張游昀見賈赦臉上露出疑惑的表情，方知自己剛才失口透露了太多信息, 忙辯解道：“前些日子聽說王子騰一案, 多虧於大人明察秋毫, 便不禁十分佩服敬仰。這大公無私四字，嘴上說著簡單, 但真到事發的時候，面子人情雜摻在其中，少不得要偏私自家人, 鮮少真有人如大人這般做到公正。”

“謬讚了, 不過是盡力而為。”賈赦轉即便和張游昀告辭。

張游昀忙拱手和賈赦道別, 還說這恐怕是他們二人最後一次相見了。

賈赦頓住腳，轉頭蹙眉看張游昀：“何出此言, 莫非要離京？”

“京城之地不適合我, 倒願做個浪子, 四海為家, 更覺得暢快一些。”張游旺勉強笑道。

“何時啟程？”賈赦打量張游昀。

張游旺點點頭，接著道：“三日後就啟程, 今天畫舫裏那些都是我朋友, 也是為我送行的。明天還有一撥, 真怕自己喝得醉生夢醒, 等到走那天還做夢呢。”

賈赦邊聽張游旺此話, 邊打量他的表情，見他言語時表情真誠，料知他說得實話, 是真要走。這倒是新鮮了，他之前接近自己，分明是另有目的，而今事情才開個頭，他卻突然決定離開，是為何？看來是蔡飛屏透漏的一些消息，令讓他改了主意。

賈赦也不表其他，祝張游昀此去一路平安順遂，便和他告辭，上了車。

張游昀深鞠躬行大禮，一直等到賈赦的馬車走遠了，他方站直了身子，目光一直緊盯著馬車，直至其消失在路的盡頭，也未緩過勁兒來了，仍舊面目癡癡，有些呆滯。

張游昀隨行的小廝勸他一聲。

張游昀才緩了神兒回來，道聲：“走吧。”

“二爺，咱們真不留京了？可當初你說——”

“住嘴，今時不同往日。人可以憑才自傲，但更忌諱自作聰明。”張游昀把手背過去，握著拳，很用力。

小廝訕訕應承，不再多言。轉即等畫舫劃回來，小廝便撩開嗓子沖那邊喊，船便行駛了過來。

……

賈赦的馬車剛到城門口，便有在此守候多時的京畿府衙差急忙來上報。

“曹蘭已經回京了，此刻就在京畿府內等候大人問話。”

馬車當即快速地駛向京畿府。

到了京畿府，賈赦便大步邁進偏堂。他剛進門就見曹蘭起身，發怔看他一眼，才面色尷尬地拱手見過他。

衙差呵斥曹蘭見了大人，該行跪禮。

曹蘭聞言後，臉色便更不好了。

“尚未升堂，倒不用如此拘禮。”賈赦打發衙差退下，便請曹蘭坐。

曹蘭聽了賈赦的話，心裏反而更不舒坦。說到底他還是要跪的，待升堂，當著一眾百姓跟前，他還是要給他曾經瞧不上的一位老紈絝行跪禮。曹蘭想到此便覺得憋屈，他怎麽就混到而今這步田地。沒了官也便罷了，家裏卻還出了這麽大的事兒，這石氏所犯之事，便是跟他沒幹系，他也同樣有治家不嚴的連帶罪名，保不齊將來被判得比石氏還重。

“繕國公說你早在娶妻前便知道石氏並非他親生女，是認養的義女？”賈赦問。

曹蘭沒精神的垂首，點了下頭，算是默認了。

“石氏的作為你可知曉？”

曹蘭咬牙憤怒道：“我當然不知，我便是再糊塗，也不至於傻到給自己庶弟養兒子！只恨不能將其碎屍萬段！”

“你既然這麽恨石氏，因何還要認下石氏的身份，幫繕國公擺脫罪責。你大可以不認，要了繕國公的命。何故要像現在這樣，為他作證，替他求情。再者，石氏當初在繕國公府是瘦馬身份，且不能生養，這事你可清楚？”

曹蘭楞了下，遲疑地搖了搖頭。瘦馬和不能生養這兩件事如果他也認了，就顯得太作假了。這世道哪有男人會願意取身份不純且不能生養的女子入門做正妻。“至於你說的什麽報覆，我不懂說實話有何不對，難道賈大人想讓我撒謊害人？我信佛，相信因果的，絕不會撒謊。當時我只知道他是繕國公的義女，只因這姑娘長得跟他死去的親女兒相像，至於其它的我一概不知。”

“那繕國公在和你締結婚約的時候，還是有欺瞞之罪了。”賈赦頓了頓，接著便笑問曹蘭，“此事早晚要上報皇上，遂另有一話我也要追問清楚。你當初既然明知道石氏的身份有假，為何還要繼續這門婚事，義女和親生女，差別可是很大的。”

“繕國公告訴我，他會把石氏當親生女兒一樣看待，且將其嫁妝多提高了一倍。這門當戶對的婚事本就是締結兩姓之好，互相得利便是了，至於這女人真正的出身如何我不在乎。”

“曹大人，不覺得你這個謊圓得有些不太好麽，誰會不在乎正妻的出身？你隨便上大街上揪個人出來問，答案必定與你相左。”賈赦淡淡道。

曹蘭被賈赦的話堵得一時不知說什麽好，他默了會兒，轉即蹙眉道：“當年曹家虧空甚大，無處抵補，父親病重，我一個長子又要支撐整個家，這也是情急之下不得不有的權宜之法。這件事兩廂都知道，不過礙於面子，並沒有對外表明石氏的真正身份，娶妻本就是倆姓之間的事，外人不該過問。”

“繕國公出錢出女兒，你們則幫繕國公解決麻煩，聽起來倒是互惠互利，有那麽一點合情理了。”賈赦笑一聲，叫文書就把這些話都寫下來。賈赦懶得拆穿曹蘭話裏的虛假之處，反正皇上又不是傻子，看了這些話之後，明君自會有他的論斷，根本不需別人多言。

賈赦便傳令開堂，當即便有衙差敲鑼通報百姓。大家一聽曹家的案子又開審了，紛紛奔走相告，放下手裏的活計，跑去湊熱鬧。鋪子也不開了，攤也不擺了，耽擱一天生意不算什麽，錯過這麽熱鬧的堂審可是會終身遺憾。

公堂之上，曹蘭在眾人的唏噓之中，承認的確知曉石氏是繕國公義女的身份。繕國公便在此時狡辯，表示婚書上只寫著他草案娶繕國公之女為妻，並未說明是親女還是義女，故而他們並不算欺騙。

“這婚事本就是兩家父母商議敲定之事，圖個你情我願。我們兩家人願意，又與外人何幹？”繕國公不滿地拍拍手，義憤填膺道。

賈赦穿著一身紫官袍，英氣逼人的坐在堂首之位，聽聞繕國公的話仍舊面目淡淡，毫無表情。眾人唏噓之餘，不禁感慨新任府尹大人儀表堂堂，沈穩持重。面對這樣極品至極的事兒，他竟能處驚不變，真令人佩服。

大家轉即又猜測賈大人必定早就料到這結果了，果不負其見微知著的盛名。

“你並未將她不育的瘦馬身份坦白給曹蘭，仍舊是隱瞞了。”賈赦道

繕國公:“瘦馬的事我之所以沒提，是因她嫁過去的時候還是處子之身，並不能算為真正的瘦馬。”

石氏狼狽地跪在一旁，聽到曹蘭和繕國公互相包庇的話，冷笑不止。這事兒她不認，但她現在在眾人眼裏就是個作死的娼婦，也沒人相信她的話了。

曹蘭則一直時不時地瞪向石氏，緊握著拳頭，大有上前直接弄死這婦人的沖動，但礙於場合，他還是隱忍了下來，並且保持了很好的“風度”，沒有對石氏說過一句表達憤怒和憎恨的話。

此案牽涉到權貴，賈赦自然不能當堂宣判。只是命所有人當堂畫押證詞，便宣布退堂。

百姓們見頭頂一片青青草原的曹蘭，並沒有他們所想象那辦樣反應激烈，都有些失望。不過這也說明人家貴族的修養跟普通老百姓們就是不一樣，這事兒要是換到他們任何一個人的身上，估計早就暴跳如雷，直接拿刀砍人了。

退堂之後，賈赦讓柳湘蓮起草好了奏本，便直接進宮，奏報給皇帝。

貴族女眷之中，最愛談論的就是別人家的八卦。曹蘭這次可是結結實實的帶了一頂大綠帽子，而石氏所牽涉的都是香艷案件，更加值得大家津津樂道。此事引得大家津津樂道，有貴婦在進宮的時候就順便和太後皇後說了。太後也覺得刺激，便在皇帝來得時候也跟著八卦了一下。

皇帝因此也就格外註意石氏這個案子。這也是他在京畿府審查此案的關鍵時候，著急地改任賈赦為京畿府府尹的緣故。

而今皇帝看了賈赦上報的奏折之後，眉頭蹙起，總覺得這裏頭還有貓膩，還有疑點。皇帝遂又看了一遍，用手指點了點奏折，問賈赦：“繕國公說曹蘭娶妻的時候，知情石氏是他的義女，你信？”

賈赦：“信與不信，這件事都已無法查實。曹蘭父母早已故世，而今事實如何，全憑他二人兩張嘴隨便說。”

皇帝點了下頭，做到心中有數了。

“石氏一事已經證據確鑿，便按照律法秉公處理。這案子引來許多權貴好奇瞧熱鬧，不可懈怠，要殺雞儆猴。”

賈赦應承稱是。

皇帝轉即便嗤笑道：“其實想想這曹蘭倒是挺可憐的。妻子與他的弟弟侄子通奸不說，養得兒子也不是自己親生的。你堂審的時候，他沒氣暈過去？”

賈赦否認，“許是之前早就知情，氣憤過了。”

皇帝嗤笑兩聲，當即便命人傳旨，降了繕國公的爵位，令其由國公品級降為將軍爵。本來繕國公的爵位尚可以再傳三代，而今卻直接貶為將軍爵，也便是爵位到他這一代就止了，子嗣們再沒有受蔭庇襲爵享福的機會。

皇帝處理完繕國公後，便打發賈赦隨意處置涉案的其他人員，務必秉承他以前一貫堅持的公平公正。

賈赦應承，這便退下，就打發柳之重明日開堂量刑宣判，讓他一切都依照律法走便是，賈赦也不必親臨。

次日，京畿府便當眾宣判。以淫罪對石氏施以重型，這種對女人的特殊刑罰，基本執行之後必死無疑，而且死前要承受極其大的痛苦。至於曹半，杖刑一百，徒刑三十年。曹清鳴，杖刑五十，徒刑二十年。

這是按照大周律法對三人最重的量刑，也是依從皇帝所言的“殺雞儆猴”。

但此消息被放出之後，便有女眷嘆其不公。石氏與曹半所犯下的罪行幾乎旗鼓相當，卻因為石氏是女人，反而要承受比男人更重更痛苦的刑罰。石氏的行徑可恥，的確活該，但她當初那也是身世可憐受了她人擺布，才會淪落到而今的境地。特意把她養成了淫蕩的性子，轉而又要她像個正經女人活著，這怎麽可能？便是她該死，與她罪行差不多的曹半，也應該以類似的刑罰處置，憑什麽留他茍活！

這時候便有男人站出來長篇大論，說女人被操就是活該，男人好色則是骨子裏的本性，可以原諒。有的婦人聽此言，到底鬥不過自家爺們，便偃旗息鼓了。有的則是從一開始讚同的男人這些言論，狠狠聲討石氏。她們認定說男人風流是應該的，像石氏這樣不守婦道的正妻，該這樣警示世人，讓她死。

京城權貴圈裏，只有一小部分女子堅持覺得不公平，對此表示不忿。這些人裏多數是死了丈夫，是開明些的老太太，如賈母這樣的。年輕一輩之中，則是一些下嫁到低門，見識廣博，且在婆家照樣說話分量重的女人，其中最有代表的便是長平長公主。

長平長公主乃是吳淑妃之女，而今年芳二十六歲，其性子隨了吳淑妃，柔和溫婉，且多才多藝。但對於石氏一案，長平長公主卻表現出與她平常性情所不同的堅持，甚至為此進宮，在太後跟前表了自己的態度。

之後幾位守寡的老太妃也說，這事兒不在於對石氏量刑多重，而是男女的不公平。因何同樣犯罪，石氏要被人人唾罵，以死告終。曹半則能逃過死刑，茍活於世。

太後也覺得他們說的有理，卻也不好擅自插手京畿府的判決，遂和皇後商量，讓她能言善辯的弟弟宋奚出馬，最為合適不過。

宋奚從自家大姐嘴裏頭得知這個消息之後，一笑置之。這件事是賈赦做主的京畿府判下的，他若是去質疑，假如惹了賈赦不快，豈非得不償失。一對奸夫淫婦罷了，根本不值得他如此做。再者賈赦有消息網，這滿京城人議論的事兒，他會不清楚？宋奚遂不存心思去插手此事。

賈赦早就聽到外頭傳言的那些話，確當沒聽到一般，一直安靜著不表態。晚上賈母見了他，也說起這事兒，直嘆如此不公平。

賈赦只道：“律法如此，又能如何。”

恰逢賈母參加太妃的壽宴，又因她而今是京畿府府尹的母親，宴席上，自然有不少人跟賈母打聽消息。賈母便把她兒子的話傳了出去，只消一天的消息，滿京城都知道石氏受罪大，全因律法衡量淫罪時，對男女的處罰輕重截然不同。

今天是張游昀離京的日子。賈赦早前就命人不懈怠地監視張游昀，便是他今日離開，賈赦的人也照樣會盯著張游昀不放。

卻不想還沒聽到張游昀離京去哪兒的消息，等來了另一個令人吃驚的消息。

常老爺死了。

“京畿府昨天黃昏接到人報案，說有人在護城河邊上自盡了。因天太黑，衙差們傍晚去查看，沒瞧到什麽，還以為是報案的那個老頭眼花了。誰曾想，今兒個一早，便有人發現護城河裏的飄著屍體。可巧我去京畿府幫老爺送案卷，一眼就認出了常老爺的衣著，雖然他臉泡得又白又大，但仔細辨認其長相，小的還是認出來是他。”豬毛回報完，又補充告訴賈赦，那常老爺的衣服有刮破的痕跡，跟之前他鉆了宅子狗洞的情況也符合。

賈赦當即叫上魏清東，前往京畿府。魏清東檢查完屍體之後，便和賈赦表示的確沒有外傷和中毒的痕跡，應該是溺死。

賈赦又親自問了目擊證人。

老頭兒惶恐地對賈赦行禮，便道：“小的是蒲柳縣人，昨天進城賣完豆腐回家，出城之後，便見護城河邊上站著一人，眨眼的工夫就把頭栽了進去。小的趕忙折返去喊守城的禁軍說死人了，禁軍老爺們有一位去報了案，有一位照著我所指去瞧，卻並沒瞧到人。後來京畿府衙差們也來了，但天已經大黑，用竹竿子在河裏探了探，也沒找到人，便就作罷了。”

賈赦應承，讓老頭兒畫押之後，便就打發黑豬去問監視張游昀的那波人，他想知道張游昀昨天傍晚可曾出門過。

不一會兒，鬼三便來親自回覆賈赦：“晚上沒出去過，白天倒是和友人們相約在狀元樓喝酒，快要天黑的時候，他才晃晃悠悠地被小廝們攙扶回來。”

“下去吧。”賈赦隨手在本子上記錄之後，眉頭蹙得越發緊了。

宋奚今日正好得閑，來見賈赦，再瞧他是一副琢磨案子的面容，心料今兒晚上又沒戲了。宋奚在心裏嘆一聲，便含笑湊到賈赦身邊，拍了拍他的頭，問他又在苦惱什麽。

“當年宮裏那些欺負你的宮女都一個個詭異的自盡死了，你就不好奇死因為何？”賈赦問。

宋奚怔了下，便冷笑：“死了就好，我不關心原因。”

“假若那些人不死呢，你會如何處置她們而不留把柄？”賈赦又問。

宋奚想了下，便嘆道：“那就太多了，比如用一句話，便可殺人於無形。”

“什麽話？”賈赦眼睛亮了，感興趣地追問。

“須得是她們心裏最渴望得到的東西才行。宮裏頭的女人所要的無非兩種，地位和聖寵。你只要給她們一點點有關於這兩種的希望，她們就會平拼命地爭這個機會。就比如在洗衣局做粗活的宮女們，則最渴望能得到一個手離水的活計，你若對其中的六七人說，會從她們之中選一人入皇後的春和殿掃地，她們便搶破頭的互相算計陷害了。弱者先死，留下的強者，便以作惡之名緝拿，自然一幹二凈了。”

賈赦點點頭，沖宋奚豎大拇指。“好一招借刀殺人！”

宋奚笑，“謬讚了，那我的話可提醒到你什麽？”

賈赦：“完全沒有。”他問了相當於白問。

“那你繼續愁，我看會書。”宋奚從賈赦的桌案上抽出一本他沒看過的，便自己找了個位置，坐下來翻閱。

賈赦沈默地看了會兒宋奚，便開口問：“你近來可見過張游昀，偶遇也算。”

“沒有。我和他，如何能偶遇？”宋奚不解道。

“蔡飛屏和他身份差別也大呢，人家照樣一起吃飯喝酒。”賈赦感嘆道。

宋奚嗤笑，“別拿他舉例，不可並論。”

“曹蘭的事兒還沒完，我覺得就這幾日，宮裏賢妃那裏必定會有所動作。曹蘭既然肯放棄名聲，死咬住知情石氏就是繕國公的義女，必定是被繕國公的話說服了，才會這樣心甘情願地撒謊。他而今的軟肋就只有是賢妃，想來該是繕國公答應會幫他傳消息進宮，他才會如此。”賈赦推敲道。

宋奚暫時放下手裏的書，看向賈赦：“敲打一下賢妃也好，便隨他們把消息傳進去，就讓她知道我們倆關系好，對她的算計早已知情，叫她以後不敢隨便造次。皇上而今還在計較巫蠱案幕後人是誰，只要賢妃那邊的風吹草動傳到皇上耳裏，自然有辦法令皇帝引發對其的懷疑。”

賈赦應承，一切便依照宋奚所言，繕國公和曹蘭二人後續的事，由著皇帝去察覺便是。

“提起曹家，倒讓我想起長平公主了，近來總是頻繁入宮叨擾皇後。”

“為石氏曹半處置不公一事？”賈赦問。

宋奚點頭。

“而今時機不夠，怨氣積攢積攢，才能引起真正的改革。”賈赦道。

“難。”宋奚一字道清眼下的現實。

“石氏必死無疑，曹半杖刑之後再徒刑到福建，這帶傷帶著而枷鎖行走，一路上風餐露宿，想來也折騰不了多久也會沒命。其實看似曹半是茍活了，但二人的結局終究是一樣的。”賈赦喝了口茶，接著道，“倆人都不可憐，但若因律法對男女量刑不公的事上，能引發一些人多一層的深思，倒是好事兒。或許暫時還起不了什麽改變，能讓人心為之抱不平便就是贏了的。其實我最可憐的還是那些被父母賣進宅子裏的姑娘們，她們何其無辜，也不知以後的路會不會好走。歸家之後，會不會再被她們父母以另一種方式賣掉。”

“不好說。”宋奚道。

賈赦點了點頭，“我琢磨著要不要派人跟進這件事，讓當地官府警告一下，多少可能也會有點效用。”

“或許，但父母賣女合情合法，真心意已決，他人幹涉也沒用。”宋奚補充道。

“你就堵我吧，本來就對這些實情現狀就覺得糟心。”賈赦瞪宋奚一眼。

宋奚笑，過來拍拍賈赦的肩膀，安慰他別太累了，這世間不平之事太多了，便是換做大羅神仙來，也做不到一一擺平。賈赦能治理好當下，盡量為民謀福，已經是令人十分敬佩的事情了。

賈赦點了點頭，“終於說了句人話。”

傍晚的時候，豬毛笑嘻嘻地來報打聽來的消息，“繕國公府大門緊閉，不敢見人了。有不少百姓一路過那裏，就指指點點。國公府門口也不幹凈了，兩座石獅子頭上都被糞水洗刷透了。大夏天的，臭哄哄地招了一群蒼蠅。小的去的時候，還認出其中潑糞的一人，正是長平長公主府的。”

“休要管這些，只管監視就是，我要看看繕國公用什麽方式幫曹蘭往宮裏遞送消息。”賈赦道。

豬毛應承，這便傳消息給黑豬，讓他屬下的那些乞丐們眼睛都擦亮，這次萬萬不能再出錯。

再說二柱子，本來豬毛反思的這段日子，他幹得挺好的。誰知這廝反思完畢一出來後，反而比以前更加態度恭謹，會伶俐辦事。二柱子又被徹底比下去了，有些不甘心。閑得他就蹲在廊下，扯草棍，罵豬毛。

“你有這工夫，倒不如跟著豬毛跑，學他怎麽辦事，便是不如他那麽厲害，有一日老爺真交給活計的時候，你能獨撐門面，也是極好的。”印婆子勸道。

二柱子不甘心應承，自己想了想，就忙撒腿去找豬毛，要拜他為師。

賈赦從屋內走出來，人便靠在門邊兒，對印婆子道：“你覺得二柱子這人如何？”

“還算激靈，難得性子癡，認了誰做主子，便一心一意忠誠。”

“我也覺得他不錯，擱一般家管事兒跑腿足夠了，只是我這裏事多，還是要更機靈一些，能統管全局的人才好。”賈赦道。

印婆子怔了下，覺得老爺的話另有深意，忙問緣故。

賈赦：“你好好教誨二柱子，將來迎春大婚，我有意讓他跟著迎春去婆家那邊。將來外頭有什麽事兒，迎春不便親自出面應對的時候，就需要他這樣的人物顯能耐了。”

“這主意極好！若是把二姑娘身邊的丫鬟拿來與之相配，便更是牢靠了。”印婆子暗指司棋的年紀和二柱子差不多，司棋為人潑辣一些，但到底是個烈性的姑娘，也是對主子極為忠誠。

“再看吧，這種事兒不是我們做主就行了，還得看人家中不中意。紅線不可隨便牽，別牽出怨來，毀了倆年輕人的前途。”賈赦因想到司棋在原著裏鐘情的人不是二柱子，遂不能隨便表態。就怕他當大老爺的稍有明朗一點的態度，下人們就拿雞毛當令箭，猛勁兒地撮合。

印婆子立刻領悟賈赦的意思，忙恭謹地表示明白，心下記著不可擅自摻和此事。

……

再說皇帝，本來今日仍想宿在春和殿，於他的皇後恩恩愛愛。奈何皇後以雨露均沾為由，勸慰皇帝到別的妃子們那裏看看。皇帝也明白皇後職責所在，不能讓後宮的妃子們覺得她獨霸聖寵，遂聽話地就去各宮妃子那裏遛一遛，卻是越走越覺得厭煩，很後悔自己當初因和皇後慪氣，搞出這麽多留有子嗣的妃子來。而今他便是幡然醒悟，想把這些女人趕走，卻因出於責任所在，不能驅趕了。

皇帝一邊懊惱，一邊就走到了福壽宮。這是賢妃的住所。皇帝忽然想起皇後之前對他說得話來。從三皇子被他訓斥，遠調去守陵之後，賢妃這裏他確實一直都沒來過。想想老三這孩子小時候也挺招人喜愛，賢妃賢淑溫柔，也是個極好的女人。而今她得不到自己的寵愛，唯一的兒子也被他驅趕那麽遠，著實可憐。

皇帝便決計去福壽宮看看，在太監的通傳聲中，便邁了大步進去。

賢妃聽聞傳報之後，歡喜不已，連忙帶著隨身的宮女嬤嬤們前來迎接。拜過皇帝之後，賢妃便一直垂首，不敢擡頭。

皇帝問她何故。

賢妃才不好意思的表示她以為皇上不會來這裏，所以穿著便衣，也並未上妝，只怕如此怠慢了皇帝，遂不敢擡頭。

皇帝笑了笑，表示不介意，讓賢妃擡起頭來，如常那般伺候他便是。

賢妃笑著應承一聲，便小心翼翼地擡頭，然後含笑走到皇上身邊，問皇帝近來身體可還覺得疲累。她剛學了一套捏肩的手法，被太後稱讚過。

皇帝打量賢妃白嫩可人的面容，如清水芙蓉一般，倒是比那些塗脂抹粉的後妃們清新不少。心情頓然愉悅，遂讓賢妃捏肩試試，他也要評判評判。

“聖上臥在榻上才好。”

皇帝應承，依言臥榻。

賢妃便凈了手，拖了鞋子，跪在皇帝身邊，仔細捏弄起來。皇帝被連按了幾下便覺得十分舒服，下意識的閉上了眼睛。

賢妃見狀，便繼續按，嘴上又說按在哪裏會如何解乏，對身體有多少好處。

皇帝聽著賢妃聲音婉轉輕柔，十分入耳，便應了兩聲，笑讚賢妃用心。

隨即，皇帝便告知隨行的大太監，今晚就宿在福壽宮。

賢妃聽聞此話，高興不已，忙謝過皇帝，杏眼裏隨即就閃爍出淚花兒來，一副受寵若驚之狀。

皇帝便更滿意了，傳了晚膳，與賢妃一同用飯之後，皇帝便動了惻隱之心，主動和賢妃提及三皇子的事。

“這孩子做事魯莽，不敬長輩，趁著年小朕多教訓他幾次，也是為他好。”

“臣妾都懂，臣妾先前聽說他那些事，只恨自己平日對他提點不夠，讓這孩子這般不懂事，令皇帝為之費心。事後臣妾自責不已，還寫了許多悔過的經書來自省。”賢妃說罷，便看向桌案上那厚厚的一摞悔過書。

皇帝一瞧，忙去查看，見果然是賢妃的筆跡，且有些紙張上還有滴水之後幹涸的痕跡，看起來該是賢妃邊寫邊哭導致的。皇帝心知賢妃是誠心誠意地後悔自省，更加心疼起來，忙拍著賢妃的手嘆其賢惠。

待到夜晚就寢時，皇帝便和和賢妃同床而眠，並無其它興趣。

次日，皇帝在賢妃的伺候下起身，便有太和殿掌事太監來告知，暫沒有什麽緊急的奏折要處理。

賢妃忙道：“臣妾鬥膽，想請身上親手嘗一嘗臣妾熬滋補羹湯再走。”

“親手？”羹湯的熬制，一般都是要好幾個時辰的工夫。皇帝明明記得昨夜他與賢妃是一同睡的，哪有空做湯？若是從現在開始做，那賢妃的要求未免太過誇張了，他身為日理萬機的君王，怎可能為了一碗羹湯，白白耗上四五個時辰的工夫等待。

賢妃忙行禮致歉，跟皇帝表示她是昨夜趁著皇帝熟睡的時候，起身去廚房親手做的，而今這會兒時候剛好。

皇帝聽聞此言，感動不已，忙坐下來，讓賢妃把湯端來嘗嘗。“味道的確不錯，愛妃手藝如此精巧，溫婉賢惠，實為朕之幸。”

賢妃忙謝過皇帝。

皇帝這才從福壽宮起駕，去了太和殿處理政事。倒真沒有什麽緊要的奏折需要處理，皇帝批閱了兩三件報小事的奏折之後，便端茶慢慢地品了品。這時便有人來報，理國公請求覲見。

這理國公正是賢妃的父親，在戶部兼任一個四品的實職，平常一直很消停，也沒怎麽遞過奏折。皇帝而今一聽，便立刻宣見。

理國公便惶恐遞上了他為曹蘭求情的奏本。

皇帝怔了下，便接過折子仔細看。

理國公在折子裏也闡明了戶部離開曹蘭之後，政務變得雜亂無章，大事無人做主的混亂情況，表示急需一名大人在戶部主持大局。這之後，他便著重在折子裏說明他曾經的上級，也便是前任戶部尚書曹蘭的無辜可憐之處，他主動辭官以後，接連遭遇妻子、弟弟和嫡長子的背叛，又白白養了他人的兒子，卻有隱忍不發作的君子品行，十分難得，遂請皇帝開恩，憐憫曹蘭，覆用他。

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