三人自前廳出來，郁卿川便打著呵欠回房休息去了，今日起得早，只怕明日不到正午他是不會起床的，也難怪在京城中有個“南柯公子”的諢號。

郁華枝同郁晏歡緩緩走著，她看著姐姐柔和的側臉忍不住開口，“姐姐，你還記得母親的樣子嗎？”

郁晏歡聞言一頓，擡頭望著被雲半遮住的月亮，“自然是記得的，這些年父親幾乎沒提起過母親，但我卻從未忘記。”

郁華枝了然，定定地望著姐姐，“小時候我常纏著你問母親，你卻總也不願說，想來是從前我還小，你不願惹我傷心，今天姐姐便給我講講吧。”

郁晏歡點了點頭，寂寥地開口，“我們的母親是永寧侯府嫡女，才學相貌都是京中翹楚，而當時的父親卻只是剛考中進士的貧寒子弟，父母早亡，沒有任何根基可言，怎會被如日中天的永寧侯府放在眼裏？不過是因為當年重陽燈會母親出門賞燈，父親一首《重陽賦》艷驚四座，也入了母親的眼。”

“二人情投意合，雖家中百般反對，但母親還是毅然嫁與了父親。憑借著姻親關系，父親官運也算亨通，後來又有了我們兄妹三人。只是因外祖父病逝而家中並無子息，便選了旁支的子侄過繼，承襲永寧侯府爵位，後來……外祖母也相繼離世，侯府與母親關系就愈發淡了。父親一直苦心經營，意在權位，對母親日漸冷淡。她離世前曾同我和大哥說過，父親冷心薄性，這輩子她選錯了路，只能一條路走到黑，叫我們一定要記住她的教訓。”

聽完這番話，兩人默默許久，郁華枝眼神中有些茫然，“士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也[1]。父親或許從未喜歡過母親，有的只是利用，又或許喜歡過，但那些個喜歡也是建立在外祖父提攜之上的吧。”

“姐姐你知道，我一直對父親沒什麽期待，為了平步青雲，他什麽都做得出來，自然不能依靠他。也是因為這個，我這才想法子制紙，攢一點積蓄，至少以後日子也不難過。”

郁晏歡輕嘆，“我知道你對母親印象寥寥，也因你年紀尚小就沒細說，現下說開了也好，你我也少了些顧忌。”

“我學著掌家是因為我害怕，怕若真的無人料理後宅之事，父親會娶個續弦的主母，到時置母親於何地，我們三人又如何自處呢？”

兩人越說越覺淒涼，如此交談竟能讓夏日的夜間透出涼意。

郁華枝苦笑，“若非良人，何苦托付，枉為他人做了嫁裳，母親的殷鑒不遠，我們也該擦亮了眼睛才是。”

郁晏歡搖了搖頭，“父母之命，媒妁之言，父親始終是父親，若真到了那一天，我們如何能拒絕呢？”

郁華枝瞧著檻外池中的漣漪，出了神，“如今的情形，只得奮力向前，日後有轉機也未可知。”

兩月之後，京城已入初夏，春花縱謝，但城中芙蕖骨朵搖曳生姿。

眼下時興詩會雅集，從王公貴族到秀才舉人，不拘什麽季節，皆好吟詩作賦，若四韻俱成，外再捎帶點意境，友人少不得是要誇上幾句：文采甚佳，腹有詩書的。

百姓觀蓮，只覺蓮花渾身是寶，既可食用也可入藥，可不會說什麽：平池碧玉秋波瑩，綠雲擁扇青搖柄[2]。

京中尚文之風氣由來已久，故而筆墨紙硯的生意興隆，尤其是以山陵公子為代表，外間傳聞山陵公子所制的紙工藝極為覆雜精巧，若略點飾金箔花瓣或以香料熏蒸入紙，則市價更高。

物以稀為貴，京城中人無一不以用山陵先生的紙寫詩作畫為談資，若不是紙張數量有限，京城其他紙鋪也只怕生意寥寥。

而此刻的山陵先生正面帶喜色，坐在鋪子後門的馬車上數銀票，這厚厚一疊少說也有三千兩，郁華枝滿意地點了點頭：“這幾日紙賣得不錯，還要多謝掌櫃周旋了。”

紙鋪的掌櫃略躬身站在馬車旁，聞此言喜色不禁漫上眉梢，“正是呢，如今每日家都有許多達官貴人家的小廝上門下單，我只說山陵公子的紙不易得，數量也有限，叫他們且先等著，若有了便放出消息去。即便如此，不到半天，剛到的紙便賣完了。我這鋪子的生意從沒這麽好過，還要多謝您照顧小店生意呢。”

郁華枝聞言將二百兩銀票遞給掌櫃，“掌櫃的有心了，近來我正研究些新樣式，七日後差人送來，你也先賣著看，若賣得不好咱們再議。”

掌櫃笑著接過銀票，“您的手藝怎麽著都是好賣的”。

他恭敬地目送馬車駛出小巷，“我可得日日燒高香，希望這位財神爺永遠往我店裏送紙，我這以後的生意可就都不愁了。”

從紙鋪出來郁華枝便吩咐小廝駕車往芙蕖池方向去了，今日姜彌約了郁華枝出門賞蓮，說是李太傅家的小姐攢了局邀她們二人同去，郁華枝原本疲於應付，但又怕姜彌有話同她說，便也應了。

馬車行至岸邊停下，郁華枝見岸邊姜彌在岸邊的渡口立著，便帶著侍女明微走了過去。姜彌見她來了，正準備快步去迎，卻不知何故有些躊躇，待走近後便挽著郁華枝上了渡口邊的小船，

“我願是有話同你說的，但大家都在湖心亭，現下就等你了，故而少不得要過後再慢慢說。”

郁華枝拂了拂她的手，“無妨，宴散了再說也是一樣的，先好好賞蓮吧。”

二人說罷小船便到了湖心亭，眾人見二人走來，李小姐拉著郁華枝左看右看，連連感慨，

“怪道自那日留春宴後總聽姐妹提起你，如今一見我真真是明白了，果真仙女似的人物。前些時日得了稀罕吃食，大家可都是頭個邀你的，你倒好，今日著了涼，明日不爽利，可真是個沒口福的，如今終於肯賞臉來我這兒了，也算得上是千呼萬喚始出來了吧。”

眾人齊笑，郁華枝也只得說，“那日留春宴姐姐因風寒未至，其實皇後娘娘預備的吃食豈不是更勝一籌，這麽說來，姐姐更是沒口福？”

“不過，這有無口福還真說不準，這不，再過些日子我們眾人便都有口福了，到時候來和姐姐討口酒喝，你可別不依啊。”

人人都知道留春宴所謂何意，當時李小姐因已定了親自是避嫌不便前往，此時驟然被郁華枝打趣，她當即臉就紅了，直笑罵郁華枝是個無賴，她自然笑著應了。

觀芙蕖池的景致，西面遠山有些許霧氣繚繞，池中幾尾游魚穿梭，搖晃的荷葉落下幾滴未幹的露珠。

姑娘們興致高昂地聊著香丸的制作工序，從采摘花葉到收集四時露水，雖十分繁雜卻也不失閨閣情致。

郁華枝略帶笑意，賞景，又觀人，這樣的良辰好景，這般快樂的姑娘們，不知日後可能如舊？

日色漸晚，姑娘們各自散去，姜彌原打算與郁華枝一道乘車離開。可不巧姜彌家中小廝前來傳話，母親讓她趕緊回府，只怕是有要事商議。

郁華枝寬慰道，“你且先回去瞧瞧，若是有事倒耽擱不得，左不過這幾日得空我便去找你，到時再細說吧。”

姜彌無奈，又擔心著家中那頭，故二人只得道別回府。

郁華枝正欲上馬車，卻聽得馬蹄聲由遠及近，循聲看去，見一個紅衣少年策馬而來，夕陽灑在他的面頰，眼神清亮卻又帶幾分熾熱，襟帶夾著青絲隨風飄起。

遠處山巒映襯，只留身後略揚起的塵土，只是郁華枝沒想到這個畫面在此後在自己心裏記了很久。

郁華枝站在馬車旁含笑望著沈雲疆，待他走近才開口，“不知怎的，剛剛總有一種與你久別重逢的感覺。”

沈雲疆挑了挑眉，“你整天忙這忙那的，自然是沒空見我了，今日若不是我聽說你出門，特意來堵你，不知什麽時候你才能想起我這號人物。”

郁華枝不以為意地笑了笑，卻是看著看著遠處緩緩開口“近日頗有感觸，總覺得人生似蜉蝣般，短短數十年，竟也不知今後是個什麽情形。”

沈雲疆眉頭微皺，有些擔心，“這是怎麽了？”

郁華枝近來聽了母親的往事，心裏總有些郁郁，看著今日的姐妹歡聲笑語，不免想到曾幾何時母親也是滿懷憧憬、一心嫁給意中人的豆蔻少女，怎料所托非人。

轉念又一想，世事難料，人心易變，又豈能事事順遂，只能珍惜眼前的兄姐和一眾好友而已，活在當下，或許今後有另一番天地。

郁華枝頓了片刻，笑著望向他，“沈雲疆，你能答應我件事嗎？”

沈雲疆心跳漏了一排，心想郁華枝是不是開竅了，有些心猿意馬，神游天外之際差點結巴，“什……什麽事？你說，只要我能做到的我都答應。”

郁華枝吸了口氣，“人來世上這一遭，總是要離開的，或早或晚。若將來我先走一步，你可會來送我？”

沈雲疆突聞此言有些驚愕，但看著郁華枝的神情，還是認真盯著她道，

“我答應你，若是你先走，我即便遠隔千山萬水，必來相送。”

其實他未說出口的話是，“若是你先走，我怕你孤單，是黃泉碧落都會陪你一道的。”

郁華枝無奈笑道，“是我癡了，怎突然說這個。許是近日聞得陳年舊事，心思有些不定。”

沈雲疆牽著馬與郁華枝一同走著，聽聞此言便道，“眼下天色未晚，聽聞鶴棲樓上了新菜式，頗為精致可口，有道荷香圓子我料想你會喜歡，一起去嘗嘗吧，你心情或許就好了。”

郁華枝一向於吃食上十分上心，有了可口的菜品自然是要去嘗鮮的，便攜侍女明微上了馬車，沈雲疆則上馬隨行。

[1]出自《氓·氓之蚩蚩》

[2]出自張文潛《蓮花》

作者有話說：

內心os：故事還是要娓娓道來得好，前期鋪墊較多，顯得慢熱一些些，耐心看可能會有驚喜哦～

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