從宮裏出來，已近午時了。

嫤娘倚在車廂裏，出了一身細細密密的汗。

她又驚又懼。

本想將這次入宮之行的遭遇說與田驍聽的，奈何現在也不是時候。

但一想著呆會兒就能看到母親和老安人了，她心中十分盼望，也就不怎麽覺得累和害怕了。

瞇在眼睛靠在車廂裏小睡了一會兒，馬車停了。

“恭迎五姑奶奶回門！”

嫤娘聽到了母親身邊的劉媽媽的聲音。

她喜不自禁，迫不及待地了車簾子。

小紅扶著嫤娘下了馬車，劉媽媽喜氣洋洋地先朝嫤娘道了喜，又仔細地看了看嫤娘的臉色，見她面泛桃花，語笑盈盈的模樣兒，便知她在田府過得極好。

再加上衣冠鮮亮的田驍又一直護在嫤娘的身邊，可見小夫妻的感情極好。

劉媽媽的老臉兒笑成了一朵花。

嫤娘滿心歡喜。

她拎著裙擺，飛一般地朝著二門跑去。

剛跑到二門，嫤娘就聽到有人顫顫巍巍地喊了一聲：“……我的嫤娘！”

一回頭，她果然看到母親倚在二門處，正扶著拱門泫然欲泣地看著自己。

嫤娘再也顧不得什麽淑女教養，飛奔著朝母親飛奔了過去，惹得周身的佩環叮當作響。

“娘！娘……女兒回來了！”

也不知為什麽，她突然就大哭了起來。

夏大夫人也忍不住淚如雨下。

她含辛茹苦養大了的小棉襖，就這麽被別人穿走了。

田驍則朝著夏大夫人深深一揖。

夏大夫人只顧著抱了女兒嚎啕大哭，也沒留意他；於是，他就一直保持著作揖的姿勢，久久沒有起身。

夏大夫人與嫤娘抱頭痛哭了一陣，終於回過神來看到了田驍，連忙抹了抹眼淚，說道：“……二郎？你，你快起身！你這傻孩子，怎麽這樣實誠！”

田驍站直了身子，又朝著夏大夫人深深一揖，說道：“外母大人放心，小婿定然不負嫤娘。”

夏大夫人怔怔地看著他。

過了一會兒，她又轉過頭看向女兒。

但見女兒艷若桃花，神采奕奕的模樣，心知女兒在田府一定過得很好。

夏大夫人放下了一半的心，點了點頭，對田驍說道：“我們去後院……前院承皎承皓都在等你，承皓那孩子還說，要向你討教功夫呢！”

田驍恭恭敬敬地應了一聲是。

夏夫人牽了嫤娘的手，跨進了二門，朝後院走去。

嫤娘則回頭看了田驍一眼。

他朝她微微一笑。

嫤娘面上一紅，扭過頭去跟著母親走了。

田驍卻打定了主意，要與夏承皎夏承皓兩個小舅子交好，非要問出夏翠娘的下落不可！

目送妻子和外母的身影消失在二門內，他這才急急地去了前院。

話說嫤娘隨著母親去了橘香院。

坐在自己熟悉的屋子裏，她心中感慨萬千。

母親已經急急地摒棄了侍女，抓住了她的手，緊張地問道：“……怎麽樣？他待你可好？”

嫤娘笑著點了點頭。

夏大夫人不信。

“他乃赳赳武夫，哪裏懂得什麽惜香憐玉了？你是嬌花一般的人物……我，這幾日，但凡我一想起……讓你配了個莽夫，我心中就疼得慌……”

說著，夏大夫人垂起淚來。

嫤娘笑道：“娘！他待我確實挺好……您再不要說他是什麽赳赳武夫了，他會不會做文章我不知道，但他那一手飛白體……可不是我說，恐怕比咱家大郎二郎的字寫得還好看。”

夏大夫人一滯，問道：“果真？”

嫤娘點了點頭。

過了一會兒，夏大夫人又低聲問道：“他屋裏，可有服侍的人？”

嫤娘面上一紅。

“沒有，”她低聲答道，“院子裏統共只有兩個管事媽媽和四個婆子，並有四個小廝在外院聽用，院子裏別說年輕的小娘子，就是媳婦子也沒有一個……”

夏大夫人頓時松了一口氣。

“聽說你公爹也回來了？他這人是不是兇神惡煞的？可有難為你？啊，對了……聽說他家祖翁還有個繼妻，可好相處？”夏大夫人繼續問道。

嫤娘抿嘴一笑，答道：“公爹確在府中，也確是為了我和二郎……的婚事回來的，原想著過了年再去瀼州，只因大相公趙普被罷，官家傳了口諭過來，命我公爹即日趕赴瀼州。今兒我出門前去給婆母請安的時候，正看見婆母在收拾行李呢。”

夏大夫人已經聽說了趙普被罷一事，頓時愁眉深鎖，“因你爹爹活著的時候，和趙普共過事，他們都把咱們夏家歸作趙普。如今他被罷了相，咱家以後可怎麽辦……”

嫤娘安慰母親道：“昔日祖父尚在世之時，就拒了二王爺與咱家的聯姻，說起來也是他老人家警醒……別說咱們家裏並無人致仕，就是日後二叔和大郎二郎出了仕，那也是天子之臣，娘不必擔心了。”

夏大夫人嘆了一口氣，說道：“嗯，我不擔心！你都已經出了閣，公爹丈夫也是憑著一身硬本事說話的人，我雖一個人呆在夏家，可我一介……又有什麽好擔心的！我只是擔心你……萬一夏家出了什麽事，反倒讓你變成了沒有娘家可依靠的人了……”

嫤娘道：“娘！你就別擔心了，我爹爹給武昭皇帝侍奉過湯藥，將來……將來無論誰上位，都是他，怎麽因為爹爹曾與趙普共事，就劃作趙普？說起來，當年我爹爹難道就沒有和皇叔共過事……”

夏大夫人的臉都有些發青，連忙說道：“好了好了，咱們後院婦人，不談朝堂！”

嫤娘抿了抿嘴，垂下了眼眸。

過了一會兒，她輕聲問道：“娘，後來，夏翠娘怎麽樣了？”

一聽到“夏翠娘”三字，夏大夫人面上勃然變色！

“哪有還有什麽夏翠娘！”她冷冷地說道，“……咱們家的四娘子，早就三年前就夭折了！”

嫤娘默然。

夏大夫人深呼吸一口氣，堪堪壓制住心頭的怒火。

“說起來就讓人生氣！”夏大夫人面若寒霜地說道，“……那日送了你出閣，我本讓人拿住了那個賤人，將她送到了老安人的槐香院。當時雲氏（夏三夫人）也在，她一見那賤人，就像瘋了似的，抱著那賤人就是兒啊肉啊的哭了一通，聽我說了那賤人欲傷你代嫁的事情以後，雲氏就從頭上拔了釵子下來，對準了她自己的喉嚨……”

嫤娘倒抽了一口涼氣，頓時瞪大了眼睛。

夏大夫人繼續說道：“說起來，這幾年雲氏也已經洗新革面了，咱們也不曾防備她。她也是真狠，那釵子直接就戳進了她的頸子裏！那鮮血噴了她滿襟……”

嫤娘聽得心驚肉跳，臉色慘白，不由自主就捂住了自己的嘴。

“咱們被雲氏嚇壞了，老安人……老安人當場就昏死了過去。雲氏護著那賤人逃出了二門，夏碧娘跟在後頭……等咱們安頓好了老安人以後，才知道雲氏已經昏死在二門外，看守二門的婆子們也被那賤人所傷……那賤人，逃了！”夏大夫人氣憤地說道。

嫤娘一怔。

她張大了嘴，半晌才喃喃地說了一句，“夏翠娘她……她跑了？”

夏大夫人又是氣惱又是羞愧，說道：“你放心，我們已經使了人四處尋她！當時家裏人都被雲氏嚇著了——咱們夏家百家書香，從未遇過這樣的事……但當時，二門處的婆子們是有和她交過手的，她雖手持利刃傷了人，可婆子們也抓傷了她，她一定跑不遠……”

嫤娘還是覺得難以置信。

夏大夫人只得又解釋了幾句，“當時婠娘護著壽郎，茜娘護著你二嬸，老安人又暈倒在我懷裏……也是我們這些女人沒用，一見雲氏那副瘋顛似鬼的樣子，還有那賤人的狠絕樣子，再加上夏碧娘也……所我們都被嚇住了……”

頓了一頓，夏大夫人繼續說道：“想不到，當年那賤人竟然詐死！”

“這些年，她孤身一人在外頭……也不知吃了多少苦頭，且她手段這樣毒辣，顯見得是在龍蛇混雜之地呆得久了，才敢下狠手真殺人！”夏大夫人又說道。

嫤娘聽了，沈思了半日，和母親交換了一個眼神。

是啊，這些年，沒有家族長輩的庇護，夏翠娘在外頭到底經歷了什麽？恐怕……恐怕只有至最底層……才有這樣置死地而後生的決絕之心吧！

那麽，對於一個在外飄泊的單身女子來說，還有什麽比淪落風塵還讓人絕望的處境？

夏大夫人恨恨地說道：“待拿住了她，這回我非要……扒了她的皮抽了她的筋不可！”

母女倆又說了幾句話，夏大夫人突然像想起了什麽似的，急忙問道：“對了，你身上的傷，到底要不要緊？”

嫤娘連忙安慰母親，“早好了！您又不是不知道……田家的傷藥本就是一等一的！”

夏大夫人不相信。

她先是捧著女兒的面頰仔細地看，確認女兒面上的那道指甲撓痕確實已經完好，又用手撥弄了一下女兒的領口，見女兒頸脖上的傷口已經完全結痂好了，才松了一口氣，心疼地說道：“可苦了你！”

說著，夏大夫人又猶豫了一下，才問道：“你，你婆母可知道這事？”

嫤娘搖搖頭，說道：“只有二郎知道，我身上的傷……瞞不過他去。”

夏大夫人幽幽地嘆了一口氣。

嫤娘勉強朝母親笑了笑。

夏翠娘居心叵測。

而且上一回兩人交手時，嫤娘能夠感受到夏翠娘的戾氣和對自己的怨恨，可她居然逃了！她若是逃了……以後她躲在暗處，自己呆在明處，她還會使出什麽樣的手段來使壞？

“娘，那，那三嬸如今怎樣？夏碧娘呢？”嫤娘繼續問道。

夏大夫人沈默了一會兒，才說道：“夏碧娘和那賤人一塊兒逃了，雲氏當時就臥倒在咱家的二門處，想著這畢竟是一條人命，咱們就把她救了下來，安置在桃香院裏。可是……咱們雖請了郎中替雲氏醫治，可雲氏卻一心求心……到今天，她已經絕食了三天了。”

嫤娘一驚，連忙問道：“這是為何？”

夏大夫人表情覆雜。

她長長地嘆了一口氣，這才說道：“她說，她要替那賤人贖罪。那賤人傷了你，你雖未死，她卻願為你抵命，只求咱們放過那賤人……”

嫤娘默然。

“她養出來的女兒傷了我的女兒，我自然恨她！”夏大夫人緩緩地說道，“她自己也是做了娘的人……怎會不知傷在兒身痛在娘心的滋味兒！平日裏，我瞧著她那副偏著夏碧娘偏到了姥姥家的樣子，連我看了也心寒。可不曾想，當她發現那賤人原來沒死的時候，竟也願意以命維護……”

“當時雲氏對自己是下了狠手的。她倒在二門外的時候，頸上還插著那支釵子，後來郎中替她取出了釵子……咱們才知，原來那釵子已剌入她頸脖大約半指長……倘若只是裝裝樣子，何必那樣狠？她也是抱了必死之心啊！”

說著，夏大夫人搖了搖頭。

“郎中說她命好，釵子雖然刺得深，卻沒有割破血壁。可雲氏被救下之後，咱們又派了婆子好生看著她，她知道自己死不了，這才鬧上了絕食……現在她一心求死，只靠著婆子每天灌些稀湯活命……”夏大夫人有些唏噓。

嫤娘有些心煩。

“娘，那夏碧娘呢？”她追問道。

夏大夫人頓時面露鄙夷之色。

“夏碧娘已經逃回了胡家，咱們三番四次派了婆子去請她回府，她就是不敢回來……就連華昌候夫人都被驚動了，親自跑到咱們家裏來問到底怎麽回事……”

夏大夫人冷冷地說道：“於是，我親自帶著華昌候夫人去見雲氏，說雲氏重病，想召夏碧娘回府侍疾……華昌候夫人信了，和我說回去就讓夏碧娘來……”

“哼哼，夏碧娘自然是不敢來的。可她這人，被雲氏慣壞了！也不想想親娘重病，當女兒的都不願意回娘家看一眼……她的婆母會怎麽想她？”夏大夫人繼續說道。

“她以為躲在胡府就萬事大吉了？”夏大夫人恨恨地說道：“若不是夏碧娘替那賤人打點，夏翠娘那個賤人能混進咱們府？恐怕一踏進咱們家，就有人嚷著白日見鬼了！”

“夏翠娘肖想我們二郎，夏碧娘不就是想幫著她妹妹來惡心咱們？然後站在一旁看笑話嗎？所以啊，她不來就不來……我打著雲氏的旗號，只說夏碧娘出嫁四年無所出，現在雲氏病重，恐活不了多久了……第一天，我去畫舫上買了兩個送到胡家，只說……盼著能早早懷上胡二郎的孩子，將來好記在夏碧娘的名下。”

嫤娘張大了嘴，呆呆地看著夏大夫人。

這算什麽事？

雙方角力，倒讓胡二郎坐享了美人？

夏大夫人又道：“我想著不解恨……所以昨兒又買了兩個美人送去了胡府，夏碧娘若是敢出來面對咱們，那也就罷了，只要她說出夏翠娘的下落，那幾個美人我就是召回來又怎樣？若她還當縮頭烏龜……那也沒什麽，我就是買下十個八個美人送去胡府給胡二郎享用又如何？我花的是痛快銀子，一筆勾銷！可那些美人兒去了胡府，賣身契在我手裏，胡府人又發賣不得，美人們要爭寵，養了她們還要花費不少的綾羅綢緞和胭脂水粉……哼，看她如何還能安安心心地縮在烏龜殼裏！”

嫤娘再一次沈默了來。

她嘆了口氣。

“娘，那……老安人怎麽樣了？”嫤娘又問道。

聞言，夏大夫人長長地嘆了一口氣，說道：“呆會子你去看看老安人吧！自那日起，她就一直臥床不起……你二嬸嬸當年親自為夏翠娘辦的後事，老安人恨她有眼無珠，罰她在床前跪了四個時辰，可你二嬸嬸也是四十多的人了……當天回去，就犯了毛病，這幾天也是強撐著在病榻上管家……”

聽了這話，嫤娘心中有些煩悶起來。

過了好一會兒，她才說道：“娘，那我先過去看看老安人。”

夏大夫人道：“我和你一同過去。今兒你回門，婠娘和茜娘一早就到了，這會兒正在老安人榻前服侍呢……”

嫤娘應了一聲。

母女二人攜手前往槐香院。

只是，走到槐香院門口的時候，夏大夫人突然停下了腳步。

“嫤娘，我曉得你受了委屈……”夏大夫人看著女兒，心疼地說道：“可老安人年紀大了，再受不起折騰了。呆會子去了她屋裏，你，你別提這事兒……好歹也等老安人的身子好些再說……夏翠娘的事兒，娘是不會放任不管的。”

嫤娘咬著嘴唇點了點頭。

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