見父親憤怒到摔了茶杯，仍擔心地上的碎瓷片紮傷他，他卻心急之下口無遮攔的頂撞，心裏已有幾分後悔，但說出口的話沒有斷無的可能，就算有，他也不可能在這件事上低頭妥協。

徐湛頭腦飛轉，迅速思考起對策來，憑他對父親的了解，這件事還有松口的餘地。

林知望哪知道他拐了十八道彎的心思，另取一只茶杯，連喝下兩杯涼茶才平息餘火，見徐湛面墻而跪的倔強的背影，挺直了腰桿紋絲不動，火氣又騰騰燃上來，他不明白，為什麽這種天經地義的事在徐湛身上也能出岔子。

良久，他命徐湛轉過身來，聲音平靜的問：“婚事咱們姑且不論，徐湛，你拿自己的前程威脅我，是怎麽想的？”

“我，我不……”徐湛張口結舌，他不知道父親為什麽抓著這句話不放，只得硬著頭皮說：“我不是在威脅誰，如果您一意孤行，我只能出此下策。”

父子二人沈默對視了半晌，林知望先開了口：“多久沒挨打了？”

徐湛身子一僵，不算上時不時挨兩下手板的話，足有一年了。

“若是皮癢的緊，我便成全你。”林知望見他真的細細回想起來，頓時氣笑，命外間小廝去傳家法。

那小廝實在，既取了戒尺，又搭了凳子，還順手關緊了房門。

徐湛心裏怕得很，但他知道，今天的事左右逃不過一頓打，他急怒之下說出那樣的話，不給他打上一頓，誰也別想下臺階，更遑論談判了。念及此，只好咬了咬牙，磨磨蹭蹭挪過去。

林知望用戒尺敲敲條凳，“俯身。”

徐湛伏在條凳上，只覺得身後一涼，冰涼的木板抵在腰間，臉上騰的燒起來，禁不住繃緊了身子。

“你是真打算罷考，還是在跟我撂狠話？”

徐湛自然不可能罷考，更不可能與許晚晴訂親，這樣說不過打個比方，聊表決心而已。

徐湛雙手把住凳頭，低聲說：“不是撂狠……嗯~”

一板子抽在左臀，徐湛忍不住悶哼一聲，話也被打斷。只聽父親提了板子訓斥：“想好了再說。”

唇齒間抽著冷氣，沈默以對。

又一板落在右臀，用了十二分的力氣，疼的徐湛一陣瑟縮，卻忍住沒有出聲，猜想身後一定腫起兩道兩指寬的楞子，一陣痛麻過後，火辣辣的跳著疼。

“秋試在即，沒有時間供你生病養傷，你認個錯，這些話我自當沒聽見過，再無理取鬧，我權當你真心罷考不再有所顧忌。”林知望威脅道。

徐湛委屈的想哭，悶聲說：“你們亂點鴛鴦譜，為什麽要我認錯？”

戒尺落在身上先是一陣痛麻，沒幾下便重疊起來，皮肉像油潑一樣腫痛發燙，徐湛咬著牙關強忍，心亂如麻。

“什麽叫亂點鴛鴦譜？”打滿十下，戒尺停下來，貼在他滾燙的皮膚上，無聲的威脅。

到底是督察院五六年的資深刑名，徐湛後怕不已，腦子一空險些將實話說出來。

“許小姐才貌出眾，知書達理，怎就入不了你徐大才子的眼？”林知望換了種問法。

徐湛心想：曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

可他不能提到關於秦妙心的任何事，許攸是父親的坐師，兩家已經訂下的事，想讓父親松口反悔絕不會容易，不提，是一回事，提了，就是兩回事，算上林旭寧，又是三回事了，事情總要一件一件的解決，一股腦全倒出來，一樣也別想得逞。

林知望有些煩躁的催促：“琢磨什麽呢，回話！”

“兩情相悅憑的是緣分，無緣無分，不就是亂點鴛鴦譜麽？”他疼出一身汗，嗓音沙啞。

林知望揚手欲打，見他瑟縮著繃直身子，又實在顧忌臨近的考試，冷聲道：“你懂什麽叫兩情相悅？”

“我懂。”徐湛將腦袋埋在臂彎，聲音嗚嗚的說：“娘親最後一篇手跡的內容是‘瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僴兮，赫兮咺兮。’她寫的是誰，父親應該清楚。”

心裏一陣抽痛，這下輪到林知望沈默了。

片刻，默默的為他整理衣褲，從條凳上扶起。

一頭一臉的冷汗，唯獨面色還算得上平靜，這兩年來最明顯的長進，就是不會再為幾下板子哭天抹淚，看著這張越發清雋成熟的臉，想到這是發妻存世的唯一一點血脈，後悔一時心急，跟個孩子說的幾句氣話計較。

林知望走去裏屋的臉盆架邊，兌了半盆溫水，浸濕了巾帕擰幹，想替他擦去臉上的汗。

徐湛心裏卻有些慚愧，舅舅對他講的時候，眼裏帶著憎恨和怨毒，彼時他不知道自己的父親是誰，只知道有這樣一個人，母親到死都在念著。他為娘親不值，所以他本打算永遠不提這件事的。

“我……孩兒自己來。”徐湛被擺弄的有些不好意思，伸手去接那巾帕，卻被父親打落了手。

他知道父親心疼了，從前打得再狠也不見得皺一下眉頭，可一提英年早逝的母親，就心疼了。

徐湛眼眶發紅，最難過的應該是他啊。如果沒有當年那件事，大哥和娘親或許都不會死。母親慈愛，父親嚴厲，一家人完完整整的守在一起，他和大哥，也能像林旭白和襄兒那樣長大。他看上了誰家女子，自可以跟母親去商量，何至於陰差陽錯到了今天這步田地。

如果沒有秦妙心，沒有二哥，他或許可以答應這門親事。可事到如今他絕不能松口，前車之鑒猶在，他不能害了四個人。

林知望見他漸紅的眼眶，微哂道：“能有多疼？打的時候不哭，這會兒還委屈什麽？”

“不是，”徐湛聲音裏帶了很重的鼻音，“頭有點疼。”

林知望溫和的說：“怕是這段時間太累了，今天歇一歇，別去書房讀書了。”

徐湛踟躕了一陣，試探的問：“那這親，還定不定了？”

“先回房去，容後再議。”林知望說。

徐湛聽出話中的轉機，心裏一喜 ，行個禮轉身便走。

開門的瞬間，父親平靜的聲音在身後響起：“你那點小把戲，不要覺得屢試不爽，生辰八字我會向你舅舅去問，來回不過耽誤一個月時間。”

徐湛楞在門口，敢情這麽半天，吹拉彈唱，全是瞎忙。

曹氏迎面過來，不知發生了何事，正要詢問，只見徐湛紅著眼向她行了個禮，匆匆走掉。

滿室狼藉。

丈夫揉著眉心，略帶埋怨的說：“我交代過，訂親的事先不讓他知道。”

“這可冤了我，八字沒一撇的事，上上下下瞞得很……”曹氏話未說完，不確定的問：“襄兒？”

“你對襄兒說這個？”林知望怨氣更重。

“許家姑娘。”曹氏低聲說。

林知望重重的嘆了口氣：“叫她來，我要審她。”

曹氏欲言又止，這還是破天荒頭一回，想到襄兒頑劣的性子，也該約束一二，便沒有多言。走到門口又問：“明天還去不去許府？”

“拖一拖吧，就說徐湛弄不清自己的生辰，要詢問老家長輩。”林知望說。

曹氏不置可否，這借口甚是尷尬，卻也合情合理。

襄兒被叫來，本是歡歡喜喜的進屋，卻看見地上還未收起的凳子和板子，駭了一跳。

“小心腳下！”

父親忽然出聲，她才看見碎了一地的瓷片，直楞楞杵在原地心疼的說：“爹，這是南宋官窯的呀。”

父親沒做聲，臉上卻陰沈冰冷，不像往日那般和悅。她蹦跳著躍過瓷片，繞過條凳，來到父親身邊，目光四處游移。

林知望見她心神不定，心裏便有了數，心平氣和的等著她自己招供。襄兒自小被他寵上了天，家裏誰看不過眼去管，就像要剜他的心一般，以至於將要及笄的年紀，還像個不分性別的孩子一樣任性頑皮。

襄兒嘟著嘴道：“許姐姐都知道了，不該給三哥知道嗎？”

林知望板著臉：“這種事，是你一個女孩兒家可以妄議的嗎？”

“爹爹爹爹爹爹……”襄兒貼上來挽住父親的胳膊蹭膩。

林知望啼笑皆非，彈了她一記爆栗：“你是猜準了你三哥未必樂意，等著看他如何跟我鬧呢。”

襄兒攀著父親的胳膊關心的問：“您是如何答覆他的？”

“這種事怎麽硬來？”林知望長出了口氣道：“由他去吧。”

襄兒深深點頭，煞有介事的說：“然也。”

“年紀不小了，平日裏註意言行，不可再冒冒失失口無遮攔。”林知望哄勸道。

“爹爹同那些迂腐守舊之人就是不同，”襄兒嬉皮笑臉的說：“是不是二哥和小哥也能做主自己的婚事？”

林知望笑而不答。

“襄兒也可以？”

林知望板起臉來。

襄兒忙笑道：“襄兒不嫁人，一輩子陪著爹娘。”

林知望掃她一眼，分外認真的說：“知道就好。”

襄兒順桿爬，使出十八般武藝哄父親開心，父女倆笑鬧一陣，林知望卻兀自嘆息道：“只怕對許家不好交代。”

“好交代！”襄兒說：“為著這件事，許姐姐都想要出家了。”

“出家？”

“因為許姐姐中意的不是三哥，是二哥呀。”

襄兒話音剛落，就看見父親漸漸沈下的臉，冷若寒霜。她張著嘴楞了一會，方察覺世上最遠的路，就是父親的套路。

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