小夏家所在的村寨叫楊樹溝，她的母親是從鄰村嫁過來的，鄰村還有個本家舅舅。小夏的外婆原先當然是和舅舅一起住，可是舅舅家生活不太好、奉養困難，夏母就把老人也接到楊樹溝居住。每逢年節時，舅舅也會到楊樹溝的小夏家“看望”。

舅舅可不僅是來看老母親的，更重要的目的只有一個——要錢！

小夏的舅舅游手好閑、不務正業，成日只是賭鬥滋事。大禹治水成功後這些年，呂澤部民生日漸繁榮，大家的日子過得都越來越好，但他家卻過得越來越破落，連其老母都不願奉養，所以才會被夏母接到自己家中。

祖上倒是有些田產，但都被舅舅敗得差不多了，還剩下幾畝薄田，卻也不安心耕作。就是這樣一個人，也能娶著親，其妻也是個懶饞之輩，在家裏管不了丈夫，在外面卻很潑辣，有了一兒一女之後，便經常到母親與姐姐這裏索要財貨。

小夏年前回過一趟家，將在田莊所得的年節賞賜送回去一部分。別院的日子比不上富貴豪門，但要比普通村寨人家好太多了，小夏能得例錢，年節還有賞賜。她這次送回家的是布匹和腌肉，恰好碰到舅舅帶著舅母以及兩個孩子來了，吵著鬧著索要財貨。

舅舅很蠻橫、舅母很潑辣，不給就鬧，將做好的一桌飯菜都給打翻了。小夏很委屈很生氣也很害怕，淚水在眼眶裏打轉，只是死死地抱住了外婆的胳膊。外婆則說自己也實在拿不出財貨，舅舅卻註意到送布匹和腌肉回來的小夏。

於是舅舅語氣一轉道：“小夏不是在寶明國別院那裏享福嗎？每年都得賞賜，為何不拿些財貨來接濟家人呢？”舅母也在一旁幫腔，說只是借而已，等日子好了一定歸還。

小夏拿回家的布匹和腌肉被舅舅拿走了，但這點東西是不夠的，舅舅想要得更多，這個年也是過得家宅不寧。前幾天小夏又回了一趟家，父母找她商量，就拿筆錢借給舅舅算了，讓對方不要再鬧下去，這段時間小夏就為此愁眉。

人間事千絲萬縷、一言難盡，小九聽得連連搖頭。在有些人看來，小九的身份尷尬，小小年紀遠離家鄉來到這舉目無親之地，日子過得實在不怎麽樣。但相比小夏而言，他已經很享受了，至少不再有這些亂七八糟的事情糾纏。

小九沒有著急說什麽，只是問道：“小夏姐姐，你打算怎麽做呢？”

小夏低頭道：“不瞞公子說，這些年我也攢了些錢，手頭共有三十個銅鼻，這次我打算拿出三分之一，也就是十個銅鼻給我父母，讓他們借給舅舅，讓舅舅別再鬧下去了。”

小九不禁暗嘆一聲，自己身邊最親近的兩個人，太落和小夏都挺能攢錢啊！當地村寨民眾，如今很多時候還是以貨易貨，只有在大型集市上做的買賣才會用到貨幣，在當地稱為“鼻”，這只是一種方言。

最常見的鼻是陶制、伯君大人所代表的官方才有資格煉制，使用統一的模範，若有誰私制陶鼻則是死罪。比陶鼻更貴重的當然是金鼻、銀鼻和銅鼻，而金銀之物往往只有貴族才擁有，平民手中握有銅鼻已經不簡單了。

十枚銅鼻，就可以買一頭健牛啊，小夏在別院做了六年侍女，居然攢了三十枚！也就是說，她這些年得的零花例錢和賞賜全部都攢了下來，至於額外賞賜的財貨，一部分拿回去孝敬父母，另一部分也換成錢攢了下來。

小夏為什麽要攢錢？一方面從小苦日子過慣了，從來不會亂花錢，而且別院管衣食住行，她也用不著花錢。另一方面，她也可能是在為自己攢嫁妝。

像她這樣被送到大戶人家的侍女，出嫁時主家雖會貼補一筆嫁妝，但往往也是很有限的。按風俗，嫁妝就是嫁人之後女子的體己財貨，而聘禮則歸女方父母所有的。小夏不知將來會怎樣，所以提前在給自己攢錢過日子呢。

見小九半天都沒說話，小夏可憐巴巴地擡眼問道：“公子，我不該這麽做嗎？”

小九反問道：“你自己說呢？”

小夏又低下頭道：“可是我也沒辦法，總不能眼睜睜看著家中不得安生。”

小九：“你拿出了這十枚銅鼻，難道家裏就能安生了？”

小夏：“我當然是有條件的，會讓父母告訴舅舅，他想拿這筆錢，就得答應不要再鬧。”

小九仍然追問道：“你舅舅想從你這裏拿錢，而果然拿到了錢，見此計可行，便繼續打這個主意，你又該怎樣？”

小夏：“我當然也會聲明，這就是我攢的全部錢財了，再要也沒有了。”

小九卻搖了搖頭道：“你太想當然了！”

小夏：“我怎麽想當然了？”

小九看著小夏，明知道她的遭遇令人同情，卻莫名有些生氣，也不知是生誰的氣，有些激動地說道：“你舅舅的事情，真的是十個銅鼻能解決的嗎？其習性若不改，給他銅鼻不僅沒用，反而只能助長惡習，使無辜者更受傷。你愛護自己的父母還有外婆，幹嘛要傷害他們呢？”

傷害？這話從何說起，小夏覺得自己的行為非常善良，善良得連她自己都被自己感動了，卻聽見了這樣的評價，很委屈地問道：“我明明是在幫他們，寧願自己受委屈，怎麽就是在傷害他們了？”

小九：“你舅舅的事情做的對嗎？”

小夏：“當然做的不對，可是……”

小九擺手打斷她道：“你明知不對，還要縱容其行？他向你的父母索要財貨，你便讓他索要成功！通過那種行為，能拿到這麽多錢，他是什麽人、會怎麽想、又會怎麽做呢？你父母家中原本是一時不寧，但你只要把這十枚銅鼻拿過去、讓他們給你舅舅，來日恐怕就會時時不寧了。”

小夏：“不會吧？事先就要說好，拿了錢就不得再鬧，而且我也會讓父母告訴舅舅，再要已經沒有、就是這麽多了。”

小九：“我且問你，像這種話，你父母、你外婆是不是已經對他說過很多次了？他又不是第一次來索要財貨了，只是沒有一次拿到十枚銅鼻這麽多而已。既然多次說過皆無用，這一次難道就有用了嗎？”

小夏：“可這次是十枚銅鼻呀！而且真的只有一次，我也不會再拿了，就算為父母盡心。”

小九這次一開口就有些收不住：“十枚銅鼻在你看來不少，但真的很多嗎？不過能買頭牛而已！往日他每次只得些許財貨，你家已不堪其擾，這次能索得十枚銅鼻，他只會變本加厲。

此事不在於錢多錢少，而在於他是什麽人，你又不是不知；更在於這是什麽事、你這麽做應不應當，你更不是不知。

捫心自問，他真應該索要你的錢財嗎、你真願意給他錢財嗎？既不應且不願之事，可你偏偏還要去做，這又是何道理？

為一枚銅鼻鬧一分事，為十枚銅鼻便能鬧出十分事，你父母以及外婆無辜，你卻讓你舅舅登門惡索得逞，然後惡索更兇，這不是傷害無辜嗎？你將自己親手攢下的財貨給了為惡的舅舅，令其得逞，或自以為是善心，難道真是善舉嗎？”

他這番話說得很不客氣，帶有訓斥之意，小夏本就委屈，此刻連“善舉”都被否定了，小夏也有點生氣，但又不敢表露出來，只是反問道：“還沒有發生的事，公子怎敢這般肯定？無論怎樣，我不能見父母受苦，總要做點什麽。……而且此事，就是父母找我商量的，家中能攢下錢財的，如今只有我了。”

公子小小年紀，怎麽會好像接下來發生什麽事都看見了一般，說不定事情不是他說的那樣呢？這就是小夏心中的想法。

小九跺腳道：“不願見父母受苦，卻讓他們更受其苦。若知如此，你還要去做？”

小夏將信將疑道：“真會這樣嗎？那麽公子您說，我該如何做呢？”

小九嘆了口氣道：“我自己雖沒有遇到過這種事，但當年我在寶明國時已經記事了！我父君有上百位子女，眾後妃與眾姻親彼此相爭，什麽亂七八糟的事沒見過，否則我幹嘛自願跑到這裏來？你這點事，太簡單了，我早就見多了，用腳後跟都能想到結果。

在憂患未顯之時，若能看見其苗頭，就應消除其發端。否則只會越來越麻煩，更別提還要反過來助長其勢了。這事的道理簡單，簡單到幾乎誰都明白。若索要不得，吵鬧無用，自會消停；若惡索得逞，便會愈演愈烈。

要想就此掐斷苗頭，你不僅不能拿出這十枚陶鼻，而且只要你舅舅不改其習性，也要勸阻你父母再出財貨予他。他在你父母那裏無法得逞，我雖不敢肯定他還會不會再去鬧事，但想安生，這是必須的前提。”

小夏猶猶豫豫地說道：“我清楚公子所說，可是舅舅還要上門去鬧，甚至強拿財貨又該如何？”

小九：“這就是無奈之事，誰讓世上就有這樣的人呢！只能盡量不讓這種人得逞。不予其財貨，惹是強拿，便是劫掠之罪，可報衙署官員處置。”

小夏似是受了點驚嚇道：“那怎麽可以！都是親戚家人，怎可送到官府治罪？若真是治罪收監，他那一對兒女又怎麽辦？”

小九皺眉道：“若是強奪財貨之舉，就應當如此處置，難道輪到你舅舅頭上，便不應當了嗎？世間其他罪徒，皆有父母家人，難道便由此不可因罪受罰了嗎？至於後來的事，其後再說！世事從無萬全之計，難道從一開始就不做了嗎？”

小夏很委屈地說道：“空談道理誰都明白，但這有什麽用？您不是我，不能體會我的處境，旁人將道理說得再好，可是事到臨頭就能眼睜睜地看著嗎？公子不必再說了，我再好好想想。”

小九來說該說的話已反反覆覆說盡，但小夏仍然猶豫難決。小九嘆息著背手而去道：“誰說道理無用？知而不行，方致流於空談，太多無奈，就在於那所謂事到臨頭……我曾聽高人解說自在之強，今日方知難得啊。”

小夏獨自坐在屋中，心中暗道：“公子小小年紀，心腸怎就這般硬呢？連稍稍安慰人都不會嗎？就不能體會別人的苦處嗎？說話近乎無情啊！事情哪有那麽容易說清，只有自己遇到才會知道……”

小九只有九歲，而且這是她的家事，小夏本也沒指望小九能為他排憂解患。她之所會說出來，只是心中太委屈，也想找人傾訴，希望有人誇獎她的善良、同情她的遭遇，為她這麽好的姑娘卻遇到這樣的事情感到惋惜，這才是最重要的，也是她最想要的！

可是小九公子都說了些什麽？並無太多體恤，反將她數落了一番，看來是指望不上了。想著想著，小夏不禁又哭了起來。

青牛當然對別院中的動靜一清二楚，也不禁微微搖頭，也不知是為誰搖頭。

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