唐荼荼心提起來，聲音也是緊的：“沒有……”

她時刻謹記自己是穿來的，連在朝夕相處了半年的唐老爺、唐夫人面前，唐荼荼都不能輕松自在，對上這位平時見不著面的“娘”，更做不出自然情態。

房中半晌沒人說話。

華瓊臉上因疾走而泛起的紅暈，漸漸褪下去，笑得有些勉強。她岔開話：“昨兒晚上怎麽進的賊？跟娘仔細說說。”

這倒沒什麽不能說的，唐荼荼從戍夜衛撞門開始，一直講到那位殿下離府。其間誰做了什麽事，說了什麽話，她都記得清楚，條理分明地講給華瓊聽。

“二皇子？”

華瓊沈吟道：“這事兒不大。只是你爹腦子笨，亂嚷嚷，怕是惹了那位殿下惱。讓你爹別急，皇子氣度不是我們能揣度的，這位二殿下坊間民聲不壞，不會因為說錯一句半句話，故意難為你們。”

“回頭京兆府的人若來查案，讓你爹只管好好配合，吩咐下人們嘴甜點，腿勤點伺候著，捕頭問你們什麽，答什麽，別的只說不知。夜闖王府是大案，京兆府定會查明白，不會亂拿人，弄出什麽糊塗官司。”

她把後路也想到了：“要是遇上了不好相與的捕頭，難為你們，你就叫人來給娘傳信，娘托人通通關節。”

唐府不怕查，全家只唐老爺一人有進項，他又不善經營，除了那個死俸祿，連個做買賣的鋪子都無，家裏清白得八米二糠，奴仆也各有奴契，任誰也拿不著錯處。

華瓊講得有條有理，唐荼荼認真記下，忍不住好奇：“您怎麽什麽都知道？”

她來這兒小半年，只顧著識字看書、走街串巷地探索京城，還要扮好一個十四歲的姑娘。唐荼荼在這麽幾件事中左支右拙，對原身這位親娘的事兒並未關心過，只知道華家是做生意的，生意做得很好。

唐荼荼問的本意是“您怎麽能知道這麽多？皇子也知道，捕頭也認識？”，華瓊卻聽成了“您怎麽對我們府裏的事兒知道得這麽詳細？”

華瓊乜她一眼：“誰讓我閨女是個鋸嘴葫蘆？受了驚嚇受了委屈，也不敢跟親娘吭聲。”

這話似往唐荼荼心裏埋下了個小太陽，呼呼冒著熱，那份生疏和隔閡微妙地消解了一小塊。

她嘴角翹起來：“沒有受委屈的……您怎麽不擔心我哥受委屈？”

華瓊渾不在意：“男孩子，委屈了就委屈了。再說你哥又不是廢物秧子，他心裏成算比你多，面上又不顯山不露水，這孩子吃不了大虧。”

這倒跟她一個想頭，唐荼荼臉上露出笑。

母女倆似一個模子裏出來的，都是豐腴身段，上停飽滿，濃眉橫天，杏眼高鼻，耳珠厚潤，民間視為福相，是能長壽、能聚財、能旺家宅的好相貌。

以前華瓊瞧女兒，心裏總是有兩分說不出的別扭。

好好的姑娘，衣食不缺，富養著長大，卻總是囿於“我爹不愛我、我娘不愛我、繼母也不愛我”的自苦裏。總愛抄了坊間名氣大的酸詩——什麽“紅袖香消傷情處”，什麽“朱顏未衰已黃昏”——當回事地背，也不管那詩全是文人逛窯子寫出來的。

那時的荼荼，每回見了華瓊，總要跟她發脾氣，從沒叫過一聲“娘”不說，常掛在嘴邊的總是一句“你還來看我做什麽，你知不知道堂姐妹們都笑話我，笑話我娘是個賤婦！”

華瓊不興跟一小丫頭發脾氣，冷眼看著，心裏“這棒槌不是我生的”的念頭愈發清明。那以後再不親自見這女兒，逢年過節一箱衣裳首飾送到唐府，算是全了這淺淡的母女情誼。

半年前荼荼大病，病得呆呆傻傻的，話也不會說了。華瓊過府陪了兩夜床，再看這女兒，竟舒服多了——雖然病中的荼荼連暈帶嘔、難受得沒人樣，卻不自苦了，和和氣氣地叫了她一聲“娘”。

華瓊多年的心結，就在這麽一聲“娘”中，煙消雲散了。

可閨女變了，想開了，也跟她更生分了。

自上元節那天，荼荼來華府探望了她，之後這幾個月都再沒去看過她了。華瓊到底是外人，得懂禮數，也得避諱唐老爺和他當家的夫人，荼荼不出門，她並不方便過府。

今早是著了急，才把禮數扔到了一邊去。

母女倆不常相處，說過了正事，便寒暄不起來了。華瓊又問起荼荼最近過得如何，她問一句，唐荼荼應一聲，不問就無話。

華瓊看出她的不自在，起身要走：“娘不跟你坐了，得回家去清帳，上午還約了海昌坊的大掌櫃。”

“您不留下用早飯？”

“不留了。”華瓊爽朗一笑：“叫你母親看著了我，心裏不定怎麽想，娘回府再吃。”

她在女兒的屋子裏環視一圈，盤算她這屋裏有多少物件要換的，多少要添置的。

唐府分家分得匆忙，唐夫人的節儉又出了名，家具物什沒舍得打全套簇新的，只給每個孩子換了兩樣。

有新有舊，這一屋子裏，幾樣大家什的色兒便對不上了，烏木色兒的，紅木色兒的，紫檀木色兒的，樣樣都有。還有荼荼那放燭臺的櫃子，上頭糊了一層奇奇怪怪的鐵皮——華瓊只消一眼就明白過來，鐵皮是做什麽用的。

她笑道：“你倒是心巧。只是防火的法子可不止這一招，鐵皮笨重，物料價也不便宜，回頭，娘讓你看看南邊的家什是怎麽防火的。”

看來看去，什麽都不大滿意。華瓊心裏算著，給兒子和姑娘一人打一套新家什，這是親娘的心意，任誰也沒話說。連上那個三丫頭，也送一套，省得落人口舌。

“大夏天，蓋這麽厚的被子？”華瓊視線落在床上，細瞧，更奇怪：“被上怎麽有灰？”

唐荼荼一向老實，瞎話編得含糊：“……夜裏做夢，不小心翻到床下了，蹭了點灰，沒磕著。”

華瓊伸手在她腦門上拍了一下，輕笑道：“睡覺不老實，摔兩回就長記性了。”

她掌心熱，來的路上掌心又握過馬韁，汗味並不好聞。可唐荼荼並不抵觸這個味道。

腦門上留下了微小的酥麻觸感，唐荼荼捂著那塊地方，心裏邊有點說不清道不明的愉悅。

她想，這個“娘”，脾氣可真好。原身在遺書裏埋怨她的那些話，要是讓她看了，指不定得多難過。

出院門時，華瓊到底是沒忍住，側眸看向荼荼，低語道：“你是大姑娘了，重口腹之欲沒什麽，但得有節制，不能一下子吃成……”

她噤住口，一時想不著不傷人的形容詞，“總之，少吃多動，女孩子漂漂亮亮的，多好。”

“謝謝娘，我知道了。”

唐荼荼不假思索地應了聲。近些時，跟她說過類似話的人太多了，唐荼荼已不需過腦了，通通一句“我知道了”回應。

她送著華瓊出了後門，伸手要扶她去踩那上馬石。

“快別扶我，踩著這石頭，我就不會上馬了。”華瓊笑著格開她的手，手托馬鞍，借著馬鐙一使力，利落地上了馬。

馬兒仰著脖子輕嘶一聲，四蹄連點，躍躍欲奔。

唐荼荼看得眼睛晶亮。

當娘的知她心意，居高臨下笑道：“你舅舅剛從南面回來，給你帶了匹小滇馬，還沒尋著機會給你。等再過半月，天兒不怎麽熱了，娘帶你去鄉下騎馬！”

話落一揚鞭，馬兒噠噠噠地小跑起來，棕紅油亮的鬃毛與尾巴揚在風中，轉眼就遠了。

這位“大奶奶”風風火火地來，又風風火火地走了，攏共坐了沒一刻鐘。後院的仆婦睜大眼睛，豎起耳朵，看了個實實在在。

胡嬤嬤在後門張望了一會兒，見華瓊騎著那馬拐出了巷子，才松了口氣，叮囑後院的仆婦：“都管住嘴，不能把大奶奶來過的事兒與夫人說。”

仆婦們面面相覷，見嬤嬤瞪大眼睛，要露出怒容了，才連連點頭哎住。

等嬤嬤一走，幾人頭挨著頭，湊一塊閑嘮起來。

她們唐府的事兒頗有點意思。聽說老宅那邊的老太爺是雜貨起家，商賈人家，治家不嚴，分家時跟過來的兩戶家生子嘴也沒多緊實，雇仆們又個頂個的機靈，連問帶猜，把事兒猜了個透。

這位大奶奶是老爺的元配夫人，宅裏的下人不知道怎麽喊，這麽多年，一直含含糊糊喊一聲“大奶奶”。

大奶奶家裏也是從商的，家底比唐家要厚，唐老爺打小念書，身有功名，也是媒人眼裏的金龜婿。

這段姻緣本該是一樁美事，大奶奶當年嫁進唐府時風風光光，十足的體面。可沒一年，她生大少爺和二小姐這對龍鳳胎時，血崩不止，生完就斷了氣，只留下老爺對著倆嬰孩，悲痛欲絕。

人送進了棺材，吹吹打打地要出門了。這大奶奶竟起死回生了，醒來之後性情大變，和以前不似一個人。

勉強做完了月子，大少爺和二小姐乳還沒吃上呢，大奶奶就從唐家老宅搬出去了，回了娘家，把一雙嗷嗷待哺的兒女留在了老宅裏，死活不肯做唐家的媳婦了。不久又由她那父兄做主，去唐府討了一封和離書。

不知是多大仇多大怨，才能拋下孩子一走了之。外人一看，好嘛，鬧得這般難看，兩家還不得撕破臉，斷絕來往？

卻沒有，華瓊跟唐老爺都不拘著孩子兩頭來往。又隔了兩年，這一任唐夫人嫁進府裏續了弦，也同樣不拘著大少爺和二小姐兩頭來往。

府裏的下人不敢嚼舌頭，心裏邊卻悄悄揣摩：當家主母子息艱難，就生了一個丫頭，把元配夫人的兒子養在膝下當親兒子養，心裏邊兒不定得多恨呢。

可任他們怎麽睜大眼睛看，也瞧不出端倪來，這都十多年過去了，大少爺恭恭敬敬喊夫人“母親”，夫人也慈慈愛愛為少爺操持，真跟親娘也差不離。

而先頭這位回了娘家的大奶奶，更是了不得，拋頭露面，把華家的生意打理得紅紅火火。

雖說這位大奶奶不怎麽講規矩，每回過府看閨女，她都不投拜帖，也不提前知會，說來就一陣風似的來了；卻也很講究，她每回過府都專門掐著老爺不在的時候來，還會避著夫人，也從不留飯，看了閨女就走。

互相做到了眼不見心不煩。

“咱家夫人心善，不在意什麽親的繼的，你們呀，心裏有數就行了，可別管不住嘴，亂嚼舌頭。”

講故事的周嫂子講得繪聲繪色，雇婦們個個聽得眼亮唇彎，心說這富貴人家，真是有趣極了。最後兩邊都裝模作樣地閉緊嘴巴，假裝自己口風嚴。

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