“像。”

竇聰仰頭看著賈赦的側臉，眉宇間騰起一團疑惑。他低垂著眼眉, 想到自己父親的死, 便恨恨地握拳。

“如果這一切的幕後主使是宋奚, 我絕不會繞他，便是有你的面子也不行。”

“你的事, 我不會幹涉。”賈赦把手放在竇聰的肩膀上，和他一起望著窗外的斜陽。

“那我們什麽時候出發？”

“養精蓄銳，明早便加緊趕路。”

……

至後半夜, 長留縣街面傳出響動。

片刻後, 便有士兵敲打客棧的大門, 詢問其今日白天是否看到有一對父子騎馬路過。店小二搖了搖頭，表示沒見到。

“你可記清楚了？”

“官差老爺, 別的事兒小的或許記性不好, 但騎馬這樣的事兒還真是容易記。這縣城每天來來往往的人雖多, 但騎高頭大馬的管爺卻是屈指可數。小店離街近, 馬蹄聲一響的時候，小的總要擡頭瞧上一眼, 今兒個一共就有七八撥人騎著馬路過, ”店小二弄手指數著, “除了您們, 還有知府大人, 還有個漂亮的公子爺率十幾人路過，剩下的都是精壯男人，沒有帶孩子的。倒是有兩輛馬車路過, 朝北邊去了。”

士兵仔細問店小二那兩輛馬車的特征，便轉頭去告知湯天利。

湯天利邊上的副將出言道：“將軍，屬下們一路快行四十裏外，這一路上騎馬的，坐車的，都搜查遍了，並沒有發現他二人的蹤影。屬下們這一路上打探，也並沒有人見過騎馬的父子。”

“倆人在城門口高價買馬，可是有人證的，不可能有假，”湯天利動了動眼珠子，嗤笑一聲，“這賈恩侯倒是心眼多，怕是聲東擊西了，你們即刻兵分三路，往城北、城西和城動三個方向追查。”

副將領命，即刻帶著一隊人馬快速先行而去。

湯天利則跳下馬，就到這客棧內歇腳喝茶。

掌櫃的便把最好的茶奉上來給軍爺品嘗。

茶冒著氣，還有些熱。

湯天利便先把茶放下了，打量客棧的布局，轉而目光就落在一臉諂媚笑容的掌櫃身上。

“你這客棧生意如何？”

“托將軍洪福，小店生意倒還好，足夠小人一家糊口所用。”

“今天入住的人有多少？什麽來歷？”湯天利問。

“將軍稍等，小人這就去看一下，”掌櫃的翻開賬冊清點，“共有十二人。多數都是些農家漢，晚上挑些東西來，在這住上一宿，等第二天趕早去柳州，只等城門一開就去城裏賣貨。”

“可有父子在此入住？男的近四十歲，看起來倒是年輕俊朗些，孩子十歲上下，機靈得很，大概有這麽高。”湯天利比量一下，他不過隨口一問，話畢就沒多想，便悠閑地拿起茶杯。

掌櫃的立刻跟湯天利點頭道：“還真有。”

湯天利立刻警惕起身，讓掌櫃的速帶自己去見。掌櫃的趕緊領軍爺們去了地字一號房，敲門正要跟房內的人說明情況，湯天利便一把推開掌櫃的直接踹門進去，便有士兵跟著喊搜查賊人的話，讓大家都不要動。

被吵醒的眾人誰也不敢動，因為有一排士兵舉著冰冷的刀立在他們面前。

門一開，湯天利就聞到屋內的汗腳味兒。他是軍營出身的，倒不在乎這個，只是那賈赦一貫富貴，竟然會忍受住這裏，倒是新鮮，為了逃命他倒是能屈能伸。待士兵挑亮燈籠，湯天利遂急切地掃視屋內所有的客人，屋內左右兩側都是大通鋪，共有二十幾人。湯天利審視的目光掃過每個人的臉，瞇起眼睛。

掌櫃的指著蜷縮在西邊的父子倆道：“就是他們。”

湯天利瞧著這對父子臉色曬得黝黑，因他們靠在墻邊的角落裏，在燭光的照耀下也辨太清楚其五官如何。湯天利思慮了下，考慮到其喬裝的可能，便走近了仔細看。

“擡起頭來！”

湯天利看清這二人的容貌，咬了咬牙，便握緊拳頭，回首便一拳打在掌櫃的眼窩上。

湯天利指了指那孩子的父親，“這樣也叫相貌俊朗？”

掌櫃的捂著眼睛跪地給湯天利磕頭，“小、小人覺得他長得挺好的。”

“狗屁不通！”湯天利冷冷氣哼一聲，便邁大步去了，士兵們隨即也跟著撤了出去。

孩子的父親趕忙下地攙扶掌櫃的，問他情況如何。掌櫃的捂著眼睛，搖搖頭。

“俺也覺得俺長得挺俊朗的，是那位軍爺眼神兒不好，掌櫃的別跟他計較。”孩子的父親扯起他微厚的嘴唇，咧嘴大沖掌櫃的爽朗地笑起來。這一笑，他五官舒展，原本不大好看的三角眼瞇成一條線，配以他琥珀色的肌膚，倒真瞧著有幾分說不出的俊朗。

掌櫃的頗有怨言，“剛剛你為什麽不笑！”

“那麽大的軍爺來了，兇巴巴的，俺哪裏還能笑得出來。”

屋裏其它人剛緩了神兒過來，議論紛紛，也有抱怨掌櫃的。

掌櫃的不耐煩喊：“行了行了，都別吵吵，睡吧。”

湯天利一行人走遠了，竇聰方把頭探出去，然後打了個哈欠，關上窗，湊到賈赦跟前：“幸虧住客棧的時候，你讓我趁人不註意的時候偷偷溜進來，不然真懸了。”

賈赦眨了下眼，讓快些睡。

次日，天還未亮，二人便早起趕路。

縣城一大早便有集市，賈赦帶著竇聰徒步走出縣城，便在附近的路口站著，果然看到有人牽著幾匹馬賣，賈赦打眼選了兩匹最健壯的。上了馬鞍，二人便直接騎馬奔向豫州。

隔日晌午的時候，路過驛站，賈赦使了錢，私下裏在驛站買了兩匹速度快的好馬，隨即便和竇聰在當地一處村子裏租了屋舍休整一夜。次日如故趕路，到了黃昏時，倆人便趕到了豫州。

到豫州城之前，賈赦和竇聰又抹了黑膏。倆人這回卻沒有裝成莊稼漢，二人畢竟騎著馬，說是莊稼漢也沒人信。賈赦先前在路過的縣城的當鋪裏，弄了兩件半舊的緞料衣裳穿著，幹脆就裝成是商鋪受雇來回跑腿的管事，竇聰則成了學徒。

進城的時候，賈赦特意留意城門口附近的情況，並沒有通緝他的畫像。隨後他便帶著竇聰去了城中最大的酒樓吃飯。一則連日趕路，飯食不好，給竇聰解饞；二則那裏人多口雜，可以聽到很多京城相關的消息。

一頓飯下來，賈赦基本聽出來而今京城的局勢，當然其中也有竇聰機靈地跑去湊群詢問的功勞。

大皇子歸朝已經是天下皆知的事了，當下也有不少人翻出大皇子以前在世時立下的功勳，講其端慧德芳之處，令人敬仰。而今吃盡人間苦頭，終得以回朝，實該繼續擔任皇太子之位，必定曉得體恤民心，將來會是個愛民如子的好君王。

竇聰忙跑去問他們，用很小孩子的口氣，“怎知道他會愛民如子呢？我家二叔，跑商隊的，後來路上遇到山匪人丟了，都以為他死了，誰知兩年後人回來了，卻是性情大變，對誰都不好，還把賭錢把家業敗個精光。而今一大家子，就靠我爹爹給人做事掙錢生活了。”

竇聰說罷，用手抹眼睛。

吃酒的男人們本來不想搭理這個跑來插話的小孩子，聽他此般解釋，倒覺得這孩子聰慧孝順，便認真告知他：“你混賬二叔的事兒，自然不能和他比。這一位而今可是受烏丞相、宋國舅、蔡大人等等朝廷百官的擁戴。若非德行出眾，眾位大人又如何能願意全力輔佐他。”

“原來是這樣。”竇聰心中腹誹許多，但嘴上卻一句不多說，只乖巧的應承這一句。

他轉頭看向賈赦，本以為賈赦聽這話會難受，卻見他微微沖自己笑一下，點了頭，似在肯定誇讚自己的機靈。竇聰心裏一暖，便跑回到賈赦跟前，笑著叫一聲爹。

接著，二人便聽人談論起輔國公了。

賈赦稍微聽了下，除了討論新一期的《鄰家秘聞》所揭露的幾名官員的貪汙恃權的醜事外，便是感嘆他竟然會是著書人的事兒，倒沒有說其他。

看來湯天利對他的通緝，尚沒有通告到豫州，目前只是在柳州小範圍內的執行。不過他既然在柳州城敢公然說出他的名諱通緝，那這消息早晚會傳到別處，只是時間問題。

再有便是三皇子的事，豫州城內暫時還沒有關於他的消息。

賈赦隨後就帶著竇聰在客棧住下之後，便寫了一封信，拿著刻有鄰家秘聞的印章按上去。之後便打發竇聰去給豫州分舵傳信，他站在巷子口等著。

竇聰很快得了回信，手裏拿了兩本冊子跑回來。確認身後沒有人跟著，二人才回了客棧。

冊子上有豫州分舵近段日子搜集城內的消息內容，另還有一封信，信中內容是應賈赦要求對於這段日子京城情況的總結，其所述情況幾乎跟他們晌午時在酒樓所聽到的消息差不多。而今皇帝認下了大皇子穆瑞遼，而且對其極為寵愛。百官跟風聖意，也開始百般推崇穆瑞遼，列舉他曾經優秀的種種，歌功頌德，皇後一派甚至有人公然提出讓皇帝恢覆其太子之位。至於皇後和太後，對穆瑞遼的回歸更是高興，故而大皇子至今還居住在太後的慈安殿，不曾自住。

再有便是皇帝的身子而今大不如從前，上次大朝日因病不能臨朝，便由烏丞相和宋奚代為主持。

杜春笑說過，京城要變天了。而今看來，也確實如此。

兩本冊子上還有其它的一些小道消息，賈赦看完之後，天已經快黑了。他和竇聰用過飯之後，現在豫州城內逛了逛，忽聽見敲鑼聲，便有皇榜告示。竇聰便第一個跑去湊熱鬧看，轉而從人群中擠出來，急忙要張嘴告訴賈赦。但這時告示前高聲給大家朗讀的書生，已經把話傳了出來。

皇帝禦封歸朝的大皇子穆瑞遼為魯王。

封魯王，卻不是太子。

賈赦原地蹙眉思量許久，直到竇聰拉住他的手，他才反應過來，便對那孩子微笑一下，帶著他去吃柳州的特產。

原本一提起吃，竇聰臉上是會眉飛色舞，十分高興的。特別是他這一路跟著賈赦風餐露宿之後，一聽吃好吃的更是會眉目放光，異常興奮。但眼下他卻高興不起來，他能從賈赦的情緒中感覺到這件事的覆雜性。而且柳州那邊所遭遇的情況，也確實證實了這事兒有多麽覆雜。

“還是不吃了，我們回去好好商量一下解決辦法。豫州離京不算遠，離法華寺也近。我倒是可以想辦法傳消息給母親，求母親幫忙。”竇聰提議道。

“還不到麻煩你母親的時候，你倒是可以傳個消息過去，告訴她你一切安好，免得她為你擔心。”賈赦道。

竇聰搖頭，“那就不用了，讓她日日擔心我，想著我挺好的。”

“真是個混賬兒子。”賈赦笑嘆道。

竇聰不爽地癟嘴，梗著脖子道：“我就混賬，反正讓她念著我為我擔心，她也就不會想其他了，只會想我。”

賈赦驀然明白，竇聰是在說竇懷死亡一事。長公主對竇懷的情意很深，所戀之人不在人世，許會有一時想不開的時候。竇聰這是不希望長公主憶起傷心事。這還懂事的孩子，不過有時不會表達心意，做事兒也很別扭。

隔日晌午時，二人便到達了蒲柳縣。這裏距離京城最多也就有兩三個時辰的路程。若是現在出發，必然能在天黑前趕回京城。但偏偏臨要到的時候，賈赦心底的擔憂反而越來越重。賈赦聽這一路上百姓對京城情況的議論，是一天一變，心中略沒底。

賈赦想到而今的蒲柳縣縣令張開馳，當初因孫信陽逼死原配一案，他曾與張開馳有過書信往來。其妻吳氏對於鄰家秘聞也是心存感激，案子揭發最後通信的時候，張開始也在信中表示欠著書人的恩情，並且也有意加入消息網，只要是不傷天害理，違背道義，他願意暗中為鄰家秘聞出一份力。

張開馳本人，賈赦在後續的兩三件案子接觸過，遂對其了解還算全面，是個心地善良且正直的好官。人也年輕，思想開化，懂得變通。此番正好在蒲柳縣，賈赦倒是覺得自己可以見一見張開馳。他是鄰家秘聞著書人的事，而今已經天下皆知了，張開馳也早就見過他，倒正好省去花心思去證明身份的麻煩。

賈赦讓衙差送信通報之後，張開馳便立刻前來相迎，起初他瞧著賈赦是一張黑臉，眼神兒還有些陌生，仔細辯其五官才恍然大悟，慌忙引賈赦入內。

隨後，賈赦和竇聰便用菜籽油凈臉，再現在張開馳面前。

張開馳隨後也認出竇聰是長公主之子，也忙見過。

三人坐下來之後，張開馳便迫不及待地問賈赦二人為何要如此打扮。

賈赦沈吟未語。

張開馳心料賈赦有此喬裝，必然是遇到了什麽難以開口的麻煩，遂忙行禮給賈赦表決心，表示賈赦對他們夫妻有恩。當初賈赦為她妻姐報仇，揪出真兇的恩情，他而今仍然謹記在心，必然不會負他。

“大人若是不便開口解釋，就不解釋，您有什麽難處只管說，只要下官能做到的地方，下官必然竭盡全力。”張開馳道。

“我自是相信你，怕只怕說得太多，反而會害了你。”賈赦頓了下，便告知張開馳，他需要知道而今京內的情勢。

張開馳：“從皇上封歸來的大皇子為魯王之後，倒是沒什麽別的消息，不過朝堂上兩派人物鬥得厲害。三皇子本來已然失勢，而今卻有不少大臣支持他，提往昔，令皇帝動容。大皇子卻還記著當年三皇子的外祖逼他率軍南下打仗的宿仇。私下裏也有一些有關大人的消息在瘋傳，卻也是官員之中悄悄議論的是非，並未證實，我倒是沒怎麽在意。大人想必也清楚，這從上到下有關您的事兒，那可是能說出一百個花兒來，有些空穴來風的傳言根本不可信。”

“沒有謠言空穴來風，都可和我說說。”賈赦緊盯著張開馳。

張開馳點頭，回答道：“他們說大人和宋大人的關系非同一般，還說大人和宋大人早就提前知曉大皇子回來了，遂早就籌謀，聯合出手，想要力保曾經的太子爺繼承皇位，逼三皇子於死地。遂大人此番去柳州城查案，實則是賊喊捉賊，目的就是坐實三皇子謀反之罪。”

張開馳說罷，忙擺手表示他是不信這些無端的謠言。賈大人的品行如何，他心裏十分清楚。

“這傳言既然能傳到你的耳裏，皇上若有心，只怕早就知道。”賈赦頓了下，便嘆道，“怪不得。”

張開馳不解：“大人何意？”

“皇上剛認下大皇子不久，正在歡喜之中，卻突然禦封他為魯王。”賈赦道。

張開馳明白賈赦這是在說皇帝並沒有恢覆大皇子太子身份，而只是封王了，和三皇子待遇相同。

張開馳忙解釋道：“大人可能不知道，大皇子經歷了不少苦難，破了相，只怕是不適合做皇儲。”

賈赦：“聖上對他心懷愧疚，便是心裏定準了不想他再為太子，也不會在剛認下他不久後，便不顧及他的心情，直接封王，絕了他的想法。必定是因什麽緣故，迫使聖上快速下了這個決定。”

張開馳恍然大悟，覺得賈赦此言十分有道理。大皇子畢竟當了近二十年的太子，而今雖然在外流落了七年，但這太子的身份的對他來說是十分重要的。回來之後沒幾日，皇上便以封王的方式奪走，確實有些無情了。

“若大人與人合謀爭奪皇儲的消息真已經傳到聖人的耳裏，聖人也信以為真了，那大人而今的處境當真十分堪憂啊。”張開馳嘆道。

“早已如此，”賈赦遂把他先前在柳州的經歷告知了張開馳。

張開馳氣得拍案而起，直罵那湯天利顛倒黑白，竟然連堂堂國公大人也敢誣陷。

賈赦：“這是早已經精心設計好的局。正所謂盛極必衰，我當初風頭太過，又離京有一段日子了……畢竟聖心難測。”

皇帝多疑，特別是在發生這麽多意外後，對於皇子掌權他更是百般忌憚。兒子死了，他回憶後悔是一回事兒。兒子活著回來要掌大權，便是另一回事了，皇帝必有防備忌憚之心。

張開馳憤憤不平，表示這就寫奏折替陳清實情。

“不必如此，若連你也被牽連在內，我一則於心不忍，二則也會沒了藏身之處了，你叫我躲哪兒去？”賈赦半開玩笑問。

張開馳見賈赦還能說笑，也跟著笑了，稍微輕松下來，便建議賈赦和竇聰在此暫時住著，待他托人查探好京城的風向，再請賈赦決定是否該進京。

第二日晌午時，張開馳便把他最新打探來的消息傳給賈赦。

賈赦見他一進門臉色十分鄭重，便知道有大事發生了。便丟下正和竇聰擺弄的九連環，請張開馳落座。

“如今宋大人稱病在家，足不出戶。武英殿所有事宜，暫且都有蔡飛屏代理。我是求了岳父，輾轉多了不少人，才打聽到四日前湯天利送達的折子裏的內容。便上奏說大人您在柳州查案時，發現鐵礦一案的重要牽涉者是三皇子身邊的李公公，三皇子自覺受冤，暴怒之下殺了重要人證李公公，您因此發怒表示‘皇子犯法與庶民同罪’，要緝拿三皇子。三皇子反抗，爭執之中，您抽出了禦賜寶劍威脅，便因此失手刺傷他。湯天利的常勝營隨後得到三皇子的求助，便前去援救。湯天利怒極之下便想要緝拿您，您因此便逃之夭夭，至今沒有下落。”

賈赦靜思片刻，倒覺得這個解釋也說得通，配合他此前所寫的那封義憤填膺指證三皇子罪行的折子，加之他在皇帝心裏有個遵從公正律法的較真勁兒，皇帝真的會信。更何況皇帝在臨走前曾放話給他，讓他可以權宜行事。皇帝若認定他不懂變通，執禦賜寶劍對付‘叛逆’三皇子，必然會在心裏記恨上他。老子罵兒子都是天經地義，但如果真有人對他犯錯的兒子動手，而沒有提前告知得到他的允準，他便是面上不表，心裏必定會因此有所遷怒。

這些還只是以三皇子犯錯有罪的前提下，如果湯天利再把三皇子無罪的證據呈上去，皇帝必然會把心中隱忍下的憤怒爆發出來。

再有宋奚、大皇子聯合報覆三皇子的謠言，以皇帝的疑心，他便是不信，也會有三分計較在心裏。

自大皇子歸來後，在朝堂和民間的呼聲很高，宋奚和他自小就關系好，是十分近的舅親關系。這些人如果聯合了，皇帝必定會觸發警惕，有忌憚之心。

而事實上，皇帝如此急速地封大皇子為魯王，正是他忌憚的表現。

是夜，得了張開馳秘密遞消息的黑豬，同方正路、柳湘蓮趁著夜色急急趕到蒲柳縣。

方正路聽聞賈赦在柳州經過後，忙道：“京內的消息，我都一次不落的傳到柳州。傳消息的人回來也說送到了分舵，萬沒想到大人竟然都沒有收到。”

柳州分舵有奸細的事如此便證實了。

“這湯天利倒是陰狠！屬下先前離京時，剛得到消息，他指責大人誣陷三皇子謀反的折子早在昨日就上達天聽，還說您是心虛畏罪潛逃。”黑豬氣憤咬牙道。

竇聰不解，“皇上就這麽信了？他可是立過赫赫功勳的人！”

黑豬： “說是有人證，便就是盜礦賊首領，經不住拷問已經承認，他便是受了宋大人主使，前來配合賈大人誣陷三皇子的。”

賈赦冷笑。湯天利此舉，倒是為三皇子籌劃了一個既能解決自身危機又能給敵人重擊的好辦法。但賈赦深知以湯天利的性子，他該是想不到這樣的計劃。賈赦本以為杜春笑是為大皇子籌謀，聯合湯天利坑三皇子，而今看來，他倒是像在真心為三皇子籌謀。

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