南煌和泛漪被明若柳火急火燎地叫到水閣，看到桌子上放著筆墨紙硯，登時楞了。

大晚上的，明若柳這是叫他們來考狀元？

“你這是又要鬧哪出？”南煌丈二和尚摸不著頭腦。

明若柳坐在圓桌前，一臉嚴肅地看向他們，說：“今天晚上，我們就是不睡覺，也得編出個天衣無縫的身世來。”

今晚顧琢齋突然問起她的過往，將她嚇出了一身冷汗。

現下泛漪同程安亭來往密切，要是她們順口胡謅，謅不到一處，在兩人面前漏了餡，那可大事不妙。

南煌無語地翻了個白眼。

“父母雙亡，無依無靠，沒了。”他敷衍說著，轉身就要回自己房間。

明若柳對他這不配合的態度甚為惱火，她快步走上前，一把擰住他耳朵，邊將他往裏提溜，邊不客氣地追問：“爹娘幾歲亡的？怎麽亡的？親戚朋友，活了死了？今天你都得給我編全了！”

“痛呀！”南煌大叫一聲，使勁甩開明若柳的手，一張俊臉漲得通紅，“你就告訴他你是柳妖又怎麽了！你難道真的要瞞他一輩子？！”

“我是柳妖，那你呢？泛漪呢？我是妖，你們就是人？！”明若柳俏臉一板，將南煌的話悉數堵了回去。

“程家要是曉得自家兒子又被妖精纏上了，你看他們會不會放過我們！”

這些日子，她思前想後，徹底掐滅了坦白的心思。

顧琢齋知道了真相，一定不可能幫著他們瞞著程安亭。泛漪喜歡程安亭喜歡得要命，到時候要是程安亭接受不了這個事實，那她能怎麽辦？

而且明若柳天然地對程頤的後人沒好感，對程家那一大家子人更是信不過。

誰知道風聲走漏出去，他們會幹出什麽喪心病狂的事兒？當年被程頤一劍紮進心口的痛，她過了兩百年都不敢忘呢！

泛漪聽到她如此說，瑟縮了一下，馬上走到桌前坐下，提起了筆。

南煌站在一旁悻悻揉著耳朵，也不吭聲了。

“喏。”明若柳拿起只筆塞到他手上，用眼神示意他乖乖坐下。

他捂著耳朵瞧了她倆一眼，一言不發地接過筆，扯了張紙開始瞎編。

編了快一宿，他們仨總算是編出了一個完整的身世。

明若柳是棄嬰，被父母扔在老花匠家門口，老花匠就收養了她為義女。花匠家前幾代在前朝宮中栽花育樹，所以種花的功夫十分了得。

老花匠孑然一人，沒有妻子兒女，於是將自己的這手本事全教給了明若柳。

南煌三歲時父母感染時疫去世，老花匠為人心善，也領養了他。所以他同明若柳一同長大，情同姐弟。

泛漪則是隔壁鄰居的女兒，從小就和他們玩得極好。後來泛漪父母得病去世，泛漪不願去投奔遠房親戚，就跟著老花匠做了學徒。

一年前老花匠去世，明若柳繼承了他所有的財產，不想再呆在京城，便帶著南煌和泛漪來了這個小鎮另起爐竈，開間花鋪糊口。

為了這個故事顯得豐富可信，明若柳還逐年編了些事情，叮囑兩人回頭要記牢，莫要在人前露出破綻。

南煌最煩這些瑣碎事情，弄到最後，他疲憊至極地撐著腦袋，拎起那一沓寫得滿滿當當的紙，只覺得荒唐透頂。

“不是，這編的我們仨也太慘了吧？”他忍不住提出異議。

就是掃把成精，也不帶這麽倒黴的啊！

明若柳無奈瞪了他一眼，“不然你找誰來當你的親戚朋友？總不會是禦花園裏的芍藥妖，狐貍精吧。”

不讓在故事裏和他們有牽連的人全死光，要是顧琢齋忽然心血來潮，想要追根究底，她上哪兒去找那根本不存在的人。

南煌聳了聳肩，無話可說。

明若柳編好的東西仔仔細細檢查了幾遍，確認找不出漏洞，方心滿意足地將紙折好，收了起來。

這一次，她一定不會留下任何破綻，像害死程頤害死顧琢齋。

離延珣的宴會開宴不足一月，明若柳曉得這次機會對他來說至關重要，便也不要他畫花了，只要他專心致志地琢磨延珣出的畫題。

“行雲卻在行舟下，空水澄鮮。俯仰留連，疑是湖中別有天。”

延珣留在請柬上的考題，便是這樣一句詞。

這題已將畫面差不離都給了出來，一看即知是讓學生們畫泛舟湖上的閑適之景。可就是越簡單明晰的題目，越難畫出新意。

顧琢齋這些天一頭紮進畫室，畫了好幾副，都覺得不滿意。

他總覺得延珣身為大家，想看的絕不是那些構圖雷同，大同小異的畫。可他想不明白這樣一個被人已經畫過千萬遍的畫，能怎麽推陳出新，讓人眼前一亮。

剩下的時間越來越少，他每天待在畫室的時間越來越長，後來更是經常熬到三更半夜才回天寧巷。明若柳擔憂他身體吃不消，想要他幹脆搬到集芳堂，顧琢齋卻怕有人亂說閑話，毀她名聲，死活都不願意。

霜降之後，花鋪裏的生意一日不如一日，明若柳樂得清閑，幹脆每天就做早上的半天生意。這日日近晌午，花鋪裏的花差不多賣空了，她正打算關門時，言老溜達到了鋪子裏。

“明姑娘，最近關門都關得挺早啊！”

天氣寒冷，言老將手籠在袖子裏，笑瞇瞇地同她寒暄。

“是呀，冬天沒生意，不如輕松輕松，等來年開春再忙。”明若柳一邊指揮著南煌整理東西，一邊好聲好氣地同言老說話。

言老別有深意地覷她一眼，笑道：“明姑娘，這幾天你是碰上了什麽好事兒麽，看著高高興興的？”

“哪有！”明若柳不好意思地笑起來，摸了摸略微發燙的臉。

言老慈藹地笑了幾聲，撣了撣袖子打算告辭，“不管你有什麽好事兒，小老兒就一個請求。你得了好花，可千萬記得要南小哥去我家說一聲，不能捂著不讓我曉得！”

“知道了，您老放心吧。”明若柳不以為意地答應著，待言老半只腳跨出大門，突然想到了什麽，一個箭步沖上前拉住了他的胳膊。

言老被她這突如其來的舉動嚇得一楞，他莫名其妙地望向明若柳，不知道她葫蘆裏賣得是什麽藥。

“您老今兒忙麽？”明若柳臉上的笑容格外燦爛。

事出反常必有妖，言老不曉得她這妖是好是壞，不敢輕易回答。

“您老要是不忙，不如就留在我吃頓便飯？”

這丫頭對人向來是愛答不理的，他到她這兒來了那麽多次，她可從沒留過自己吃過飯。今兒這麽殷勤，一定事出有因。

明若柳註意到他眼中的狐疑之色，曼妙的眼睛滴溜溜一轉，笑道：“今兒呢，我們中午吃茶葉蝦仁、醬爆羊肉、蒓菜羹、紅燒獅子頭、燜竹筍。”

靠著吃午飯的時辰，言老聽著不由咽了下口水。他怦然心動，又怕其中有詐，便懷疑問道：“明姑娘，你們就四個人，每天吃這麽好？”

“那是！”明若柳得意地一揚眉頭，拉著言老的胳膊，半是撒嬌半是強迫地就要把他拽進鋪子。

“您老人家留下來吃頓飯吧，我這兒還有上好的沒開壇的花雕，現在天氣冷，喝點兒熱酒，正好可以暖暖身子。”

她膩膩歪歪的語氣讓言老起了一身冷汗。

“停！”他伸手止住明若柳，趕緊說道：“明姑娘，有什麽事兒你直說。你這個模樣，小老兒怕是消受不起這頓飯。”

明若柳無奈松開手，只得和他講實話。

“您老曉不曉得，這鎮子裏來了個叫延珣的大畫家？”

“曉得呀。”言老點了點頭。

“那那個人要選關門弟子的事兒您也曉得？”

“當然也曉得！”言老得意地順了一把花白的長須，他搬到浮橋鎮後每天沒事兒就上街溜達，誰家的事不曉得？

明若柳想著那老頭兒把顧琢齋折騰成這樣，臉色不由有些難看。

“您說這有什麽可選的，這鎮上誰的畫畫得最好，一打聽就知道了，還非要唱這一出。”

“京裏來的，就喜歡這樣嘛。”言老臉上的笑容有點兒僵硬。

明若柳向裏間看了一眼，煩道：“現下那呆子正為著那個臭老頭的題目廢寢忘食呢！”

“啊？”言老驚訝地瞧了她一眼，疑惑問道：“顧小子不是說他沒請柬的麽？”

“反正他現在有了。”明若柳一句帶過，不欲對言老細說其中對彎彎繞繞。

她拉著言老胳膊一頓搖，將聲音放得又軟又甜。

“那個呆子昨夜三更才回家，今天天一亮就跑過來悶在畫室裏。您說就是再用功，也不能這樣吧！您和他談得來，等下吃飯的時候，您幫我勸勸他，要他註意一下身體，可千萬別累病了。”

原來是因為這個。

言老放下心中警惕，笑道：“你勸他都不聽，我勸，他難道就聽啦？”

“就是您勸，他才會聽呢！我說什麽，他表面說著好好好，還不是我行我素。”明若柳討好說著奉承話，將言老請進了後院。

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