因無人阻攔，楊珍兒與楊煥林便在鎮國公府中住下了, 兄妹倆從正堂離開, 經過一座涼亭, 索性在裏面歇腳。

女子從袖裏取出錦帕扇扇風, 腦海中回憶起卓氏的皮囊，面色霎時間陰沈不少。

“卓氏生得美，又曾獻出過人中黃丸的方子, 想來國公爺對她上心至極，否則哪至於將人娶為正妻？”

天下熙熙皆為利來, 天下攘攘皆為利往。當初剛得知二表哥身份時, 楊珍兒便動了心思，這才費盡口舌慫恿楊煥林上京。她自詡容貌不差, 即使在金陵那等美女如雲的地界兒，依舊算得上出挑，豈料剛才與卓氏面對面站著, 才發現自己竟被壓了一頭。

楊煥林看出胞妹的不忿, 嘴角勾了勾, “上不上心都不重要, 世間沒有不偷腥的貓, 只要你攀附上了桓慎, 就算只成了個小小妾室，依咱們的身份來看，仍然算不得委屈。”

“早些年卓氏嫁給桓謹，如今又成了桓慎的妻子, 肚子沒有任何動靜，未免忒不爭氣了，若我能替二表兄綿延後嗣，姨母肯定會善待咱們……”

楊珍兒眼神閃爍，算盤打得啪啪響，要不是看中了鎮國公府的權勢，他們何至於千裏迢迢從金陵趕過來？

卓璉並不清楚兄妹倆的心思，等到夜裏桓慎回來，她端著熱湯走上前，將事情提了一嘴。

“那兩人雖是母親的外甥，到底也不同姓，蕓娘跟琳兒都到了議親的年歲，萬一被沖撞著，事情恐怕就不好收場了，還不如將他們送到城東的小院，那處景色清幽，修建的十分雅致，住著也不算委屈了。”

“此事由你決定便好。”

桓慎對遠嫁的姨母都沒什麽印象，更甭提她產下的兩個孩子了。看在桓母的面子上，扶持一把也算不得什麽，但若是礙著了自家人，他斷不會容許這樣的事情發生。

翌日清早，桓慎來到母親院中，行禮問安後便直直站在原地，沒有發出半點響動。

“時候不早了，慎兒怎麽還不去軍營？”桓母心覺奇怪，開口問了一嘴。

“母親，咱家在外面還有一座宅子，不如讓表弟表妹搬過去，免得傳出流言蜚語來，影響了蕓兒，她總歸還沒議親。”

桓母身為寡婦，自然清楚名聲對於婦道人家而言究竟有多重要，蕓娘有個身為鎮國公的哥哥，也算是金貴人家的小姐，但往日的桓家卻是商戶出身，許多勳貴都瞧不上這個，挑挑揀揀，才耽擱到了現在。

“慎兒言之有理，待會為娘便將事情告知煥林兄妹。”

得到了滿意的答覆，桓慎也沒在家中多做逗留，再次行禮後便離開了。

等楊家人來給桓母請安時，卓璉蕓娘她們恰好在場，只聽桓母道：“珍兒，城東是好地方，那處風景極佳，周圍多是讀書人，住著十分安逸。”

楊父寵妾滅妻，楊家的後宅同樣汙糟，在這種環境下長大，楊珍兒雖只有十六歲，心機卻算不得淺，僅憑只言片語便判斷出桓母的想法——無非是覺得兄妹倆礙眼，想將他們逐出桓府罷了。

女子眼眶瞬間通紅，淚珠噗噗往下掉，沖到桓母身畔，似受了天大的委屈那般。

“姨母，珍兒與哥哥除您外，再也沒有其他親人了，可是我們做錯了什麽？竟惹您傷懷動怒，這才要離開家裏？”

桓蕓扯了扯甄琳的袖口，唇瓣輕啟，吐出了四個字：裝模作樣。

見狀，卓璉既好氣又好笑，不住搖頭，終究沒說什麽。

那廂楊珍兒還沒止住眼淚，哭得淒慘至極，桓母有些不忍，連連道：“罷了，不想搬走就先住下，過段日子再過去也不遲。”

聞言，楊珍兒這才破涕為笑，挽著婦人的胳膊，一口一個姨母叫得極甜。

傍晚桓慎回來，還不等卓璉開口，站在旁邊的蕓娘便忍不住抱怨，“二哥，您說這楊家兄妹為什麽非要留在家裏？我不願意跟他們呆在一起。”

男子俊朗的面龐無一絲一毫地波動，只聽他沈聲道：“明日咱們搬到京郊的莊子裏，剛好那些莊戶們打了兩只麅子，也能嘗嘗野味。”

桓蕓滿臉欣喜，明亮的鳳眼都瞇成了一條線，不過她轉念一想，母親還留在府邸中，未免不太妥當吧？

似是看出了妹妹的心思，桓慎並未多言，他很清楚自己與妹妹在桓母心中的分量，遠不是楊家兄妹能及得上的，現在搬到京郊，也不過是讓她做出個選擇而已，究竟是要外甥，還是要一雙兒女。

既然已經下了決定，就沒有繼續拖延的理由，桓慎吩咐下人備好馬車，將女眷們送出門子，這才讓李嬤嬤帶了話。

“你跟母親說一聲，家裏有外男，女眷們住著不妥當，便先去別莊歇息幾日。”

聞言，李嬤嬤登時就楞住了，她完全沒想到公爺居然要帶著夫人小姐離開，府裏只剩下老夫人一個，這、這哪裏說得出口啊？

不管李嬤嬤有多為難，在桓慎等人離開後，她都必須把話一字不漏地帶到桓母面前。

將主子憋屈的神情收入眼底，她不由勸道：“胳膊肘還分裏外拐呢，表姑娘確實惹人憐惜，但總不能因她那幾滴淚，就耽誤了小姐的婚事啊……”

先前李嬤嬤就想說這話了，只是苦於沒有機會，此刻終於憋不住了。

“慎兒還真是胡鬧，不過是留自家親戚住上一段時日，哪能有這麽大的脾氣？”桓母心裏湧起幾分悔意，嘴上卻不肯服軟。

端量著主子閃爍的眼神，李嬤嬤暗自發笑。

別莊位於京郊，地廣人稀，比皇城根兒清凈不少。為了不耽誤卓璉釀酒，桓慎早就吩咐陳莊頭修建了蒸房、泥屋，裏面裝了燒鍋等器具，只要將糧食運過來，便能著手造酒了。

先前泡發的松脂裝在木盆裏，每斤松脂要搭配一石釀米，七鬥水，二兩上好的曲末。

卓璉在酒坊中忙活了二十多年，早就將所有的步驟爛熟於心，這會兒也不用旁人插手，自己淘米蒸飯，忙得不亦樂乎。

想要釀出品相出眾的松膏酒，萬萬不能操之過急，等天色黑透後，卓璉回了屋，便看到桓慎坐在桌前翻書。

女子詫異地挑了挑眉，默默走到青年身後，還沒等她瞧見書中的內容，只聽啪的一聲，書本被倒扣在桌面上，什麽都看不清。

“公爺是在看兵書？”

桓慎面無表情地頷首，“的確如、”

還沒等他把話說完，卓璉彎著腰，將書本搶了過來，伸手翻了兩頁，待辨認出紙頁上露骨的圖畫時，整個人都楞住了。

“你、你看這個作甚？”

見自己的謊話被拆穿了，桓慎絲毫不顯窘迫，啞聲解釋，“聽說女子很難享受到閨房之樂，我仔細研習一番，也能……”

卓璉捏著這本薄薄的畫冊，進也不是退也不是，渾身血液都朝面上湧去，緩了好半晌才道：“別聽那些軍漢說胡話，他們整日扯謊，根本作不得準。”

“好，璉璉說什麽就是什麽。”

女子鬧了個大紅臉，將畫冊扔在桌面上，一語不發地走到屏風後，剛解開腰間的系帶，身畔便多出一道黑影，竟是桓慎跟了過來。

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轉眼過了兩個多月，一家子在年關前折回京城。楊珍兒扶著桓母的胳膊走到院裏，看著並肩而行的一對男女，她腳步略頓了頓，貝齒也不自覺地咬了下唇瓣。

“姨母天天叨念著表哥表嫂，千盼萬盼，總算將你們給盼回來了。”

卓璉抿唇笑笑，剛想開口，便發現楊煥林的目光落在桓蕓身上，秀眉微不可察地皺了皺。

“快進屋吧，外面風雪大，受寒就不好了。”

桓蕓扶著嫂嫂的胳膊，提著十二萬分的小心，眼神不住往女子平坦的肚腹瞟去，只要一想到再過九個月，自己的小侄兒或小侄女就要出世，她便忍不住笑出聲來。

註意到蕓娘的舉動，跟在後方的甄琳樂不可支，等對上楊珍兒飽含妒意的眸光，笑意才收斂了些許。

丫鬟給諸位主子上了茶，楊珍兒垂首吹了吹水面上的熱氣，狀似無意地說：“表哥表嫂成親的日子也不短了，準備何時生個娃娃？也好讓府裏熱鬧熱鬧。”

桓蕓臉一沈，用力將瓷盞放回桌上，發出哐當一聲響，她皮笑肉不笑，“表姐這麽想要孩子，自己成親生一個便是，管別人作甚？我哥哥麾下也有不少將士，人品貴重的不在少數，表姐看上哪個直說即可，咱們都是親戚，千萬別客氣。”

聽到這夾槍帶棒的言辭，楊珍兒眼裏蒙上了淡淡水汽，用目光向桓慎求助，那副模樣顯得十分柔弱可憐。

只可惜男人早就將全副心力都投註在發妻身上，哪會在不相幹的人身上浪費時間？

到了後來，還是桓母看不下去了，咳嗽兩聲以掩飾尷尬。

楊珍兒內心忿忿不平，但桓蕓到底是鎮國公的親妹妹，即便性情再刁蠻，她也必須忍讓，否則離開了桓府，哪能過上這樣的舒坦日子？

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