不消一炷香的時間，二人便至鶴棲樓，侍者恭敬地將二人引入樓裏的雅間，待沈雲疆吩咐上幾道新菜式後便退了出去。

郁華枝打開雅間的窗向樓下的大廳望去，只見彈琵琶的娘子曲畢離場，隨後便有說書先生緊接著上臺坐下，醒目一敲，便開始暢談從前之事，

“宣武二年，周邊幾國虎視眈眈，北朔、南珞相繼來犯，今上即位前就有志橫掃四方強敵，趁此機會親率十萬前往北疆，一舉將北朔主力大軍斬於馬下，自此北朔一蹶不振。而同時今上命驃騎大將軍沈亦為率兵遠赴南境，將南珞納入元貞國疆域，自此周邊幾國心悅誠服，才有了這十年的太平盛世。”

說書先生略停片刻，覆又開口，“若說這周邊幾國，如今最為強盛的便屬蕭國，當年蕭國趁北朔戰後疲敝，以快戰吞並北朔，算得上是眼下元貞國最強勁的對手了，不過這些年蕭國歲歲上貢朝覲，尚未顯露野心，可見今上威勢未減……”

郁華枝在窗邊聽得入神，突然起了好奇，“你家世代從武，應該對蕭國不陌生吧？”

沈雲疆聞言點了點頭，“不錯，父親常年鎮守北疆便是為了防備蕭國，只是這些年蕭國並無動作，眼下我們也摸不透他們的心思。”

不知想到了什麽，沈雲疆輕輕挑眉，“若說起蕭國，便不得不提赫連了，赫連家族世代掌兵，蕭國能有如今的疆域，大半都是赫連家打下的。加上如今蕭國太子慕寒之一向倚重赫連羽，故蕭國世家以赫連為首，無人能出其右。”

郁華枝了然,“我一向不過問這些，但想來將來若有戰事，你定是要上戰場的。這戰場上刀劍無眼，我還是替你懸心的。”

沈雲疆握著茶杯的手緊了緊，輕咳一聲，“我沈家男兒世代守衛元貞疆域，說來慚愧，這幾年因父親守邊我便留在家中照看母親，過幾年也定會前往北疆，這也是份內之事。”

郁華枝嘆了口氣，“是啊，你不像京中那些紈絝子弟，只知眠花宿柳。金戈鐵馬，自有你的風骨，比那些只會吊書袋子吟詩作賦的文人強多了。既然如此，我便祝你日後在戰場之上，神擋殺神，佛擋殺佛。”

沈雲疆眸色深深，望著郁華枝，“那我祝你心願得償……”

話音一轉，“不過，我倒是好奇，你既看不上那些文人，作何還要賣紙給他們？”

郁華枝挑了挑眉，戲謔道，“既然看不上那番做派，便把他們看作花錢的冤大頭，如此賺他們的錢豈不是更舒坦，我做什麽要和錢過不去呢？”

沈雲疆聞言放聲大笑，眼神裏盡是寵溺，抱拳開口，“姑娘此言實在妙極，在下受教。”

郁華枝配合著他的打趣，故作老成，“孺子可教也。”

說罷，侍者便將各色吃食端了上來，郁華枝瞬間食指大動，二人吃得好不愜意。

一月後正值仲夏，這時節尋常薄衫都有些難耐，雖各府皆存了冰塊以便夏日降溫取用，但屋外總也是悶熱，更別提官員上朝須著厚重的朝服了。

幸而早朝的暑氣不大，郁文亭乘車至宮門前，下馬車後便瞧見前頭站著幾位大人，官職皆在自己之上，便也不顧著暑熱，快步走過去與他們寒暄，言語間頗為熱絡。

見諸位大人表情不佳，便開口問道，“各位大人可是遇到了煩難之事？不如也說與下官聽聽，說不準也能幫著出個主意。”

幾人對視一眼，其中一位大人擺了擺手，“我們只是瞧著陛下近日精神頭不太好，略有些擔憂，不過興許是夏日炎熱中了暑氣，應是無礙的。”

郁文亭深以為然，“陛下如今未滿四十，正值壯年，想是沒有大礙的，諸位大人可稍寬心。”

不過他倒留了個心眼，以往上朝時低眉順眼，並不敢擡頭直視龍顏。而今天聽了幾人的話卻頻頻偷看陛下，見他眼下確有青黑，心下便有了計較。

想著陛下並不待見自己，然太子乃是草包一個，倒是可以多加討好，家中女兒如果能成太子妃那可就是上上大吉，何愁沒有自己的前程。

心裏便打定主意在女兒身上下點功夫，以自家女兒的性情容貌，想來籠絡住太子並不是難事。因暢想著日後的美好生活，郁文亭連早朝議事的內容都未曾放在心上。

下朝後他正興致高昂地走出宮門，卻見不遠處昭華門前沈雲疆的母親陸氏進宮來了，身邊引路的乃是皇後身邊的姑姑，旁人便議論起來，

“你說，這沈家並非皇後娘娘親眷，如今召見是何故？”

“秦兄你這還看不明白？皇後娘娘膝下育有太子和慶佳公主，如今都已至議親的年紀，公主同沈家雲疆豈不正相配嗎？定是皇後娘娘召見，欲同沈家議親了。”

郁文亭想起前段時間的留春宴，當時正是因為想到了這層才催促兒女前去，心中更篤定了幾分，便不多留，回府就召見了郁晏歡和郁華枝，叮囑再三，

“這些日子一定要多出門，太子三日後會同慶佳公主出游，你們可好生打扮著，在太子面前留下好印象。”

說罷又提起了沈雲疆，“華枝，你不是同沈家的沈雲疆交情很好嗎？原本為父也想過，你嫁與他也算不錯，雖說文武分流，於我而言並未有多大好處，不過驃騎大將軍府，替我說上幾句話還是成的。但眼下只怕他要迎娶慶佳公主了，所以同沈家的關系你可要仔細著，若他念及你們的情分，以後也是多有助益的。”

郁晏歡略側過臉看著郁華枝，顯得有些擔憂。而郁華枝正雲游天外，忽聽聞提及沈雲疆才回過神來：“父親是說他要議親了？”

郁文亭斜了她一眼，“這還有假，我親眼見他母親入宮見皇後娘娘了。”

郁華枝略垂了肩膀，“我同沈雲疆乃是好友，並無男女之情。我們是好友，這一點不會變，父親大可放心。”

姐妹兩人出來時相顧無言，只有望天，郁華枝呼出一口氣，

“姐姐，我突然覺得這府裏仿佛是青樓妓館，竟也要以色侍人了。”

郁晏歡忙捂住郁華枝的嘴，拉著她快步離開，“若父親聽到了你方才所言，必是要狠狠教訓的。我知道你心裏不痛快，畢竟沈雲疆同你多年情分，驟然到了議親的年紀，各自嫁娶，總是難過的。”

郁晏歡不知想到了什麽，轉頭道，“你老實同我說，你當真對沈雲疆無意嗎？”

郁華枝茫然道，“我一直只當他是好友，並不做他想。父親汲汲營營，但我卻不願將利益與友情混為一談。純粹，再重要不過了。”

郁晏歡聞言輕輕一嘆，“你能這樣想也好，不過我瞧著沈雲疆對你不一般，倒像是心悅你的。”

郁華枝垂眸看著地，眼神卻很明亮，“姐姐所言我未必不知，只是我既對他無意，便只會把他當好友對待，他的心思我不願揭破，婚嫁之事做不了自己的主，想必他也懂。”

莫說京城裏的貴女公子，便是平民百姓家裏，婚姻大事悉聽父母之命，又有幾人能做得了自己的主。

郁華枝只是嘆惋，縱沈雲疆活得瀟灑恣意，但在選妻一事上只怕也無法順自己的意。

午後沈雲疆從校場回來，聽聞母親召見便直接去了後院，見母親正在做茶，便笑道，

“母親難得動手做茶，我可是要討一盞來吃的。”

陸氏淺笑著將茶遞給沈雲疆，“歇歇吧，瞧你滿頭的汗也不知道擦，仔細中了暑氣。”

沈雲疆只得稱是，“我才回府便聽得母親召見，可是母親有事吩咐？”

陸氏若有所思，放下茶盞才開口，“今日皇後娘娘召我入宮，談話間提及慶佳公主同你的婚事，直言你是京城子弟中的翹楚，若你娶了公主也不算明珠暗投。我瞧著慶佳公主也並非跋扈之人，便來問問你的意思，你可願意？”

沈雲疆聽到這番話心就涼了半截，眉頭緊皺，擡頭定定地望著陸氏，

“母親，我不願意。”

陸氏聽到沈雲疆如此堅定的回答，了然地點頭，“是為了郁家那個華枝吧？”

沈雲疆自以為將心事瞞得很好，但陸氏顯然是知道的，他眼中略顯寥落，“我原想著再等兩年她及笄了，便請父親母親做主去郁府提親的。”

陸氏微嘆，“你雖然嘴上不說，但我是你的母親，怎會不知你的心思，除了這郁家的小女，你對誰有過這般上心？”

“我之前也和你父親商量過，華枝這孩子我打心裏喜歡，你們之間的情分自不必說，待她及笄便去提親，你也能有段好姻緣。只是如今皇後娘娘選中了你，若求得陛下賜婚，這門親事只怕不好推拒。”

沈雲疆默默良久，眼神愈顯堅定，“母親，若想拒了這門婚事，也並非不可能，明日我便上折子，領了差事去北。，如此等過上兩年我再回來，想來公主也是等不得這許久的。到時再去郁府提親，便兩下相宜。”

陸氏思忖著點了點頭，“這樣可行，你自請前去乃是忠君之舉，料想皇後娘娘也說不出什麽。我們就你一個孩子，自然希望你能萬事順意。此去北疆和你父親便能照應一二，他年紀也大了，獨身一人在北疆領兵我心中總還是懸心。”

沈雲疆見母親同意如釋重負，幾分無奈卻又浮上心頭，“只是……這一去母親獨自在京城，兒子不得在膝前盡孝，也實在慚愧。”

陸氏理了下沈雲疆的鬢發，從容又堅定，“我身體無虞，家中又有管家和嬤嬤照看，更何況武將世家向來如此，聚少離多也是常事，沒什麽不放心的。”

沈雲疆也只得稱是，回房後便急急寫了折子自請前往北疆，第二日便呈給了陛下，陛下讚沈家忠孝，自是允準。

皇後見沈家此舉，便明白了沈雲疆的意思，雖是生氣，但陛下既已同意，便不好再多言。

沈雲疆領旨，定於七日後赴北疆，出宮後便直奔郁府。郁府小廝見是熟人便客氣引他入府，見後府花園內小橋流水，樹蔭下的庭中，侍女正置冰消暑。

郁華枝斜靠在湘妃榻上，一旁的竹籮內盛滿了園中盛開的茉莉花瓣，見郁華枝信手拈起幾片花瓣細嗅，正思索著什麽，餘光見一片墨藍的衣袍，嘴角上揚，

“哪裏來的小賊，竟在偷聽墻角麽？”

作者有話說：

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