“這消息屬實？”

“沒有什麽意外的話，應該是的。”依蘭達嘆了口氣，她之前本來也沒當回事，畢竟是在是太過於荒謬……可沒想到來了塔蘭朵思以後和艾爾前後一對照，發現這居然說不定是真的！

“畢竟那是哈露娜……噢就是湯姆的生母，為了保命時候說出來的話，還有黑珍珠號的船長魯克做保，可信度應該很高。”

“那個女人甚至還知道一點屠殺的地點……”依蘭達遲疑道，“我後來問過塔維爾，它表示教廷的確過陣子就要殺些人，不過殺的人太多了，它也沒在意。”

“所以……你還認為這個可笑的傳聞是真的嗎？”

良久，艾爾才緩緩開口，語氣冷的像冰。

“我一直對於阿爾貝托能存在於教廷中都覺得很奇怪。”

“這個家族無論是從各個方面來說似乎都並不得歷任當權者的喜愛，也始終沒有能夠占到一個足夠有威懾力位置，但是卻始終在奧斯公國有一個微妙的位置，確保它始終能在教皇的目光之下。”

“以前我還以為這是教皇看在阿爾貝托先祖曾經為東征出過大力的份上，始終留有一番情面。”

“現在看起來……說不定是圈養更加合適。”

“每一任阿爾貝托都會有人死於非命，這當中固然有野心勃勃想要去找人魚恢覆昔日阿爾貝托的榮光的，但是肯定絕大多數都是被悄無聲息地以各種名義殺了。”

“至於為什麽沒有全部死光，就算是殺豬，他們總還要留下幾頭用於繁殖……等到新的生出來了，老的也就可以殺了。”

他的聲音很平靜，可依蘭達卻沒來由聽得一陣毛骨悚然，整整一個家族，就這麽被當做肉豬一樣豢養起來，表面上看起來卻還像是個貴族一樣，似乎能有所發展，只是幾代的子弟都不太有出息罷了。

艾爾的父母……就是在他出生之後“意外”身亡，現在再回想起來，當中簡直充滿了令人不敢細想的血腥與罪惡。

“之所以讓我去進行所謂的游歷，歸根到底不過也就是為了看能不能撞大運引出人魚，”艾爾淡淡道，“應該是前面的阿爾貝托直接血祭都沒有取得應有的效果，所以他們把心思放在了讓我找到人魚上。”

“而我不但找到了人魚，甚至還替他們找回了約拿之書……恐怕這片大陸上應該沒有比我更愚蠢的家畜了。”

“艾爾！”依蘭達提高了聲音，叫醒了還在出神的艾爾。

新任主教露出了一個自嘲的笑容，“抱歉，親愛的，我是不是嚇到你了？”

“現在哪裏是說這個的時候，”依蘭達為了轉移他的註意力，故意撒嬌般抱怨道，“那些過去的事情就不要再想了，想也不會是解決問題的方法。”

“現在的問題主要集中在兩個，第一，你們剩下的阿爾貝托究竟還有多少，能夠查得到的失蹤記錄，以及最關鍵的……有沒有人還在教皇的手上。第二，這件事情到底知情者還有多少，教皇有沒有告訴他身後的克萊門特家族？”

他們都知道第一估計是沒有了，但是……萬一呢？

艾爾冷笑了一聲，“沒關系，就算是克萊門特知道了，以後也不會再存在一個克萊門特了。”

“那麽……現在恐怕我們還是得繼續給他辦事，”依蘭達聳了聳肩，“塔維爾我可以說服，但是有一點，必須要讓那位‘尊貴’的教皇冕下親自到塔蘭朵思來。”

女船長的口氣很遺憾，“其實這件事要辦起來最好是萊曼群島，但是那裏太遠，估計教皇只要腦子沒進了水都不可能去冒那麽大的風險。”

“當然，他可是惜命的很，從上任以來就從來沒有離開過奧斯公國……”

“塔蘭朵思還不算太遠，這個我可以說服他，”艾爾輕輕嗤笑了一聲，依蘭達不知道，他難道還會不清楚？

哪怕外貌看起來再威嚴，態度看起來再冷厲，可依舊遮蓋不住寬大的神袍下枯瘦的身軀以及開始不受控制顫抖的手指、坐久了就開始精力難以集中，連視線都開始渙散……這一切已經充分地說明了一點，教皇的身體已經不行了。

這樣的一個老人，手裏有著大陸最頂尖的權勢，越是這種人，就越是在意自己的壽命，希望能夠永遠在這種受世人仰望的位置上……說實話，但凡是權貴多半希望長生，把希望寄托在下輩子的，往往都是那些過的最底層的窮苦民眾。

誰都知道傳說虛無縹緲，根本不可盡信……位高權重如教皇，肯定已經找過了所有可以找到的資源，只為了延長自己的壽命，最後實在是沒有辦法才會把主意動到約拿之書上。

只要一個人有弱點，那就不愁以這個弱點設鉺他不上當。

“依蘭達，我曾聽聽說過一個傳聞，”艾爾溫文爾雅地繼續道，“關於克萊門特大主教和教皇之間的關系。”

依蘭達有些茫然地回望他，“我聽說他們同樣出身於克萊門特，這當中有什麽問題嗎？”

“當然，”艾爾淡淡道，“這一任教皇醉心權勢，想要把自己塑造成一個聖人形象，可背地裏卻放任紅衣大主教們狗咬狗。”

“一方面，上層的紅衣大主教們之間在彼此追名逐利，放任下屬的神職人員相互攻殲爭奪地盤，另一方面又培養起樞機團對他們的行徑加以盯控，故意放縱他們為所欲為，借以掌控其背後家族的把柄。再有騎士團的不斷擴張，網羅人手，確保有足夠的軍備力量，從而進一步實現從神權到政治的勢力擴張。”

“這是人為的培養起教廷的內鬥啊……”依蘭達感嘆道，“這人估計不是頭進了水就是所謀甚大，不過看起來大概是後者？”

“在克萊門特教皇之前，奧斯公國雖然同樣君權神授，可從來沒有皇室成為傀儡，現在的奧斯公國……已經徹底是奧斯教廷了。”

“所以現在這位‘偉大的’教皇陛下，打算讓自己長命百歲從而將這個可笑的政教合一貫徹下去？”依蘭達“嘖嘖”感嘆道，“他臉這麽大怎麽不上天呢？”

“其實像克萊門特這樣的門閥，在現在君權與神權結合的基礎上也已經發生了變異，”艾爾謹慎地開口，“這其實是我的一個猜測……如果真的在克萊門特教皇的手上實現了完全的融合，說不定接下來的發展方向就是一個世襲制的政教合一。”

“還真是志向遠大，”依蘭達嗤了一聲，“他們的眼裏恐怕從來看不到在現有的統治下究竟平民們過的是什麽樣的日子……真要把奧斯公國那一套推廣出去，不用別人，他們自己內部就得先打起來。”

“等等……”她忽然察覺到有什麽不對，“世襲制……這一般是針對父子的吧？別告訴我你們號稱純潔無暇的教皇冕下雖然是不搞情婦但是背地裏連私生子都有了？”

“的確不是情婦，是他兄長的妻子。”

依蘭達：……貴圈真亂。

艾爾靜靜地看著她，“依蘭達，對於對這些一直知情可是卻從來沒有阻止，甚至還原本打算加入他們中的我……你難道沒有什麽想法嗎？”

“有什麽想法？”依蘭達奇怪道，“你升任主教也是最近的事情，之前你就算知道也管不到不是嗎？”

“而且之前我們也不是沒討論過，關於對教義的理解和執行，嚴格說起來，神愛世人，那麽當然希望世人過的更好，反正按教義來說我們都身負原罪，並沒有誰比誰更高貴，也就更不用說什麽貴族與平民之間的差距了。”

“當然，完全否認現有的制度根本不現實，但最起碼平民的利益也應當得到基本的保障，親愛的，你覺得呢……”

“其實你只是想要給自己的遠洋找一個名正言順的借口，”艾爾嘆了口氣，“當然，冠冕堂皇也是必要的。”

話說到這裏，再回想起克萊門特大主教和教皇對待他簡直是一脈相承的態度，艾爾總算明白了那些輕視和不以為然究竟是從何而來。

誰會在意一頭飼養牲畜的心理感受呢？

想到之前艾爾對自己主教位置的不在意，依蘭達忽然覺得……有點小小的不開心，

她很嚴肅地躺下，在艾爾有些詫異的目光中理直氣壯地說，“寶寶不開心，要艾爾主教親親才能起來。”

艾爾登時楞住了，隨即笑了起來，彎腰抱住她，在她額上輕輕地親了一口，“樂意之至。”

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