“小姐你可算是回來了。”白霜一直在廂房門口守著,遠遠瞧見慕秋的身影，提著燈籠匆匆跑到她面前。

想到那聲輕得險些聽不清楚的道謝，慕秋回頭望了望竹林,才對白霜說：“回去歇息吧,明日一早還要趕路。”

翌日清晨,薄霧尚未消散,慕府的馬車已消失在山道中。

慕大夫人治家極嚴，離開七天府上也沒生什麽亂子,不過需要她定奪的事情不少,馬車一到府上，慕大夫人就被請走了。

慕秋招來陳管事,問他府上最近有沒有發生什麽大事。

陳管事是特意來給慕秋請安的，聽到她的問題不敢耽擱，忙道：“是有一件天大的喜事,五天前大少爺從翰林院正式調去了刑部，聽說大少爺極得尚書大人的看重,現如今任著刑部郎中一職。”

慕雲來在殿試上被點為探花郎,按照朝中慣例,他一出仕就是從六品官職，在翰林院待了三年連升三級，這確實算是大喜事了。

慕秋問：“那現在堂兄可在府上？”

“不在，這些天大少爺忙得腳不沾地,除了中途回府拿過一次換洗衣物，其他時候都宿在官衙裏。”

才一上任就這麽忙,看來衛如流的推斷沒有錯。

只是不知揚州知府現如今是生是死。

傍晚時，聽說慕雲來從衙門回來了，慕秋只是命人給他送了些暖身的湯,沒有馬上過去打擾。堂兄連軸轉了五天，是該先好好休息一夜。

慕雲來正在脫發冠，就見到了慕秋命人送來的湯。

他掀開蓋子，濃香撲鼻，數日裏不得舒展的眉眼染上笑意：“還是秋兒妹妹心疼我。”隨手放下發冠，端起碗一口喝完了裏面的湯，疲倦了數日的身體舒坦不少。

再晚些時，慕大老爺也回府了。

他神情嚴肅，不知在想些什麽。

慕大夫人伺候他脫下朝服：“出什麽事情了？”

“你派人通知老二和秋兒去我書房一趟，還有，看看雲來睡了沒，沒睡的話也一起過來，我有些事情要和他們說。”

慕雲來剛剛躺下，聽到父親傳召，強撐著困意起身，用冰涼的井水凈了凈臉，穿好衣服趕去父親的書房。

在路上，恰好碰到了匆匆趕來的慕秋。

兩人相視一笑，很快就進了慕大老爺的書房。

不多時，慕二老爺也到了。

“人都齊了。”慕大老爺看著慕雲來，直接問道，“揚州知府現在是什麽情況？”

“逃了，下落不明。”

“我今天進宮見了陛下，看陛下的意思，似乎是想讓刑部大張旗鼓前往揚州，追查揚州知府的下落。你知道這件事嗎？”

慕雲來點頭：“尚書大人和我提過此事，此次由刑部右侍郎帶隊，我會隨同左右。”

慕秋臉上閃過憂慮之色。

堂兄居然要去揚州？

現在的揚州，明面上依舊歌舞升平，但底下的暗流已經湍急得足以將無數官員淹沒。

“我猜到了。”慕大老爺嘆了口氣，“刑部在明面上查這個案子，大理寺這邊會和刑獄司合作，在暗中調查另一起案子。”

幾人頓時嚇了一跳，不過被嚇到的原因並不相同。

慕二老爺和慕雲來會被嚇到，純粹是驚訝刑部、大理寺、刑獄司三個衙門居然要聯合起來辦揚州的案。

歷來需要三個衙門共同查辦的案子，全都是能震動朝野的大案。最出名的，便是十年前那場牽連無數家族的驚天大案。

慕秋會被嚇到，則是因為她知道慕大老爺要暗中調查的是哪一起案子。

除了私鹽販賣案，還有什麽案子需要這麽慎重。

似乎是嫌給他們的震動還不夠大，慕大老爺繼續道：“如果有必要的話，我會以欽差的身份悄悄前往一趟揚州。”

慕秋臉上憂色更重。在慕大老爺前面的兩位欽差，一位可是死得不明不白，一位就是楚河，同流合汙，最終身死。

她不願意把事情往壞了想，但如果大伯父和堂兄真的去了揚州，那真的無異於去了龍潭虎穴。

慕秋抿著唇：“大伯父，事情已成定局了嗎？”

“是。別太擔心，事態沒你想象的這麽嚴重。”慕大老爺朝她微微一笑。

他會喊她過來，是因為他知道在這府裏除了他之外，知道最多內情的就是這位侄女。若是他離了府，還需要侄女這邊多寬慰夫人。

慕秋如何不擔心，但在這件事上，就連慕大老爺都做不了什麽，更何況是她。

“行了，天色不早，都回去休息吧。”慕大老爺下了逐客令，送走幾人後，他回了正院，與慕大夫人躺下休息。

慕大夫人睡不著，與他閑聊，提起慕秋去西郊楓林那天的事情：“秋兒那天突然提到她娘，還問了容家覆滅的事情。”

慕大老爺閉目養神：“你和她說了？”

“說了是貪功冒進死的。”

慕大老爺“嗯”了一聲，聽著慕大夫人繼續道：“那天下了雨，我遠遠瞧見簡言之和一個穿著黑衣的年輕人送了秋兒回來，問了隨從的下人，說是在楓林裏遇到的。”

慕大老爺驟然睜開眼：“你看清那個年輕人的臉了嗎？”

“沒有。”

“算著時間，張家滿族就是在這幾天被抄斬的。”

慕大夫人臉色倏變：“你是說那個年輕人是……那位？”

慕大老爺沒答話，只是問她：“前些天讓你給秋兒留意帝都的青年才俊，你那可有什麽中意的人選？”

“這才過了幾天啊，哪有這麽快。”不過想了想，慕大夫人問，“簡言之是你的下屬，又是簡家嫡子，你覺得他怎麽樣？”

慕大老爺蹙眉，腦海裏一下子就浮現出簡言之一身金燦燦花裏胡哨的模樣：“太不穩重。”

在六大家族中，簡家是家風最自在的一個家族，富貴至極。秋兒情況特殊，若是能嫁進簡家，婚後肯定會過得很自在。

剛剛只是隨口提了“簡言之”這個人選，但越想，慕大夫人越覺得簡言之不錯。

“年紀輕輕就是大理寺少卿，不穩重也是正常，成家了就知道穩重了。”

頓了頓，慕大夫人勸道：“而且當年，秋兒與那位的婚約雖然只是口頭一說，沒有定下來，但陛下也是知情的。簡家百年富貴，又有祖訓傳家，族中子弟永遠不會參與進任何奪嫡之爭，因此深受陛下信重。如果秋兒最後是與簡言之定了親事，想來陛下也不會反對。”

慕大老爺有些被說服了，雖然不太喜歡簡言之遇事一驚一乍的模樣，但也不得不承認夫人說得有理。

他想了想，松了口風：“倒是可以試著接觸接觸，還有雨兒那邊年紀也合適了，你多挑挑看。”也正好給夫人尋些事情做。

慕大夫人嗔道：“這些事還需要你來提醒？”她早就上了心。

三天後，慕雲來跟隨刑部一行人趕赴揚州，而慕大老爺也開始早出晚歸忙得腳不沾地。

慕秋在屋裏想了幾天，終於想到一個能幫上些忙的辦法——借著郁家的關系，把自己的生意在整個江南鋪開，尤其是揚州那邊，更需要多設些鋪子。

商人走南闖北，消息最為流通，而且人脈也遠超想象。

生意這種事情，素來沒有一家完全壟斷的說法，她可以將江南生意利潤的一成分給郁家，以此來換取郁家的庇護。

而且她在鋪契裏，看到好幾家揚州的鋪契，有基礎在，想要擴大規模會比從無到有方便許多。

有了想法，慕秋把自己關在屋裏認真做規劃，又給郁墨那邊寫了信。

不過還沒做出能令自己滿意的規劃，慕大夫人就派人來通知慕秋，過些日子是簡老封君的八十大壽，她那天要以慕二小姐的身份出席宴會，正式在所有人面前露個面。

裁縫鋪的裁縫過來給慕秋量身形，說是要給她定做出席宴會的衣服和幾套冬季衣物。

剛折騰完這件事，那頭又說琳瑯閣的掌櫃上了門，要給慕秋和慕雨打一套完整頭面。

一番折騰下來，慕秋算是知道參加一場宴會有多累人了。

十一月二十三，恰逢小雪節氣。

今天是簡老封君八十壽辰。

慕秋昨晚忙到很晚才睡，白霜端著熱水進來為她梳洗時，慕秋還迷瞪著。

等婢女們開始為她梳妝，慕秋才慢慢清醒：“什麽時辰了？”

“卯時了。”

這麽早，外面的天怕是還沒亮。

梳發時，婢女時不時往慕秋頭上插支步搖戴支珠花。等一套精致而沈重的頭面戴好，慕秋都不敢亂動僵硬的脖子。她算是知道為什麽卯時就要起來了。

簡府和慕府都在城東，慕府馬車繞過兩條巷子，一進入簡府所在的那條巷子，就被堵住了，好在簡府的人早早做足準備，等了大約一刻鐘，馬車終於能再次前行。

只是看馬車挪動的速度，等他們進入簡府，怕是還有許久。

慕秋撩開擋風的氈簾，望向外面一眼望不到頭的馬車。

一場壽宴，京城所有高官勳貴聞風而動，聽聞就連陛下都賜了壽禮，奪儲呼聲最高的端王還會親臨，簡家的富貴雍容可見一斑。

等待許久，慕府馬車終於進入簡府。

奉上早早備好的壽辰禮，簡府下人領著慕府眾人從抄手游廊前往前廳，男眷和女眷的席位都設在前廳，中間僅用屏風虛虛隔住。

繞著簡府走了小半圈，進入前廳時，慕秋算是知道簡言之那金得要發光的審美是怎麽培養出來的了。

她還是第一次鍍金的屏風。

前廳的各種擺設都以金色作為主色，花哨又華麗。

環視周圍一圈，慕秋重新垂下眼，乖巧而溫順地跟在慕大夫人身側，從花廳門口走入，越過一眾官員家眷，徑直來到最靠前的桌案。

周圍的夫人都與慕大夫人認識，其中一位相熟的夫人笑看著慕秋，問慕大夫人：“這位就是慕二小姐吧，長得可是真標致。”

慕大夫人拍拍慕秋的手背，欣慰笑道：“是她，前些日子才從揚州回來，今天趁著老封君的壽辰，我帶她出來認認人。”

慕秋不認識對方，只管垂眸微笑。

此時，壽宴快要開始，簡府大門外已經沒有馬車了。

簡言之披著金色鬥篷，站在門邊凍得直跺腳哈氣，就在剛剛，今冬第一場雪下了起來。

都這麽冷的天了，他那把金色折扇依舊不離身，放在手上隨意轉動把玩著。

等得久了，簡言之時不時探頭往外瞧，嘟囔道：“都快要開始了，人怎麽還沒到？”

話音剛落，巷子盡頭便傳來駿馬疾馳的聲音。

雪色紛飛間，衛如流一身青褐長衣，赴約而來。

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