度，也稱作“渡”，是“擒珠”孕育下的異度空間。擒珠，通體烏潤，旁人眼中，不過一枚烏珠，實則玄妙之極：它辟出神秘之境，一旦踏進，就墮入無限回環，像一場從天而降的牢獄之災，將人生擒、禁錮，無路可逃。

這“擒珠”孕育下的異度，與常規視角互不關聯，叫人難覓蹤跡；與禁錮者的狀態，卻息息相關：若“擒珠”暗淡無化，也意味著裏面之人已是彌留之際；但微妙的是，事態的走向有時“向死而生”：你無心留戀人世，“異度”動蕩不安，也暴露端口……這或許也是“渡”的涵義。

……

琮晴走進寢室，拂去濃重的霧霭遮掩，所見的一切才是真實模樣：金魚缸底的“擒珠”光芒閃耀，正對著的內墻巨型漩渦，厚稠而略顯平靜。她伸手觸探，知其吸力寥寥，猶如一位母親，已有生靈在懷，就對旁的招引，無所興趣。

“對不起師兄，委屈你暫時呆在裏面。”琮晴撫著“擒珠”交代。

原來，這一場的同盟對決，琮晴本就沒打算以幻術修為，與杜言卿正面交鋒：她既鬥不過，也狠不下心，於是設下一局，引他入“度”。這其中的霧霭繚繞，不為“箍圍”，只為迷惑視線：杜言卿兩番出入之門，此“門”非彼“門”，他意在“琮晴”，也是忽略了。

琮晴走進院子，翼雲瑞與則弦還被“豆靈”縛起，但顯然相處和諧，翼雲瑞還與側身的“它”有說有笑。琮晴揚起長串的冰晶逗弄，“豆靈”咯咯作笑，也松開束縛。

“巡考的‘自由通徑’，我苦尋不到，請你們幫忙找找。”琮晴先一步發話。

“哦。”翼雲瑞與則弦齊齊點頭，分開行事。大概被束縛太久，倆人也是思維短路：此時此地，找“自由通徑”要做什麽！

待翼雲瑞尋到“自由通徑”，這才反應過來：糟了！

他沖進寢室，裏面空無一人，墻面整齊無恙，對面魚缸裏的“烏珠”也憑空消失，就問隔壁翻查的則弦：“小弦，琮晴去哪了？”

“她說身體不適，要去考域的醫館。”則弦回答。

翼雲瑞倒吸一口氣：自己答應哥哥要看好琮晴，結果跟丟了——唉，還是快去回報。

“小弦，我在下一局等候。”他穿過自由通徑，“你們按原計劃行事，一切小心。”

……

琮晴走入考域醫館。三年一次的暗部組長之選，她又參與其中，莫羨自然在此守候。對於“應試期間，是否可以進入醫館”，一直備受爭議：一方認為公平競爭，克敵護己，實力不濟者淘汰，無可厚非；另一方則認為實戰中，個人分工不同，略有偏差，尋求協助，也差強人意；爭論最終，雙方達成共識：皮肉外傷，或不借助“玄力”施治，勉強可以。

“莫羨。”琮晴半跪於地，“我有一事，想請你幫忙。”

“起來說話。”莫羨坐在案前，人未動，眼中的情愫卻已縈繞她的周圍。

“我將師兄困在‘度’中。”琮晴攤開手，“擒珠”正在掌心，“我想賽後自行裁定，但身處考域，這枚‘擒珠’，無處安放。”

“你既將他困住，就說明此人與‘暗部之殤’有關。”莫羨眼中一絲凜冽，“四年療愈，暗無天日，你都忘了？”

“這不是師兄的本意！”琮晴有些心急，“我不曾對他設防，若他有心傷我，早已得手。”

“所以你想救他？”莫羨問

“這不算。”琮晴的語氣很淡，卻態度清晰，眼中的寬宥，宛若綠蔭中的一簇紅莓，清新、誘人，又不忍堪摘，“是他自己救了自己。”

對啊，是他當時的一念之仁，才有了此刻的手下留情。

……

青冥，貧瘠、荒蕪之地，與世隔絕，也被人遺忘。杜言卿出生於此，他的父親（以下簡稱“他”）更是長久生活。某天，隔壁搬來一對母女，說是全家上下竟在一月之間，皆意外身亡，引得謠言四起，她們也因此驅逐。

杜言卿覺得不可信：母女二人，雖是粗布麻衣，但掩不下周身的貴氣，豈會是小家小戶之輩？尤其是那位母親（以下簡稱“她”），美麗異常，像天上明珠，遺落凡間，此時的風塵仆仆，光華掩埋；但一朝，鉛華凈，亂世生，日月韶光，恐怕也只能退避三舍！

一見到她，他怒火中燒，甚至抄起家夥，要與她拼命。可惜，未近身，就被摔出老遠，他狼狽爬起，眼中的忿恨，像是一匹餓極了的狼，雙眼猩紅：“我此生的茍延殘喘，都拜你所賜！因果循環，你也不得善終，曾經的萬人仰視，如今也淪落至此！你欠我的，我必要向你討回，叫你時時提防，一刻都不得安寧！”

她並不在意，別說他已被自己的師傅（蒼凜子）廢去修為，就算是他曾經的玄武等級，與她正面抗衡，也難有三成勝算。所以他的威脅，她無所忌憚；但他的嘶吼，又叫她有所遲疑。

之後的日子裏，她田園勞作，所得果實，總會留出一半給他。起初，他惡狠狠地扔回，她倒不覺得難堪，一一撿起；待他酒醉後，肚子難受，再重新送去。一來一回間，兩人關系和緩，他還會站在籬前，佯懟幾句，她無話可說。只是沈默中，她的美麗與堅韌，猶如萬綠叢中一點紅，叫他隱約有些心疼。他有時會想起自己曾說的那句“你欠我的，我必要向你討回”，那筆帳——要不算了？

那筆帳，他自然是不想要了，但她終究還是還了。

一日，他與本門中的一位女子（清解語，琮晴的母親）狹路相逢。他是師門孽徒，那女子腕上卻有一圈咬口紋，是“聽風”的痕跡。原來年紀輕輕，卻已是掌門候選！他內心忿然：遙想當初，他也曾是師傅的心頭至愛，常隨左右；但一個名門後裔（已離世）的橫刀插入，就搶走他的候選之位！而他，也因此妄動執念，被擅長“噬魂術”的她利用，結果禍及師門，覆水難收。

清解語本是來打探消息，見他一臉兇煞，就告辭離開，不料被他攔下：“師傅素來中意名門子弟，你又是何身份？”

清解語無意糾纏，他就出言誘逼。待到她聞聲趕來，只見他周身插滿冰淩，鮮血淋漓；與之對立的女子（清解語）還封住了他的穴道，要將他帶走。她心頭一緊，忙出手攔截，幾番過招，就已知身份：“原來是孔雀家的夫人。傳聞於族長穆昇公正不阿，誰知一場評審的最終覆核，就知不過是一個滿口謊言、趨炎附勢的小人！”

這話中的意思，旁人是聽不懂了，但清解語了然於胸：利益制衡下的誤會深重，沒有人是純粹的清白，更何況還有人蓄意挑撥！想了想，清解語說：“要麽你我路分兩頭，就當今日沒有遇見，他是本門的‘小師兄’，我自會帶他回去救治；要麽——”

清解語嘆一口氣：“成王敗寇，願賭服輸。”

她正有此意。

一時間，飛沙走石，合抱粗的古木，被攔腰折斷，原本的綠木蔥蔥，再不見來時模樣！戰事終了，清解語勉強支撐，卻已是外強中幹；她渾身是血，氣息游離。他將她抱起懷中，雙唇顫抖得厲害：“為何要出手阻攔？那人（清解語）已同意放你離開，為何還要勉強留下？”

“我猜你不願苦兮兮地回去面對師傅。”她說得釋然，“之前欠你的那筆賬，這一次，就算還清了吧。”

耳廓劃過一滴淚，她覺察他的傷心與自責，就撫過手指：“哭什麽？我與那人本就是家族仇恨，此時的結果，與你無關。你少自作多情，也不必內疚。”

她很少說話，這一句聽來，既是陌生，也是好聽得動人；若非她鮮血直淋，這話兒的語氣更像是一位曼妙貴婦的高高在上。

他明白她的心意，將她抱緊胸口，笑中含淚：“我才不會心存愧疚。只是想到你女兒還小，我只能受累替你照顧了。”

這一句“照顧”，就此開啟杜言卿與雪無痕的緣分糾葛。

……

暗部之殤前夕，父親將杜言卿叫回家中：“我有一件事情，要你來完成。你無需多問，只要設下‘稟神’霧霭，將一組隊員箍圍；之後的事，與你無關，都交由小雪（雪無痕）處置。”

杜言卿有些疑惑：“箍圍之下，只能任憑發落。父親，這些人罪大惡極，還是與人有仇？”

父親明顯不想多說：“這件事，不必細究。你只要記住：小雪的母親，是因救我而離世；這份恩情，為父無力償還，就要你在有生之年，為她效力犬馬！”

杜言卿點頭離開，出門遇見久候的雪無痕。此時的她，花信之年，單說一句“美麗”，反顯得片面；她大方、溫柔、能幹……似乎所有形容女子美好的詞語，都可以用在她身上。而杜言卿把她視作“妹妹”，對她的第一印象，只是“可憐”兩字，甚至覺得比自己還要可憐：同樣的清苦與不堪入目，但她還背負了沈重的期望，像一副枷鎖，牽引著她的亦步亦趨。

自母親去世，她就離開狐山，後機緣巧合之下，遇見莫羨，也入住“莫氏院集”。她自然是喜歡莫羨，也將這份喜歡告訴杜言卿，但他並不看好，還時常給她洩氣：“男子若是喜歡一個女子，肯定會讓她知曉；他既然拒絕你的心意，你就不要覺得還有機會。”

“那你呢？”雪無痕試探著問，“你喜歡自己的小師妹，她知道嗎？會接受你的‘喜歡’嗎？”

“她還小，而且又是被寵壞的小姑娘。”杜言卿有些無奈，“我大概只有當上掌門，才配得起她。”

“掌門？”雪無痕幾分心虛，“你的小師妹正是這掌門之位的競爭對象。她雖已獲得青睞，但幻術修為，遠不及你。杜大哥，那你如何抉擇？”

“我也正為此苦惱。”杜言卿說著“苦惱”，卻滿臉暖意。在他眼中，琮晴就像一只粉可愛的小貓，若攏她入懷，就怒目以對；若袖手旁觀，她就怡然自得，還對著你撒嬌。

杜言卿以為自己與雪無痕之間，沒有秘密，也沒有算計，不曾想這一次的輕信，就此犯下彌天大過，差一點回不了頭。

“杜大哥，後天的一戰，關乎我們家族的覆興大計；這麽多年的辛苦煎熬，我要連本帶利地討回！請杜大哥鼎力相助！”雪無痕說得急切，竟跪在他的面前，“等你將他們箍圍，就徑直離開！不要回來，切記不要回來！”

……

暗部之殤當日，窪地之內，杜言卿設下“稟神”霧霭箍圍；雪無痕催促其離開：“多謝杜大哥，剩下之事，我自行處置。請急速離開，若他日有人追查，你也少些牽扯。”

杜言卿下山，他內心悵然：雪無痕有母親的內丹在手，這內丹匯集母親的畢生修為；一旦裂解，又霧霭箍圍，只怕是全軍覆沒。正想著，平地驚雷，空中漫起一片血腥。杜言卿置身其中，內心竟湧起一種莫名的膽怯；他開始後悔自己沒有事先問清這一次的處置對象，究竟有誰。

他猶豫著是否轉身看看，忽聞白狐哀鳴，聲聲淒慘，就像有人扼住它的喉嚨，緩慢施壓，享受虐殺的過程。聽風？杜言卿猛然反應過來：琮晴！

待他趕到，正是她被雪無痕一掌擊中：玄風烈，面紗揚，容貌俱現，琮晴好似一只斷線的風箏，飄飄然，飛出數十丈遠，重重落地。頓時，五臟俱碎，經脈盡斷。

杜言卿跪倒琮晴面前，顫抖著試探鼻息：所幸，一息尚存。

雪無痕詫異不已，連忙解釋：“杜大哥，我不是有意欺瞞；是你的小師妹，是她故意混淆身份！她的母親，就是當初想抓走你的父親、殺死我的母親之人；她是你我的仇人之女，還與你爭奪掌門之位！何其可惡，不殺何以洩憤！”

“這與她何幹！”杜言卿已是瘋癲的模樣，“趁我尚存一絲理智，你趕緊滾！”

“對不起，杜大哥！”雪無痕慌亂不已，她本就情緣淡薄，不想再失去一位摯友，“這一次的恩情，我至死銘記。之後絕不再勞煩你，我們就還與以前一樣，暢聊心事，無關利益與是非。”

“滾！”杜言卿割袍斷袖，“你我從此陌路，老死不相往來！”

……

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