禁中賞賜了很多，回到家後讓付嬤嬤帶人清點入庫，又讓蕉月請來了烏嬤嬤和府裏幾位管事的，肅柔坐在上首，和顏悅色道：“因一場婚事，大家都辛苦了，如今一切圓滿，也到了論功行賞的時候。這府裏有一個算一個，照著等級放賞，諸位媽媽每人五兩，一等女使婆子每人三兩，二等二兩，三等一兩，另有承辦外面事務的小廝長行等，也要個個周全。請諸位掌事的合計了人數，呈報賬房，回頭賬上拿來我瞧，數目沒有出入，明日就可以放賞。”

那些掌事婆子一聽有賞，且賞錢比她們原先預計的要多，一個個眉花眼笑上前拜謝，說：“王妃體恤，拿我們這些辦事的當個人看，往後一定好生給家主辦差，好生侍奉郎主和王妃。”

肅柔點了點頭，“我只要家宅安寧，也請媽媽們各處替我把關，讓底下人各司其職，不生事端。”說著笑了笑，“我年輕，剛掌家，若有不周之處，還要媽媽們仗義執言。像我娘家家風，向來是一團和氣，從沒有背後搗鬼的，我盼著咱們府上也是一樣。人心都是肉長的麽，我這人不愛背後翻小賬，更厭惡那些暗地裏嚼舌頭的，若是有什麽不滿，大家攤開來說了，心裏都舒坦。”

那些掌事的自然諾諾稱是，賠笑道：“王妃是爽朗人兒，我們也是直腸子，王妃既然這樣吩咐，我們這些人沒有不服的，必定照著王妃的話盡心辦差，誰敢閑著生事，不說王妃要責罰，我們也饒不了他。”

肅柔說好，“你們下去忙吧。”一面又和煦喚了烏嬤嬤一聲，“請嬤嬤留步。”

一眾掌事的俯首退出了上房，剩下烏嬤嬤微微呵了呵腰，“聽王妃吩咐。”

肅柔其實從未想過要和她較量出個高下，甚至聽了赫連頌的話，也打算盡力與她修好，便對結綠遞了個眼色，和聲道：“今日我們進宮謝恩，官家與聖人賞賜了好些東西，我瞧裏面有一株老參好得很，就想著給嬤嬤補補身子。嬤嬤多年照應王爺辛苦了，這些年又勤於操持，我心裏很感激嬤嬤。”

烏嬤嬤臉上顯出一點悵惘之色，大約也想起多年的不易了吧，嘆道：“王爺是我奶大的，說句僭越的話，在我心裏，拿王爺當自己的孩子一樣。”

肅柔道是，“我們都是一心為著王爺的，彼此之間也要好生相處，方不讓王爺為難。”

這裏正說著話，結綠捧著錦盒過來，呈到烏嬤嬤面前，笑著說：“嬤嬤瞧瞧，好漂亮的老山參呢。”

烏嬤嬤打開盒蓋看了看，果真是禦賜的東西，那參須根根分明，若是放在瓦市上售賣，恐怕是千金都難求的好物。

遂掖著手褔了福，“多謝王妃，禁中賞了這樣貴重的東西，竟是給了我老婆子，叫老婆子怎麽敢當。”當然也不辭讓，還是接了下來，轉身交給了身邊的女使。

東西收下了，畢竟官家的恩賞是瞧著她奶兒子，她領的是她奶兒子的情。至於這位新王妃掌家處事的方法，她還是很不認同的，也有話要說。於是又褔了福道：“王妃可知道咱們家通共有多少辦事的下人？雖說王妃要凝聚人心，但也不可操之過急了，咱們家一二三等女使婆子有四十餘人，加上外面辦差的小廝護院等，算下來一共八十六人。按著王妃先前的令兒，粗算這一賞，便要賞出去四五百兩，這得多大的家業，才經得住這樣的磋磨啊。依著我的意思，每人賞個一二兩的，沾沾喜氣就成了，畢竟大多是雇來的人，今日不知明日，犯不著這樣丁是丁卯是卯，照著等級來。”

所以大家都看出來了，並不是主母不想拉攏這位嬤嬤，實在是她油鹽不進。仿佛不來唱唱反調，就對不住她王爺乳母的身份。

肅柔還是好性兒，也不惱，含笑說：“我在下這個令兒之前，早就命人統算過，照著我按等子的賞法，一共是三百七十四兩。嬤嬤這些年勤儉持家，這筆錢對嗣王府來說，想必不算什麽，當然，賬上要是連這點也拿不出來，由我自己來出，也是不礙的。”

烏嬤嬤哪能不知道她的意思，今日說放賞，就是為了查清賬上盈餘。自己這些年確實如她說的勤儉持家，也是為了將來有一筆漂亮的賬務，交到當家主母手上。如今這主母進門了，第三日就放出去三百多兩，她實在是有些擔心，這樣大手大腳，有多少錢也不夠她造的。

她憂心忡忡，邊上的付嬤嬤又要開口勸她了，“王妃是掌家的人，頭一回處置府上家務就被嬤嬤駁回，那往後說話，可就沒人當回事了。嬤嬤雖是持家有道，我們王妃也不是只在閨中掛畫插花的嬌娘子，在外面開得了女學，教得了貴女們賬目經營，自然也能當好王府的家。就像上回王爺說的，嬤嬤辛苦了這些年，該好好享享清福了，人說兒孫自有兒孫福，嬤嬤既拿王爺當親兒子一般，那新婦進門這不許那不許的，就算是正頭婆婆都要被人議論呢，何況您只是府上乳母。”

這幾句話不輕不重，說得烏嬤嬤有些下不來臺。

不過一個陪房的話，大可不放在心上，烏嬤嬤轉頭對付嬤嬤一笑，“你是王妃帶來的人，一應以王妃喜好為主是不錯，我卻是王府上的人，不單要王妃歡喜，更要替王爺守好這個家。”

肅柔擡了擡眼皮，“嬤嬤這話不對，你我的初衷都是為王爺守好家，難道我歡喜了，這個家就敗了嗎？其實說句不怕嬤嬤惱的話，我瞧嬤嬤是操心過頭了，這樣對身子不好。等過兩日得閑，請個上好的郎中來，給嬤嬤診脈調理調理，嬤嬤心境寬和了，也是我們的造化。”

果然烏嬤嬤因她的話上了頭，鐵青著臉道：“奴婢身子一向健朗，大可不必請什麽郎中診脈。不過若是有好大夫，請來為王妃開幾劑溫補的藥，保得王妃早日為郎主開枝散葉，才是最要緊的。”

肅柔聽了不由一笑，“這才成親第三日呢，嬤嬤上來就催生，也太急了些。”

烏嬤嬤當然著急，郎主將來要回隴右，勢必得留下一兒半女養在上京。如今新婦進了門，最重要的不就是生孩子嗎，所以也別擺什麽王妃的譜了，讓郎主趕緊有後是正經。

不過實話終歸不怎麽好聽，烏嬤嬤含糊地笑了笑，“我是為著郎主和王妃好，多子多孫多福氣，就是隴右的王爺和王妃，也一定都是這樣想的。”

肅柔卻聽出來了，難怪這位嬤嬤不怎麽拿她當回事，原來在她心裏，自己早晚是要被拋棄在上京的。到時候做個掛名的王妃，帶著孩子充當朝廷質子，赫連頌回到隴右照舊娶妻生子兒孫滿堂，屆時誰又能想得起她來。

真是好長遠的打算啊，只可惜拿人當傻子了。

“生孩子看命數，可不是想生就能生的，嬤嬤著急也沒用，一切順其自然吧。”她說罷，覆又吩咐了一句，“明日我要回門，後日麻煩嬤嬤，將王府賬務送到上房來。讓賬房預先清算好，一項不許錯漏，倘或有瞞報之處讓我發現了，那賬上就該換人了，我可不管他在王府當了多少年的差，是不是所謂的老人兒。”

她要收權，要查看賬務，這是有理有據的事，烏嬤嬤不好反對，便道了聲是，“回頭就吩咐下去。”

肅柔頷首，垂著眼道：“我乏了，嬤嬤忙去吧。”看著烏嬤嬤行禮退下，一面轉頭吩咐蕉月，“和廚房說一聲，今晚吃得清淡些。”

蕉月也領命出去了，站在一旁的付嬤嬤道：“這奶媽子真是愈發糊塗了，我活了這麽大歲數，實在沒見過下人和主母搶著當家的。如今這算什麽呢，不是婆母勝似婆母，真真沒規沒矩。”

肅柔倒並不往心裏去，淡淡一笑道：“人家功高，資歷也老，由她去吧。底下辦事的都是精幹人，分得清拿著誰給的俸祿，往後自然知道該聽誰調遣。”

付嬤嬤輕籲了口氣，“先前說起要看賬目，她倒是爽快答應了，也不知有沒有後話。”

肅柔倚著引枕道：“看看賬目而已，你要看，她自然讓你看，只是看過之後財務是否交接，就不一定了。”

一旁的雀藍說：“那可怎麽辦，她兩手霸攬著，難道還要去驚動王爺嗎？”

肅柔說不必，“果真惹得我不高興了，我自有辦法。”

結綠掖著手唏噓不已，“這位烏嬤嬤心腸怪硬的，人說拿人的手短，娘子從禁中得了那麽好的老山參特意送她，要是換了旁人早就感激涕零了，她倒好，東西照拿，反調照唱。”

“因為在她眼裏，禁中這賞賜也是沖著她奶兒子，她吃她奶兒子的東西，犯不著來謝我。”肅柔說著，慢慢起身挪回了內寢。和烏嬤嬤的較量來日方長，也不必急在一時，只是吩咐她們一聲自己略歇一會兒，這一合眼，便睡到了傍晚。

起身之後走出來，見赫連頌已經在前廳了，先前她處置家裏的事務，他沒興致過問，自己在書房小睡了半個時辰，回來見她還沒起身，就眼巴巴地等著，一直等到她起床。

女使將預備好的晚飯送進來，簡單的清粥小菜，一人還有一個酸餡饅頭。慢慢吃了，飯後照舊在園子裏轉上兩圈消消食，他跟在一旁輕聲詢問：“今晚要把人打發幹凈嗎？還是留兩個吧，萬一烏嬤嬤問起來，也好有話應對。”

想起烏嬤嬤先前的種種，她心裏就不大舒坦，但也沒打算告訴他，只是照舊悠閑地，漫步在青磚小徑上。

他轉頭看她一眼，“你在想什麽？”

她搖了搖頭，“沒什麽。”

他知道她心裏有事，左不過烏嬤嬤又讓她難辦了，自己不便多說什麽，只道：“別為不必要的事不高興，我也不會勸你一徑忍讓。你既然進了王府大門，就是正經的王妃，這府裏數你最大。有舊情的老人兒雖要敬重，但也不能尊卑不分，你別發愁，實在開不了口的話我來說，我畢竟是她奶大的，她不會同我置氣的。”

這番表態很重要，雖說內宅事務不必男人插手，但他態度鮮明，對她來說也是安慰。

“我自己能處置，你不必過問。”她淡聲道。

走了一程，又循著燈光返回院內，洗漱妥當換了衣裳，站在內寢仔細想了想，昨晚要攆他，才需要把人都遣出去，既然後來退讓了，答應讓他留在屋裏，就不用再避諱什麽了。

發了話，讓留兩個人在院裏聽差，其餘的人都可以退下了。房門關了起來，廊上有腳步聲往西邊去了，西邊的兩間小廂房，是專給近身的人用的。她聽見前廳靜悄悄，想必他也睡下了，便趨身吹滅燭火，脫了鞋上床。

剛躺下，外面傳來窸窣的動靜，“啪”地一聲，他嘟囔起來，“有蚊子！”

雖然已經入了秋，但白天大日頭照著的時候，還是略有些熱的，院子裏熏過一遍蚊子，也沒辦法徹底使之絕跡，肅柔支起身問：“打到了嗎？”

他說沒有，“它咬我臉了。”

本以為他的小妻子體諒，為避免明日回門不體面，會準許他進去睡，結果她還是那樣鐵石心腸，吐出來的話毫無人情味，說：“你餵飽它吧，餵飽了就不咬你了。”

他有些絕望，“它要是咬一口吃到飽，我也就不管它了，可它還挑肥揀瘦，非要試上三五回，才肯好好幹正事。”

唉，蚊子就是這麽討厭。她想了想又道：“你把腦袋蒙起來，說不定它就飛走了。”

他郁塞道：“蒙著被子喘不上氣，娘子是想憋死我嗎？”

這不行那不行，無非就是想睡到內寢來，她說這樣吧，“讓女使點一根驅蚊香。”

外間的人不說話了，好半晌嗓音才在屏風旁出現，就著朦朧的光線，她看見他抱著被子和枕頭站在那裏，小心翼翼問：“娘子，我可以睡在內寢嗎？還像昨夜一樣，睡腳踏也行。”

肅柔無奈地問：“蚊子飛不進內寢嗎？”

他說能飛進來，“我想上床，這不是你不讓嗎。”

說起上床，就好生羨慕那帳幔低垂的睡榻，可除了昨晚借著拔刺的由頭短暫停留了一會兒，就再也無緣觸及了，想起來真傷感。

果然，帳內的人一如既往地冷酷：“本來你可以睡書房，是你偏要擠進來的。”

他無可反駁，說是，“是我偏要擠進來，是我偏要離你近一些的。”

言罷在那小小的腳踏上躺了下來，腳踏太短，他身量又高，須得蜷縮起來，才能勉強容納。但是勾頭就能看見她，淡淡的一道剪影，離得很近很近，就當是同床共枕了吧！

到底還是意難平，他的手穿過輕柔的帳幔，慢慢探上床沿，沖她搖了搖，“娘子，我們拉拉手。”

肅柔皺眉，“深更半夜不睡覺，拉什麽手！”

他說：“拉拉手，知道我在你身邊啊。”

這膩膩歪歪的臭毛病！

她心裏唾棄著，還是把手探了過去。

視線受阻，迷蒙間什麽都看不見，正因為看不見，觸覺才愈發敏銳。從婚前到現在，除卻中秋那晚倉促的一抱，好像所有的暧昧漸生，都和這手息息相關。從路遇太傅和師母那次起，他就開始了探索，熟悉她的每一段指節，每一寸皮膚，就像老友重逢，充滿了理所應當的熟稔。

指尖相觸，打個招呼，然後舒緩地接近，逐漸蔓延攀附，像海水浸潤沙灘……似乎每一點細微的觸碰，都能勾起一串細栗。

肅柔鄙夷不已，察覺這人分明帶著預謀，因為今天的牽手，和平時不一樣。

她想收回手，可惜他不讓，嗡噥著：“怎麽了……你不喜歡這樣嗎？”

“我困了，牽著手怎麽睡覺！”尤其那指尖還不老實，在她掌心指縫間若即若離，牽扯出一片奇癢，愈發堅定了她要收手的決心。

可是甩不脫他，這人簡直就像桃樹上剛滲出的桃膠，沾上就有滅頂的危險。

她往後縮手，縮了幾下，拖拽的力量忽然消失了，再一看，他順勢游到了床沿上，只露出一個腦袋，輕聲說：“娘子可是舍不得我被蚊子叮咬，允許我上床了？要不然你拉我幹什麽？”

肅柔張口結舌，剛要反駁，就見一片微光中，那修長結實的身形已經穿過帳幔，登上了她的睡榻。

她又氣又惱，捶著榻板說：“我就知道你蓄謀已久，什麽刺，什麽蚊子，全是你騙人的小伎倆。”

這回他沒有多做解釋，長臂一伸，便摟著她躺下了。

奇怪，分明還陌生的身體，為什麽靠近了自然變得契合？他緊緊把她摟在懷裏，下頜抵在她頭頂，壓低的嗓音帶著惑人的味道，輕聲說：“就這樣……就這樣我也知足了。你不知道，我每日都在想這個，想和你同床共枕，想和你交頸而眠。”

肅柔說呸，“真是不要臉！”

他笑了笑，不要臉就不要臉吧，他是個正常的男人，看著自己的新婚妻子拒人於千裏之外，表面的雲淡風輕，早就蓋不住他內心的煎熬了。

她是香的、軟的，很柔，很輕，在黑暗中感受，遠不是白天看上去那樣不可冒犯。

對，他就愛冒犯她，擡手在那窄窄的，單薄的脊背上溫存地摩挲，嘆息著說：“以前我為娶你，確實不擇手段了，一切都是我的錯，請你原諒我。如今你我已經成親了，前塵往事就放下不提了，以後一心一意過日子，好麽？下半晌我讓小廝準備了一把戒尺，明日做個架子，就放在案上，一眼看得見的地方。我若是再做錯事，你就用那個打我，別用手，免得手疼。”

肅柔愈發鄙夷了，為了討好，他果真什麽事都做得出來。

他等了等，等不來她的回答，便躬起身子與她面對著面，黑暗中凝望著她，問：“你怎麽不說話？難道戒尺不好，你想用棍子？”

棍子還是算了，打起來動靜太大，會驚動所有人的。她哼了聲道：“備下再多的刑具也沒有用，誰不知道你嘴上一套，心裏又是另一套……”

說罷就發現他欺過來，唇與唇幾乎相貼，喃喃說：“我心口如一，娘子若是不相信，就來查驗查驗吧。”

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