尊者恢覆意識，眼前的場景叫他詫異：自己明明是在審訊室，威嚴肅穆，直面玄老；而此時，畫面跳幀：落英紛繁，曼舞生花，大一派的閑情雅趣，自己倚坐藤椅，還有紅夫人作陪。

這？

“您總算緩過來了。”紅夫人籲一口氣，“剛才審訊室裏傳出嘈雜聲。我恰巧路過，就與‘影衛’組長，一同進去查看。結果發現房內打鬥痕跡明顯，您與玄老猝倒兩邊：組長負責處理玄老那邊，您則由我來照看。”

這個解釋——

尊者心生疑慮，觸手額部：沒有撞擊後的脹痛感，也沒有藥石遺存的滯鈍感，就是純粹的記憶斷裂！他有些不安，沒由來的不安，就像自家居所，整潔如故，未見蛛絲馬跡，只有風兒搖曳窗簾，才發現有一扇窗打開：那究竟是出門前未閉，還是被人闖了空門？

尊者想沖回審訊室，揪起玄老的領子問話。但這樣做的後果是顯而易見的無用功，而且他也丟不起這人。

“怎麽，不信我說的？”紅夫人沏茶，遞給尊者，“玄老那裏，有組長看管，他由您親自栽培、選拔，還有什麽不放心的？”

“沒有不放心。”尊者輕呷一口放下，是涼潤八寶，可他習慣老茶的滋味，“審訊室的內墻有隔音、緩降層，既然痕跡明顯，意味室內打鬥激烈。那玄老傷勢如何，是否已找醫者看診？”

“看不出您真是仁厚。”紅夫人抿嘴，“可您與他動手時，是絕沒留情：進去時，玄老氣息游離，還好您並無大礙。醫者過來診治，說您是玄武較量時，觸及空髓，這才猝倒。”

（如果醫者可以忽略對患者的問診，輕易做出“觸及空髓，發生猝倒”的診斷，那麽這醫者的資質就值得懷疑了）

“原來如此。”尊者似乎信了，還與她熱絡起來，“在我‘猝倒’的這段時間裏，有發生什麽嗎？”

“那位組長就本次‘考生（於琮晴）考域遇襲’事件，需要您及時裁定；可您遲遲未醒，我就越俎代庖了。”紅夫人言笑嫣然，“所以他向我匯報了事件的經過。”

“在整件事裏，玄老肯定脫不了幹系；但韋老師極有可能也參與其中，於琮晴念及師徒情誼，對她不予追究。”紅夫人神情嚴肅，對得起第三家族“見微知著、大局為重”的處事觀，“這做法以個人情感優先，淩駕是非公論之上，實不可取。”

一個“不可取”，尊者的心頭湧起煩躁——他有時也對琮晴不認同：個人色彩太重，行事也罷了，立論就不該鶴立獨行。但這種“不認同”，平日裏轉瞬即逝，但今日卻莫名強烈。

“既然事態清晰，影衛為何不將韋老師一並扣下？”尊者感覺悶熱，松了松領口。

見狀，紅夫人再遞茶：“這恐怕不行。於琮晴很聰明，她折斷聯絡所用的發夾，時間就卡在塵埃落定的那一刻。影衛之所見，只有玄老發動攻勢，韋老師誓死保護考生。至於韋老師為何會在此時進入考域，於琮晴不說，就無從追究。”

尊者一口飲盡，雖涼茶解熱，但八寶甜潤，反而更添煩躁，猶如酷暑難耐，自己還被推入人潮，轉身不得、逃離不得，就連思考，都無力負擔，只得擁擠著亦步亦趨！

亦步亦趨？尊者一抹嗤笑隱在眼底：好啊，領我看看這究竟寓意何為？

“女孩家輕率，只要有人為她及時修正，倒也無妨。所以您調出影衛，遠處守衛，只可惜——”紅夫人嘆惋，“有人不信任您的真心，影衛之上，竟追加近侍待命。這是有意撇開您，許她肆意妄為。”

尊者蔑色：“你這個‘有人’，指的是誰？”

“自然是她的父親——於穆昇。”紅夫人九轉千回，這才引出本次話題的目標人物。她的話音不重，或者說盡量顯得平和，但話中頓挫感清晰，看來是積怨已深。

尊者松一口氣：“還以為要挑撥我與翼雲家的關系，你若是如此，可真就肆意妄為了！”

“不敢。”紅夫人很有分寸。

“於穆昇對外是公正無私，私底下卻恩怨分明：若曾受恩惠，就替那人掩飾過失；若厭惡於誰，就會落井下石。”紅夫人撫上尊者的背脊，“這樣的利益至上，若能長久位列第二家族，叫人不服氣啊。”

“於穆昇淡薄高遠，喜愛、推崇者眾多；我曾與他一同游學，對他的為人也有了解。”尊者不以為然，“有志同道合的朋友，必要時相互扶持，是人之常情。但說到‘厭惡’之人，他從未有過。”

“沒有‘厭惡’之人？”紅夫人像聽了個笑話，“如何會沒有。”

尊者眼見她靠近，香氣已縈繞周身，似乎也起了興致：“願聞其詳。

紅夫人附耳輕聲：“說一個32年前的故事。”

“時間長遠，還記得清？”尊者小小揶揄。

“不要打岔。”她嬌嗔，臉紅紅。

（初見的美好，誰人又會記不清呢）

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時間：32年前

人物：孔雀家清解語（清）、鳳凰族竺擇麟（竺），於穆昇（穆）與紅夫人（紅）。四人風華正茂：穆與紅已加入暗部，任務歸來，回書院匯報恩師；清與竺還在書院聽學，幾乎沒有交集，偶然碰面時，距離遙遠。

書院的名家講學，師生之間有時是單對單交流，因人制宜。雖然預先會排出次序表，比如：明日聽講，臺卯時、清辰時、竺巳時……秩序井然，但若是偶遇相談甚歡、相見恨晚者，那麽後一位學生必然延後，且未有確數。

所以辰時已過，書院□□，清踱步其中。她不著急，或者說著急也沒用：聽教這樁事，如何催促？她只是感覺困乏：接連的預備任務，出戰也就罷了，煩就煩在數據整理，昨夜的報告總結，一直熬過子夜。

這時空中飄雨，清只得長廊聽雨。“滴答、滴答、滴滴答”，悠揚婉轉，又細風飄搖，沾著雨絲，撲面而來。她倚著石桌，不一會兒就睡著了——長發松開，猶如芳草萋萋之境，無端地鋪上一匹雲錦，柔軟而光澤，還有女兒家的清香，叫人情不自禁——

倏然，清一驚，竺映入眼簾，兩人咫尺之距。

“做什麽！”清要拉開距離，“嘶——”

她被扯痛，才發現竺正饒有興趣地給她紮辮子。

“安穩些。”竺系上發帶，五色琉璃，“好了。”

竺松開，清不悅，她費力想把辮子解開，結果卻是徒勞無功。

“這是我鳳凰族的專屬發帶，不可能隨意解開的。”竺有些得意，他有一雙魅惑的眼睛，黃綠磷光的瞳色，不長情、不專情，就是純粹的好看，好看得叫人輕易淪陷。

而此時的清，花信之年，愛慕者、追求者絡繹不絕；她與穆相識，也互通心意，期待擇日完婚，只是婚期——穆好像不著急開口。

她不想生事：“把它解開。”

竺拒絕：“我是費了工夫才系好的，好端端的，何必解開？”

清神色漸冷。

竺玩笑說：“你我父輩之間，有一次酒後是定下婚約的。結果第二天，你當作沒有發生過，我就不好勉強。如今看來，我未婚，你未嫁，各方面都匹配，不如我收了你吧？”

（這前半句自然是玩笑，但後半句也是恰當：她是孔雀族長的愛女，他是日後的鳳凰族長，匹配得叫人嫉妒）

清瞬間懊惱，一記耳光扇去。

不料，被竺擋下，還反手擒住。

“這麽沖動做什麽，莫非你也正有此意？”竺玩笑依舊，“對別人而言，一記耳光，示意不可冒犯；但對我而言，從不曾被人教訓過，今日我若真挨下了，只會更對你念念不忘。到時夜深人靜，我輾轉難眠，說不定——”

這席話，若換作另一個人來說，肯定被冠以“調戲”之名；但他不會：翩翩公子遇見嬌俏佳人，此情此景，單用一句“邂逅”、“不期而遇”，都不足以描繪旁人眼中的情趣盎然。

清感覺很無聊，沒有常情中的面紅耳赤，更沒有嬌羞，只是輕蹙峨眉，神色清冷，卻明顯壓著火氣：“把它解開。”

竺也自覺乏味，點化發帶松開：“方才的舉動，純屬一時興起，但無意輕薄，望見諒。”

“書香之地，就不與你計較。”清想抽手離開，卻發現仍被他攥在掌心，“請放手。”

竺勾唇，手指從她的腕口撫過掌心，勾了一個圈圈，這才松開：“春花曼舞，輕落肩頭；清兒若不喜歡，拂去就好，莫要上心啊。”

此時梨花撲雨，冷瑩瑩的一片，猶如碧海深處的一簇明珠，無窮的幽，也無窮的魅——

清不屑：“當然不會上心。”

一轉身，她卻偷偷笑開：挺有趣的。

……

紅與穆，途經書院□□，看到這一幕。

穆正要上前，卻被紅攔下：“這是書院，不可喧鬧！等問清楚了，再理論也不遲。”

清走近。

紅問：“你與他（竺）是怎麽了？”

清的眼裏只有穆，白皙的臉上氤氳紅霞：“沒事。”

穆蹙眉。

紅再問：“你們之間真就沒事嗎？”

清幾分茫然：“是沒事呀。”

於她而言，這話裏沒有包庇，亦沒有作假：蜻蜓點水，漣漪起伏，一個路過，一個無心，只是平淡的擦肩而過，論什麽事呢？

可惜不是每個人都如此理解。

穆慍色，徑直把清拉走。

紅落單，她自認為心思縝密，整件事雖然只見表面、結局未明，但梗概已描繪心中，並深信不疑：竺向清示愛，清表態模糊；看到這一幕的穆，對竺心存不滿。

（未完待續，詳見下章）

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“竺擇麟覬覦不屬於自己的東西，於穆昇討厭他也是應該的。”尊者開門見山，“但我不明白紅夫人想表達什麽？”。

“既然這兩人之間，本就存有矛盾，那麽當年的鳳凰族一案，就不該由他做結案覆核！”紅夫人點明主旨，“於穆昇就借著這一個機會，拉攏與他親近的其他家族，把那些人所犯的錯事、糊塗賬，都轉嫁到了竺擇麟的身上，然後——”

紅夫人眼眶泛紅，隱隱淚光，她有話想脫口而出，卻被硬生生壓下，停頓後換了另一句，神色也恢覆如常：“然後那些受了恩惠的家族，對他感恩戴德，他們孔雀一族就此獲益，穩據第二家族。”

“蓋棺定論的事，莫要重提。”尊者聲音低沈。他口中說著“蓋棺定論”，其實內心也有疑惑：當年於穆昇的結案陳詞，部分確實與事實相悖，但論道“就此獲益”，又好像不是這麽一回事；而且，結案之前，於穆昇特地來找過“大哥”（尊者的老師，翼雲天的父親），只是那次的兩人密談，自己被留在外面。

“生厭歸生厭，是非公道還是應該擺得明白；不然若總是被蒙蔽，為有心之人做了嫁衣，豈非就是旁人眼中的狼狽為奸？”紅夫人笑得撫媚，“您不也一直對此心存疑慮？”

尊者一怔。不錯，他是有疑慮，但從未與人說起！這就是平日裏常說的“每個人都有秘密，見不得光”。

秘密有些是所見所聞，但有些只是所思所想：未得事件經過，僅憑細枝末節，就在心中勾畫全貌。這與“探案”類似，又不盡相同：探案的最後，必須得到犯人的承認，方才定論；但“所思所想”沒有這麽嚴謹：自認為邏輯清晰，就在心底蓋棺定論。

這既然是個人“臆斷”，就可能偏差，所以尊者不會與人說起。但若是被人窺視內心，再加以誘導，臆斷就極易被放大。正如淩晨時分，迷霧中行進，本就精力不濟，方向難辨，此時出現依稀熒光，排列成線，人就容易被引領，不知不覺中走進歧路——

秘密、誘導，續加歸原效應，所以我這是被施了“噬魂咒”？尊者一抹自嘲。

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