六月初一的正祭,五月二十九便要出門，海邊離得遠，連馬車帶坐船要走大半天,到了地方落腳後，還要盯兩遍祭典流程，一點岔子不能出。

靠海吃海的人信海神娘娘，唐老爺一個外鄉人，頭回受邀觀禮，所謂落土隨俗,就得拿出比本地人還要重視的態度,不能讓人家覺得你一外鄉人輕視海神娘娘,輕視本地的禮節。

葉三峰和傅九兩在門前等了半晌，又等了半晌,沒見老爺夫人出來。

天陰著,一會興許是要飄雨，等了等又進門去催，走到二門,終於看見夫人小姐描眉畫眼地出來了，很久沒出門玩了，都挺歡喜。

海河西起三岔口，東至大沽口,中間蜿蜒百二十裏，一路順水不順風,船夫得搖櫓才能走。

滿河的大船、小船、樓船、畫舫,還有的大船上頂了艘張燈結彩的小花舲,是拿彩紙糊的,漂漂亮亮蹲在船頂,大概是一樣貢品。

客船多是上下兩層，一艘艘的停在河堤邊接人。栓船的鐵蟒頭鋥光瓦亮，船工光著頭打赤膊，長得橫眉楞眼，對客人說話的腔調卻是柔的。

這些人啊事啊，珠珠一樣沒見過，唐家來天津大半年了，還沒坐過船，小丫頭高興地眉眼都在發光，指指河中央。

“咱們怎麽不坐大船呀？大船不給停嗎？”

葉三峰扶她一把，踩著踏板穩穩地跨過了船舷，笑稱：“大船都是從三岔口下河的，坐滿就不讓上了，咱們趕不上啦——三姑娘不知道，坐小船才有意思呢，伸手便能摸著水。”

唐荼荼睄一眼河中心的樓船，看見船上奴仆林立，都極有規矩，又設涼棚，又築觀景亭，只消一眼就看出來這是大官家眷的船。

堂堂天子渡，多的是二三四品大員，船自然要挑最豪華精美的。

什麽權豪勢要，什麽奢侈無度，小女孩不需要懂這個。她於是牽起珠珠：“來，咱們拿網網魚。”

滿河上多的是提著大桶往河裏倒的人，開始，唐荼荼以為是在放生魚苗，可又見船上擺著很多撈網，大家夥兒撈魚撈得歡。

同船的縣丞家太太也準備了桶，唐荼荼湊過去一看，原來是一桶的蝌蚪和碎螺，全是魚餌料，朝河裏潑下去，一下子如沸油入水般，激起大片河魚翻滾。

“哇——！”

珠珠被濺了一頭一臉的水，唐荼荼也沒比她好多少，還是亢奮得不得了。

她愛死了這人世自然的味道。天是清的，風也濕潤，手探到河水裏，不用動，就那麽放著，等魚瞎子撞上來時，能摸到魚光溜溜的背。

“姐！我撈著魚啦！好大一條銀色的魚哇！”

搖櫓的船工如看傻孩兒一般，看著看著又笑了。

城裏的人多是去趕熱鬧，過了翟莊，才是真正靠海吃海的漁鄉，出海捕魚的、挖塘養魚的、紮船修船的、以及鹽竈戶，全住在海河下游，信天後信得最虔誠。

各樣的小船下餃子一般下了堤岸，挨挨擠擠地往前行。

可此段河道狹窄多彎，沿岸支出的灘塗也犄零旮旯，船頭一會兒要轉向東北，一會兒轉向東南。大河裏拐彎不是輕巧事，有不講道義的船工，一槳子撐在旁邊的船上借個力，自己調好了向，把旁邊船推得在水裏轉半圈。

一條船上五六個船工，哪肯受這氣？張嘴就罵。船上的人便笑著看兩頭罵架。

跟在後頭的船總愛這時候加塞，把尖梢的船頭擠進來，一個巧勁就能頂開兩邊的船。越是小漁船越滑溜，擠進來逮著漂亮姑娘摸把手，耍個流氓就走。

珠珠一時不防，搭在船舷上的手指差點被夾了，還是唐荼荼眼疾手快拉了回來，瞪著那漁夫就要罵他。

眼看那小漁船溜得飛快，後頭卻忽有幾個仗義的“船工”，抄起鐵抓鉤固在漁船上狠狠一扯——小漁船幾片木頭板，哪裏經得住這一拽，當下連人帶船翻進水裏餵了魚。

“咕嚕咕嚕……哪個王八犢子拽老子……咕嚕咕嚕……老子跟你沒完！”

唐荼荼哈哈笑起來。

天飄著雨，河上一層淡青色的霧。後頭那艘仗義出手的客舫悠悠地劃開清波，駛近來。黑船篷前坐著個青年，穿著布衣，戴著頂竹篾鬥笠，寬展的帽檐下露出張陌生的臉。

他明明穿得這樣窮酸，還換了一張臉，可他光是呼口氣，唐荼荼都能認出來。

那架勢，錯不了！

唐荼荼嘴角快咧到耳朵根了，裝模作樣福了個禮，笑得賊甜：“謝謝恩公。”

晏少昰就跟她一塊兒裝：“小姐客氣。”

唐荼荼又問：“恩公這船要去哪兒？”

“先在津口渡天後宮落腳，辦點事，之後再去——”他頓語，看著她：“尋人。”

唐荼荼就對他的行程有數了，喜滋滋地提起魚桶，送了他一桶魚。

叁鷹探頭瞄了一眼，好嘛，一桶的小魚猴兒蝦沒拇指大，剁餡兒都嫌紮嘴。

他兩人隔著船，看一眼，笑一下，尤其是荼荼，傻姑娘開花似的，可沒見對面的青年笑得這樣傻——唐老爺在船的二層上看見了，只當是什麽落魄戶冒犯自己閨女，便吩咐船工：“咱們貼著岸走罷，看看沿路的景致。”

船貼了岸，兩相錯開，一旁的那船就被落在後邊了。

唐老爺滿意地捋捋小胡須，被閨女仰著頭瞪了一眼。老父親還納悶了半天。

——嗐，姑娘大了，不由爹了。

他又喊：“丫頭快上來看，這就是咱縣裏的萬畝魚塘。”

堤岸高，岸上的景致只有站上二層才能看到。

唐荼荼剛爬上樓梯，就被遠處的景致震驚了。

萬畝魚塘像一眼望不見邊的水棋盤，四方形的、多棱形的、扁三角的，綠油油的水培菜圍著灘塗，把一塊塊水塘劃分成棋盤格。

因為每塊塘裏浮著不同的藻，水藻會把魚塘染上不同的顏色，青的、碧的、翠的、赭紅和秋葉黃的顏色都能瞧見。幾萬畝碧波如鏡，嚴絲合縫地嵌成一體，零星的茅屋和水車全成了景。

最最遺憾的是視角太低，要是有個航拍機，不知能拍下多壯觀的景色。

唐老爺胸中壯懷激烈：“這樣廣闊的魚塘，必是年年好收成啊！”

縣丞和師爺對視兩眼，笑著點頭稱是。

葉三峰聽樂了，從滿盤魚生的鮮美滋味中抽暇挪來一眼：“老爺算賬不得行，我讓咱大姑娘算——幾十年前就叫萬畝魚塘了，至如今，從瞿莊到小河灘沿岸大約有三萬畝的塘了。”

“就說一畝塘，養五六百斤魚就不少了，魚太密了透不過氣。其中鯉魚兩年熟，草魚三年熟，花鰱鯽魚貼膘慢，長成大魚得五年。所以每畝塘每年能出網的魚不過一二百斤，賺三五兩銀子，十畝塘就是三五十兩，刨掉魚苗錢，省點穿用，夠一家子活了。”

“但魚這東西，說好養，也難養。上流來的黃河水帶點土腥，但不鹹，海水倒灌卻是鹹的，潮漲潮退，遇雨遇旱，塘裏的水都不是一個味兒。魚苗精貴，水鹹了要臭腮，水淡了要掉鱗，吃了爛螺病藻更是一死一片。”

“死了也就死了，死一兩尾魚不值錢，可吃飽的魚死了不浮頭，魚屍在底下沈著，得每天拿大網在塘裏撈一遍，把死魚篩出來。”

他笑吟吟問唐老爺：“這樣算來，還能剩下幾個錢？”

唐老爺再望向萬畝魚塘，嘆氣開始了。

縣丞夫人是個爽利脾氣，揉著腦袋訓他們：“又來了又來了，出門玩不談正事，明兒都得喜眉笑眼地去迎天後娘娘，愁眉緊鎖的，要叫壞運氣纏一年！”

唐夫人笑著應聲：“這話在理。”

眾人都笑。

落日映紅西方時，河岸行到了最後一線，視野驟然遼闊起來。

旱鴨子們各個發出驚嘆：“這就是海？！好大的海！怎麽有這麽多的水啊？”

沒有人工養護過的沙灘，拙樸中甚至透著點醜，一波一波的浪濤聲藏起太陽，天就這麽暗下來。

出海口灣闊水深，灣闊，船就可以密密麻麻停一片；水深，是因為要航大船，深了才夠大船吃水，所以碼頭最深處是不允許客船停泊的，小船都在淺灘挨挨擠擠地聚成團。

船工光著腳板在沙灘上耙蛤蜊，石板下架堆火，刷油撒鹽一烤就是香的，裝盤前再扔一把小蔥花，吃得那個美。

海崖上明明滅滅的燈，那是攀在崖上掏海鳥蛋的人，這比蛤蜊稀罕，海邊的小食攤上才有得賣。鳥蛋能串成一串烤，也能攤個厚厚的蛋餅，再刷一層牡蠣醬，味兒香出十裏去。

珠珠腳走過去了，眼睛還在人家攤位上，眼巴巴扯扯她娘的袖子。唐夫人假裝沒察覺，拉著她追著縣丞太太的腳步走。

家裏管嘴巴管得嚴，吃個零嘴也得有出處，什麽張記鋪子、雲家火燒這樣的才行，路上支個棚的小攤小販不許吃，怕吃壞肚子。

唐荼荼快步上前去，挑烤得焦黃熟透的鳥蛋買了兩串，追上小丫頭，給她塞了一串。

“香不香？”

珠珠仔細品了品味兒：“比雞蛋香一點點。”

鳥蛋是腌制過的，蛋黃略微起沙，口感比雞蛋豐富一些，真要說起來也沒多特別，吃的是個氛圍。

唐荼荼笑笑，拉起她去追母親。

海邊有漁家，有船戶，也有村落，村民們不怕生，家家小孩都跑在海邊攬客，相貌稚氣卻個個嘴甜，攬客人去家裏住。

唐老爺背著手在海灘上漫步，處處看著，既稀奇，胸中又湧出物阜民康、海晏河清的感動。

唐家的住處是縣丞安排好的，這土生土長的天津人，認識不少海事官。

“大人，此地有巡江吏趙德的別院，他家占了個寬敞，咱這麽些人，一人一個屋都能住開；還有指泊所的燕明，是我老哥哥了，他家婆娘們做飯是一絕，苦處是住在村子裏，屋舍少，夫人小姐們得擠一擠。”

珠珠一句蹦出：“住第二家！”

唐夫人拍著她的手臂埋怨她多舌，話說在大人前頭，不禮貌。縣丞夫人也屬意第二家：“屋再大不也是一張床，家裏的床還沒睡夠？來都來了，當然要住住漁家院。”

“好嘞，老爺夫人們跟上。”

漁村離海一裏地，因為不缺地，也沒有野畜傷民，住得很松散，東頭五戶西頭三戶的，竟也聚成了村。沿途的屋舍大多是拿珊瑚石和礁石築底，高墻用黃泥砌，一桿桿竹梁紮成斜頂，不怕雨也不積水。

“到了，這就是燕老哥他家。”

從外頭看有點清貧了，柵欄門大敞著，滿院跑著四五個孩子，縣丞用方言招呼了聲，孩子就一窩蜂地湊上來，幫忙拿行李。

在廚房裏備菜的是兩個姑娘，聽見聲，忙出來福了個禮，又低頭縮肩地鉆回廚房了。

魚蝦蟹、貝殼海參，樣樣都是極新鮮的，一燉一炒就上桌，光用鹽巴都能透出鮮，更別說配上各種各樣的秘制醬，尤其那盆香辣蟹，香得能連舌頭一起吞。

唐夫人吃得鼻尖淌汗，看菜一道接一道，忙喚住人：“妹妹快別做了，菜夠了，快叫你姐姐坐過來一起吃。”

姑娘笑著搖搖頭，又退出去了。

借著上菜的間隙，唐荼荼留心看了看，這對姐妹花還很年輕，二十出頭的樣子，海風吹得面盤不細致了，眉眼卻生得很好看。

就是靦腆得出了奇，端上飯菜來也不敢多瞧，退到門邊悄悄聽她們講話，聽到老爺夫人小姐們全誇“飯好吃”，才咬著唇瓣笑起來。

本以為是這位大人家的兩個閨女，做飯手藝巧，做點私房菜貼補家用——直到院裏玩的孩子喊了聲“娘”。

一句“娘”，驚得唐荼荼叫蟹殼劃了手。那孩子起碼七八歲了，照年紀算，姑娘十四五就生了孩子。

唐荼荼拿帕子摁住手上的血線，盯著滲出來的這點紅，忽然開口問：“閔叔，你那位老哥哥多大歲數？”

閔縣丞掰著指頭算了算：“屬馬的，五十出點頭。”

唐荼荼心往下一墜。

“怎麽不見她家老爺？是在忙公事嗎？這家裏不像是住著男人。”

她聲調古怪地發了沈，屋裏吃飯的唐老爺、唐夫人、縣丞都沒迷糊過來，縣丞夫人反應伶俐，一把拍上她掌背，擠擠眉眼：“姑娘快別問了，什麽老爺不老爺的，兩頭婚嘛，爺們不住這兒。”

唐荼荼心沈到了底，終於知道是哪裏不對了。

這戶人家窮得不像樣了，分明有個指泊所做官的老爺。

指泊所，是指揮大船出入港的小衙門，也是商船出海、東亞小國朝貢的第一道線，過手毫厘就是大把的錢。

一個海事官，在縣城算的上是叫人眼紅的好營生，既能娶個家世好的媳婦，得岳家幫襯；又能在海邊納一對姐妹花，手縫裏漏點油水出來，就夠這漁女一家生活。

此即為“兩頭婚”。不是妻，不是妾，不算家奴，甚至不能算外室。

是五十歲老頭每月來海邊出公差時、嫖一宿就走的野妓館。

唐荼荼看著滿桌海味，再沒一點胃口了。

縣丞先頭稱“老哥哥家的婆娘們做飯一絕”，必定也知道這一茬，可還是帶他們來了。

她又想起海邊小吃攤旁那些攬客的船娘，桃紅的衫，底下是破漁網做的鞋，半身嬌媚，半身寒酸。那些女人，又有多少盼著帶男人回去春風一度，等著嫖資撐未來一段時日的生活？

靠海吃海的地方，只能靠一把力氣活，壯實能幹的是好女，貌美體弱就成了罪。

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