徐湛吃飽喝足，又睡了一覺。

在夢裏他走了很遠的路，他很累很累，終於走進一片梅林，梅花在白雪皚皚間怒放，艷麗奪目，傲骨嶙峋。林間有一小亭，亭中坐了一位女子，眉目含笑，翹首望著遠方，等待著什麽。

“娘……”徐湛醒了，蜷縮起身子輕聲呢喃，眼淚已濕透了枕巾。梅林，是林知望的卷軸裏所畫的那片梅林，女子，是他從未謀面的母親。

第二天天一亮，林知望不放心兒子，便在出門前過來看了看。

還未進門，就見襲月端了碗面，一口一口的餵給徐湛。林知望有些不悅，林家子弟先自立後讀書，有手有腳還要別人餵，與紈絝何異。

他輕咳了一聲，襲月驚的險些掉了碗，趕緊擱下碗筷施一禮退去了外面，林知望更不悅了。

徐湛看見他，一扭頭朝向裏側，閉眼裝死。

林知望沈聲道：“什麽規矩，起來！”

徐湛嚇了一跳，這才慢騰騰的爬起來跪坐在床上。

“跟誰置氣呢？”林知望問。

徐湛擡起頭，看著他。

他有一雙酷似生母的眼神，看的林知望又氣又憐，板著臉問：“你跟我生什麽氣？”

“有功不賞，無罪反罰。”徐湛憤憤的說。

林知望氣笑：“徐巡按，你還有功了？”

“父親，”徐湛坐正身子，認真地說，“韞州趕上了災年，又正是冬令春荒、青黃不接的時候，各家都想用極少的代價瓜分土地，大發橫財。災民遭了難，又失去土地，過不了半年就得死人，介時生出民變，朝廷追究下來，皇帝就會問，為什麽賑災糧銀調不過去？”

林知望沈默不語，覆雜的看著他。

徐湛接著說：“父親，為什麽不給調糧，您知道，內閣知道，皇帝心裏也知道，在江寧別說十船糧食，就是八十、一百船也拿得出。國庫空虛，有人卻拿百姓的命換銀子，皇帝是讓我去斷他們財路的，您說我該怎麽辦。”

徐湛真的很生氣，他差點死在韞州，能順利回京全憑運氣，回到家卻還要備受責難。

“有道理。”林知望沈吟一聲：“這麽說來，我還要給你賠不是了。”

“那倒不必。”徐湛想，好在我這人大度。

林知望啞然失笑：“你真以為自己憑的都是運氣？”

徐湛一怔，不確定的問：“吳經歷？”

“還有魏同知，兩位縣臺。”林知望說。

“是許閣老的人？”徐湛詫異道。

林知望沒有回答，卻訓斥他：“自作聰明說的就是你。恃才傲物，目空無人，自以為把別人玩弄於鼓掌，千從衛都敢去招惹，毫不為自己留後路。徐湛，你有幾條命可以拿來賭？”

徐湛低著頭悶聲不吭，滿腦子都是韞州的事。

林知望心裏頓感無力，沈聲道：“我打罵你訓斥你，讓你們母子受了這麽多苦，你怨恨我是應當的。你若真有志氣，讓我看到你羽翼豐滿的一天，天高海闊任你去留，我決不阻攔。只是眼下你沒得選。你可以接著不聽話，生事端，我也自有對付你的辦法，如果你不怕挨打，就盡管試試看。”

“不敢。”徐湛心裏萬分不服，但略一思索他的話，還是服了個軟。

“從今起到過年，你待在家裏好好讀書，敢踏出家門一步，我打斷你的腿。”林知望公布了最終判決。

徐湛不死心的問：“懷王邸也不能去嗎？”

林知望沒說話。

“知道了。”徐湛鉆進被子，身子朝裏，一個人默默生氣。

曹氏送林知望出門，為他披上狐領大氅遮擋寒風。

林知望看了眼徐湛的臥房，猶豫著對曹氏說：“把湛兒房裏的丫鬟撤了吧。”

曹氏奇怪的望著丈夫，他從不插手內院之事。

“湛兒大了，畢竟男女有別。”林知望又說。

曹氏掩嘴笑嗔：“世家子弟，哪個房裏沒有丫鬟，正因湛兒大了，傳出去才容易讓人笑話。小廝不比丫鬟細心體貼，知冷熱，湛兒自小身體不好，馬虎不得。”

林知望沒有再反駁，後院的事他不會過多幹涉，曹氏的一番心意也不願辜負。院外風大，他囑咐曹氏盡快回房，便吩咐起轎去都察院。

往後的日子，徐湛就在快樂的照顧郭老師及痛苦的跟沈老師學天書中度過。徐湛眼中的天書，是沈邁行醫多年所累積的病例，一癥一例都記錄詳細，足有厚厚的七本，因用詞過於晦澀，極難理解。徐湛想，為他尋覓一位有醫學天賦的得意弟子刻不容緩。

正當徐湛頭疼的時候，小廝在房門外稟報，父親吩咐他去前堂見客。

徐湛回房一面更衣，一面心裏犯疑，父親已關了他半個多月，怎麽突然讓他見客，莫不是榮晉來了？

一開門，寒風迎面灌進屋裏，鼓起他的衣袖袍襟獵獵作響，兩個掃地的下人們被刮的睜不開眼睛，扔掉掃帚縮起脖子，雙手抄進衣袖：“什麽鬼天氣，不下雪還賊冷！”

另一個拿手搓了搓臉，歪頭望著天上慘白的太陽：“就要過年了，今年是沒指望了。”

比起院子裏天寒地凍，克己堂卻很熱鬧，火盆裏的炭燒的通紅，屋子裏暖如春日。

徐湛環視一周，有五叔，有那日見過的季祭酒，齊部堂，另外一位徐湛在都察院見過，經過上一次的庭推，他與國子監祭酒季懷安同時成為內閣的新晉閣員，戶部侍郎，名叫高廣茂。

老幾位都是許閣老的人，今天齊聚一堂，必有要事商議。

堂中眾人的目光聚焦在徐湛身上，與上次見面的面色蒼白憔悴的少年不同，雖然同樣清瘦，個子卻長高了，骨架也長開了一些，唇上淺淺的絨毛顯得青澀，目光卻靜如止水有異於同齡人的沈穩。

“父親，五叔。”徐湛躬身頷首，面色恭順。

“與諸位大人見禮。”林知望吩咐。

徐湛不敢懈怠，一一向眾人見了禮。

“徐巡察，奏折寫的不錯，言之有序，見解獨到，已由內閣遞上去了。你那些開墾荒田，以工代賑的條陳，皆已開出票擬，只等後日庭議，司禮監的批紅。”仍是季懷安先開了口。

“謝大人。”徐湛施一禮，侍立在父親身後。

高廣茂盯著徐湛看了一會，對林知望說：“那日閣老對我說，你林氏一門地靈人傑、才人輩出，今日一見澄言果非池中之物，有子如此，真令我等暗羨不已。”

林知望回頭看了眼徐湛，話裏暗含讚許：“閣老謬讚了，今日讓這小子聽到，怕是更不知天高地厚了。”

眾人紛紛怨他過謙。

林知望神情含有笑意，問徐湛，“閣老和幾位大人的意思，讓你參加後日的庭議。”

徐湛有些詫異，面色一僵，小心翼翼的說：“父親不是不許孩兒出門……”

林知望的笑容消失了，徐湛將剩下的話咽了回去。眾人聽後，啞然失笑。

齊部堂笑問：“涉遠兄，如何把個男孩子關在家裏？”

“出去三個多月心都玩野了，命他在家收心讀書，倒成了我的不是。”林知望氣歸氣，仍認真解釋了，怕令眾人誤會，於徐湛名聲不利。

“那便這麽定了，後日庭議，徐湛同去。”季懷安說。

徐湛望懇求的望向父親，那陰陽怪氣的皇宮，他真是一次也不想進去了。

林知望卻說：“回房溫書吧，庭議上該說什麽不該說什麽，自己想好。”

“是。”徐湛聲音悶悶的：“孩兒告退。”

徐湛回到內院，在花園裏遇上了襄兒和一個眼生的姑娘，正拿一籃油菜和板栗餵給小鹿。兩人披著一樣的雪白色的狐領鬥篷，狐皮是阿什那吉贈送懷王的皮毛中最潔白的一塊，曹氏命人做了兩件鬥篷，給了襄兒和她的好友。

那麽眼前與他年紀相仿的姑娘，該是許閣老的幼女，許五姑娘了。

“三哥！”襄兒見到徐湛，蹦跳起身，為他們引見。

“林三哥。”許五姑娘福了福身子，她已有了姑娘樣子，面目姣好，步態盈盈，比襄兒不知沈穩了多少。

徐湛還了禮，問襄兒：“外面風大，怎麽不帶五姑娘去屋裏？”

“這就進去。”襄兒拉住她的手：“晴姐姐，我三哥發話了，走吧，去我屋裏看璇璣圖。”

襄兒不容分說，拉著她便走出了好幾步，許是許晴覺得失禮，回眸看他，他報以一笑，頷首示意請便。

作者有話要說：

元旦快樂麽麽噠

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