太落看見青牛打了噴嚏，自己手裏的釬子就飛走了，立時驚呆了。他聽見話音才回過神來，後退一步道：“公子，這可能就是傳說中的通靈之牛。”

小九眼神一亮：“牛妖嗎？”

太落：“不知道它算不算妖怪，我小時候聽長輩說過，草木禽獸之屬也會開啟靈智，所謂精靈妖怪都是由此而來。我看此牛亦有開啟靈智的跡象，難怪它好像能聽得懂您說話。”

小九：“你們剛才到底做什麽了？”

太落：“我們剛才想給它打上烙印，然後再穿上鼻環……”他將剛才的奇事介紹了一遍。

小九：“哎呀，你們一定是把它給嚇著了！”然後又走過去拍著牛背似是安撫道，“大牛啊，別害怕，不給你打烙印、穿鼻環就是了。”

大牛？這算個什麽稱呼，怎麽也得叫一聲牛大人、牛老爺、牛大王吧？但青牛又轉念一想，大牛就大牛吧，無所謂了。而童仆又問道：“若不打上印記，走丟了怎麽辦？不穿鼻牽繩，又如何使它幹活？”

小九：“太落叔不說它已有靈智，能聽得懂人說話嗎？那就直接和它說得了！”然後又轉身對青牛道，“大牛啊，你不會跑丟的，要你幹什麽你都能聽懂，對不對？如果你真聽懂了，就點點頭，再叫一聲。”

青牛趕緊點了點頭，又叫了一聲。太落方才只是瞎猜，此刻見果然如此，也不禁目瞪口呆，而那兩名童仆也已經看傻了。

小九興奮得跳了起來道：“你們都看見了吧，這回可是揀到寶了！”

太落長出一口氣道：“公子真乃奇人也，這是您的福氣。”

青牛也暗自長出了一口氣，終於躲過了打烙印、穿鼻孔，同時心中也有些忐忑不安。它剛才打那個噴嚏，實在是驚慌之中有些沒忍住，堂堂化境妖王，竟然還怕這種小場面，看來還是心性修為不到家啊。

現在仔細回想，假如太落真要給它打烙印、穿鼻環，它也就只得忍了，也不會用什麽幻法神通去糊弄。它此刻擔心老爺會訓斥，結果等了半天也沒什麽動靜，要麽是老爺不跟它計較這件事，要麽就是老爺並沒有守在這裏。

經此一事，青牛更高看了小九一眼，身為妖修，甚至覺得這孩子很貼心。假如真像太落所說，他是一頭剛剛開啟靈智、在懵懂間欲成妖尚未成妖之牛，若有人堅持強行給它打烙印、穿鼻孔，可能會鬧出大亂子。而小九的這種做法，倒是化解了可能的禍患。

小九領回來的大牛是一頭奇牛，能聽得懂人話，不用打烙印、穿鼻環，平日飲的是幹凈的水、吃的是鮮嫩的草料，偶爾還會像戰馬那樣吃到更好的東西。但大牛所受的優待也僅止於此了，小九和太落也不可能將它供起來，它還是得幹牛該幹的活。

大牛簡直太能幹了，不僅力氣大，而且很聽話。接下來的日子，它每天都會套上車拉小九去那片山地，太落已集中農戶人手開墾田地、建造房屋。恰逢秋收之後的農閑時間，將雜草灌木去除，一邊平整田地，一邊壘上土竈每日熬土。

用石料修築墻基，但是修墻所用的土，工序卻有些覆雜，要用水煮過再烤幹。當時的建築，如果想湊合的話也可以修得很簡單、很多工序也可以簡化，但小九的意思，卻要修得盡量細致認真，為長遠考慮。

煮土是為了去除雜質，篩淘去各種碎石塊和腐殖，得到幹凈而均勻的黏土，並殺死土中可能夾雜的草籽、蟲卵等物。將這樣的土晾一晾，再用滾水煮過的麻絲攪拌混合至膠泥狀，填在兩塊豎起的板之間夯實，這便是以板築之法砌墻。

屋裏的地面，也是用這種土鋪的，避免長蟲、生苔蘚，盡量抹平拍實，有時還會用火在表面燒一遍、使其微微硬化。有條件、更講究的建築甚至還會在墻基下混撒硫磺等物，防止蛇蟲打洞。

到了來年開春之時，山坡上已修成了兩座院落、遷來了兩家農戶，平整出十餘畝水田，已可耕種稻谷。引水的溝渠已經挖好了，不僅可灌溉田地還可供農戶飲用。若有需要，將來還可以建造更多的房舍、開辟更多的田地。

房屋和田地倒好辦，小九選的地方很好，並不費太大的事，只需多花些人工。但從山坡另一側繞過來的那條長達三百丈的引水溝渠，幸虧有大牛相助，否則這一個冬天是不太可能完工的。這頭牛不僅力大無窮，而且如山羊一般輕巧矯健，套上大犁在開挖溝渠中出力最多。

有了房屋院落可住，水田已經可以耕種，主要問題就都解決了，至於周圍的山地倒不著急，菽豆和薯芋之類完全可以在山林間野種天收，地方足夠大也可以養些雞，甚至養豬都行。小九原本是打算把牛留在山中的，但如今見它如此奇異，也就繼續將牛養在別院裏。

反正那片山地說遠也不太遠，每天套車過去就是了。小九參與了開辟山中田莊的全過程，太落當然不能讓他去幹那些仆從做的粗活，可小九還是願意在場湊熱鬧。對於他來說，這就是玩，而且是最有意思的游戲，仆從們只得由著公子高興了。

轉眼又是一年過去了。“山莊”迎來了收獲，不僅有稻谷出產，還收了不少山貨，另外養了一群雞、餵了幾頭豬。農戶的日子過得好多了，小九的日子當然過得更好了，經常都有雞蛋吃，逢好日子還有人殺雞，到了冬天又宰了兩頭豬。其實這豬長得還不夠肥，但是太落等人心裏高興啊。

可是這一年來，小九天天去扒牛耳朵，也沒見長出白毫來。青牛心裏也急啊，它倒不是為自己著急，心中暗道老爺究竟啥意思，怎麽把小九給晾了這麽長時間都沒見動靜？

天子推行教化於天下，一件重要的事情就是推行統一的中華歷法。早年軒轅帝定歷、使民知歲，年初歲尾恰在開春之前，也是萬民同慶的節日，後世稱為過年。年結在農閑之時，以此迎接新一輪春季的耕種，家家戶戶置新衣，大戶人家也會賞賜仆從。

仆從所得的賞賜，通常也就是布匹之類，偶爾有些零碎錢財。今年的日子過得不錯，太落按照公子的意思，賞賜的便比往年大方。三名童仆是田莊農戶的孩子自不必說，侍女小夏卻是當地村寨人家的姑娘，平常都會給些例錢。

將自家的姑娘送到大戶人家當侍女，在那裏得衣食被養大，送去時能得一筆財貨，等到了年紀出嫁，主人家或多或少會貼一筆嫁妝，而姑娘的父母還會得一筆聘禮。這是很多貧苦人家的做法，與賣身為奴還有所區別，小夏就是這麽被送來的。

小九的日子過得雖然一般，但相對於小夏這種貧苦的村寨人家，已經算是高門大戶了。像小夏這樣的侍女，如果到了年紀，若姿色不錯人也能幹，也有可能會成為主人的妾室，當然更大的可能是配於仆戶人家的子弟。這都算是內部收納了，至少貼補的嫁妝不會浪費。

小夏今年已經十五歲了，照說已到了可以嫁人的年紀，可無論是她的父母還是小夏自己都從未開口提過這茬。當年她剛被送來的時候只是一個不起眼的小丫頭，可能是別院的生活對她而言也算很不錯吧，小九公子也不難侍候，這些年過得相對優越，竟是越長越美貌。

若是配給別院田莊仆戶人家子弟，小夏的父母肯定不甘心，小夏自己也是不願的。最好的結果當然是直接配給別院主人了，那樣所得的聘禮最為豐厚，小夏的父母感覺也最為有面子。可這等好事卻不太容易，因為別院主人年紀還小呢，今年只有九歲。

可能正是由於這些不好明言的原因，小夏雖然到了可以出嫁的年紀，其父母卻絕口不提這茬，姑娘家自己當然更不好說什麽了。

過完年後，小夏經常一個人躲在角落裏，暗暗嘆息甚至悄悄抹眼淚，似是有什麽憂愁之事。太落和另外三名童仆平日很忙，沒註意到這個情況，只有對一切都很好奇的小九發現了。

那天等別人都出門了，小夏獨自坐在屋中，用今年的新布做衣服，做著做著又走神了，嘆息一聲抹了抹濕潤的眼角。這時突然聽見小九的聲音道：“小夏姐姐，你最近是怎麽了，是家裏有事還是自己有心事？”

在外面玩耍的小九又突然回來了，小夏趕緊起身道：“沒，我沒什麽事！公子怎麽今日沒去山中？”

小九一撅嘴：“小夏姐姐，你就別騙我了！你最近這段日子一直愁眉不展，經常獨自垂淚嘆息，我全都知道。自從年前你回家一趟，回來後就是這樣，年前、年後你又回家好幾趟，每次回來都會偷偷垂淚發呆。是家裏出什麽事了嗎？”

小夏有些慌亂地說道：“真的沒什麽，村野鄙夫人家，能有什麽大事情？哪值得公子您過問。”

小九：“不是家裏的事，那就是你自己的事嘍！小夏姐姐，你是不是想嫁人了，覺得留在別院耽誤了你？假如是這樣，我就去告訴太落叔，讓他去找你的父母商量，為你找一個中意的好人家……”

這番話將小夏唬得不輕，她連連擺手道：“不不不，公子，您千萬不要這樣做，不是這麽回事，我根本沒有……”

小九一攤雙手：“那你說是怎麽回事！”

小夏終於說出了事情的經過，還真是家裏的事情。其實她很想說，但是這種事情又不好主動找誰說，憋在心裏很難受，心底深處是很希望有人能聽一聽的。

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