眾狐先是靜默，隨後便三三兩兩應聲讚同。羅沾衣一雙眼只盯著樂游。樂游挺直的脊背一點點松弛下來，幽幽嘆了口氣，她擡眼回望羅沾衣，輕聲道：“好。”

羅沾衣展眉：“如此便好。如今需要做的便是選一個人去誘那申屠競入局了。本來沾衣責無旁貸，只是三王陵之劫讓我元氣大傷，法力難以回覆，而今又有了景玉……樂游潛伏數月竟未能傷那申屠競分毫，可見趙王絕非易與之輩。所以必得擇一個心肝玲瓏，手腳又靈活的。”

她伸手折□後一枝含苞的早桃，“有詩言道：花時同醉破春愁，醉折花枝當酒籌。你們知我不喜吵鬧，不如變通一下行一個雅令。以此花為籌，各自施展些手段，讓它提早開放。在哪個手中花敗雕落，便由那個人去做這樁事情，這樣可好？”

這件事情必然多風險，眾狐雖然歡喜她終於決心懲治申屠競，卻又不想由自己出頭做成此事。因為暗中下手極是容易，但畢竟在他手中吃了大虧，單若是明地裏與申屠競對峙較量，卻不由得心中生出層層怯意。

羅沾衣言出令行，那只粉桃就在她的手中顫顫地展瓣。她將花枝向左邊下手傳了下過去，接過桃花的無不小心謹慎控制力道，生怕水粉的花瓣在自己手中落地，只要讓那已然大開的花冠再微微綻開一些就好。

但花開總有限度，不多一時，細長枝條上的花苞盡皆怒放。此時若是一陣風吹來，定是花落無疑。樂游被羅沾衣劃除在外，於是這一只桃花躍過她傳到了秦早手中。秦早小心翼翼伸出的兩指剛剛觸到花枝，片片嬌嫩粉瓣便悠悠而落。秦早手執光禿的枝條，一時目瞪口呆。

羅沾衣笑道：“就由阿早去會會那申屠競。”

申屠競反覆撫摸著身下女子光滑的面頰，看她眼波水漾，嬌喘微微，卻突然有些意興闌珊，便翻身躺下。窗外正下著如酥春雨，雖是四月天氣卻倒起春寒，陣陣涼意透窗入室，進而緩緩侵入紗簾之內。

這裏淒風苦雨，不知京城裏是怎樣一番濃稠□。他合上眼目，卻感到一只蛇樣手臂纏到身上。“睡吧。”他並非厭煩，但語氣中卻仍是森然冷意。女子即刻識趣的躺□去，卻讓一聲幽嘆清晰地傳入他耳中。就在這時，守在門外的永嘉沈聲道：“主子，韓妃請見。”

他絲毫未動，卻是身旁之人支起身，輕笑道：“她也真是慢性之人，本來不到十日的路程，卻用了半月有餘。京城錦繡之地為她心系，又是她的娘家所在，想是有人執意相留，便多盤桓了幾日。況且一路上花發柳長，趁此良機飽覽春景緩歸也是人之常情。但她心中一定極為掛念王爺，不然為何深夜求見？”

明知他與韓妃二人相看兩厭，卻還要說出這番綿裏藏針的話來，換做平時，他定會立刻拂袖而去。“韓妃旅途勞頓，可自去歇下。”

永嘉見他無意相見，就又道：“韓妃有聖上賜物呈上。”

申屠競冷笑：“即是如此，便進來吧。”

門扇吱呀開合間，一個淺淺的人影便映在了紗帳之上。

“他要你送了什麽來？”申屠競並不起身，懶懶問道。躺在身邊的由由嬌笑著，玩鬧般將一只玉足探到簾外。

卻是韓連宵的貼身侍婢久兒在門外輕聲回答：“回王爺，聖上特囑王妃帶回宮制的細點兩盒。”

簾外之人不知將什麽放在桌案之上，她足音極輕，只有腰間所系的雙玉玨相碰之下，發出細小清脆的聲響。那影子稍頓，又轉身默立。申屠競終於不耐,“東西已然送到，你可以歇息去了。”

韓連宵似乎正在等待他說出這句話來，話音未落她已閃身出了門。申屠競掀開簾幕，赤足走到案前，隨手打開一個圓口漆盒，內裏整齊地擺放著十幾個蓮花酥酪。他松開手指，那精細點心盡數落在地上，糕餅極酥軟，這一下便跌得不成樣子。由由養的黑貓悠然踱步過來，嗅了嗅，擡起頭對著申屠競拖長聲音叫了起來。

三年前，太子申屠拔被廢，變局突現。趙王申屠競與雍王申屠抗各自施展手段，爭奪帝位。雍王卻因得到權傾朝野的韓氏支持而後來居上，得以繼承大統。有傳言道，申屠競全賴他二人之母景妃哭求才得以保全性命，也有人說宇泰帝之所以放過胞弟卻是因申屠競統帥多年的北庭軍。他雖然被虠奪兵權，但積威猶存，宇泰帝立足未穩，為防軍中嘩變，一時不能任意處置了他。

申屠競困守在遠離京城的古平郡，看顧祭祀申屠氏立於此地的宗廟。料想中，宇泰帝派親信掌管北庭軍後便會落下的屠刀遲遲不見蹤影。按說不知命喪何時，理應終日戚戚，但申屠競卻毫不收斂，驕奢跋扈更甚於實權在握之時。古平本是貧瘠之地，供奉如此一尊金身菩薩，地方上的官屬下僚苦不堪言。

申屠競是在後山近千株梅樹競放之時，第一次註意到那個掀了趙王府招醫榜的年輕人。

由由提出要隨他賞梅，身懷六甲大腹便便的錦心便也叫人備了竹椅擡她上山，申屠競一時興致全無。一行人到了半山小亭暗香浮，便停下歇腳。錦心身子沈重到底禁不住顛簸，被攙扶著走了幾步，便嘔吐起來。一個青年走上前，拿出一個油紙包遞給錦心的侍女。錦心慌忙接過，打開來就撚了一顆放入口中。申屠競冷眼看去，卻是陳年腌制的梅子。錦心口中生津，一股積郁胃氣盡數吐出，頓覺清爽。經過這個新入府的郎中調理，她臉上妊娠所致的浮腫漸消，今日還特意應景畫了個梅花妝，倒是恢覆了幾分艷色。

那青年垂首退了下去，依稀看得到飛揚的眉眼。似乎察覺到申屠競的目光，他擡起頭，意態莊重，不卑不亢。前幾日府中多人染上疹子，煎制藥湯讓他們幾日之內痊愈的，就是這個人吧。看他氣度，哪裏像個落魄江湖的。原來容他棲身的高門家主不治，他被遷怒趕將出來的說辭也不可全信……那麽——或許是京中的耳目……

若是如此，派他來的又會是誰……韓充或者——申屠抗？

申屠競拋下眾人，大步前行，頹唐壓抑的情緒一掃而光，精神大振。他生性爭強好勝，只恐無人敵手，卻不曾懼怕任何險阻。即便今時今日，在許多人眼中他已一敗塗地，也仍是如此。

姬羽已經暗暗想好了對應之策，誰知申屠競一言未發，轉身而去。世人稱他薄情寡信，性殘虐而好權謀。但看起來，卻只是個臉孔異常整潔，身形修長的男子。雖是渾身上下透著皇室貴胄的驕縱，目下無塵，卻也絕非是傳言中那般讓人驚怖近乎鬼魅。

夜晚的賞花會，就擺在暗香浮。

申屠競高坐亭中，長衛永嘉立於身側。左右獨幾旁分別坐著寵姬由由與錦心。庭外的兩張桌子坐滿了古平大大小小的官員，姬羽因要照看執意出席的錦心，得以坐在末席。

暗香浮所在的山石突兀地探出，側目看去，白日裏滿山的梅香雪海，如今化成模糊的幽影。粉白黛綠的奇景都融入了深沈夜色，唯有陣陣山風帶來的沁涼香氣才提醒著在座諸人，千株共吐芳該是怎樣醉人情致。

姬羽身旁的年輕書吏壓低聲音自語：“漆黑一團，哪個看得真切！不過是他一時性起，卻讓我們做猴戲耍。”一個品級高一些的，官場中打滾久了，又深知申屠競為人，聞言驚懼地睜大雙眼，一腳踢在年輕書吏的脛骨之上。這一下力道稍大，他收壓不住又碰到了桌腿，一整桌酒菜都震動起來。眾人無不驚出一身冷汗，個個噤若寒蟬。

申屠競不知是否聽了此間動靜，朗聲笑道：“夜間賞梅好似燈下觀美。世間任何東西都不可看得太明白，如若不然，白璧可見微瑕，美人臉上也會現出麻疤……”他一只手挑起由由下顎，“只是這樣還好，若是突然發現紅顏難掩枯骨，濃情之下包裹的卻是禍心，那又情何以堪？”

由由臉色微變，佯作怒色輕輕推開了他的手。

申屠競大笑，眾人紛紛附和，讚其高論雅意。見他舉杯遙敬，便誠惶誠恐起身致謝。

正亂作一團之時，各人卻不知何故不約而同安靜下來。姬羽順著年輕書吏瞪大的眼睛看去，只見兩個女子一前一後緩步而來。

走在前面的那個年輕女子衣著素白，竟服著一身輕孝。燭光燈影之下，頭臉光潔。空生得一雙剪水笑目，臉上卻見不到半分喜色。她身形消瘦，風起衣揚中，步生蓮花。人們看著看著便恍惚起來，仿佛她即刻便要脫塵而去。

她走到申屠競面前，微微傾身施禮，隨即走入由由下首空出的座位之上。十幾歲的稚齡丫頭挽著雙髻，盈盈而立，隨侍身後。

姬羽身旁的書吏顯然生就一副直腸子，雖然此前受了教訓，卻還是忍耐不住悵悵道：“雖是女子，但韓氏家學教養出的，果然大不相同，只是……明珠暗投罷了——”他不去看剛剛踢了他一腳的上級幾乎瞪出的眼睛，卻轉向姬羽，聲音如同蜂鳴蚊唱般細小。

“因何穿成這樣，難道是特意來煞本王的興頭？”申屠競也不去看她，似乎隨意問道。

韓連宵身後的侍婢久兒小心翼翼道：“王爺近日繁忙，可能並不知曉，主子家裏失了至親。”

申屠競頗有興味，牽起嘴角，“只著輕孝，想來韓相大人健朗無礙。卻不知韓門芝蘭中折損了哪一位——”言罷，伸出一只手來，阻止了正要開口的久兒。“連宵自說便好。”

久兒杏眼圓睜，料想不到他竟說出這樣話來。她只看得到韓連宵的背影，那一朵插在鬢旁的白絹花在夜風中輕顫。久兒氣怒之下，卻絕不敢發作，只是紅了眼圈。

眾人都向韓連宵看去。韓連宵初時有些怔茫，仿佛不明白申屠競所言之意。她擡眼，見申屠競狀似關切，情意殷殷，正側耳以待，心中就寸寸冷灰。只是片刻間，韓連霄又現出骨子中的傲然神氣，盯著申屠競的眼睛，一字一句道：“家——兄——承——晝。”

僅僅四個字而已，她卻說得異常艱難。

眾人瞠目結舌，本以為一把冰泉擊石的嗓音才與這般容貌相稱。誰料到，她張開口，聲音似經粗石磨礪，嘶啞而幹澀。

韓重陣前倒戈，在皇位之爭最為關鍵的時刻舍申屠競，轉保申屠抗。又或者，他一開始支持的就是申屠抗，對申屠競只是假意扶助而已。總而言之，趙王在只距王座一步之遙時，驟然跌落，功敗垂成，全拜韓重所賜，心中自然恨他入骨。韓重之女，身為申屠競正妻的連宵，在趙王府中的尷尬淒涼可想而知。

在各色猜測中，申屠競之所以將她留在身側，只是對韓重的一種掣肘；市井留言卻更加無所顧忌：韓連宵多次承詔進宮，正是那宛轉蛾眉，才於萬般險惡之中保住了趙王性命。

韓重視若掌珠的兩個女兒，並稱都中雙璧。一歸申屠抗，一歸申屠競。長女銜夢，深得申屠抗歡心，卻福薄難消君恩，在他登上帝位後不久，便死於難產。宇泰帝申屠抗大為哀慟，專設留影殿，張掛銜夢肖像。畫影怎若真容，聲稱深谙內情的人頗為詭秘地透露，兩姐妹面貌相似，若攬鏡照面。

傳聞幾乎無所不包，卻從未提起，韓連宵聲音暗啞若此。人們認定，佳人音必如出谷新鶯。因此，她甫一開口，眾人便吃了一嚇。設想她今日所處境地，又生得此項缺憾，只覺更為堪憐。

傳言有幾分可信不得而知，一件事情人人心知肚明——

韓重決意力擁申屠抗之時，這個女子便被父親與丈夫雙雙舍棄了。

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