到五月, 京市儼然入夏。

沈秉林從外地休養回來，不曉得是靈山秀水可醫陳疾，還是滿意沈家如今平息下來的現狀, 瞧著精神瞿爍。

晚上一大家子和和氣氣圍桌吃飯，時不時廚房又添一道熱菜過來。

蔣騅坐下首, 熱氣騰騰的盤子從他這兒堆上去，水陸畢陳的珍饈, 人人執筷卻無食欲, 都心不在焉地往油鹽裏撿些味道，裝裝樣子，靜靜等著老爺子發話。

酒過三巡，菜過五味，沈秉林終於出聲了, 說的倒不是坐他身旁的沈弗崢, 而是隔桌子，看向對面的蔣騅。

“你跟那個叫小魚的丫頭，訂婚有好些年了吧。”

蔣騅一楞, 沒想到會扯上自己。

他雖然姓蔣, 但沈禾之在這點上倒是不顧及他爸蔣聞的感受, 強勢到底，不許他脫了沈家的營帳, 在外, 很少有人說他是蔣聞的公子，都稱他沈家的表少爺。

但實際上, 沈秉林對他不怎麽上心。

或許是他成年時, 從高位退下來的外公上了年紀, 心力不濟, 也或許是他教養出來的沈四公子，已然出類拔萃，再沒更好的苗子能叫他再親手去栽培。

在這個家裏，沈弗崢是能把一碗水端平的人，哪怕和沈禾之鬧得不愉快，也不會薄待她的兒子。

但沈秉林不是，他一貫偏心得眾目昭彰。

幾十年雲譎波詭，為他殉道的，不計其數，他唯獨記一個兩袖清風的章載年。

他的孫輩裏，他最喜歡的也是有幾分像章載年的沈弗崢。

提到小魚，蔣騅眸色微沈，他懷疑廚房今天沒把魚腹處理幹凈，好生生一塊鮮嫩魚肉，回味居然發苦發腥，叫他聲塞喉舌。

旁邊的沈禾之樂見老爺子惦記蔣騅，殷勤替沈秉林布了菜，笑說：“十八歲成人禮一並定的婚，是好些年了。”

沈秉林略略回憶說：“那小姑娘瞧著很討喜，與你也般配，能定下來就該定下來了，省得家裏操心。”

蔣騅聽明白了，這是拿他點沈弗崢呢。

他都能聽明白的事，在場不會有不懂的，沈禾之立即應著，話裏有話：“小魚和蔣騅都是懂事的好孩子，門當戶對，我們也沒什麽可操心的。”

沈秉林微微點頭，說小魚的父親就這兩年還要往上走，以後的確能幫上蔣騅不少，好馬要配好鞍，才走得快，走得遠。

“紅頂商人做到這個份上，很可以了。”

桌上剛剛鼓漲起來的話興，還沒來得及往沈弗崢身上引去，沈秉林這句話，好似一根針，敏感地刺破熱脹的水泡。

紅頂商人，小魚的父親是，章載年也曾經是。

飯後，先是沈弗崢的父親沈承之和沈禾之兄妹倆去了老爺子書房一趟。

蔣騅和沈弗崢在偏廳下棋，蔣騅已經連輸兩局，心不靜，隔著庭院裏映著葳蕤花木的寥寥燈火，往另一側書房必經的走廊上看人出來沒有。

等沈弗崢落子，蔣騅回頭一看，棋面死局已定。

他攥著手心兩顆快要生熱的黑子，目光從回天乏術的棋局上，看向執白的沈弗崢，一派平靜，似夜裏無波的井。

稍後，廊上有人影走動。

門口有人來喚，老爺子叫沈弗崢過去一趟。

桌上兩盞未動的茶，看樣子剛剛書房裏聊天的內容不太輕松，他的父親和小姑姑連水都沒喝一口。

那幅“飲冰肅事，懷火畢命”掛在書桌正當前，沈秉林穿一件黃玉色的綢料唐裝，手中運一筆飽墨，在案前寫字。

地上棄了兩張長卷，可能剛剛沈承之兄妹倆來時，他便如此。

怪道連茶都沒敢喝一口。

一言不當，叫老爺子筆墨擱置，便是錯處。

沈弗崢經過那兩張廢卷，猜想它們的由來，走近了，喊了一聲爺爺。

沈秉林沒擡頭，只出聲，叫沈弗崢過來看看這幅字怎麽樣。

“遒麗有餘，靈動不足，像——”

他略思忖時，沈秉林側看過來，他便迎著那種浮於表面的敦雅目光，領教其中無需狂瀾作配的深墜，毫無怯懼，點評的話聲淡淡續上。

“像被囚住拳爪的老鶴。”

沈秉林聞聲開懷，笑容深長卻有些意味不明，手背敲了敲桌面，道：“人總是要老的，可你父親你姑姑，他們的拳爪，離老還遠著吶，你從小，我就教你，興旺離不開一個和字，這‘和’字裏有半個‘利’字，利來利往才是最長久穩定的和氣，手裏的線要多，這幕布後的皮影小人才能舞得好看，你這次做得很好，用你二伯來制衡你父親，你二伯明年回京任職，你以後的路還會更好走。”

“只是為了個丫頭，跟家裏人鬧得這麽不愉快，不像你了，你父親和你姑姑對你意見都很大。”

這是沈秉林第一次提及鐘彌。

其中態度沈弗崢拿捏不準，但也不是很在乎，沈秉林拎著三尺熟宣，將自己滿意的字晾到一旁。

一截長長的香灰從首端積重折落，小小星火一瞬明滅，幽幽檀香中，沈弗崢話音亦如一縷煙輕，卻同樣有經久不散的意味。

“她叫鐘彌。佩繽紛其繁飾兮，芳菲菲其彌章的‘彌’。”

“你姑姑提過幾次，我記著了。”

沈秉林背著光，在另一張書案上看木料，嗓音辨不出情緒，“說這個丫頭很有本事，不是個能受屈的主兒。”

爺孫倆看似互不相幹各做各事，話音前始終牽連著。

金絲楠木的鎮紙推開，沈弗崢沈腕運筆，寫的和說的全然不同，也未見墨尖有半刻停頓。

“章老先生把她教養得很好，如果她到我身邊來，卻要受了委屈，我擔不住您這些年誇我的這句青出於藍，我會有愧。”

靜默片刻，突兀有聲。

“好一句‘有愧’！”

沈秉林哼笑一聲，轉過身來，目光銳利地打量著沈弗崢，似笑非笑，覺不出是失望還是滿意：“學了這麽多年章載年，還是學不成，骨子裏還是沈秉林。”

為欲成之事，可以為之不擇手段，背刺摯友，損傷親人，在所不惜。

沈弗崢離開書房時，案上留著八個字，飲冰肅事，懷火畢命，遙遙照應墻上那張字。

他摹得太像。

可這八個字不是章載年教他的，是他在沈秉林跟前一筆一筆練出來的。

沈禾之在偏廳見沈弗崢從廊上走來，一盞盞夜燈辟出光明，就會反襯黑暗，明暗交織出一股深沈湧流，靜默淌過，他從容走於其間，列松如翠，郎艷獨絕。

這些年，浸著沈秉林的權勢，溢著章載年的風骨，潑天富貴裏，唯沈家四公子獨顯一段清冷氣韻，濯濯其華。

多叫人滿意。

沈秉林分明也不屬意鐘彌，言語間，卻還是不願出面當這個拂了孫子意的人。

他以梁屋作比，沈家是屋，沈弗崢如今是那根不可或缺的梁柱，他能為沈家撐開體面榮華才最緊要，至於這梁面上他要刻什麽圖，是沈家的事，但跟梁塌了比較，卻也不是什麽要緊事。

“就算不看門第，可鐘彌是什麽人？章載年當年低調離京，事情才平息，鐘彌進了沈家，難保不會有人舊事重提，父親難道——”

筆尖一頓，暈開難看黑點。

沈秉林森然擡眼，截斷話，問沈禾之：“什麽事值得重提？”

沈禾之當即禁了聲。

一旁的沈承之在收到妹妹的眼神後，倉促地開口解圍：“只怕這件事章家那邊也不會同意。”

“嘩”一聲。

一張廢卷被拂落，如此輕的聲響，居然也能叫人冷汗涔涔，心驚不已。

沈秉林沒作聲，鋪開新紙。

沈承之一回想，這麽多年，沈家人年年去州市看望，明面上的和氣已經討來了，為什麽章家會不同意？因這是一方為心安強求，一方作順應妥協的結果。

真有和氣，這麽多年章載年怎麽也沒有回京？

老先生骨子裏清傲，從沒有一刻低頭。

沈承之便知道自己也失了言，連忙補救說，“倒也不是說鐘彌不好，只是孫家小姐更合適一些，對阿崢的未來也有助力，他該娶一個體面得力的妻子，叫家裏安心，才不枉父親這麽多年對他教導栽培。”

書房內良久無聲，沈秉林擱了筆，一擡頭便是墻上鸞漂鳳泊，不衫不履的書法，掛在那兒很多年了，那是一個筆正心正的人留下的墨寶。

他緩緩道：“體面，得力……”

嘆息之間，人仿佛驟然衰老，失了僅剩的銳氣，輕飄飄一張紙，又落了地，兄妹倆剛對視，就聽沈秉林低聲說，累了，讓他們先回去吧。

“叫阿崢過來。”

沈禾之捧起杯盞，今年多雨，南地的春茶嘗著苦澀，她看著庭院內沈弗崢愈近的身影，心內冷嗤一聲，這麽多年一枝獨秀，如今當真是世無其二了。

她本該沒什麽怨言的。

她的兒子受沈弗崢照拂，沈弗崢在家族內的維系平衡上，沒有錯處供人指摘。

錯就錯在沈弗崢自己輕賤，她牽紅線到蔣騅堂姐那兒，他都瞧不上，她雖惱過，但也只當這位光耀門楣的侄子目下無塵，心氣甚高。

細算算，的確是蔣騅堂姐高攀。

可章清姝的女兒又何德何能？

當年章家離京，昔日門當戶對的青梅竹馬一朝不堪配，她才同蔣聞結了婚。

雖然婚後蔣聞待她一直冷淡，但這“不堪配”三個字，永遠叫她思之快意，永永遠遠勝章清姝一頭。

章清姝這輩子都不配再與她相提並論。

如今她的女兒要飛上枝頭變鳳凰？

她決不允許。

既然老爺子不肯表明態度，那就讓章家人來表明態度，當年章載年也不是非離京不可，是他傲骨難折，才斷送了章清姝和蔣聞的姻緣。

章家人寧折不彎，是低不下來頭的。

隔天，她就叫人備車去了一趟州市，這麽多年，禮往這兒送，沒被收過，她自己倒是第一次過來。

正值五月，車開不進巷子裏，只能步行，一路槐花如雪，沈禾之卻深深擰著眉頭，嫌這濃郁花香太粗俗鄉野。

兩進的小院子，隨處可見墻瓦修補的痕跡，任人怎麽吹捧獨樹風骨，到底是凡夫俗子，落沒了就是落沒了。

院子裏，花草倒都一派精心照料的蔥郁。

蔣聞說過，章載年除了擅書擅畫，也喜歡侍弄花草，尤愛養蘭，蘭者，纖弱不失筋骨，暗香盈盈，品性脫俗。

當時以為是借花思人。

如今一看，倒是真的。

一個手腳麻利的老仆出來迎她，不冷不熱的態度說著：“老先生最近身體不好，剛剛午睡醒來，要緩一會兒，您先請到偏廳喝杯茶。”

糙木茶案上，卻置一杯九窨一提的茉莉銀針，耗時費力的覆雜工序亦表明昂貴價格。

沈禾之望著杯子，淡淡笑容裏藏著些許譏諷，到底是假清高，離了京，封了筆，還不是要擺門庭若市的譜。

“這麽好的茉莉銀針，市面上怕是難找吧？老先生身體不好，倒是為難他常見客了。”

蒲伯將茶盒放回原位，背身整理櫃子，淡淡答著：“不怎麽見客了，今年就開春沈四公子來看望，老先生見過，這茶也是他帶來的，老先生不愛喝花茶，我們彌彌小姐倒是喜歡，平時家裏女親朋過來，就讓泡這個茶。”

聽到沈弗崢，茶香濃得沈禾之眉心一跳，她裝作自然放下杯子，問道：“我那個侄子常來麽？”

“前年第一回 來，之後年節來看望過幾次，人不來，也叫人送禮來。”

沈禾之蔑然翹起唇角，怕是沈弗崢對他自己的父親也沒有這份孝心，為著個小妖精，倒真是著了迷。

“阿蒲。”

外頭喊了一聲，老仆忙應著出去，再進來，手邊攙著章載年。

他不像沈秉林那樣老了衰了，威嚴依在。

章載年年輕時是就是沒架子的人，看人總有三分溫笑，從容如暮春晚風，垂垂老矣也有一股子蘊藉自華的氣度。

他瞧著茶案前的人，瞇眼辨了辨，好像過去的事情許多都不記得似的，好半天才說：“是禾之啊。”

沈禾之幾乎在這一聲裏軟了手腳，時光飛轉到年少時，她為了見蔣騅，不得已去常錫路找章清姝，因蔣聞總是跟著章清姝跑，兩人形影不離。

但她跟章清姝不交好，抹不開面子去敲門，經常在門口猶猶豫豫時，碰見下班的章載年，提著一兜子水果，那時候他笑起來臉上還沒有這麽多皺紋，很是溫潤英俊。

“是禾之啊。”他走近問，“怎麽不進去？”

她接過章載年遞來的蘋果或者橘子，捏在手裏，掐來掐去，大小姐的架子將她撐得不發一言。

章載年對小輩總是友善寬容，便攬著她的肩，笑著說，進去跟清姝他們一塊玩吧。

再坐下來的時候，沈禾之腦子是空浮的，只見對面的章載年嘴唇在動。

“好多年沒見過你了。”

這趟過來要說什麽話，沈禾之一早想清楚，此時卻思緒盡亂，由著本心的，從蔣聞談起。

“您當年離京不久，我就和蔣聞結了婚，不好意思來見您。”

章載年和藹笑笑：“各有姻緣，都是好事。”

最後在敘舊般的聊天裏，她依然把這趟過來想說的事說完了。

她說當年如果不是因為您離京，如今跟蔣聞在一起的應該是清姝，到底是門第之別把他們分開了，最後我才能跟蔣聞結婚，如今看著小輩們像是要重蹈覆轍，很不忍心。

“您當年要是肯抹開些面子，繼續留在京市發展，今時今日也不會是這樣的章家，您的外孫女未必不是阿崢的良配，如今雲泥之別，倒叫人都很為難了。”

“阿崢父母很滿意孫家千金，前陣子這孫小姐還找上阿崢，說肯讓阿崢把彌彌養在外頭，這……實在荒唐，也太侮辱人了，彌彌應該也沒跟你們說，小姑娘一個人在京市無依無靠，也沒什麽法子，實在是叫人心疼。”

話點到為止，天擦黑，沈禾之就從巷子裏出來了。

而章載年，坐在晚飯桌上，依然眉頭緊縮，提不起食欲。

見菜都快涼了，老先生還沒動筷，蒲伯提醒一句。

章載年心思深重地說：“想到清姝了，是我的傲氣，毀了她的姻緣。”

蒲伯忙勸著：“您千萬別這麽想，後來不也嫁給合心意的人了，清姝小姐也說過，她不後悔。”

“後悔又當如何？悔也無用。”章載年神情越發落寞，低低說，“可現在彌彌，不該的……”

他想起上個月鐘彌回州市過生日，他誇她這趟回來像長大了，在桌前練字都比以往靜多了。

鐘彌擡頭，心事重重裏露一個笑：“人嘛，總會長大的。”

章載年也笑，說著：“是長大了，有心事也不跟外公說了。”

鐘彌放下筆，親昵抱住他胳膊說：“如果有好事，我就告訴你！”

“那不是好事就不告訴了？”

鐘彌花兒一樣的笑起來，撒著嬌，逗他樂：“怎麽會沒有好事！我昨天吹蠟燭都許願了，滿陵陽山的菩薩都聽到了！現在正在施法呢！”

外公笑容慈愛，搭著她手背輕輕拍，說好好好，外公等著你的好消息。

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