當天夜裏是睡不著的,海邊的泊船太多了，船工不離船，夜裏吃喝玩樂的動靜大,城裏客人也多，填滿了這個素日空寂的小漁村。

唐荼荼沒睡瓷實，披上衣裳起來了。

四間圍房，左右耳朵作廚房和雜物房，籬笆墻一圍，就是這個家的全部了。

月亮清淩淩的灑下來,那個七八歲的大男孩蹲在地上,從磚縫裏摳沙子玩。

唐荼荼驚一跳：“你怎麽不睡覺啊？這大半夜的。”

那孩子擡頭看看她,又指指西頭說：“娘和二姨去打水了，夜裏人少,白天人可多了。”

唐荼荼呆在那兒,一時啞巴了。

她家和縣丞兩家人，玩了一天，半身泥半身沙,晚上光洗臉洗腳水就用了兩甕，她還講究地洗了小衣刷了鞋，竟也沒想水是打哪來的。

勞累倆姑娘大半夜的出去挑水，不然明早沒得用。

這漁村叫甜井村。臨海能成村的地界大都有這麽幾口井,明明離海邊只有百來米，水位也明顯低於海平面,打井挖出來的卻是淡水。

因為有淡水,所以能成村,繼而來往漁船有了補給,才成了碼頭,成了港——於是淡水井就成了天大的神跡。

真要說原因，大概是地下河沒與海水通上，內河的淡水源源不斷地補充著。

唐荼荼茫茫然地想著地質知識，見那孩子摳出磚縫裏的沙，攥手心裏，留條縫，慢騰騰地在地上灑均勻，拿根小棍子在上邊劃拉。

一撇，一捺，寫了個醜醜的“人”。又加一橫，成了“大”。想了想，又在“大”字外頭畫了個框，變成“因”。

他畫字畫得慢，很是要想一陣，筆序也全不對，明顯不是學堂教出來的。這地方也沒有學堂。

唐荼荼幾步走回屋，門開合時帶進夜裏的風，唐夫人睡得迷迷糊糊，問她：“荼荼做什麽去？”

“院裏吹吹風，您睡您的。”

唐荼荼從自己繡袋裏摸出一小盒東西，再去院裏，把東西攤在手心裏給那孩子看。

“這是粉筆。”

她塞給小孩一根，自己握了一根，在地上寫字。

海邊的人不燒磚，鋪地用的是礁石，質脆，砸成小塊埋進黃泥裏，便是路。幾千年的砂礫、貝殼、珊瑚遺骸成了礁，灰黃色的分著紋路層，粉筆輕輕一劃就能著色。

“‘大’字要先寫橫，再一撇，一捺，捺的頭兒不能通上去。”

“‘因’字，也不能圖省事在外邊畫個框，要從外寫向裏，帶框的字像四啊、回啊、日頭的日啊，都是從外寫向裏。”

她把幾個常見字一筆一劃地拆解開，像個夫子那樣，從三歲小兒啟蒙開始講。

籬笆門外響起開門聲，幾根鐵絲一擰就是門鎖，倆姑娘看見她坐在院裏都是一怔，一邊慌張問著“姑娘是熱得睡不著？”，一邊提著水吃力地往裏走。

“我來我來。”唐荼荼忙提過那兩桶水，在急急忙忙阻攔的聲音裏，一步不晃、一滴不灑地倒進甕裏去，連上先前打的，將將裝滿了一甕。

唐荼荼把桶放回廚房裏，帶上門：“就這樣，不打了，明早夠我們洗把臉漱個口就行。”

小孩嘀嘀咕咕，拉著他娘說話。都說十裏不同音，百裏不同俗，一條海河東西兩頭的天津話就不是一個味兒了，唐荼荼聽不懂這漁村的方言，卻知道他在講什麽。

那孩子指著滿地的粉筆字，高高興興地笑，很珍惜地把剩下的半截粉筆塞進他娘衣兜裏。

月色靜謐，海潮聲一浪一浪地打在礁石上，從此處能望到村口的靈光塔，十幾米高，很亮，塔頂的燈籠一盞接一盞，水筆點過似的，氳開一片明燦燦的紅。

可那是內河燈塔，僅僅建在河岸上，夜航的河船看見了，就知道再劃多遠能入碼頭歇息。指航的作用並不大，更像個交通指示牌，看見了就知道“前方2公裏到達休息區”。

而廣袤的渤海灣裏幾乎沒有島嶼，小片的堡礁比海平面高不出半米，哪裏能起基建燈塔？漁村裏家家戶戶都有出海後再沒回來的爺或爹。

沒男性長輩頂門立戶，家就塌了一半，所謂“船娘”大多是十四五嫁人的命。

男人爭氣的，能賺錢蓋個屋，有個棲身之瓦；男人不爭氣的，那就一家老小住船上，幾片舢板上搭片油布棚，求天拜地，吃海吃魚，就這麽活到老。

油布棚白天敞著口撈魚捕蝦，晚上裹起來睡覺，飄在水裏像個蛋殼，這就是陸上人瞧不起的“疍家佬”。

唐荼荼問她：“孩子大了，怎麽不上學？這個歲數的孩子讀書不要錢的，能白讀三年，要是買不起書本，還能跟師兄師姐討要舊課本，自家供個吃喝就行。”

姑娘不安地抿著唇：“學堂在縣裏，離得太遠了。想孩子念書，非得全家一塊進城才行，吃喝花用都要銀子……孩他爹不想我們進城……”

性子綿軟的人，說話也要小心捏著詞。唐荼荼心想：不想她們進城，應該是那老頭兒不準許她們進城才對。

縣城就那麽巴掌大塊地方，逛一條街能遇上八個熟人。那老東西怕這兩頭婚敗露，被野妓拖累，怕老丈人和媳婦知道了，鬧到同僚面前丟臉面，所以“不讓進城”，不給錢，孩子也就沒法上學。

等幾個娃娃在這小破漁村長大了，又是幾個目不識丁的窮光漢。

唐荼荼提刀的心都有。

村裏住戶稀，籬笆墻外一馬平川，沒遮沒擋的，能一眼望到海岸去。唐荼荼看著看著，問：“那幾個人為什麽一直在我們門前轉？”

都一身蓑衣裹著，夜色烏漆墨黑的，也看不清男和女。唐荼荼怕是賊和偷，提了條扁擔站起來。

這家的大姐卻忙攔下她，哭笑不得壓著聲說：“不是賊不是賊，那是來借燈的。”

唐荼荼：“借什麽燈？”

“也不是燈。”姑娘被她問的，差點把頭埋回肩膀裏：“就是要找男人睡覺的……不好明著講，只敲敲門說要借燈，老爺們要是開門了，就放進去了……”

她那二妹比她爽快點，雖然也羞，起碼能說得清楚話：“這些都是疍家佬兒，只有條破船，蓋不起房子，沒房子，官府就不給落籍，沒籍冊就進不了城，不準擺攤做生意，死了也不讓立碑埋。”

“好些人不受這氣，去蓬萊、遼東那邊當海匪去了，過上兩三年站住腳，開著大船回來接人，一家老小就齊齊當海匪去了；也有踏實肯吃苦的，尋點關系進船幫，去碼頭上賣力氣，也能賺著錢。”

“剩下的疍家佬兒都是又懶又刁的，沒本事，膽兒也小，賺錢沒門路，作匪又怕殺頭，就都飄在海邊活，沒錢娶媳婦也不怕，你家我家的換親。”

“以前還好，也就這十幾年，生出來的娃娃漸漸不像樣了，癡的癡傻的傻，裂嘴歪臉的，什麽怪樣都有，也活不長，活三五年就折了。”

“城裏大夫過來瞧了一眼，說這樣不對，五服之內的不能換親，不然遲早絕了根。疍家佬兒就又想了別的招，每年趁著過節時候，把船上的大姑娘小媳婦攆出來，跟城裏來的老爺們睡覺，睡了覺，才能生下齊手齊腳的好娃娃……”

前邊說“老頭兒不讓進城”的時候，唐荼荼還想提刀劈人。可這一番話下來，唐荼荼坐在那兒僵成了石頭，手啊腳啊都不是自己的了。

一個窮，要把人逼到什麽份兒上呢？

這是天津，天子渡，是每年幾萬艘漁船商船出海的港口，是東亞小國開著大船朝覲天｜朝上國時、最先俯首叩拜的那一只天子足。

這幾百上千戶漁民，成了天子的爛腳氣，活得快要絕了戶。

她還當這村子住得這麽稀稀拉拉，戶不挨門，鄰不著裏，是此地的海濱風情——原來竟是許多漁民家連拿爛礁石、黃泥蓋個屋的錢都攢不下。

盛朝戶籍制度嚴苛，編戶齊民，計地計產，才好收稅算徭役，沒有戶籍，就形同被剝奪了社會公民身份。一輩窮，輩輩窮，這窮得甚至退化到要以物易物的地方，船戶摸遍全身沒一個銅板，攢錢蓋房就成了不可能的事。

坐著說了這許多話的妹妹忽然白了臉，手忙腳亂站起來，張惶道：“官老爺莫怪，我們胡亂講的，老爺莫怪！”

唐荼荼回頭，看見她爹站在門外，縣丞和兩個師爺杵在門邊，都沒點燈，幾個老爺們一人頂著張怪異的相，活像被貧下中農掄了耳光。

這家的大姐定了定神，福了個禮，才敢囁嚅開口：“我與妹妹多嘴，吵著幾位大人歇息了。”

又弱聲說：“我家光景算是好的，上了籍，還有這麽大間房，老爺每月都掛念著，菜呀肉呀也沒缺過……”

她再說兩句，唐老爺都要給她跪下了，半天喚不上氣，捶著胸口痛陳了一聲：“枉我一縣父母官！”

“大人息怒，氣怒傷身啊大人。”

唐荼荼沒理他們，摸出盒子裏剩下的幾根粉筆給姑娘看。

“這是粉筆，石灰攪成糊，兌好色兒料，再倒進模具裏晾幹，即成粉筆。”

姑娘小心摸了摸包裝的紙盒，仔細聽著。

唐荼荼又說：“我在縣裏有一個廠，廠就是大家聚在一起幹活的地方，造這粉筆，造藥水，雕版印書，也造別的許多東西。我要招很多很多人，起碼幾百號人，工錢按天結，管吃管住，就是條件苦了些，吃住都在山上，每五日一休沐——你們想不想去？”

她誰也沒商量，不聲不響地拿定主意：“家裏的孩子也能帶過去，我供備吃喝寢宿，供備你們孩子上學。”

兩個姑娘瞪著她，眼睛睜得圓溜溜，驚聲問。

“女孩兒也供？”

唐荼荼被這句問得差點破防，重重一點頭：“供。”

兩個姑娘你看看我，我看看你，徹底傻了，猶猶豫豫問：“姑娘年紀這樣小，能做得了主？”

唐老爺此時終於清醒了，忙從懷裏掏出縣章，舔筆寫了封官文：“我是縣令，旁邊這縣丞你們識得，我二人還做不了主？”

反應最快的還是那小男孩，這一番話竟一字不差地聽懂了，嗷得一嗓子：“去上學嘍——！”

風一樣沖進屋去，把他弟弟妹妹全拔扯起來了。

唐荼荼：“你們住在這兒，熟人多，明天我派幾個人手過來，你二人領著他們去海邊，給認識的、不認識的船娘都透個信兒，就說縣裏招人，來者不拒。”

她盯著淺灘上那一大片黑黝黝的船，如何也想不到，會把妻子女兒攆出來借燈，那樣的丈夫與父親該生著什麽樣的面孔。

唐荼荼慢慢說：“記住了，粉筆廠、制藥廠、印刷廠都是女工廠，女人幹活細，我只招船娘。”

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