一般嫁出門的姑娘，比在閨中時候更有話語權，肅柔這麽一說，連元氏都覺得有理，終於硬氣了一回，寒著臉道：“親家夫人，我們二娘子說得有道理，若是府上覺得兒子臥了床，兒媳婦留著多餘了，也用不著扣大帽子，我們張家雖不像貴府上有爵位，但女兒和外孫還是養得活的。只要侯夫人一句話，我們即刻就帶人回去，絕不再叨擾府上。”

眼見著雙方要一拍兩散，陳侯那兩房妾室忙來打圓場，賠笑道：“王妃和親家夫人千萬不要動怒，我們女君是因著公子遭遇意外，心情煩悶，難免發兩句牢騷，還請王妃與親家夫人擔待。眼下這時候，家裏正一團亂，若是少夫人再帶著哥兒回了娘家，外頭愈發要議論了。到底少夫人與公子多年夫妻，雖平時有些小口角，夫妻情分還是有的。如今要是果真走了，正應了那句大難臨頭各自飛，於少夫人的名聲也沒有益處。”

那廂妾室從中調停，鬧得陳夫人十分沒臉。她本來心裏就不舒服，想找尚柔撒撒氣，給她娘家人一點臉色看，甚至逼著張二娘子讓嗣王去找瞿大尹，卻沒曾想張家忽然強硬起來，倒是一點委屈都受不得了。

想來想去，無外乎應了一句墻倒眾人推，越想心裏越憋屈，抽出帕子掖了掖淚，偏過身子道：“罷了、罷了，怪我們澄川自己不修德行，如今重傷在床上，外人欺淩嘲笑不算，連自己人也有意淩逼起來。”

尚柔大皺其眉，涼聲道：“今日我阿娘和兩位妹妹原是來瞧官人的，母親以禮待客，哪裏來這麽多的閑話？現在反過來又怪別人淩逼……哪個淩逼母親了，母親說話可要公道些。”

結果陳夫人對著元氏道：“親家夫人可聽見了？我先前對這媳婦是半點沒有怨怪的，知道澄川不長進，讓她受了委屈，我總是格外護著她，從來不說她一句不好。現如今呢，是我說一句，她要頂撞上三句，哪裏還有半點做兒媳的忍讓。我今日就是要親家夫人和王妃瞧一瞧，咱們家眼下到底亂成了什麽樣，親家夫人也不要一徑袒護女兒，孩子有不足之處，訓誡上兩句，也是你治家有方的道理。”

元氏已經很不滿意女兒的半生都毀在了這個家，還要聽她婆母的歪理，當即氣得七竅生煙。怪只怪自己嘴笨，不懂得回敬，只好拉長著臉，憤懣地調開了視線。

肅柔現在算是明白了尚柔的水深火熱，遇見這樣的婆母，哪裏還有什麽公道可言。今日話趕話的說到這裏了，索性掰扯個痛快，便道：“侯府上事，原不該我這外人插嘴，但見我長姐實在委屈，我少不得要得罪夫人了。我有幾句話，說出來不大好聽，先請夫人擔待，夫人不曾管教好兒子，讓我長姐來填了這個窟窿，人說亡羊補牢未為晚矣，夫人應當和我長姐齊心拉姐夫走正途才對，可惜夫人沒有。我也瞧得出來，姐夫對我長姐沒有結發的情義，否則上回盼兒一死，不會叫囂著要拿我長姐報官。可著滿上京去問，沒有哪家小婦淩駕於正室夫人之上的，偏貴府上就是，既然如此，你家何不將通房明媒正娶，也免得連累一位正派的貴女。姐夫有今日，不是我長姐的錯，是他品行不端，侯爺和夫人溺愛過甚所致，他這一出事，不光害了他自己，也害了我長姐一輩子。我還是那句話，夫人若是想維持這個家，就請善待我長姐，保留侯府的體面。若是存心想毀了這門婚，那更簡單了，代姐夫寫下放妻書，讓我長姐回娘家。反正自有那些羨慕侯府尊榮，急著給令公子做填房的，不在乎令公子是躺著還是站著，只等侯爵夫人給她們下聘。”

話已經說得很清楚了，陳夫人這種人，若不去直指面門點醒她，她往後且要陰陽怪氣給尚柔氣受呢。現在醜話放敞亮了說，張家不吃她顛倒黑白的這一套，往後也不必逮著機會就告狀，是非曲直，張家人心裏有數。換句話說，尚柔往後想在陳家橫著走，她侯爵夫人也得忍著，忍不了就替兒子休妻，大可看看將來是尚柔過得更好，還是她那個廢人兒子過得更好。

尚柔向肅柔投去了感激的目光，自己有時候嘴笨，又指望不上母親給她出頭，好些時候話語上落了下風，光是心裏著急，嘴上說不出來。這會兒好了，有了肅柔，她脾氣剛毅，也有對付陳夫人的好口才，把她心裏那點憋屈全說了出來。現在只等陳夫人答覆，但凡她流露出一點不挽留的姿態，自己二話不說就去收拾細軟帶著安哥兒離開陳家。就算將來不嫁人，守著兒子過一輩子，也比在陳家受那沒完沒了的腌臜氣強。

果真陳夫人給說楞了，話也堵住了喉嚨，吐又吐不出來，咽又咽不下去，憋得一張臉五顏六色。

洩憤的抱怨，畢竟只圖一時暢快，張家不吃素，再也不願意委曲求全了，就因為澄川成了那樣，她們也動了一拍兩散的心思，自己要是再不依不饒，可果真要家敗人癱了。

服軟的話說不出口，陳夫人起身進內寢，又哭她兒子去了，剩下兩個妾侍訕訕，對張家人道：“還是一家子，牙齒磕著舌頭難免的，別往心裏去……”

元氏和肅柔、寄柔站起身來，不過寥寥一笑，“該說的都說透了，大家心裏好有數。”

尚柔也沒跟娘家人回去，把她們送到門上，肅柔邁出門檻後又叮囑了一句：“長姐只管安心，要是有什麽變故，就派人來嗣王府傳口信。”

尚柔頷首，深深隱藏在眼睛裏的愁悶不見了，反倒煥發出一種破繭重生的活力來，握了握肅柔的手道：“你放心，我不再是任人揉搓的軟柿子了，剛才你那幾句話，讓我婆母明白了張家的立場，往後再也不敢給我小鞋穿了。”

肅柔笑了笑，說那就好，覆又回身托付伯母和寄柔，讓她們回去代為問候長輩們。自己近日有些忙，抽不出空來，等過幾日綿綿備嫁，一定回去給她添妝奩。

兩下裏道了別，方各自登車返回府邸，到了西雞兒巷，見溫國公府正大肆籌備嫁妝，鄂王府迎娶近在眼前了，不由感慨，日子過起來真是好快。

待車輦停穩，門上候著的婆子上來接引，進了園子才發現已經到了午飯時候。今日赫連頌當真出城辦事去了，肅柔一個人簡單應付了一頓，下半晌就在廊亭裏查閱賬目，重新劃分府中那些女使婆子的分內。

其實要說細微處，確實有很多不足，本想大刀闊斧整治，又覺得弄得人心惶惶不太好。先前處置過幾個婆子，那些當著虛職的有了前車之鑒，自然也警醒起來，知道攬活兒忙碌了。既然如此就接著觀察兩日，實在不成就，再開發不遲。

當然當家做主，瑣事很多，那些顯貴高門的婚喪嫁娶事宜，一應不能慢待，轉眼就有兩宗，宰相孫延年家生了孫子、太常寺卿家後日娶媳婦，肅柔一樁一樁安排，並不需要假他人之手。

這讓袖手旁觀的烏嬤嬤有些不舒坦了，後來幾日讓人盯著上房的一舉一動，本以為年輕姑娘總有顧全不上的地方，屆時還有自己張羅周全的餘地，誰知等了半晌，樣樣都在考量之中，越是如此，越讓烏嬤嬤生出一點無力的仿徨來。

忙慣了的人，一時閑下來，就愛胡思亂想。她聽說王妃找賬房訓話了，賬房先生出來的時候冷汗淋漓，三魂被抽了兩魂半，過門檻的時候險些摔一跤，也不知究竟哪裏出了錯漏。

既然有錯漏，想必王妃會命人來傳自己問話的，她準備了好些應對的說辭，可是奇怪，又等了兩日，上房也沒有打發人來。她忽然覺得自己像被排除在了王府之外，真正成了多餘的人，以後再也沒有什麽需要她來料理的了，她在這府裏，還能做些什麽？

果然，以前在她手底下任職的婆子仆婦們，自此也不怎麽敬畏她了，一旦她巡視後院，吩咐她們辦事的時候，她們就笑著搪塞：“郎主和王妃孝敬嬤嬤，讓嬤嬤好生歇歇，嬤嬤怎麽又自己忙起來！我們拿著府裏給的俸祿，自會好好辦事的，再說都伺候這麽久了，又不是頭一天進府，難道還要勞煩嬤嬤處處指點嗎？”

烏嬤嬤從沒受過這樣的不恭，怒道：“我在這府裏當了十二年管事，你們一個個還是我雇進府裏的，怎麽？現在巴結上了當家主母，學會拿話來排揎我了？”

那些婆子手上忙碌，嘴上還要敷衍：“烏嬤嬤這是哪裏的話，我們自然記著您的好處呢，您是郎主乳母，這家裏頭除了郎主和王妃，數您最大，我們就是吃了熊心豹子膽，也不敢和您叫板不是！”說著搬起笸籮從她身旁經過，一面道，“嬤嬤快別站在這裏了，人來人往的，沒的撞著您。我們還有活兒要幹，沒法子陪您說話，您且去後廊上坐一會兒，等我們忙完了，再來聽您訓話，成不成？”仿佛她是個上了年紀，腦子不怎麽好使的老太婆，已經到了讓人哄著，才能安生一會兒的地步。

烏嬤嬤氣得臉色發青，一直陪同在左右的夏婆子只好出言安慰她：“您老何必和她們一般見識，都是些拿錢辦事的人，為著保住飯碗，自然向王妃那頭倒戈。畢竟現在掌家的是王妃，腰桿子挺不直的人，有奶就是娘，您老又不是不知道。”

所以是大勢已去，自己不中用了嗎？烏嬤嬤的滿腔憤懣終於洩了一半，無奈地說：“還是因為郎主向著王妃啊，那些人是屬狗的，鼻子最靈，嗅出一點風向來，就忙著給人做孫子去了。”

“可不是。”夏婆子攙著她，慢慢走回她自己的小院，邊走邊道，“不過郎主還是敬重嬤嬤的，畢竟嬤嬤奶大了他，要論撫養的時間，嬤嬤比隴右的王妃還要長呢，郎主心裏能不明白嗎。只是眼下成了親，不似以前了，家家戶戶都是這樣。就算是嫡親的親娘，有了媳婦也得往後稍稍，嬤嬤看開些就好。”

烏嬤嬤瞥了夏婆子一眼，嘆息道：“你生的都是女兒，倒不必經受這樣的苦，還是你福氣好。”

夏婆子一聽就笑起來，“哎喲”了聲道：“嬤嬤這不是在打我的臉嗎，我這輩子最不足的就是沒生個兒子，嬤嬤倒來臊我！女兒貼心是不假，可嫁了人，全上人家過日子去了，只剩下我們兩個老的，不知多冷清！如今就盼著逢年過節，她們能帶著郎子回來瞧瞧我們，一家子能在一起吃上一頓團圓飯，我就很歡喜了。”

這麽一說，烏嬤嬤想起了遠在隴右的至親，喃喃道：“我也有個女兒，比郎主大了三個月，老王爺替世子選乳母，選上了我，我就拋下男人和孩子，進了王府。”

在隴右，武康王是天，不像上京應選乳母的都是貧苦人家，武康王府挑選乳母只在匈奴貴族中，即便門庭不那麽顯赫，出身也必須高貴。那時候，誰不以餵養世子為榮，她把全部的心血都傾註到了世子身上。後來世子被送入上京，武康王夫婦鄭重將世子托付給她，她又是如何懷著滿腔的虔誠，一步步伴著世子走到今日啊……

可是現在呢，忽然感到迷惘起來，也許是自己太過看重那個奶兒子，拿他當自己親生的，在他娶妻之後還把他當孩子看待，終究是錯了。

“我那姑娘，今年也二十四了，前年出了閣，嫁給了震武軍最了不起的勇士，今年立春生了個兒子，我已經當上外祖母了。可惜……這些年我從來沒有陪伴過至親骨肉一天，也不知他們現在過得好不好。”

夏婆子說：“嬤嬤勞苦功高，隴右的王爺和王妃自然會關照你的後人。”

烏嬤嬤笑了笑，說也是，“我把一生都獻給了赫連氏，將來等郎主回到隴右，烏洛蘭氏還會繼續效忠郎主，一輩子為郎主膀臂。”說到這裏，又想起她一直耿耿於懷的事來，不由站住腳，向前院方向張望。

夏婆子不解，問：“嬤嬤瞧什麽呢？”

烏嬤嬤道：“今日初一，衙門裏有集議，郎主要到傍晚才回來。”

夏婆子說是，“王妃過會兒要回張家，已經吩咐前面備車了。”

烏嬤嬤遲疑了下，“一個人回去？可是張家有什麽事嗎？”

夏婆子道：“聽園裏伺候的雲錦說，張家有位表姑娘要出閣，想是為了這件事吧！”

烏嬤嬤不說話了，點著頭慢慢走進了院子。

眼下就是整日閑著，無事可做，烏嬤嬤沒有午睡的習慣，尤其天氣一日日涼下來，要是合衣小睡片刻，醒來身上還有些發寒，倒不如時時活動活動的好。今日又逢王妃要出門，想必郎主到家的時候她還沒回來，正好趁著這個工夫，能和郎主說上兩句話。

於是焦急盼著太陽下山，時候差不多了就去門上候著，終於見巷口有馬車進來了，忙走下臺階接迎。

車上人打簾邁下來，見了烏嬤嬤，笑道：“嬤嬤怎麽候在門上？王妃呢？”

烏嬤嬤道：“王妃回張府辦事，還未回來。”

赫連頌哦了聲，吩咐竹柏將文書全搬進書房，自己快步進內寢換衣裳去了。

等換完了出來，見烏嬤嬤還在前廳站著，心下有些納罕，理了理袖子問：“嬤嬤怎麽了？有話要和我說嗎？”

烏嬤嬤低垂的眼皮，很艱澀地眨動了幾下，掖著手道：“我確實有幾句話，想向郎主諫言。”

說得這樣一本正經，可見不是等閑小事，他忖了忖道：“我今日公務多，嬤嬤有話，去書房說吧。”

順著內院的木廊走上一段，前面一座別致獨立的小院落，就是他在家辦公的地方。他比手引烏嬤嬤進來，指了指圈椅請她坐，自己俯身忙於整理文書，抽空問了句：“王妃可說回不回來用飯？”

新婚的小夫妻蜜裏調油，事無巨細都要關註，這點很可以理解，烏嬤嬤道：“王妃臨走吩咐了跟前女使，只讓預備郎主暮食，倒沒說自己回不回來用飯。料著張府上老太君會挽留，興許陪祖母用過了再回來，也不一定。”

赫連頌說也好，“我這裏忙得很，抽不出空來陪她用飯。”頓了頓方想起前情，擡眼道，“嬤嬤要說什麽？眼下沒有外人，只管說吧。”

烏嬤嬤道是，上前兩步問：“郎主與王妃這陣子相處可融洽？”

他聞言微微怔楞了下，“嬤嬤怎麽問起這個來？”

烏嬤嬤道：“我是瞧王妃過門不久，倒和郎主鬧了好幾回生分，雖都是些小口角，但在我們這些下人看來，多少覺得王妃缺了幾分體貼。我先前總盼著你早些娶親，身邊有個知冷熱的人，我也就放心了，卻沒想到王妃的性情不似我想象的那樣溫軟……我的哥兒，你應付外頭已經夠不容易了，回來還要盡力哄著王妃，可是累壞了。”

案後的人聽她這樣說，慢慢長嘆了一口氣，勉強笑了笑道：“夫妻之間麽，有些磕碰很尋常。畢竟她剛入王府，兩下裏還需適應，不光她要體諒我，我也該多體諒她。”

他的神情愈發令烏嬤嬤覺得心疼，氣惱地嘀咕起來：“這可不是娶了個可心的妻子，是迎了一尊菩薩回來，反倒要辦大事的男人去體諒她。”

赫連頌不置可否，精力依舊放在手裏的公文上，撩袍坐下提筆蘸墨批改，一面道：“再過些時候，慢慢會好起來的……王妃規矩重，讓下人遵循著她的意思辦事，就相安無事了。”

“規矩重不算壞事，底下人拿著月例辦差，規矩苛刻些也沒什麽。不過我有些替郎主不平，郎主這樣的郎子，打著燈籠也難找，大可不必委屈自己。”烏嬤嬤平了平心緒，覺得實在應該和他商談商談了，遂換了個溫和的語調道，“我看上房伺候的都是王妃帶來的陪房，恐怕郎主使喚起來不大方便。先前你身邊那幾個女使，除了雲錦辦事妥帖，餘下的蜀錦、素綾等沒什麽眼色，不夠機靈，我想著，還是再從外頭買兩個人回來吧，挑樣貌脾氣好的，放在書房伺候，不和上房相幹。這事在我心裏琢磨了很久，只要郎主答應，我去和王妃說，王妃用人素來大度，沒有不答應的道理。”

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