賈赦的一番覲見，便立刻扭轉了皇帝對他的態度, 並且還得到了褒獎。黃遠德幾番提出質疑, 都被賈赦反駁了回去, 氣得面目赤紅，最後偏著頭看著地面沒話說。對於柳州湯天利的處置, 皇帝很重視賈赦的建議，問他該如何處置。

“臣以為邀請湯將軍來京與臣對峙，十分必要。”賈赦道, “大家有一說一, 有二說二, 把是非經過晾出來給大家說清楚了，也省得再有人提出質疑。”

賈赦話畢, 便看向黃遠德, 笑著詢問他是不是這樣的道理。

黃遠德怨氣地看眼賈赦, 便拱手對皇帝表示他附議賈赦的話。這湯天利一定要留活口, 好生質問其一番才好。

皇帝一聽賈赦沒有一開口就置湯天利死罪的想法，而是坦蕩蕩地要與其對峙, 便曉得賈赦對這件事十分自信, 遂又多放心了一分, 應允此事便就如此辦, 還有意交給賈赦處理此事。

賈赦忙道：“我與湯將軍在柳州已算是結下仇怨, 這件事若由我來處置，必定會招人非議，覺得不公。臣倒是覺得黃大人為人清廉剛直, 十分合適來處理這件事。”

黃遠德立刻瞪賈赦一眼，這種去柳州城鎮壓反叛兵馬，將暴戾武將帶回京城的事情，哪裏適合他一個年過半百的斯文老頭來做。黃遠德忙瞧著胡子，拱手懇求皇帝放過自己，另推薦京營節度使樸預熙來處理此事。

賈赦：“黃大人本是不相信湯將軍誣陷我，那也便是說在您心裏，湯將軍該是個英勇威武精忠報國的好人。您前去傳旨，說服他來京與我對峙幾句，又有何懼。只要他行得正坐得端，問心無愧，便該爽快前來太和殿上陳述事實，到時自有聖上的英明裁斷，不會白白冤枉了他。”

皇帝挑了下眉，覺得賈赦說的特別有道理，遂玩味的看向黃遠德。

黃遠德尷尬地臉色發青，忙跪地支支吾吾跟皇帝解釋，他先前只是個人判斷，“臣也未想到這其中竟有這麽大的內情，臣剛剛聽聞賈大人詳述經過之後，才料知那湯天利竟是個鴟張鼠伏的奸詐小人。皇上，此人率不過是區區三品將軍，竟敢率區區六萬精兵就鎮壓柳州城，不是膽大妄為，其背後便必定有靠山。怕只怕朝中還有人，助他如此，臣覺得此事定要徹查，斬絕隱患。”

黃遠德說的都是些廢話。

威脅出現了，自然要鏟除，這是誰都明白的道理，皇帝自然也明白。

皇帝有些無奈地白一眼黃遠德，覺得自己之前真是腦抽了，竟然會覺得他才華不錯，適合助他判斷柳州一案。而今瞧瞧，自己真是養了個蠢貨。對事毫無判斷，又是個只會說廢話的蠢材。

皇帝再瞟眼黃遠德臉上溝壑縱橫的皺紋，賈赦與之並肩而戰，卻是面目朗朗，膚白清俊。一個又老又醜看起來還兇巴巴的，一個斯文懂禮是個模樣養眼的。這上天還真是不公平，把好的東西都給了人家。

“黃愛卿，你是真的老了，有些糊塗。”皇帝惋惜嘆道。想當年他意氣奮發之時，也算是反應機敏，做事爽快，被人交口稱頌過。

黃遠德心頭震了一下，偷瞄一眼皇帝，氣得抖了抖手，老實地伏地跟皇帝磕頭。

柳州湯天利一事，最終討論，派巡城將領張赧率軍前往柳州處置。皇帝本是有意讓京營節度使樸預熙前往，但賈赦表示這種時期京城守備更為重要，皇帝想想也是如此，遂從樸預熙帶領的屬下之中，挑選了一名巡城統領前往。皇帝聽聞張赧曾跟過鎮南大將軍戍守邊疆，對峙過真顏人，立過赫赫戰功，而今又京城率軍守城已有近一年的時間，兢兢業業，盡忠職守，不曾出過過錯。皇帝便立刻選中他，下旨給了虎符，令他即可啟程，率八萬精兵前往柳州城平亂。

安排完這些之後，皇帝便又一陣劇烈咳嗽起來。一陣咳嗽之後，皇帝整個身體都震得如被抽了魂兒一般，十分疲乏打蔫，沒什麽精神。太監戴權忙勸慰皇帝歇息。賈赦和黃遠德也識趣兒，不敢再提其它，忙告退。

皇帝卻單獨留下賈赦，有話囑咐。

賈赦料到皇帝該是要說大皇子的事，便默然垂首，暫且不動聲色，先聽皇帝的態度。

“他回來了，朕心甚慰，”皇帝剛開了個話頭，便再次咳嗽起來，面色潮紅。

賈赦忙請皇帝註意修養。

皇帝苦笑了一聲，又輕輕咳嗽了兩聲，便叫人端一杯清肺茶來，喝了下去，這才好一些，便和賈赦仔細講大皇子回來的經過。

“皇後見了他，激動地險些沒了半條命。也不怕和你說，當年因為老大的意外，皇後因此在心裏一直暗暗責怪朕。便是她從沒有開口跟朕提過一句，說過一句朕的不是，但朕心裏很清楚，她這些年從不從放下。而今我們的大兒子終於回來了，她為母的自是最高興，誰也比不過她開心。太後也是如此，這孩子當年可是太後最喜愛，也付出過心血養護的。我們三人都想彌補這七年來對他的虧欠，朕也是。她們都不知道，朕這些年來一直在後悔若是當年沒有聽信護國公的勸言，讓年幼的太子前往戰場歷練。喪子之痛，猶若切膚，更何況他還是朕最最疼愛的嫡長子，這痛只會加倍。”

賈赦聽皇帝鋪墊這麽多，曉得皇帝必定是還有後話，遂溫言附和兩句，便沈默繼續聽下文。

皇帝深深地吸口氣，閉上眼，又睜眼，“但這段日子與迥兒接觸久了，朕總覺得他哪裏有些不對，卻又說不出來。都說女人在這方面的事兒上，察覺的比男人更精準，但偏偏皇後和太後都不覺得如此，還說朕是因為嫌棄老大醜陋，不欲再恢覆其太子之位，故意找到借口。唉，可誰又懂朕的心情……”

賈赦不時地暗暗瞄一眼皇帝的神情，皇帝在說到大皇子樣貌的時候，表情十分不自在。確實不想他所言的那般，這皇帝的確是計較大皇子的長相，然而他卻口是心非了。

賈赦垂下眼眸，此時繼續不表態。

“這當空，又有百官逼迫，老三那邊又傳來他被刺傷重的消息，傳再有言說你和宋奚在暗中聯合，為老大籌謀，後宮太後又脆朕要給老大一個補償。”皇帝皺起眉頭來，接著便解釋自己把大皇子封為魯王的用意。

“魯地乃是穆氏皇族的起源地，朕給他這樣的封號，便足以昭告天下朕有多看重他，可這些人為何都不明白？一個關上春和殿的大門不見我，一個在家稱病不上朝，連太後她老人家也躲在法華寺禮佛再不回來了！他們這是要幹什麽，逼朕現在就把皇位傳給老大麽，什麽道理！”皇帝說到次數，氣得面紅耳赤，接著就是一陣咳嗽。

賈赦見他此狀，料知其身體情況嚴重，勸慰皇帝少動怒，以龍體為重。

“而今也便只有賈愛卿是真心真意關心朕了。”皇帝舒緩兩口氣，便整個人無力地靠在龍椅上，面上蒙了一片黑雲，久久不散。

賈赦出了太和殿，便見黃遠德還在那裏站著，似乎在等自己。

黃遠德看到賈赦，本來放松的臉立刻繃緊，然後站直身體，微微揚著下巴，盯著賈赦一步步走到自己的身前來。

“秋風過，便是冬日，黃大人也有些年紀了，照顧好身體。”賈赦說罷，便與黃遠德擦肩而過。

黃遠德忙追上來，吹著胡子罵賈赦放肆。

“我不放肆，難道由著黃大人來放肆麽。”賈赦嗤笑。

黃遠德楞了下，指著賈赦，“你、你……”

賈赦無聊的瞟眼黃遠德，便拂袖而去。

一陣冷瑟秋風過，穿透了黃遠德胸前的衣襟，直接掃進了他的衣服裏。黃遠德打了個哆嗦，萬般憎恨地看一眼賈赦，似乎這一陣冷風是賈赦故意報覆使壞吹到他身上的一般。

出了宮們，黃遠德便看見身材頎長的賈赦正貓腰鉆進馬車，車夫隨即便調轉車頭遠去。

小廝拿著披風湊到黃遠德身邊，給黃遠德小心系上，“老爺，咱們也去吧。”

黃遠德低聲咬牙道：“早晚要你好看！”這才恨恨地收回目光，在小廝的攙扶下乘車離去。

宋府。

賈赦在恒書的引領下，穿過竹林碎石小路，方在池塘的水榭上看到半倚著欄桿，慵懶餵魚的宋奚。他墨發散著，幾縷吹在胸前，一個人托著下巴，側首仰望著遠處池塘邊上戲水的鴛鴦。修長的手指落在欄桿上的一個翡翠罐裏。輕捏一把裏面的魚糧，便隨手往池塘裏撒，也不去看管池塘裏那些因爭相搶食而打出水花的赤紅錦鯉。

恒書走到宋奚身邊，正要開口回報，“老爺——”

宋奚截話，“還沒來麽？”

恒書回頭看眼賈赦。

賈赦笑了下，擺擺手，示意恒書可以退下了。

恒書點頭，便輕踮著腳步，瞧瞧退至一邊。

宋奚還是維持著先前的動作，偶爾無聊的抓一把魚食往水裏丟。便是恒書剛剛沒有回話，他也不稀奇為何，依舊重覆這樣的動作。

賈赦看了會兒他，便趁他擡手之際，上前直接拿起那個翡翠罐，直接把罐子裏剩下的魚食都悉數倒進了池子裏。

鯉魚們歡喜的瘋搶，翻騰不已，打出更多水花來。

宋奚怔了下，斜眸看見掛著紺色錦袍的手，面容即刻綻放光彩，他立刻轉眸看過來，瞧見是賈赦，表情先是維持著平常冷漠之狀，定定地看著賈赦許久，他才猛地起身，抱住了賈赦，把唇狠狠地印在他的頸間。

“你總算回來了。”

“是回來了。”

賈赦隨後落座，和宋奚一起坐在池塘邊。恒書端了兩罐新裝滿的魚糧送過來，又怕水榭裏冷，分別放了兩個手爐在兩位老爺身邊。

宋奚上下打量賈赦，伸手不舍得摸著他的臉，笑言：“黑了點。”

“瘦了點。”賈赦也摸一下宋奚的臉，問他近來情況如何。

“心中有相思，自然是茶飯不香，只等佳人。”宋奚轉而目光深邃的看著賈赦，問他在柳州的時候可曾受苦，可曾有人欺負過他。

賈赦便反問宋奚：“你知道多少？”

“不多，不過湯天利的三番四次遞上來的折子，我倒是都清楚，料知你陷入困境了。”宋奚道。

“是有點麻煩。我以為我離開柳州之後，杜春笑會遞消息給你。”賈赦邊說邊觀察宋奚的表情。

宋奚笑著搖頭，“他現在不是我的人，自然不會遞送消息給我。你還沒看出來麽，而今這局勢，便是一場對弈，勝者為王。”

“但在柳州的時候，他說他是你派去護我的。”賈赦道。

宋奚搖頭，“不是，他此去柳州是個人意願。不過我倒是留話給他過，讓他不要傷你。”

“我以為你們主仆關系很好，他不會背叛你。而今怎麽會如此？”賈赦蹙眉，越發不解。

“確很好，但那是大皇子不在的時候。他既然回來了，很多事情都要變化。”宋奚笑著摩挲賈赦的臉頰，嘆道，“你剛從宮裏做了一番爭鬥出來，我們何必再談這些心累的事情。逃命這些日子，是不是一直風餐露宿，沒吃過什麽好東西，我可是給你準備了一桌好東西，並非大魚大肉，保你吃了之後身心舒爽，人也有精神。”

“比起吃，我倒是更想把事情弄清楚。”賈赦道。

宋奚拉住他的手，便引他往房間處走，“你關心的事太覆雜，一時半會兒可弄不清，總要先養足精神，才能處理好這些雜事。”

恒書忙在一邊小聲告知賈赦，其實這幾天他家老爺就沒怎麽用飯過，今兒個更是，從聽說他回京的消息後，便一點茶米未沾。

“你怎麽任性的像個孩子。”賈赦蹙眉，攥緊的宋奚的手，倒真覺得比以前骨感很多。

宋奚也不辯白，只對賈赦微微笑一下。

賈赦隨後發現滿桌子準備的都是藥膳，清淡爽口，卻不乏有些葷肉，卻也不膩人。賈赦最喜歡其中一道名為“百燴山藥片”的菜，白白的山藥一片片看似簡單地放置於盤中，但入口之後，卻會有覆雜的口感從舌尖翻騰出來，十分鮮、嫩、脆。

飯畢，宋奚便攜手賈赦，繼續在園子裏逛，和他細講近來京城事宜，“大皇子在認親一事倒是我張羅的，他幾番來求我，還拿以前的情義做要挾，我一直沒有答應。後來還是皇後求了我，我才將他引薦給了聖人。”

“皇後？”賈赦疑惑看著賈赦。

“也不知是哪個嘴欠的，捎了消息進去。”宋奚挑了下眉。

賈赦拽了下他的衣袖，嚴肅地瞪他。

宋奚曉得賈赦察覺了，便無奈道，“說了你又會操心，便是一直和你關系不錯的烏丞相。”

賈赦垂下眼眸，合計了一下。

宋奚等了會兒，見他還沈默，便開口道：“你以前不是最討厭摻進皇權爭鬥的事麽，我知道我不該幹涉你的決定，但這件事你最好不要摻和。柳州一案，便是針對你而為，你險些身陷囹圄，回不來了，知不知道。”

“我這不是好好地？”賈赦攤手淺笑道。

宋奚搖了搖頭，點了下額頭，“小心為上。”說罷，宋奚忽然請輕咳了幾聲。

賈赦瞇起眼睛，問他咳嗽多久了。宋奚搖頭，他自是不計較這件事。

賈赦扭頭看向恒書。

恒書忙道：“四五日前就開始了，癥狀不嚴重，就是輕咳，請了高禦醫來看，說沒有大礙，就是秋冬交替，咽喉發幹而已，偏偏開了藥茶飲，也不好用。”

“那就把茶停了，改喝水。”賈赦道。

恒書怔了下，不知該不該聽。

賈赦便轉眸肅穆看向宋奚。

宋奚點了點頭，“便依你所言，不喝茶。”

賈赦又對恒書囑咐，這水最好是他親自去打，選一口不常用的井。

“大人您這是懷疑……不可能吧。”宋府守備森嚴，府中上下所有人都是經過仔細排查背景後才會留在宋府，該是不會出現什麽奸細下藥害他們老爺的事情。

“也沒說一定有，不過是以防萬一。”

恒書應承，忙拱手給賈赦請禮，表示自己一定會謹慎行事。

宋奚搖了搖頭，“你還有心關心我，好生照看好你自己，可別讓自己深陷險境了。”

“提起柳州一行，倒讓我想起一樁事兒來，你可曾見過一位胖道姑？”賈赦問。

宋奚不解地搖頭，問賈赦是什麽事。

賈赦笑了笑，表示沒什麽大事，“不過是些胡言亂語罷了。倒是叫我想起先前那個瘋道姑，找我麻煩的那個，你該記得。”

“記得。”

“此人的死因一直令人覺得奇怪。屍體腐爛程度明明至少有四五天，偏偏有人在理該已經死亡的時候碰見過她。”賈赦嘆道。

宋奚斂住嘴角的笑，冷言哼道：“許她才是真正借屍還魂的渾物，早該哪兒來哪兒去。”

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