飯還沒做好，明若柳便先將言老引到畫室。畫室的門半開著，明若柳輕手輕腳地走上樓，透過門隙看到顧琢齋埋頭苦畫，宣紙亂七八糟地鋪了一屋子，默默嘆了口氣。

顧琢齋本就文弱，再這樣苦熬下去，怕遲早要累出毛病來。

“茂之。”她輕輕敲了敲門。

顧琢齋正在苦思，忽然聽到有人叫他的名字，竟然嚇得一哆嗦。待看到在門前站著的明若柳和言老，神情才放松了下來。

“是你們啊。”他疲憊地揉了揉太陽穴。

勸他的話明若柳已經說到自己都嫌煩了，她笑道：“言老今天來看你，你們聊一聊，等時間差不多了，到水閣吃午飯。”

“嗯。”顧琢齋心不在焉地答應著，心思又不知道飄到了哪裏。

明若柳托以重負地看了言老一眼，下樓和泛漪一起做午飯去了。

言老掃了眼桌上地上的紙，註意到上面或是畫、或是字，笑了起來。

“顧小子，你這可是勢在必得的架勢啊！”

顧琢齋起身給言老倒茶，聽到他打趣自己，臉面不禁發熱。

“哪有勢在必得，我越想，越是覺得一點底氣都沒有。這兩天我拿起筆，倒像是不會畫畫了一樣。”

顧琢齋坐下來，同言老說話的時候，眉頭一直微微蹙在一起，好像在煩惱著什麽。言老隨手拿起張廢稿，見他紙上畫的是濃墨重彩的青綠山水，皺了皺眉。

他將稿子放在桌上，屈指輕敲紙面，批評道：“你呀，沈的太深，反而搞不清楚那句詩到底是個意思了。由簡至繁，化繁為簡，你這一味炫技，哪有詞裏半點閑適通透的意味？”

言老說著有點兒發氣，他不滿意地點了點畫上的幾個地方，眉頭越皺越深。

“你看這兒、這兒、還有這兒，筆觸那麽繁覆，上色那麽羅嗦，看著就叫人發悶，還提什麽空水澄鮮？”

言老這一通直指要害的教訓，說得顧琢齋垂頭喪氣。他拿過那副畫，越看越是心灰。

“學生也不知道該怎麽辦了。”他喪氣地將那畫揉成一團，隨意扔在桌上，重重嘆了口氣。

“平常怎麽畫，現在就怎麽畫呀！”言老理所當然地說，對他的過分緊張還有幾分不理解。

“平常你的畫挺靈氣出挑的，怎麽到了這個時候，反而變得呆板無趣起來了？”

顧琢齋煩惱道：“我也知道越是這個時候，就越不該有雜念。可我一想到我這輩子說不定就只有這麽一個翻身的機會，就怎麽也輕松不起來了。”

“你啊，畫得好，是因為心思重，畫得不好，也是因為心思重。”言老感慨地搖了搖頭。

顧琢齋苦笑一聲，雙手撐在桌上，將頭埋在了臂彎裏。這幾天他感覺自己就是在硬熬，熬到現在，他好像有點熬不住了。

言老看著他這副模樣，眼神柔軟了不少。他動了動嘴唇，似是想要說什麽，最後到底只是長嘆一聲，輕輕拍了拍顧琢齋後背。

“後生仔，還是得要你自己悟啊！”

顧琢齋悶著答應了一聲。

言老鼻子靈敏，隔著大半個院子聞到了水閣傳來的濃郁飯香，腹中饞蟲大動。

“得了，忙了一早上，你也該休息休息了。那小姑娘擔心，為了讓我勸勸你，還破天荒地請我吃午飯呢！”他說著便站起了身。

“是明姑娘請您來的？”顧琢齋擡起頭，茫然問道。

言老笑著點了點頭。

原來言老是她特地請來開解自己的麽？顧琢齋後知後覺地反應過來，心裏泛起了一股暖意。

吃過午飯，言老酒足飯飽要回家，明若柳送他出門，見顧琢齋剛才比之先前心事似乎更重了些，忍不住邊走邊埋怨。

“您老人家跟他說了些什麽呀！我是請您來勸他的，不是教訓他的！”

“這……”言老不好意思地笑了笑，攤開雙手給自己開脫，“那小子脾氣那麽拗，除開他自己想通，誰勸的了？”

兩人走到門口，明若柳停下腳步，認真問道：“那您說能怎麽辦？他這模樣，我總不能坐視不理吧。”

言老為難地搓了搓手，“我一個沒用的老頭子，哪能有什麽好主意？”

“求您了！”明若柳不肯放過他。

她在前朝宮裏混跡幾十年，見識過不少達官貴人，或多或少也練出了些看人的本事。言老雖然和顏悅色，有時候還有點老不正經，但她就是覺得他身上有股舉重若輕、看透世情的氣質。

這個時候她只能求他指點指點了。

“你要是想他好啊，這幾天別讓他碰筆。”言老猶豫一瞬，最後撂下了這樣一句話。

別碰筆？

明若柳驚訝地睜大了眼睛。

離開宴就六天了，顧琢齋連畫什麽都沒決定好呢，這時候不是應該加緊練習麽？怎麽反能他不碰筆？

這個老頭子到底懂不懂畫，靠不靠得住啊！

她懷疑問道：“您老在說笑吧？”

“那你就當我在說笑吧！”言老不以為意地擺擺手，匆匆告辭離去。

明若柳關上門，一邊往水閣走，一邊琢磨著言老剛才的話。

她滿腹狐疑地想著，推開水閣的門，見顧琢齋側身躺在靠窗的長榻上小憩，心裏的疑慮霎時煙消雲散。

不管怎麽說，今天不碰筆總是可以的。

顧琢齋這幾天實在太累了，今天言老來，他陪他喝了幾杯酒，飯後便困倦得眼皮都撐不開。他本想就在小榻上略歇一歇，不想頭一挨到枕頭，整個人就如被下了迷魂藥一般，閉眼就睡了過去。

黑沈一覺，他悠悠醒來，看到水閣裏已經點起了朦朧昏黃的蠟燭，意識到時間已經不早，模模糊糊的意識瞬時驚醒。

他趕緊想要坐起來，因為睡得太久而發軟的手腳卻有些不聽使喚。

撐著下巴坐在水閣桌前的明若柳聽到身後的動靜，回頭見他醒了，忙放下手裏的筆過來扶住了他。

“你醒啦！”她笑盈盈地說，明艷精致的五官在柔和的燭光裏顯得十分溫柔。

顧琢齋還有些不知人間天上的發暈，他甩甩腦袋，啞聲問道：“什麽時候了？”

“戌時的更已經打過了，差不多二刻了吧。”

顧琢齋立刻清醒了過來。

“已經戌時了麽？”他不可置信地拉開窗戶，見月亮已經快升上中天，方知明若柳所言非虛。

他懊惱地掀起身上的薄被，“我睡了這麽久，你怎麽也不叫我一聲？”

“哎！”明若柳連忙摁住他掀被子的手，對他的抱怨頗不服氣，“你這些天累成這樣，好不容易能好好睡一覺，我叫你做什麽？”

她不滿地瞪了他一眼。

“時候這麽晚了，你不會想要去畫室吧？我告訴你，畫室的門我鎖了，今天是不可能將鑰匙給你的。”

“明姑娘！”顧琢齋聽到她將畫室鎖了，無奈不已。

明若柳一揚黛青的彎彎柳眉，向他飛去了一記眼刀，“你叫我什麽？”

顧琢齋氣勢頓時矮了一截，他不自然地輕咳一聲，低聲道：“阿柳。”

“什麽？我沒聽清。”明若柳故意要與他玩笑，她一歪腦袋，明知故問地笑問，眼中盡是狡黠之色。

她真是慣會捉弄自己的。

“阿。柳。”顧琢齋提高了三分聲音，似是報覆似的伸手輕輕捏了下她白嫩的臉頰。

明若柳得意一笑，順勢偎進了他懷裏。

她一手抱住他的腰，一手在他胸前委屈巴巴地畫圈，“你這幾天忙著畫那副破畫，都沒怎麽搭理我。你今晚再不陪我，我就要生氣了。”

顧琢齋不禁對她孩子氣的話哭笑不得。

可現在軟玉溫香抱在懷，他看著明若柳水汪汪能勾魂的眼睛，實在是撒不開手。

“陪我！”明若柳見他還在猶疑，微惱地雙手勾住了他脖頸，晃著他的脖子撒嬌。

顧琢齋徹底潰不成軍。

“好好好。”他妥協地答應，伸手將明若柳抱了個滿懷。

明若柳乖順地由他抱著，顧琢齋聞著她身上清淡好聞的香味，淺淺嘆了口氣，難得放松了這些天來一直繃得死緊的心神。

顧琢齋五官生的清秀，特別是那雙眼睛，單拎出來簡直會讓人以為是女孩子。他眼尾纖長，微微往上翹，清亮的眼神裏又慣有一種憂郁，所以總是顯得特別溫柔。

可他下頜的棱角幹凈利落，有種少年特有的淩厲，是以他的相貌並不顯得女氣，而是十分清俊斯文，有種說不出的書卷氣。

顧琢齋累了這麽多天，就算是才飽睡了一場，眼角眉梢也有著掩蓋不住的倦意。他閉著眼放松地靠在明若柳身上，明若柳忍不住擡起手，用纖細的手指勾勒出他眼睛的輪廓。

“別累壞了呀。”她呢喃似地說。

她柔婉的語氣讓顧琢齋的心一顫，他輕輕捉住她在他臉上游移的手，放在唇邊吻了一下，睜開好看的眼睛，安慰她道：“不會的。”

明若柳不說話，靜靜看著他，無奈地勾了下唇角。

她坐在顧琢膝上，抱著顧琢齋的脖子，顧琢齋攬著她的腰，仰頭看到她那雙嫵媚艷麗的眼裏洩露出了一份沈默的擔憂，心忽然就急速地砰砰跳了起來。

不知是水閣裏的燭光太過昏暗暧昧，還是此時的氣氛恰好旖旎難明，顧琢齋緊了緊抱著明若柳的手臂，情難自持地吻了上去。

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