三年後，佑德十年十二月。

寒冬中的秦淮河上依舊歌舞升平，一派繁華，笙簫鶯歌，不絕於耳。

寂靜處，石拱橋上，有人咿咿呀呀地唱著。

走到橋面上，看見水中明亮的月影，“咦”了一句，趴在石拱橋邊上，探手去抓。

“郎君小心！”仆從趕來，卻聽“噗通”一聲，那人已經掉入水中。

仆從嚇得慌張失措。大呼“救命哪！落水了！”

他的呼聲不小，但樂聲更盛，許久才有人察覺橋上的動靜。

但為時晚矣，那人的身子漸漸沈入水底，沒了蹤影。

酒客醉酒失足並不少見，可叫人詫異的是，此人落水竟然驚動了江寧刺史府。

好事者悄悄打探，“不知落水之人是誰？”

便有人左右顧盼，而後咬著耳朵回答：“是大郎君。”

“哦，原來是大郎君啊，難怪……”

二人眼神一對，心領神會。

大郎君，便是常年將江寧刺史府當自家後院溜達的那位，江寧府上下無人不知無人不曉。

大郎君從京師來，姓甚名誰，誰也不清楚。但看刺史對他恭恭敬敬，有求必應，必定非等閑之輩。

事涉這麽一位紅人，那夜過後，市井裏又有了飯後談資。

人們紛紛猜測他是如何落的水。

有人說是那夜格外冷，橋面有冰，他一個不慎滑落了水。

有人說他喝了酒，腳下不穩才落了水。

更有人說起了“小道消息”，說因為大郎君財大氣粗，對人頤指氣使，不將人放在眼裏，遭人記恨，他的死大有蹊蹺。

可無論他們如何議論，官府似乎都無暇顧及，只抓緊了找人。

刺史發話：生要見人，死要見屍。

府吏只得沒日沒夜地找。待道大郎君被撈起時，已經是兩日後。

府吏得了消息，親自去撈。

將實屍首起到岸邊一看，那臉已經被泡的變了形，但不會錯，確實是大郎君。

主事的府吏哀嘆，這個情況最是不妙，於是一邊趕緊通知刺史，一邊讓屬下驅散看熱鬧的人群。

人群中，有一人身著灰衣，見此狀，匆匆返回仁濟堂。

不久，一只信鴿離開江寧，向西飛去。

而江寧府中，長史剛得了消息，神色一變，便直奔刺史的書齋。

“大事不妙，封爽沒了！”

刺史的手一抖，狼毫跌落在案上，他下意識地說：“說過多少遍，封爽的名字不能提，只能叫大郎君。封爽早在三年前就被賜了流刑，如今在遼城吃雪渣子，不在江寧。你切莫再說錯話。”

長史急道，“刺史，現在誰還有心思計較封大郎該在何處？封爽死了，左仆射的長子死在我們的地盤上！刺史，這可如何是好？”

刺史驚魂未定，“屍首找著了？”

“找著了。”

“仵作驗屍了？”

“尚未。”長史道：“只是封家的仆役說，封爽最近對五石散愈發上癮，那夜更是吃了許多，整個人瘋瘋癲癲的，拉也拉不住，一個不留神，人便失足掉下了河裏。”

“不省心的紈絝子弟！”刺史惱道，“他死便死了，只是為何還要連累我，叫我如何跟左仆射交代？”

刺史說的是心裏話。他雖然害怕左仆射責罰，倒也松了一口氣。這活閻王在他的地界上蹦跶，遲早把他連累透了。換句話說，這一天他不是沒想過。但還是難在過封良的那一關。封爽是封良親自委托給他的，如今如何交代？

長史也想到了同樣的事，長嘆一聲，“封大郎劣跡斑斑，欺壓良民，我等替他處處周旋，錢財人情都費了不少，已經仁至義盡。封大郎的日常起居，做了什麽事，去了哪裏，左仆射那邊都是知道的，他深明大義，想必不會計較的。

刺史卻搖搖頭，“只是左仆射三年前才痛失次子。後來這大郎封爽又因魏州水患一案被判流刑遼城。他半道將封爽摘出來，送到我這裏，就是給了我面子。這封爽已經是左仆射的獨苗，不容有失，如今他在我的地界上死了，左仆射就算再深明大義也不會饒了我。”

長史聽罷，面露難色，一時也沒了主意。

“刺史，無論如何，此事已經瞞不住了。更何況，封大郎前兩日豪賭，還欠著刺史的三十萬貫錢，若不跟左仆射開口，刺史如何追的回這些錢。”

說了也未必追的回啊。刺史不由得一陣肉疼。

他無奈地嘆息：“我那些錢，在他們眼中只怕九牛一毛也算不上，沒了就沒了，哪裏有討要的道理？左仆射不怪罪才好。”

他想了想，下定了決心：“你去草擬一份文書，將封大郎在江寧的過往，揀要緊的列一列，務必要寫出我對他仁至義盡。而後，我再修書給左仆射。”

“是。”

三日後，隴右道的治所，鄯州。

一個高痩的青年將信從信鴿腿上解下，疾步返回書齋。

屋子裏點了好幾個炭盆，烘得人發汗。

他將氅衣解下，細讀信上的字句，長長地舒了一口氣。

“陶兄。”少年推門進來，問道，“我方才見信鴿飛過，可是江寧那頭有了消息？”

陶得利將信遞給他，道：“封爽死了。”

慕潯一驚，接過信來。讀罷，亦是如釋重負，笑道：“總算了結一事。只是沒想到，那五石散的效用還未用盡，他便自己將自己弄死了。”

陶得利道：“此事封家必定還會追查，還是要讓廣陵和江寧的人多加小心才是。”

慕潯頷首：“陶兄放心，王公子弟中吃五石散的不在少數，但這東西的買賣向來隱蔽，難以追查。五石散是封爽自己要吃的，只是他買的是獨一份的，更容易上癮，更易產生幻覺，也死的更快。面上看去，封爽都是自作自受，與旁人無幹。”

陶得利欣慰地點點頭，“見你辦事越發沈穩，王掌門想必也安心了。只是你已經年過十七，還未打算回去廣陵繼承家業麽？”

──“她不能回來，我亦不能過去。你和阿言便替我去照顧她吧，有你兄弟二人陪伴，她總會開心些。”

三年前，王陽在祖師堂上的囑托猶在耳畔。

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