所以他背仙人掌，不單是苦肉計，還是作了長遠的打算。就比如現在，找了個名正言順的借口就進了內寢，且非常合理地在她面前寬衣解帶，逼得她不看還不行。

肅柔哪能不知道他的心思，無非想順桿爬罷了，但既然說還有刺在，自己也不能幹放著不管他。

她湊近一點，在那腰肌上仔細查看，找了半晌沒找見，“哪兒呢？”

他哀哀叫了聲，春水般順勢躺倒，“這裏……這裏啊，你沒看見嗎？”

肅柔懷疑他在使詐，就著火光，鼻尖幾乎要貼到他的皮肉上，對著眼看了半晌也沒發現，氣惱地質問：“你是在騙人嗎？”

他說沒有，“是真有刺。”邊說邊牽過她的手指，引領她在那片皮膚上撫觸，一而再再而三，最後停留下來，“你看……感覺到了麽？”

肅柔這才將註意力從溫暖的觸感上移開，集中到指尖上，果然撥動一下，錚然作響，這麽細的刺，竟然也有寧折不彎的精神。

她說：“你且等等。”自己邁下床，快步往儲藏針線的矮櫃前去，翻找出鑷子又退回來，順便帶來了蠟燭。扒拉他兩下，讓他往燈前湊湊，借著火光找到了那根刺，小心翼翼拔出來，拔完之後又捋了兩下，“這回沒了吧？”

可他眉頭一皺，“好像還有，說不清在哪裏，反正疼。”

她抱怨起來，嘟囔著說：“自討苦吃不算，還連累我，你背那仙人掌到底是罰你自己，還是罰我？”

他笑道：“當然是罰我自己，娘子憐惜我，鼎力相助罷了。”

她覺得不耐煩，氣惱地拍了下袖子，“我找不見其他的刺了，也不想再找了，要不然叫竹柏進來吧。”

他忙說不要，“深更半夜的，叫外人進來不像話，既然找不見就算了……”說完一頭紮進了她的被褥間，暢快長吟，“這床好舒服，這枕頭好軟啊……我想睡這裏。”

看吧，果然是蓄謀已久，唯恐她看不出來。

肅柔虎著臉道：“不要得寸進尺，你說拔刺的，怎麽就賴在這裏了？”

他從喜慶的錦被間擡起頭來，一臉無辜地問：“你的氣還沒消嗎？”

肅柔蹙眉道：“在你眼裏，受人愚弄是那麽容易消氣的嗎？我沒有親口說原諒你，你憑什麽覺得我不會怨怪你？”

赫連頌其實還是有些怕她的，懼內是赫連家的家風，就算爹爹那樣雄踞一方的王侯，在家時候對阿娘也照樣俯首帖耳。

她灼灼看著他，他尷尬地定住了身形，慢慢抽身，從香軟的被褥間脫離出來，順便將那團被他拱亂的被子拽平，訕訕道：“那我還是去外間睡，娘子不要生氣，時候不早了，躺下吧。”

終於他裹著寢衣灰溜溜出去了，肅柔對他的行為很是不齒，暗道還頻頻賣弄風情，長得好看些就如此搖曳，果然不是正經人！

這回不同他說話了，很快吹滅了燈座上的蠟燭，那蠟燭原是用烏桕果子壓油，混合進白蠟制成的，不僅火光比白蠟亮得多，燃燒起來還有青蔥的草木香氣。焰滅了，細細一道白煙升起，很快消散於無形，她借著廊上守夜的朦朧光影爬回床上，因昨晚不得安睡，困意轉眼襲來，未過多久便睡著了。

這一晚睡得香甜，好好補足了前一夜的虧空，不過心裏裝著事，想起今日要進宮謝恩，到底不能無所顧忌的酣睡下去，待得太陽爬上墻頭，自然就醒過來了。

起身想下地，一低頭便看見腳踏上躺了個人，高大的身量屈就在不寬的方寸間，顯然有些憋屈，但好像也甘之如飴。

肅柔苦惱起來，暗道世上怎麽會有這樣的男人，不吵也不鬧，一步步鯨吞蠶食，果然很有策略。奇怪明明知道他的目的，卻還是並未讓她覺得討厭，甚至從他委屈的姿勢裏，看出了一點討好的可憐相。

靜靜看他半晌，發現他睡覺好像不打呼嚕。出閣前祖母說過，很多男人都有這毛病，躺下去就鼾聲震天，睡在一頭可能會讓人受不了，讓她有所準備，但沒想到赫連頌是個例外。仔細聽，唯有清淺的呼吸，她甚至連他是什麽時候潛進來的，也不曾發現。

心裏有些懊惱，她氣呼呼伸手推了他一把，“你怎麽睡在這裏？”

他惺忪睜開眼，一手蓋住了額頭，“廊上燈籠太亮，照得人睡不著。”

當然這只是硬找的理由，她哪能聽不出來，好在她沒有說什麽，坐在床沿垂下雙足，他見了忙去取軟鞋，那十根腳趾纖白可愛，但他沒敢多看，體貼地把軟鞋套在了她腳上。

肅柔提著裙裾下床，回身見他忙於收拾枕被，有些不忍心，最後還是搭了把手。其實知道他此舉就是為了引發她的同情，怎麽辦呢，竟好像有些被他得逞了。

他倒還裝得沒事人一樣，叮囑她：“趕緊梳妝起來，一會兒要入宮。”

外面的女使婆子也魚貫進來了，伺候他們洗漱換衣裳。晨間寥寥吃了兩口，兩個人便出門登車，往內城方向去了。

這是離開幾個月之後重返禁中，那心境，有些難以形容。以前很害怕宮裏重新召回她，如今總算可以把心踏踏實實放在肚子裏了，那深宮也不再顯得那麽可怕，反正進來了，仍舊可以囫圇個兒回去。

車在拱宸門前停下，有內侍上來引領，先含笑見了禮，覆又道：“請王爺王妃隨小的來，官家和聖人已經等候多時了。”

肅柔看了赫連頌一眼，他給她一個安撫的微笑，垂委的廣袖探過來，將她的手攥進了掌心裏。

順著夾道一路往南，這條路肅柔曾走過無數遍，現在舊地重游，頗有前世今生之感。只是不便左右觀望，斂神跟著內侍進了文德殿，那寬廣的殿宇正前方寶座上安坐著兩個人，她和赫連頌上前，並肩在早就預備好的錦墊上跪下來，雙手加於前額，深深伏拜了下去。

她穿一身誥命的翟衣，花釵冠兩博鬢，斜紅用了珍珠妝，大革大帶，尊貴非常。上首的官家望著她的背影，一時有些五味雜陳。

就差了一丁點……人生差不得一丁點。如果當初沒有答應赫連，如果鄭修媛把她攆出宮後，自己能夠立刻重新把她召回來，那麽情況還會是現在這樣嗎？

可惜，沒有那麽多的如果。

官家微微揚起一點笑意，說：“免禮，起身吧。”

宮人上前攙扶，他們夫婦相攜站了起來，可說是郎才女貌，十分般配。官家說：“還未向你們道賀呢，祝你們琴瑟在禦，百年好合。”

赫連頌長揖下去，肅容道：“多謝官家與聖人。內侍省奉命協理婚宴，可惜臣與內子未得機會向官家和聖人敬上一杯酒，心中很是不安。今日我們夫婦進宮來，專程叩謝官家與聖人，多謝官家玉成，聖人恩恤，臣夫婦日後必定悉心竭力，以報官家與聖人恩典。”

皇後含笑同官家交換了下眼色，溫聲道：“好了，大禮見完了，就尋常說話吧。”一面招呼挪到東邊的閣子裏，讓宮人上了茶，感慨道，“嗣王早前不願成家，我和官家還說呢，看看哪家貴女合適，打算替他保個媒，沒曾想緣分說話就來了，哪裏要旁人操心。”

官家雖笑著，但笑得淡然，轉頭叮囑赫連頌：“嗣王妃是張侍中愛女，你今日有幸迎娶了，日後一定要珍之重之，萬萬善待。”

赫連頌道是，脈脈望了肅柔一眼，“請官家放心，臣好不容易才將她娶進門，無論如何都不會辜負了她。”

肅柔很配合，紅著臉靦腆地微笑，官家見了暗暗嘆息，站起身對赫連頌道：“讓她們女眷聊，咱們去外頭走走吧！”

東邊的閣子，連著一座淩空的覆道，秋高氣爽間走上去，能看見整個禁廷的全貌。

官家笑著打量老友，“果然春風得意，氣色比以前好多了。”

赫連頌不好意思地咧了咧嘴，“一切都仰賴官家，官家為我的婚事煞費苦心……多謝了！只是官家不知道，咱們的密謀，已經被她勘破了，這兩日沒給我好臉色看，今日是進宮謝恩，她才露出點笑模樣，在家簡直要吃人似的。”

這樣微微的抱怨，引得官家驚訝，但驚訝過後倒也平和接受了，頷首道：“勘破了也好，夫妻之間原本就應該坦誠，天長日久，沒有秘密能隱瞞一輩子，早些知道早些和解……她終究已經嫁了你，還有什麽可顧慮的。”

赫連頌聞言笑了笑，“也是，已經拜過天地了，沒什麽可擔心的了。”

官家那雙無情無緒的眼睛望向遠處，狀似無意地說：“早前在資善堂一起念書的人裏頭，就數你娶親最晚，別人的孩子都滿地跑了，你可落了人好大一截。如今既然已經成家了，接下來就等著你的好消息了，我那日還和皇後說，你我交好，將來孩子落了地，無論如何一定要認個幹親才好。”

認了幹親，表面是恩寵有加，但緊隨其後的便是接入大內教養。於大局上來說，當然是成就孩子的好事，但若是以父子親情來說，則生生割斷了血脈，是有違人倫的。

自己的孩子自己疼，雖然他和肅柔連房都沒有圓，但聽見官家說要認他的兒子，他心裏便不舍起來。然而嘴上要承情，輕快道：“那敢情好，官家金口玉言，到時候可不能反悔。”

“我答應你的話，幾時反悔過？”官家眼波一轉，負著手緩緩向前踱步，邊踱邊語重心長道，“介然，你我是十幾年的老友了，縱是有時候有些小爭執，那也是少年意氣，當不得真。你日後終要回隴右的，以前還沒有這樣鮮明的認識，如今你一成親，好像就近在眼前了。”

赫連頌知道，又到了表忠心、讓他吃定心丸的時候，便道：“官家待我的情義，就算一去千萬裏，我也會記在心上。我在上京跟著官家受帝師教導，從不敢忘了報效朝廷，縱是回了隴右，也一定盡心為官家守好門戶，請官家放心。”

官家見他言之鑿鑿，那雙探究的眼睛逐漸平和下來，忽地一笑道：“不過隨口閑談罷了，你倒一本正經起來。你的心我還能不知道麽，我若是信不過你，也不會讓你率兵拱衛上京。好了，公事說了半日，到此為止吧，既然是因私事進宮，便來說一說私事。我問你，正室夫人立定了，你可想過再納幾房妾？男人大丈夫，還是要以子嗣為重，否則身後空空，這衣缽將來又傳給誰呢。”

赫連頌心頭一跳，知道官家這番話不是空穴來風，要不了多久，也許就會以開枝散葉為名，往嗣王府賞賜美人了。

既然有這預兆，自己必要現在就表明立場，立刻道：“官家是知道我的，為了迎娶張娘子，耗費了多少心思。我既娶了她，就想一生一世對她好，這才新婚第二日，就想著另納妾室，讓她知道了，恐怕會打得我不能動彈的。”

官家失笑，“你家還演全武行麽？一輩子只有她一個？”說著不以為然地一哂，“天底下沒有幾個男人能做到，新婚燕爾一時熱愛，時間長了不再新鮮了，不過如此。”

赫連頌說不，“我可以做到。我答應過她絕不納妾的，男人大丈夫說話算話，請官家為我見證。”

官家越聽越覺得好笑，但也並不反駁他，只是說好，“我就替你做個見證，看你能堅持到幾時。”

那兩個身影順著覆道，慢慢往前面望火樓去了，皇後收回視線對肅柔一笑，體恤地問她：“才出閣，婚後的日子還過得慣吧？”

這倒是一句家常的問候，是女人之間才會談及的話題，肅柔道：“起先總有些不習慣，在家做著姑娘的時候更松散些，到了嗣王府上一切都陌生，一切都要從頭學起。”

皇後也曾初為人婦過，懂得裏頭的不易，“武康王夫婦不在上京，過了府便自己當家，還好一些。像我那時候啊，嫁進了帝王家，那才是戰戰兢兢，寸步都要留心。李家宗親多，官家那時還是皇子，那麽多長輩要一一拜見，那些伯母嬸嬸的眼光毒著呢。我還記得那日進門差點絆了一跤，她們便說我不端穩，將來會帶累了官家……”

反正時過境遷，當年的糗事到現在早就一笑了之了，那些長輩如今見了她，哪個不要行禮如儀，這就是命。

皇後又提起前事，還是要向肅柔當面致個歉，牽著她的手道：“王妃可怪我嗎？讓你埋沒在禁中十年，白白蹉跎了青春年華。實在是內侍省從來沒有上報過，說禁中還有你這樣的功臣之後，且你又在妃嬪閣分當值，加上我也疏懶了，不曾詢問過，這件事就含糊了多年。直到前朝下令侍中配享太廟，官家同我說起，我才知道你是這樣出身，讓你侍奉鄭娘子，實在是辱沒了你，要是早些知道……”

早些知道就要擡舉上來伺候官家了，比起這個，肅柔還是覺得嫁給赫連頌更好。遂溫言道：“聖人千萬不要因這件事耿耿於懷，各人有各人的造化，老天爺註定了我的姻緣在嗣王那裏，如今嫁了他，也就功德圓滿了。細說起來，我和他自小有淵源，那時因我父親的緣故，和他結過梁子，沒想到多年之後成了夫妻，可不是人生如戲麽。”

皇後也感慨，“這話很是，命中註定的事強求不得，你和嗣王是天造地設的一對，若是沒有出宮這一樁，也就沒有這段姻緣了。”

肅柔抿唇笑了笑，覆又問起鄭修媛，“我原該給鄭娘子請個安的，可惜今日匆忙，沒有機會。”

皇後理了理披帛，說不必了，“她如今虔心禮佛呢，反省自己以往太過驕縱，到底連官家都不再理她了。”

這原本就是一句客套話，也是為了免於讓人說登了高枝，忘了舊主。既然如今不方便相見，那也就不必勉強了。肅柔還記得，鄭修媛以前曾說過，官家對她動了情，這輩子都會寵愛她的，結果不過區區三個月，曇花一現的輝煌，轉眼就雕落了。把一切寄托在男人身上本就不靠譜，尤其那男人還是遍游花叢，見慣了滿園盛景的。今日愛牡丹，明日也許就愛雛菊，誰能保得帝王之愛一生不變。

後來覆又閑談幾句，官家和聖人賜了宴，四個人頗有家常意味地吃了頓飯，菜色當然很精美，味道也上佳，但肅柔吃得並不舒心，從禁中出來便和赫連頌說：“想來是以前總站著伺候，如今讓我坐下吃飯，我竟然有些食不知味。”

赫連頌一笑，“你已經嫁了我，再不是什麽小殿直了，你有一品誥命在身，以後就安安穩穩端坐著，就算見了李家那些皇親國戚，也不帶犯怵的。”

是啊，確實是借夫壯膽了。回身望望，那座禁城漸漸遠去，即便是到了現在，踏出拱宸門，也依然讓她有得見天日之感。

“官家同你說了什麽嗎？”她隨口問了一句。

他垂首整理廣袖，曼聲道：“催著我們快生孩子，將來要認幹親，接到禁中撫養。”

肅柔抿唇不說話，半晌才道：“既然有這個打算，恐怕輕易敷衍不過去。”

他見她愁悶，探過來牽住她的手，拇指在她手背上纏綿地撫觸，輕聲道：“總有辦法的。”

也對，現在暫且不必發愁，要琢磨的是另一樁，肅柔道：“大婚三日了，還未給底下人賞錢，回去就要安排起來，不能忘了。”

赫連頌對這個並不上心，懶懶道：“應付了大半日，你不累嗎？明日還要回門，這兩日忙得很，不必急在一時。”

肅柔沒有應他，男人哪裏懂得掌家的門道，那些家仆就盼著那點小恩小惠，要是給得晚了，閑話就出來了，倒不如盡早辦妥，了了心事之餘，還能借機拉攏人心。

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