蠻荒中的商貿交易大多是以物易物，商量好交換物品和數量之後便可成交。商人們在巴原上收購的物產運到山水城中，出手的價值可能會翻很多倍；同樣的道理，從山水城收購的物產，運到巴原上出售也可以賺很多倍。這一來一回，利潤頗豐啊！

但世上的好處也不是那麽容易得到，商隊要在荒涼險峻的山野中走十來天，很多地方仍是崎嶇難行，有時還要遭遇山洪暴雨、毒蟲猛獸的威脅，牛馬人手都有可能損失，往往都需要雇傭武士護衛，每次出入蠻荒都是成本很高的冒險，但利潤也很大。

山水城的長老會也看到了其中的利益，便向若山建議，山水城也可以組織商隊去巴原上貿易。這條路就是山水城打通的，好處也不能全讓巴原來的商隊占據。要說穿行深山負重行走，誰能比得上自幼生活在蠻荒中的各部族人呢？

若山也覺得有道理，於是將這件事交給蠱辛負責。蠱辛在各部中組織物產和人手，編成商隊到巴原上去貿易。出售與交換物產的地點，當然主要是高城中的集市。高城就是巴原邊緣離這片蠻荒最近的城廓，山水城的人出了蠻荒繞不開高城的地域。

山水城的商隊進入高城時，卻遇到了他們從來沒有想到過的事情，就是要交稅。修建城廓與集市，提供安全的地點以便人們集中買賣、各取所需，並不是沒有代價的。巴原上各城廓對入城交易的商隊所征貨稅基本上都是三十取一，也就是運送三十張獸皮的話，要上交一張。

大多數時候，商隊都是以物交稅，城廓收了這些東西之後，要麽分配給為城廓效力的眾人，要麽就拿到集市上專門的店鋪裏出售。也有的商隊是以貨幣交稅，所謂幣，就是交易的中介、人們所使用的錢。金銀布匹皆可為幣，當時民間使用最多的是貝幣，巴原並無海貝，人們用的是陶制貝幣。

山水城的商隊雖然驚訝，但也是按照規定交了貨稅，等回來之後便向長老會稟報了這件事。山水城的長老會商討了半天，大部分人都讚同山水城也對外來的商隊征收貨稅。既然是長老會的決定，若山城主也就同意了。

可是山水城並無城門，連城墻都沒有影子呢，那麽征稅的地點就設在山水關，那裏是出入這片蠻荒必經的門戶，至於稅率與高城一樣，也是三十取一。出關不收稅，只在進關時交稅，而山水城自己的商隊當然是免稅的。

山水城這個做法很正常，巴原上各城廓也幾乎都是這麽做的，可是消息傳到高城中，悅耕城主卻很不高興。前一段時間商道開通，悅耕組織高城的商隊前往蠻荒貿易，當然是賺了，他幾乎壟斷了這條財源，因為地理位置的關系，別的城廓也不可能和他爭啊。

可是沒過多久，山水城也自行組織商隊來到了高城，他們學得倒挺快！而且這些人自幼生活於蠻荒，皆是經過訓練與挑選、身強力壯的武士，更擅於穿行那樣的道路，來回的速度也更快。巴原的商隊往返兩次的時間，而山水城的商隊就已經往返三次不止了。他們將蠻荒的物產直接運到高城來賣，然後就在當地收購巴原上出產的東西，所需最多的是各種器物和牛馬牲畜，當然是降低了高城商隊所得的利潤。

當擁有更多的牛馬牲畜之後，蠻荒中的生產水平不僅得到了極大的提高，商隊能運送的貨物也更多了。如此也就罷了，高城也不能阻止外來的商隊，好在還有更多的貨稅收入。可是緊接著山水城也開始征稅了，交稅的大部分都是高城的商隊。

高城原本壟斷了這條財源，悅耕所組織的商隊最開始擁有高額的利潤，如今他的獲利大為下降。悅耕城主當然很不滿，在他的眼裏，山水城的城主是誰並不重要，若山無非是另一個魚大殼。他還等著若山的巴結，送上種種好處呢，卻沒想到若山會這麽不把他放在眼裏。

於是悅耕下了一道命令，對山水城來的商隊征收的貨稅提高兩倍，變成了十取一，而其他城廓來的商隊仍然照原先的三十取一。消息傳回山水城之後，長老會眾人都很憤怒，也紛紛要求若山將對高城的商隊征收的貨稅提高到十取一。若山卻搖頭道：“假如有人做了一件愚蠢而不應該的事情，難道我們也要效仿嗎？”

山水關的貨稅維持三十取一不變，而高城則單獨對山水城的商隊收高價貨稅。這種情況沒過多久，就發生了改變。

進入山水城轄地必須經過山水關，沒有任何商隊能避開這個關口。但高城卻不一樣，巴原的商隊完全可以不進城啊，只在附近村寨中交易，雖然做起買賣比較麻煩，但也比進城有利。

而且蠻荒中的族人原本是很老實的，入城時守門的軍士問他們從哪兒來的，都會如實回答，他們的服飾打扮也和巴原其他地方的人不太一樣，很容易辨認出來。但是時間長了，因為利益的選擇，人也自然學會了狡詐和偽飾。有的山水城的商隊便打扮成巴原居民的模樣，進城時謊稱是別處來的，所交的貨稅仍然是三十取一。

所以高城的做法並沒有得到什麽利益，反而使商隊更願意去山水城交易。山水城商隊的做法也被悅耕大人察覺了，於是命人註意查處，結果導致了兩次很嚴重的沖突。

一支山水城的商隊謊稱是別的城廓來的，而守城的軍士聽到命令也學精了，檢查貨物發現都是蠻荒特產，於是按悅耕城主的命令，不僅要罰沒貨物，而且還要將人抓到城主府門前去挨板子示眾。這夥人當場就炸窩了，和守城的軍士們動手了。

山水城派出的商隊成員，其中可沒有老弱病殘，一律都是驍勇善戰的武士，蠻荒中民風古樸，同時也剽悍異常啊。平日守城門的軍士人數本就不太多，打起架來也根本不是對手，一個個被揍得鼻青臉腫。

這些蠻荒野民也知道闖禍了，就連攜帶的貨物都不要了，牽著馬丟下牛，在城中大隊人馬趕來之前就跑了。出了這樣一件事，令悅耕城主深為震怒，恰好接到報告，山水城還有一支商隊在城廓外的村寨中與人交易，於是派了一隊巡城軍陣趕去拿下處罰。

這支軍陣有三十多人，列隊帶著刀槍武器，領頭者是一位二境修士，還有兩位練成開山勁的小隊長，對付一般人當然是手到擒來。結果他們可倒了大黴了，因為山水城來的這支商隊，領頭者是伯壯和月牛兒。

伯壯是一位二境圓滿的修士、山水城的兵師大人，同時練成了開山勁中的武丁功；而月牛兒則是山水城樹正部的首領、一位三境修士。他們帶的手下約有二十人，皆來自山爺訓練的精銳軍陣，且都練成了開山勁。

一般的商隊不可能有這麽誇張的武力配備，頂多雇傭幾名這樣的武士護衛而已。但山水城的商隊不一樣，若山訓練了一支完全脫產的精銳軍陣，但在如今的蠻荒中卻無用武之地，守護山水關也用不了這麽多人，假如解散又太可惜了，還不如讓他們組成商隊，既能保證路途安全，也算是行軍操演。

離高城大約二十裏的地方有個比較大的村寨，高城對山水城的商隊征重稅之後，很多人就選擇在這裏進行交易，漸漸竟形成了一個規模不小的集市，今天悅耕大人就派了一支巡城軍隊來抄這個集市了。

當高城的軍隊沖來的時候，伯壯毫不猶豫地下令動手了。他手下這些精銳戰士，都曾在險惡蠻荒中常年與各種猛獸搏殺，又練成了開山勁經過了戰陣訓練，一動手便大獲全勝。悅耕大人派來的隊伍丟下了十幾具屍體，幸存的少數人大多都帶了傷，棄刀槍武器倉皇逃去。

伯壯與月牛兒事後竟然沒有逃走，他們接著完成了交易，又組織好隊伍揚長而去，像往常一樣返回山水城。眾人拿著奪來的兵甲武器，在路上也列成了軍陣。悅耕大人聽說消息之後，又派了另一支人數更多的軍陣趕來追殺，仍被打得大敗，又丟下了十幾具屍體。然後伯壯才率眾以最快的速度趕回了山水城。

伯壯為何要殺人？原因很簡單，因為對方已動刀兵，這些蠻荒野民自然也不會手下留情，既然是戰陣對沖，還有什麽好客氣的！

伯壯動手也不是沒有理由，因為相室國中並無規定，商隊必須要在城廓中交易。只是在城廓集市中交易更方便、更省事，就算交了貨稅也是值得的，去的人多了，集市和城廓便更加繁榮。可是高城對山水城的商隊征收那麽高的貨稅，就沒必要再進城交易了。

而且伯壯也是有身份的，他是山水城的兵師大人，由山水城正式上報國君、受到國君冊封的。高城的巡城軍士行不符禮法之事，還持刀兵以下犯上，企圖行刺兵師大人，那麽其護衛當然要全力斬殺刺客。

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