥賊人，光照著頭面招呼嗎？”

尚柔嘆了口氣，沒有說話，陳夫人訕訕道：“身上也有傷，不過蓋著被子，親家夫人看不見罷了。”說著擡了擡手，“咱們別吵著他，大家外間坐下說話吧。”

一行人挪到前廳，女使端了茶盞上來，陳侯的兩位妾侍接手，送到客人面前，陳夫人一味嘆息：“家下出了這樣不幸的事，驚動了親家和王妃，真過意不去。這回咱們是走窄了，叫天不應，叫地不靈，案子報到官府，府尹只管搪塞，我們縱是有滿心的不甘，也沒有法子，只好等著。”說罷偏過身子望了那位新晉的嗣王妃一眼，不忘催促，“王妃和你長姐是至親的姐妹，昨日我們讓你長姐過府托付，雖說唐突，但終歸是一家子，想來王爺一定願意幫這個忙的。瞿大尹那個人，因掌管的是京畿衙門，向來眼高於頂，表面讓我們侯爺三分面子，但背後怕也不耐煩應付。我們這回真是找不見能說得上話的人了，只好來麻煩王爺，王爺一句頂咱們十句，好歹督促衙門早些拿住真兇，還你姐夫一個公道。”

肅柔耐心聽她說完，雖然這陳夫人不怎麽知禮數，一口一個“你長姐、你姐夫”，自己卻不會和她計較。畢竟沒打算過問這件事，不過嘴上敷衍幾句：“侯夫人也說是一家子，既是一家子，沒有不相幫的。只不過王爺昨日出城檢閱上四軍，恐怕要在軍中耽擱兩日，等他回來，我一定將這件事告訴他。眼下夫人暫且別急，先等一等大尹的消息吧，說不定案子很快就告破了。”

陳夫人聽說嗣王出城了，不免有些失望，嘴上不說，心下暗道真是求人求到了廟裏，菩薩不顯靈，全是白搭。平時姐姐妹妹熱鬧得很，如今出了這麽大的事，明明舉手之勞都在推諉，可不是靠山山要倒，靠海海要幹！

經此一事，心裏愈發看不上尚柔了，原還說她能仗著嗣王妃的排頭，誰知最後人家壓根不想插手。至於她娘家情況，父親是遙領的官職，大權在慶州，不在上京，論實權肯定不如嗣王。母親呢，遇見點事不能出頭拿主意，兄弟官職不高，胞妹還沒出閣……算來算去，竟是身後空空，沒有倚仗。

“唉……”陳夫人垂首嘆了口氣，“這可怎麽辦，男人好歹能撐一片天，我們老來要依靠他，妻兒要指望他，如今傷成這樣，害他的賊人不能正法，叫人怎麽甘心！其實我也知道，澄川早前荒唐，大家多少對他有些微詞，但男人麽，幾個沒有年少輕狂過，等再過兩年，年紀上去了，自然就知道收斂了。說到這裏，不瞞親家夫人，我對尚柔是有些不滿的，到底給他安排再多的侍妾，都不如結發妻子柔情蜜意，留住他的心強。男人像孩子，得靠哄，你對他撒個嬌，說幾句窩心話，他心裏有了牽掛，還能一門心思想著外頭嗎？倘或留在家裏，就沒有這回的禍事了，說來說去還是尚柔不知體諒，才鬧得今天這般田地啊。”

如此一番強詞奪理，簡直驚呆了在場眾人，張家人愕然對望，終於懂得了什麽叫慈母多敗兒。

寄柔看看白著臉的尚柔，又看看自己的母親，很希望她能站出來大力維護長姐一回，畢竟人家都把手指頭戳到嘴裏來了，你也不能不知道咬人。

好在元氏還有三分氣性，生平第一次駁斥了陳夫人，蹙眉道：“親家夫人這話就不公道了，尚柔嫁到貴府上，孝敬公婆、相夫教子，上京城中誰不知道她凡事都忍讓三分？澄川這回遇見磨難，是他命裏有劫數，和我們尚柔什麽相幹？”

寄柔也適時插了句嘴，對陳夫人道：“侯爵夫人先前也說了，姐夫是您老來的依靠，是我長姐和安哥兒日後的指望，如今姐夫成了這樣，我長姐的痛恐怕不比侯爵夫人少，這個時候再來責怪我長姐，未免有些不近人情了。”

結果陳夫人幹笑了聲，“親家小娘子還沒出閣，不知道裏頭的緣故，總是做妻子的體貼溫存些，男人的心自然就向著家裏了。像你長姐，賢惠用錯了地方，只管買人進來伺候有什麽用。到底自己真心待男人，男人也不是鐵石心腸，還會戀著外頭嗎？”

寄柔是閨閣裏的女孩子，實在不好和這婦人理論，元氏又是一著急就說不出話來的，到最後還是尚柔自己回了話，“我娘家人難得來，母親何必當著她們揭我的短，若是要談前情，官人這尋花問柳的毛病，是打我進門前就有的，難道這也是我的過錯嗎？”

可陳夫人自有她的道理，甚至帶著點鄙夷的味道說：“既然成親前就有這毛病，你怎麽不好好打探一番，倒情願投進這火坑裏來？”

這就是一步錯，滿盤皆落索，自己沒搶到理，反被人將了一軍。

肅柔見這位侯爵夫人實在不講理，尚柔又被她說得回不了嘴，便也沒有什麽可客氣的了，笑道：“今日我們是來探望姐夫的，侯爵夫人怎麽數落起我長姐的不是來？當初我長姐願意嫁進貴府上，是看準了兩家門第相當，婆母溫和體下，因此就算姐夫有些不足，瞧著婆母的面子也包涵了。夫人先前說，為人妻子者溫柔體貼，自然收得住郎子的心，這話我不認同，如果溫柔體貼當真有用，就沒有今日堂上兩位側夫人什麽事了，難道侯爺納妾，是因夫人不夠溫柔體貼嗎？”

這倒好，話鋒一轉，又轉到自己頭上來了，先不論旁人怎麽想，陳侯的兩位妾室就忍不住嗤地笑出了聲。誰不知道侯爵夫人一向只會舉著照妖鏡照別人，這回踢到鐵板，終於也知道痛了。

陳侯夫人噎了口，狠狠瞪了那兩個混賬妾室一眼，發現張家的女兒嗆起人來，真是一個賽過一個。若是張二娘子還在閨中，她倒不怵和她掰扯掰扯，但如今人家已經是一品的誥命了，自己終究不好和她針尖對麥芒。

臉紅氣短，咽下了心頭的不爽利，陳侯夫人堆出一個假笑來，“王妃何苦拿我來比較，侯府是有爵之家，開枝散葉要緊，侯爺房裏的人，都是正經納進門的。王妃新婚不久，還未看得那麽長遠，等時候久了，嗣王跟前難免也會添上個把人，屆時王妃就明白我的處境了。”

寄柔一聽頓時光火，暗道這老虔婆欺壓長姐不算，還來惡意詛咒二姐姐，實在叫人氣不打一處來。

然而肅柔並不動怒，只是淡淡一哂道：“他日我家王爺要納妾，我沒有二話，畢竟赫連家是真有王爵要承襲，多個人替我分擔，也是好事。夫人剛才說開枝散葉要緊，我長姐買人伺候姐夫，自然也是為著侯府的香火，本沒有錯，如何夫人做得的事，我長姐就做不得？只許州官放火不許百姓點燈，侯爵府不是這樣家風吧！再者夫人大概還不知道，滎陽侯府已經成了市井百姓茶餘飯後的談資，哪個路過貴府門前的，不要議論上兩句？眼下家裏遭了難，正是闔家同心的時候，有這麽一位患難之中不離不棄的媳婦，夫人原該知足了，做什麽還要挑剔！難道是府上開銷大，養不得外人了？若果真艱難，今日把話說明白，咱們車轎的地方大著呢，帶上長姐和安哥兒，不是難事。”

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