各部族長前後到場，大家紛紛找座位坐下。他們各自也帶了不少族人隨行，但普通族人沒資格進入棚中，便紛紛好奇地在遠處圍觀，蠻荒中哪見過這種大場面。西嶺大人當然坐在獸皮棚最中央的位置，他一直在註意觀察走進來的人，他們形形色色奇形怪狀。

這些人和魚大殼打過招呼便自找座位，有很多人在大聲地問：“大殼，魚呢？”

魚大殼則笑著解釋道：“一會兒就好，今天管飽，等人到齊了就開始。”

並沒有人和西嶺打招呼，大家只是好奇地看了看他便自顧自坐下了，甚至連問都沒人問。看西嶺的打扮應該來自山外，可能是有魚村招待的商販吧。魚大殼又低聲向西嶺解釋道：“大人，深山野民未經教化，不懂禮數，請您不要介意。”

西嶺笑著搖頭道：“我怎會介意，否則國君何必派我來呢？……你特意對我提到的路村族長若山，究竟是哪一位啊？”

魚大殼答道：“此人一向狂傲，各族長都到了，他卻還未來。”

西嶺微微皺了皺眉頭，他也註意到一件事。各部族長雖然隨意而坐，卻把最靠近自己的三個位置給空了出來。魚大殼就坐在他的左手邊，然後依次是有魚村的長老會諸位成員。有魚村長老會共有七人，包括三名年紀最大的長者以及已突破初境得以修行者，此刻在座的有四位，另外三人是軍陣指揮者，所以並未出現。

魚大殼的對面、西嶺的右手邊，依次排開三個位置始終是空的，各部族長誰也沒坐，顯然是留給什麽人的，而且大家都認為那三人理所應當要坐在最前面。

西嶺大人猜對了，這三個位置是留給若山、若水、蠱辛的。各部族長用不著商量，他們畢竟是每個部族中的首腦人物，當然也懂不成文的規矩，最受尊敬的、最重要的人，應該在吃飯的時候坐在最早分發到食物的位置。水婆婆雖然不是族長，但昨日也來到了中央谷地中，有魚村請人吃魚哪能不請她呢！

西嶺也在暗中觀察各部族長，從他們的言談舉止中也能看出各部族目前處於什麽狀況，從他們的穿著打扮以及隨身攜帶的飾物中，則可以大致判斷部族的生活環境以及物產，這些都是很重要的信息。細心的比較之下，有魚一族確實是這片蠻荒中最富足、最繁盛、最開化的部族。

正在西嶺這麽想的時候，已入座的各部族長突然全部站起來了，紛紛向一位剛剛走來的人問好，還用亂七八糟的各種方式行禮表達敬意——原來是山爺終於到了。

山爺並不是一個愛擺架子的人，他不像其他各部族長就是來吃魚的，早就清楚這頓飯意味著什麽，也清楚有魚村的軍陣正在谷地邊緣的樹林裏待命。他來得稍微遲了點，是因為若水不肯同行，怎麽勸也不行。

若水說道：“這頓魚有什麽好吃的，你就那麽饞嗎？明知道他們不懷好意，你還得陪著笑臉去！反正今天就是要翻臉的，等他們擺開軍陣過來，我們也亮出軍陣不就行了？”

若山勸道：“事情不是這麽辦的，就算要打架，也得先吃飯。各部族長都在呢，聽說還有相室國的使者來，魚大殼必然要說出他的想法，而我有些話也要對國君使者以及各部族長說清楚。等到擺開軍陣的時候，已無需交戰則最好。”

若水：“你說的話總有道理，想去就去吧，反正我不去，難道還想我陪那些臭男人一起吃魚嗎？……你也別一個人去，帶著伯壯，或者把盤瓠也帶上。”

若山忍不住笑了：“有魚村請的是各部族長，至於特意請你那是為了表示尊敬。伯壯待會兒還要指揮戰陣呢，帶一條狗去也不像話。……你放心好了，我不會有危險的，在那種場合誰也傷不了我。”

就因為在水婆婆這裏耽誤了一會兒，若山才到的比較晚，然後受到眾人的歡迎。這場面讓西嶺吃了一驚，這些蠻荒族人並非不懂禮數，雖然他們的禮節很混亂，但都向若山表達了禮貌與尊敬，而自稱蠻荒各部領袖的魚大殼卻沒有這種待遇。

西嶺本以為若山是一位桀驁不馴的彪形大漢，頭發上抹著泥漿插著鳥毛，身上亂糟糟的裹著獸皮，脖子上掛著各種獸骨獸牙串，身上還畫著亂七八糟的圖案，結果完全不是這麽回事。若山大約三十多歲的樣子，穿著幹凈整潔的葛布衣衫，手持一根骨杖，相貌很英俊舉止也很謙和。

若山自然地走到了最前方魚大殼對面的位置，一路和眾族長打著招呼，接受大家的行禮與問候。西嶺不由自主地就站起身來，魚大殼也趕緊站了起來在一旁介紹道：“西嶺大人，這位就是路村的族長山爺。……山爺，這位是巴國國君派來的使者西嶺大人！”

若山聞言向西嶺行了一禮道：“西嶺大人好，我代表這一帶蠻荒各部歡迎您的到來，路途艱險崎嶇，您辛苦了！”

西嶺又吃了一驚，沒想到若山竟然懂得巴原上巴國的禮數，迄今為止除了有魚村眾長老特意學過，在場的蠻荒各部族長還沒人會這樣行禮呢。他下意識地還禮道：“山爺客氣了，快請坐下！我是帶著國君的使命而來，也是為了造福此地各部族。……請問您怎麽會熟悉巴國的禮儀呢？”

魚大殼在西嶺面前一直稱呼若山之名，但是當若山來到面前時，他還是忍不住叫了山爺。雖然今天已有大獲全勝的絕對把握，但是見到山爺本人，魚大殼還是莫名感到心虛。而若山走進棚中時，所有人也一律稱呼他為山爺。所以連西嶺自己都沒意識到，他無意之間也這麽叫了。

山爺答道：“君使大人不必驚訝。六十年前，我曾遠離蠻荒，在巴原上游歷了三年，也曾想建功立業，只惜亂世紛紛，最終一事無成！”

西嶺驚訝得差點得說不出話來，六十年前！那麽這位若山今年該多大歲數啊？可他看上去還這麽年輕，要麽是胡說，要麽就是一位修為深厚、懂得駐顏秘法的高人！魚大殼說他是一位境界高深的修士，看來是沒錯的。

剛才他們幾人的談話，眾族長也都聽見了。當聽說西嶺的身份是君使大人時，大家都紛紛看了過來，目光中帶著驚訝與好奇。但若山自稱六十年前去過巴原時，眾族長的反應都很淡定，看來此言非虛，而這裏的人早就知道。難怪大家都叫他山爺，也確實該叫一聲爺！

西嶺再仔細打量山爺時，發現此人雖形容年輕，但感覺給人的感覺絕不止三十多歲，有些東西是形容不出來的，那是屬於歲月的沈澱、無形中所賦予的氣質。如此看來，魚大殼先前介紹的情況恐不盡屬實，這位若山族長絕非什麽化外野民，反而可能是這一帶蠻荒中最有見識的長者。他受到各部族長的尊敬，就連有魚村的兩位長老剛才都向若山致意了，只有魚大殼與另一位長老是例外。

眾人又重新坐下，魚大殼皺起眉頭問道：“山爺，水婆婆和蠱辛怎麽沒和您一起來？”

若山不緊不慢地解釋道：“有魚村今天邀請的是各部族長，若水說她不是族長就不來湊這個熱鬧了。……至於蠱辛，是因為族中有事，今天來不了。”

魚大殼微微一驚，面現不悅之色道：“我一個月前就把話說清楚了，今天要商議與各族將來有關的大事，花海村的族長怎可以不到？”

其實魚大殼擔心的是另一件事，他已勾結羽民族族長大毛，今日去襲擊路村與花海村。沒想到那邊還留下了蠱辛這樣一位高手，大毛可能會碰到點麻煩。但轉念一想，根據已掌握的情況，路村與花海村的精壯男子幾乎都來到了中央谷地，就算還留了一個蠱辛，也不可能是會飛的羽民族的對手，便又放下心來。

而若山答道：“大殼，你不是請大家吃魚嗎？蠱辛沒來也沒關系，我可以給他帶幾條回去。如果你有什麽事要說的話，對我說也是一樣的，花海村與路村已經結盟，我也可以代表花海村。……時間不早了，大家也都餓了，快把魚端上來吧。”

有人早就等得不耐煩了，既然山爺開口了，就有好幾位族長嚷道：“快點把魚端上來吧，我們都聞到香味了！”

魚大殼知道這些人的脾氣，再不上魚估計他們都快掀桌子了，在用魚把大家的嘴堵上之前，恐怕談不了什麽正經事，他趕緊一招手，已經做好的魚一盤盤端了上來。這是魚海中特產的一種冷水魚，刺很少而肉質鮮美，有魚村人世代打魚，也掌握了給魚去腥的方法。

魚是裝在陶盤內煮好的，以山中產的花椒和野蒜調味，還配了菽豆苗與血皮菜的嫩葉為輔蔬，非常地好吃。這等精心烹制的美食，就算是有魚村的村民也很難享受到，魚大殼確實做足了一切準備，畢竟在座的是各部族長還有君使大人。

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