嫤娘急急地去了桂香院，將自己的所見所聞，以及老安人的話一五一十地轉告給了茜娘。

茜娘聽說夏二夫人要擡舉她做記名嫡女，老安人不但立時允了，連開祠堂記名的時間都定下了；且老安人和夏二夫人替她操勞的心意，茜娘不由得又大哭了一場。

哭過以後，她抽抽噎噎地讓春燕去大廚房弄些吃食來。

春燕忙不疊地應過，急急地去了。

嫤娘見她好了，便想回去。

茜娘拉過了嫤娘的手，泣道：“你別回去了，就在這裏陪陪我，呆會兒先陪我吃點兒東西，再陪我歇個覺，我，我還有好些話兒想要和你說……”

嫤娘點了點頭。

茜娘呆呆地出了一會兒的神。

“說來也不怕你笑，我的娘原是母親的陪嫁侍女，生下我不久，她就去了……是以我打小兒就知道，我比不得府裏的任何一個人……就是三房的碧娘翠娘，也比我金貴些。”

茜娘抹了一把眼淚，低聲說道，“我才四五歲的時候，就要和其他的侍女仆婦們一起，晨昏定省地服侍母親和大姐姐。”

“母親和大姐姐其實也是厚道人，我待她們真心……她們也待我好。我的吃穿用度……雖比大姐姐差了一頭，但也絕不委屈！後來咱們都大了，到了談婚論嫁的時候……我，其實我心裏一直想著，我不是嫡女，也從沒想過要嫁進高門，我，我只想著能嫁到一戶殷實人家裏，自個兒當家作主，踏踏實實地過日子……”

說著，茜娘抽噎了幾聲，繼續說道：“先前母親想把我說給舅家的庶子……說起來，他和我一個是庶子一個是庶女，身份也算相當。但舅家也畢竟是高門大戶，我若真的嫁進了舅家，上有嫡母要侍候，又有生母姨娘在，旁邊有嫡妯娌三四個，庶妯娌又好幾個，還有無數不省心的小姑子……後來那事兒黃了，我還松了一口氣，悄悄地高興了好幾天。”

“說起來也不怕你笑話，要我選，我還是更中意劉家……畢竟劉家人口簡單，宣郎他，他……看著也是個斯文人……”茜娘淚眼迷蒙地說道，“我原以為，劉夫人性情和善，他，他也是個爭氣的，日後我過去了，就跟著他好好地過日子……就算家中清貧些，也不值得什麽，只要他敬我，我敬他……也能把這日子紅紅火火的過起來。”

說到這兒，茜娘忍不住又哭了起來，“誰知道，誰知道……他竟也是這樣的人！”

嫤娘嘆了一口氣。

她不知道要怎麽勸茜娘才好。

當年就連她自己也覺得，她很有可能會和竹馬王七郎訂定……說起來，王家比田家更清貴，王七郎家中人口更簡單，只上頭有個寡母王三夫人，且王三夫人還是看著她和王七長大的，也向來喜愛她；說起來，王三夫人和王七還是要倚仗都虞候府過生活的，而她的親姨母又是王七的伯娘，都虞候王審琦的夫人……

最好的一點是，王家距離夏家僅一街之隔，這樣適合的人家和婚事，真是提著燈籠也找不到！可誰也想，後來王七卻鬧出了與詩詩廝混的醜事……

“劉宣郎未必就是和王七一樣的人，”嫤娘勸道，“王七是被寵壞了的小郎君，可劉宣郎則不然。他吃過那麽多的苦，難道還不明白事理？”

茜娘緩緩地搖了搖頭，“我看這事……未必這樣簡單。你想想，這事兒……是吳家小娘子可以憑一已之力辦得的麽？她能拿到我和劉宣郎的婚書，可見劉夫人對她有多信任，連壓箱底的東西都能交給她……再說了，她一個外人，還使得動媒婆？你當那些個媒婆是傻的？毀一門親抵她們牽十條紅線！又要費力氣又要花費大筆錢財，若不是劉夫人或者劉宣郎出了面，媒婆敢做這樣的事？”

嫤娘啞口無言。

“我知道老安人和母親，還有大伯娘都心疼我，舍不得讓我受委屈……這是我天大的福份。我都聽她們的……不過，我必要見宣郎一面，把這事說個清楚明白……”茜娘緩緩地說道。

聞言，嫤娘擡起頭看向茜娘。

只見茜娘雖面容憔悴，兩眼紅腫，可她的眼睛裏卻閃出了堅定的光芒。

不多時，春燕去廚房領了兩碗在臥蛋上灑著香蔥粒兒的湯餅，並兩碟子小菜和一壺豆汁回來。

姐妹兩個默默地吃了湯餅，然後又倚在了茜娘的繡床上，一齊瞇了個覺。

下午時分，姐妹倆先後醒轉，又叫了春燕和小紅打水捧妝，齊齊打扮了一番，這才攜手往槐院而去。

結果姐妹倆剛剛才走到槐香院的門口，正好遇到神情疲憊不堪的劉夫人從槐香院裏出來。

“三娘子！”劉夫人見了茜娘，連忙迎了上來，緊緊地握住了茜娘的手，先是細細打量了她一番，又說道，“……你放心，我已將這事兒處置好了。宣郎他萬萬沒有異心，三娘子且饒了他這一回罷！”

茜娘看了劉夫人一眼，輕輕地將自己的手從她手裏抽了出來，然後往後退了一步，低聲說道：“茜娘給夫人請安了。這婚姻大事，自然由長輩做主，茜娘不敢妄言……”

劉夫人看了看嫤娘，又看了看跟在自己身邊的劉媽媽，無奈地點了點頭，含淚說道：“那我改明兒再來看你。”

茜娘和嫤娘並列站著，目送劉夫人走出了院子，這才帶著侍女走進了堂屋。

夏大夫人和夏二夫人仍坐在老安人的左右。

茜娘連忙上前，朝著老安人說道：“茜娘給老安人請安了！都是茜娘不中用，惹得老安人替茜娘操心了！”

說著，她又忍不住落下淚來。

老安人道：“先給和大伯娘見了禮，再來我這兒。”

茜娘果然去給二位夫人請安了，嫤娘也跟在她的身邊。

老安人朝著茜娘招了招手，姐妹倆就一左一右地圍坐在了老安人身邊的炕上。

夏老安人慈愛地看著夏茜娘，說道：“……方才哭得很厲害？看你！都歇了一覺了眼睛還這麽腫！劉家的，快把我給三娘子留的桃膠羹端上來。”

劉媽媽應了一聲。

嫤娘問道：“老安人，方才我和三姐姐在門口遇上了劉夫人，她又來做什麽？”

夏老安人道：“……劉夫人倒是個明事理懂大體的。方才啊，她是過來和我們說，她已查明了，劉宣郎和那個姓吳的小娘子並無私情，是吳家小娘子妄想攀附劉家，才鬧出了這麽一場烏龍戲的……如今，吳小娘子已經被劉夫人挪出了劉家，將她寄居在庵堂裏，又托了媒婆替吳小娘子相看人家……”

茜娘坐在老安人的身邊，沈默不語。

嫤娘想了想，問道：“劉宣郎也這麽說？他說，是吳家小娘子……勾引了他？”

夏大夫人喝道：“這也是你一個小娘子該說的話？”

嫤娘吐了吐舌頭，低下頭再不敢說話了。

老安人象征性地拍了拍嫤娘的手，然後轉頭又看向茜娘。

“你放心，我並沒有答應劉夫人什麽，”老安人和顏悅色地對茜娘說道“……這婚事，說起來跟咱們祖上有關，可也關乎你的終身，我勢必要問了你，才能回話給劉家。咱家的聲譽固然要緊，可你的終身大事也很重要……趁著今兒人也齊，你心裏怎麽想的，只管說出來，讓我和，還有你大伯娘知道。”

茜娘看了夏二夫人一眼，咬了咬嘴唇，鼓起勇氣說道：“多謝老安人的疼愛。若是可以的話，我，我想見劉宣郎一面……倘若其中有什麽誤會，他和我說清楚了也就罷了。”

夏大夫人和夏二夫人對視了一眼，深感為難。

老安人半晌沒說話。

沈吟片刻，她才說道：“且不論你和劉宣郎還有著婚約，成親之前確實不好相見；何況他還是個外男……”

茜娘眼圈一紅。

老安人突然陷入了怔忡。

半晌，她突然低聲說道：“也罷，依了你。”

夏大夫人和夏二夫人大感訝異，忍不住又相互對視了一眼。

老安人嘆了一口氣，說道：“他不能來我們夏家，你也不能去劉家……我記得，老大家的，你不是在內街有間筆墨鋪子？”

夏大夫人隱約已經猜到了，便應了一聲是。

老安人點了點頭。

“那就這樣罷！老二家的，你讓茜娘準備一套衣裳，再派幾個婆子好生護著；老大家的，就讓劉宣郎和茜娘在你的鋪子裏見上一面罷……”

茜娘滿眼含淚，哽咽著說了一句，“多謝老安人成全！多謝大伯娘，多謝母親。”

老安人又嘆了一口氣，說道：“也好，也好！你們成還是不成，好好的說清楚……你若仍願相信他，與他結成良緣，日後也別怨他納妾納婢的；倘若你不願嫁……也好好想清楚了，劉宣郎年紀輕輕就已經是探花郎，前途無限啊……”

茜娘低了頭，沈默不語。

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