北刀氏大人率領使團進入鄭室國都，住在專門招待國使的驛館中，由鄭室國負責迎賓的官員接待。車隊中的貨物太多了，迎賓驛館的院裏停不下，一直排到了院外的路上，還引來了不少人圍觀。

這些牛車還只是使團出發時的一半，車上裝的都是送給鄭室國的財貨器物。至於商隊的物資早就在沿途城廓中販賣，剩下的最後一批也運到了國都最大的集市上。

鄭室國的倉正大人次日就率屬下前來，與使者北刀氏進行清點交接。倉正大人很驚訝，巴室國不僅如數送上了這麽多財貨器物，國君後廩還額外送了一份重禮，鄭室國君以及朝中諸正大人都有份，就連他這位倉正大人得到的好處都不少。

北刀氏向他解釋，這是因為國君後廩心情好。最近國君曾身體不適，幸得神醫調治又恢覆了健康，巴室國舉國相慶，國君一高興，出手便很大方。

後廩很大方，可國使北刀氏卻很小氣。倉正大人清點完畢，準備運走東西的時候，北刀氏又說道：“財貨器物你搬走，但車和牛都要給我再送回來，我還要裝東西帶回國呢。”倉正大人是哭笑不得，回頭便將這件事情稟報了國君。

當天晚上，負責接待使者的迎賓官就在驛館中擺宴席招待北刀氏，席間私下問道：“我聽聞巴室國中最近出了一位神醫彭鏗氏大人，這位神醫與將軍您私交甚厚，就是由您舉薦給貴國之君的。若有機會，能否也引薦給我？我有密友患怪疾，想請這位神醫調治。”

北刀氏當時心中一驚，虎娃混在使團隊伍中進入了鄭室國，這是絕對的隱秘，難道這位迎賓官卻聽到了風聲？他不動聲色地答道：“彭鏗氏大人為國君調治之後，便辭別行游而去，我如今千裏迢迢出使貴國，也不知他在何處啊！……您又是怎麽知道這件事情的？”

迎賓官有些失望地說道：“我是最近剛聽說的消息，貴國之君遇到了一位神醫，而那位神醫有起死回生之能，救了國君的命，國君賜予他封地並賜封號彭鏗氏。我本以為這位神醫是將軍的密友，您一定知道他的府邸在何處。他如今已有封地，難道還找不著人嗎？”

北刀氏答道：“我也是采藥時，在山中偶遇神醫的，忘了問他住在哪裏。但在國中，確實是我與這位神醫的關系最好，也是我將之舉薦給國君的。至於他那片封地，便是采得靈藥之處。那裏是險惡深山，只有飛蛇毒瘴，卻沒有人。”

兩人又聊了好一會兒，北刀氏這才搞清楚，原來這位迎賓官並不知道虎娃曾混在使團中，他只是聽說了最近巴室國中發生的事情。此人聲稱他的一位密友患了怪疾，但北刀氏感應其神氣，不太像健康正常的樣子，估計患病者就是這位迎賓官本人。

這位性情豪邁耿直的大將軍，其實心思縝密，他沒有當面點破，而是追問那位迎賓官的密友究竟患了什麽怪疾？迎賓官一開始磨磨唧唧還不想說，後來大將軍命親衛上酒——這酒也是他私下夾帶的。迎賓官喝多了之後，終於很不好意地說了三個字——蛇精病。

北刀氏聽了想笑但又忍住了。蛇精病確實是一種怪疾，在相室、巴室、鄭室三國都時有出現。據說得這種病，有一種原因是與妖族女子有染。但人們卻說不清，蛇精病究竟會不會傳染？因為迄今為止並沒有聽說過，誰得了蛇精病還會通過日常生活再傳給其他人。

就連蛇精病的起因都沒法確定，人們只能根據各種傳聞去猜測。

得了這種病的人，大多三緘其口，視為難以啟齒的隱秘，不欲被他人知曉。就連“蛇精病”這個名字，在巴原上都是罵人的話。蛇精病的癥狀很奇怪，剛開始很不容易發現，等到了較為明顯的程度，身體某個部位的皮膚上便會出現蛇鱗狀的斑紋。

每到陰天下雨時，或者淩晨夜氣較重的時分，那斑紋附近的肌膚甚至骨肉都會酸癢難忍。不僅如此，患者還容易想入非非，有時會控制不住自己的沖動做出一些出格的事情。病情很嚴重的時候，眼前還會產生種種幻象，甚至分不清幻象與現實。

大多數情況下，蛇精病並不致命，只是給人帶來種種困擾，給患者身邊的人帶來的麻煩則更多。有時患者身上雖沒有出現那蛇鱗狀的斑紋，但蛇精病的癥狀已經發作了，卻往往意識不到自己有病。

得了蛇精病，狀況究竟會有多嚴重？很多人也一直沒搞清楚。有人可能一輩子都有蛇精病，但到死也還是那樣。這種病癥好像是能潛伏的，即使發作也可能會平穩幾十年。但癥狀一旦急劇惡化，可能就會出現兩種結果：一是那斑紋會在全身漫延，最終導致殞命；或者人會變得瘋癲，舉止與神智明顯失常。

很多巫醫都認為，蛇精病癥狀惡化，都是患者有別的問題所導致。所以只需註意調養身體、保持心神安寧清醒，也不需要什麽特別的調治。話雖是這麽說，但誰都知道蛇精病是一種“絕癥”。它雖不一定致命，卻是很難治好的怪疾。無論誰得了這種病，都視作難言之隱，絕不會輕易承認的。

北刀氏有些同情地拍著迎賓官的肩膀道：“為了你朋友的病，特意將彭鏗氏大人千裏迢迢從巴室國請到甘田城來，恐有點不太現實。我教你一個法子吧，加入軍營去修煉開山勁，雖不一定就能治好蛇精病，但也能使癥狀盡量不惡化。假如練成了開山勁又修成武丁功，那麽蛇精病就不藥自愈了。”

迎賓官苦笑道：“我要是能修成武丁功，不不不，我那位朋友若是有這個本事，又何必去求神醫呢？按大將軍的說法，若能邁入初境得以修煉，直至擁有二境修為，豈不是更好？”

一般的醫者根本治不好蛇精病，但也不是絕對不可治。假如練成了開山勁中的武丁功，蛇精病自然就好了，而擁有二境修為也是一樣的。其實山神也曾對虎娃說過，修煉開山勁也是探索登天之徑的一條路，但這條路只到相當於二境修為便是盡頭。

虎娃的行蹤並沒有洩露，但發生了這麽一件小事，還是引起了北刀氏的警惕。他與國君後廩是同時離開彭山禁地的，此前並沒有任何消息傳出。他回了國都一趟，便立刻率使團出發了。使團是徑直出境來到鄭室國都，兼程趕路沿途並沒有多做停留，速度已經相當快了。

民間的消息傳播，當然絕沒有這麽快。如今連接待使團的迎賓官都知道了彭山禁地中發生的事，說明有人一直在和鄭室國暗通消息，在他率使團到達之前，早有人以更快的速度將消息送到了鄭室國都。

趁著酒喝多了，北刀氏又套了迎賓官很多話。迎賓官又不自覺地講了一些自己所了解的情況，甚至包括彭山禁地中某些事情的細節。這種消息就不可能是鄭室國密探聽傳聞回報的了，只能是當時在禁地中的人送出來的，也不知是出於什麽目的？

這可不是好事情，但究竟是誰幹的呢？當時在彭山禁地中的人都有嫌疑！

這位迎賓官就是鄭室國兵正大人之子，那麽此人在家中也可能聽說過一些隱秘。若不是他患有蛇精病，又被北刀氏用酒灌多了，恐怕也不會輕易透露這樣的信息。

北刀氏雖不動聲色，但已決定回去之後一定要私下提醒國君後廩。國中確實有人圖謀異動，而且暗中的動作還不小！

次日鄭室國君鄭股，在宮中召見了巴室國使者北刀氏。北刀氏當眾向鄭股表達了後廩的感謝，並奉上了後廩額外贈送鄭股以及鄭室國諸正大人的厚禮。鄭股非常高興，這回他可是大賺了一筆，當晚就在宮中設宴，款待北刀氏所率領的使團，這也是巴原上最高規格的國宴了。

鄭股聽倉正大人說了北刀氏昨日的小器事，也知道他這一路還賺了不少錢，故意當眾問道：“國使大人，聽說您的使團隊伍中，竟有一多半都是夾帶的商隊車輛，此番出使本國的收獲不小啊！……不知情者，還以為我向貴國索要了多少財貨呢，是貴國之君後廩讓您這麽幹的嗎？”

這種事情，怎好在國宴上當眾說呢？這就是要讓北刀氏甚至巴室國都難堪啊。使團一眾隨員都低下了頭默不作聲，面露慚愧之色，而鄭室國群臣則發出一陣哄笑。

大將軍正在吃肉，卻滿不在乎地用袖口一抹嘴上的油，擡頭高聲答道：“我得感謝國君派我來，出使貴國真是一趟好差事！國主您也沒少賺啊，借出一批救災的糧食，卻收回了這麽多財貨，甚至還有兩車軍械。鄭室國賺了這麽多，怎麽也得讓我這位送東西的使者分點肉吃吧？別回頭讓人笑話，我來與鄭室國打交道，只吃虧卻沒有好處，那誰還願意再來？”

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