黑豬湊到賈赦的耳邊小聲嘀咕了幾句。賈赦隨即眉頭緊蹙，轉頭問他可查清楚沒有。黑豬便又湊到賈赦的耳邊說了兩句。賈赦點點頭, 又問黑豬他們來的時候可曾被人跟蹤。

“趕在城門關之前出來的, 去印坊裏暫且逗留了片刻, 爬了在宅子裏的密道，從後山出來。保證安全, 沒人跟蹤。”

黑豬又提起當下京城的局勢，方正路等人都看向賈赦，大家都等他拿主意。

“這件事是不是也可以去找宋大人商量來？”柳湘蓮提議道。

“這是怎麽了, 往常他不是主意最多麽, 而今怎麽倒像是個縮頭烏龜一般, 病了？我才不信他會病，偏偏你遇到難處的時候, 他躲在家裏不出門, 什麽出息！”竇聰氣呼呼道。

賈赦：“你不知具體情形, 休要亂言。”

竇聰扭頭過去冷哼一聲。

方正路溫言問賈赦：“大人自從離京之後, 便沒有和宋大人有過聯系？”

賈赦點頭。

方正路蹙眉，便不再說了。他覺得以宋大人的風格該是不會如此待他家大人。京城自大皇子回來之後, 各方態度都發生了很大的變化, 宋大人真遇到了什麽麻煩也未可知。

“大人, 我們下一步該怎麽辦？”

賈赦：“自是回京, 難不成還真任由那湯天利誣陷我是畏罪潛逃？”

“好, 我們回京！看我不把這些欺負我們的人殺個片甲不留！”竇聰瞪圓眼，氣勢洶洶地喊道。

賈赦瞇起眼，“待到後半夜, 我們便進城。”

“為何要等到後半夜？”柳湘蓮不解問。

方正路：“那時候進城，時機正好。”

“時機正好？不明白。”柳湘蓮撓撓頭，嘿嘿笑起來。

方正路讓他且等著看結果，到時自然就知曉。

張開馳隨後得知賈赦要走的消息，忙來相送，直嘆自己也沒幫什麽忙。

“你已經幫我大忙了，若沒人收留我，我此時恐怕都入不了京城。”賈赦道。

張開馳猛地打個激靈，“大人此話何意？難道說還有人在追殺您？”

賈赦目色深沈地看著張開馳，微微點了下頭。

張開馳震驚不已，他萬沒想到天子腳下竟然還有人如此猖狂，竟連國公爺也敢抓。

梆子敲了四下，賈赦等便告別張開馳，夜行至北城門。

九月每逢雙日子，張赧便會在北城門守城。

賈赦等壓低草帽，騎馬到城門後，賈赦便亮出令牌。

守城的侍衛們仰頭打量賈赦的，卻只看到草帽遮擋下的一個下顎輪廓，侍衛檢查令牌沒有問題後，便開口問賈赦的身份。

黑豬聞言，便有些不樂意，“我家大人正在執行秘密任務，其身份豈配爾等知曉。而今是怎麽了，擱往常，你們這些侍衛們都二話不說便開門。”

侍衛見黑豬氣勢十足，也曉得這些人大有來頭，忙拱手稟明這是而今新任經營節度使樸預熙所下的命令，近幾月但凡夜裏來往使用令牌的人員，一律要問明身份來路方可放行。

“叫你們統領前來回話。”黑豬道。

侍衛無法，只得去通報統領張赧。張赧過來之後，一眼便認出了賈赦的身形，立刻開口道：“你們這些人也是糊塗，連鼎鼎大名的劉大人也忍不住，趕緊痛快開門。”

張赧話畢，便呵斥侍衛們動作麻利點。守城的軍士聽了之後，趕忙道歉開門，心裏也不敢去計較這位劉大人到底是哪一位劉大人。

賈赦沖張赧點了下頭，便立刻帶著屬下們進京，直奔同德街邢鳴邢岫煙住處。當下只有這裏，大概不會被那些人察覺到。

邢鳴見到賈赦十分驚喜，忙行禮見過，還要去叫妹妹來。

賈赦忙拉住這孩子的手，安撫他回房歇息，“待明日再見也不遲。”

邢鳴應承，曉得大人們是有事商量，遂乖乖告退。

竇聰悄悄地從人群後頭跟了出去，叫住性命，從自己的懷裏掏出兩塊木雕來，遞給邢鳴，“這是我在柳州給你們兄妹挑的，你要是覺得還可以就拿去，不喜歡就扔了！”

竇聰說罷，便扭頭也不去看邢鳴，只管把手裏的兩塊木雕塞到邢鳴的懷裏，轉頭便匆匆快步進屋了。

邢鳴怔了下，低頭看自己懷裏的兩塊東西，是雕刻精巧的鼠和狗，都栩栩如生，正好是他和妹妹的屬相。這必然是特意留心給他們買的，邢鳴有些驚訝，擡首去尋竇聰，卻早不見其蹤影。

房門關上之後，賈赦便和方正路等人悄悄議事，隨即分派任務，大家各司其職……

天剛蒙蒙亮，皇帝便被自己的咳嗽聲吵醒。小太監奉了清肺的茶來，飲用之後，緩了緩神兒，才剛因為幹咳而發紅的脖頸才漸漸恢覆成原來的顏色。

皇帝在太監的攙扶下，起了身，更衣之後，便欲前往太和殿。

戴權見狀，忙在一邊去勸慰，請皇帝保重龍體，好生養病。

“眼下這朝局這麽亂，朕哪有心思安寢於榻。”皇帝嗓音沙啞的感嘆完畢，便又劇烈的咳嗽兩聲。戴權忙在一旁為皇帝捶背，又要了一杯清肺茶來。

“聖人好歹用些早飯再去操心軍國大事。”

皇帝喝過之後，等待好轉片刻，便依戴權所言，傳了早膳，卻只用了兩口燕窩粥便放下了，無心再食。

皇帝到了太和殿，便坐定審閱奏折，看了幾本之後，他便嘆口氣，看向桌案右側那本單獨被他放置一邊的奏折。這折子正是湯天利呈奏上來彈劾賈赦誤判誣陷三皇子謀反的折子。

老三被刺傷的事兒，令皇帝極為憤怒，卻是敢怒不敢言。只因他當初派賈赦去柳州查案的時候，曾經特意放過話，讓他權宜行事。若三皇子真有反意，他允準他可以當場誅殺。皇帝以為賈赦是個值得仰仗的好臣子，卻沒有想到他竟然枉矯過激，真敢下得去手。這事兒皇帝也認了，畢竟是他有言在先，而賈赦曾為大周立下的赫赫功勳，也值得他為其忍一次。

誰知而今這湯天利再次成呈奏的奏折，把他的憤怒的心情徹底推到了極點。

皇帝把手放在桌上，握著拳頭，這要是擱普通的官員，他必然會立刻下旨緝拿查抄，但是賈赦，他憤怒之餘，心裏總是有一分懷疑，以往一直表現良好，且一切憑證據說話的他，真的會情急之下，幹出這種事兒？但這個問題問完之後，皇帝又覺得答案是肯定的。因為老三的暴脾氣他清楚，如果賈赦查他，他一氣之下殺人洩憤很有可能。賈赦向來見不慣貴族草菅人命之事，便是皇子，他也從不曾諂媚屈膝過。

“皇上，黃尚書來了。”小太監通報道。

不及黃遠德行禮，皇帝便立刻詢問黃遠德：“你覺得湯天利這折子，該如何處置。”

黃遠德禮畢，便恭敬地接過奏折，打開仔細看了一下上面的內容。黃遠德驚得手抖，竟把折子丟在了地上，隨即他便跪下來跟皇帝磕頭，憤怒地抖著聲音說話，“這賈恩侯好大的膽子，早聽說他恃寵猖狂，從不把任何皇族權貴放在眼裏。今兒個臣真真算是見識了，他竟然連皇族血脈，對我大周堂堂尊貴的三皇子動手，還把人刺的半死！皇上，這樣大逆不道的臣子，如果不對其施以嚴厲懲治，日後再有人爭相效仿，我大周朝堂豈不亂了套了，我大周皇族的血脈又何以為繼？”

皇帝聽黃遠德此言，蹙起眉頭來，仔細思慮其所言的話，句句在理。這有功勳的臣子，滿天下找找，總會有有一些，而且只要慧眼識人，人才取之不盡，但他的兒子卻只有這幾個，老十一身份不行，必然不能用。老大破了相了，皇帝也不願意選他。剩下的老三和年幼的老十五，倆孩子都是各有優缺點，尚有不足，但好歹是個人選。若是老三也有什麽意外，那他大周皇族血脈真真是太過單薄了。

一想到子嗣皇儲問題，難免就會聯系想到其中是否有陰謀。憑賈赦和宋奚的情分，他若是動了惻隱之心，難保會偏心宋奚那邊，為了力保十五皇子，而過分苛責三皇子，將小事誇大，借以此理由去懲罰他。

如此一想，這賈赦倒是真不無辜。皇帝在心中嘆道。

這時候，黃遠德跪地，再此請求皇帝嚴懲賈赦傷害三皇子的大逆不道的惡行。

皇帝眉頭打結，“此事還需仔細計較，賈恩侯畢竟於我大周有功。”

“皇上的話不錯，賈恩侯先前的確為大周排解過不少危機，立下汗馬功勞。可這些功勞加一起，也比不過他傷害皇儲的事兒大。再者，他賈恩侯先前立功的時候，聖上也不曾吝嗇恩賞他。他該得的都得了，犯了錯，憑什麽便要輕易饒恕？本來這國公爺犯罪，那必定是要仔細盤查清楚再行定奪，但賈恩侯眼下已經畏罪潛逃了，他這無異於是不打自招，皇上而今有何必猶猶豫豫，顧念那些舊情呢！”黃遠德慷慨激昂地勸解皇帝，說得面色漲紅，十分激動。

皇帝瞇著眼，眉間深蹙，黃遠德說的不假，他在這件事上似乎的確顯得太過猶豫了，“那黃愛卿便是說說，這件事若是你的話，該如何處置。”

黃遠德提議道：“自然是要秉公執法，以理服人。賈恩侯到底是禦封的國公爺，處置他可沒那麽簡單，依臣看，先公告天下，全國通緝，活捉他進京供述案情，不僅可讓他死得心服口服，更可以堵住百姓們的悠悠眾口。”

“黃大人倒是可以省去通緝我的麻煩了，只求能讓我死得心服口服最好。”賈赦穿著一身紫色官袍，邁步進了太和殿，他面露微笑，容顏朗朗，一身貴氣。三兩步走到黃遠德身邊，與其並列而站，左右對比，相形見絀。

皇帝看到賈赦立在太和殿中間，還有些沒晃過神兒，微微睜大眼確認了下。

黃遠德更是驚詫，上上下下打量一圈，然後有些難以相信地質問賈赦：“你怎麽會回來？還有你怎可以如此無禮，直接硬闖太和殿，偷聽我與皇上的話。”

“我是大周的臣子，這京城內還有我的家，我自然要回來。黃大人可能忘了，我有禦前行走之權，剛剛之舉在情急之下，還請黃大人見諒。”賈赦反問。

黃遠德一臉吃蒼蠅的表情看著賈赦，然後嫌惡的轉過頭去，露出一副懶得理會賈赦之狀。

賈赦跪地叩首，給皇帝請安、請罪。

“因何請罪？”皇帝厲聲質問。

“柳州一案，臣未能徹查清楚，便因故撤離回京，請聖上恕罪。”

“徹查清楚？賈恩侯，你說的可真夠委婉的，倒不如直接解釋一下，你為何要刺傷三皇子！”黃遠德轉頭沖著賈赦氣憤道。

“我沒有刺傷三皇子。”賈赦道。

皇帝聽這話後臉上的疑惑加深，讓賈赦好生解釋。

賈赦便把他查案的經過講述給皇帝聽。

黃遠德冷笑：“證據呢，空口無憑，難道你說什麽就是什麽？”

“盜礦賊車雙全最初的供詞，我自然有。而我刺傷三皇子的事情，我根本沒做，如何證明。證人都被圈禁在了柳州，還無法在此作證。便是能作證了，只怕以黃大人的意思，他們都是我的屬下，證言也不可信了。我只想一句，那湯天利奏折所奏，可有證據？”

“有車雙全的證詞，他說他是受了你和……”

賈赦：“黃大人，一份未經查實的證詞，就可以作為指證一名朝廷命官的鐵證了？那我若說我手裏頭也有一名賊人，也是指證黃大人您傷害了皇子，您是否願意認？”

“賈恩侯，你太囂張！”黃遠德說不過賈赦，便氣紅了臉罵他一句，轉而拱手給皇帝，請皇帝做主。

皇帝看眼突然冒回來的賈赦，又看向黃遠德，有些頭疼。

沈吟片刻後，皇帝道：“既然賈愛卿已經回來了，那湯天利折子上指證的這些事，是該核實準確。賈愛卿說沒有，湯天利卻說有，那這案子的真相到底是怎麽一回事，該由誰來查實比較好？”

皇帝話畢，便看向了黃遠德。他覺得黃遠德於三皇子或者大皇子都沒有幹系，這案子交給他查，也算公正一些。

“聖上，臣這一路一直被人通緝追殺，甚至進京前在城門附近也有圍追緝拿我的人，險些置於危險之中，令臣再無回京的機會。此案若前去柳州查，存在諸多變數。倒不如讓湯天利進京陳述，我二人當著大家的面說清楚，好生對峙。”賈赦建議道。

皇帝見賈赦說話條理分明，絲毫沒有心虛之狀，心裏便琢磨著這件事可能真有隱情。讓湯天利前來，好生陳述的確是一個好辦法。皇帝遂下令，命人盡快將湯天利帶回。

“愛卿剛剛說，你人到了京城城門口還是有人有意緝拿你？”皇帝地問。

賈赦點頭，“正是如此，這也是臣一定要秘密進宮的緣故。臣覺得，大可以趁著湯將軍沒來的時候，從這些抓捕臣的賊人們入手，好好審查他們的來源。”

皇帝覺得是這個道理，即刻命人去查。賈赦忙表示這件事要引蛇出洞，必須以他為誘餌。

皇帝曉得此事幹系重大，關系到他是都可以信任賈赦，並且三皇子是否無辜的問題。遂沒有委派給任何人，只讓密衛們跟著賈赦去了。

臨走前，賈赦懇求這件事不要讓第四人知道，請黃遠德在事情結束之前，不要離開皇宮。黃遠德很不樂意，但為了避嫌還是留下了。

天近晌午時，便有侍衛來報，表示已經抓到了十三名涉事者。這些人都是在城門附近裝乞丐曬太陽，以圖通過守住入口來阻攔賈赦進京。

密衛們隨後將審查的結果告知了皇帝，這些假扮乞丐們的軍士，都是來自常勝營的士兵，而今守在京城門後就是為了找畫像上的人。

密衛隨即把賈赦的畫像展示給皇帝看。

皇帝睜大眼，完全不敢相信區區一個常勝營，竟然會瞞天過海，編出這麽大逆不道的事情來騙自己。雖然目前僅憑這個，證據不算很足，但皇帝的心已經開始倒戈偏向賈赦了。他越加覺得賈赦更為可信，因為賈赦還是他認識的那個賈赦，公平公正，以律法為依據，並非他先前所揣測的那般會因為人情或者自私貪權，而失去理智，做錯了事。

皇帝心裏對賈赦竟有幾分愧疚了。

“便是臣有百錯，臣身份輔國公，理應是將罪行稟告皇帝，由皇上禦筆批準處置才可。但是湯天利卻公然在柳州城張貼臣的畫像，四處通緝，甚至搞出了懸賞要人的招數。這種懸賞，說是要活口，可真要是被利益所獲得那些人，為了抓臣，他們會保證手輕不傷臣的性命麽？擅自做主懸賞緝拿我的事，這可是瞞不住的，滿柳州城的人都曉得，只需要派人前去稍微打聽，自然就會清楚。”賈赦接著解釋道。

賈赦之所以會特意說明這件事，是因為他知道湯天利的折子裏並沒有寫通緝的事。

皇帝翻開折子確認一遍，確定湯天利在折子裏提到了賈赦逃跑，他不得不緝拿，但卻沒有說是公開懸賞通緝。這兩者的差別太大了！公開懸賞通緝，那是對於已經定罪的罪大惡極的罪犯，才能使用的。賈赦身上尚有禦封的輔國公爵位，和禦史大夫的官品在，一位超一品的國公爺，竟然會被通緝，這蠢貨的行徑分明是在打朝廷的臉，打他的臉。

“這個湯天利，好大的膽子！”

“臣看他也是一世情急，心虛了。”賈赦道。

一旁的黃遠德聞言不禁冷笑，“賈大人就不心虛，那是誰一路從柳州逃了回來？”

“對方兵權在握，我與之相比，幾乎可算是手無縛雞之力。若不懂變通去逃，難道還要一直被圈禁在柳州至死不成？”賈赦反問黃維德。

皇帝也瞪一眼黃維德。

黃維德癟了癟嘴，垂著頭再不吭聲。

皇帝打發走黃維德，轉即單獨留下賈赦，確認問他三皇子是否身死的問題。賈赦搖頭表示不知，只是跟皇帝說明他當時在血液裏發現豬毛的情況，但那灘血到底是人血還是豬血，卻不確定。皇帝氣憤之餘，也有些憂心，即刻叫人調動軍馬，前往柳州鎮壓湯天利。至於三皇子，他一定要知道他是死是活。

“愛卿的意思，柳州鹽鐵案不過是有人精心計劃誣陷老三，且有聲東擊西之意。那這‘東’是聲張出來了，‘西’是什麽。湯天利好好地，因何要如此大費周章？”

“此人是三殿下外祖的舊部，對於三殿下有些效忠的意願。三殿下久居柳州陵寢，已有一年的時間不曾回京……”賈赦委婉表示道。

“原來如此，他是刻用這件事，來詆毀你和宋奚，不僅讓朕不敢用你，還會心疼他，把他叫入京城。呵，真是打了個好算盤。”皇帝冷笑不止，轉而高興地從桌案後走出，拍了拍賈赦的肩膀，“幸虧愛卿及時察覺，機敏反應，而今及時趕到朕面前說明情況，不然朕真的會被這混賬東西還有湯天利蒙在鼓裏。”

“一切還是該細查，憑證據說話。”賈赦不被皇帝的情緒所感染，也不添油加醋。

皇帝聞此言，讚嘆不已，倒是很高興他以前依仗的賈赦回來了，“而今朝局……罷了，也不多說，回頭你自會知曉了。總之，當下朕正需要愛卿。”

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