桓慎坐在八仙椅上, 粗糙指尖劃過光潤的杯沿, 掃也不掃坐在對面的那對兄妹，聲音冰冷至極, “煥林珍娘在府裏呆的時間也不算短了，還是盡快找別的地方落腳，免得生出事端。”

楊珍兒霎時間楞住了，她本以為桓慎看在姨母的面上，不會把事情做的這麽絕, 豈料他竟被卓璉迷得昏頭轉向，連自己的親娘都不顧了，還真是忤逆不孝。

“表哥，近段時日你們在京郊，是我跟哥哥陪在姨母身邊的, 若乍然分開，怕是不太妥吧？”

“有什麽不妥的？親戚歸親戚，卻也沒有一直賴在旁人家不走的道理，要不是你們，我何至於前往京郊……”

桓蕓這話說得不中聽，連帶著桓母的臉色也不太好，外甥雖親，到底比不過十月懷胎產下來的兒女, 現在因為楊家兄妹，將慎兒蕓娘逼得兩月未進家門，老太太心裏能好受才是怪事。

“城東的那座宅子不錯, 不如煥林你們考慮考慮？”

見向來心軟的桓母說出這等話，楊珍兒恨不得嘔出血來，偏偏所有人都聚在堂屋裏，她也不好發作，只能強自忍耐。

楊煥林還欲辯駁，但對上桓慎隱含威脅的目光，他打了個激靈，到嘴邊的話也被咽了下去，改口道：“嘮擾姨母兩個多月，確實該搬去城東了。”

楊珍兒瞪大雙眼，還想說些什麽，就被哥哥扯住了衣袖，最終憋著一肚子氣離開了桓府。

兄妹倆坐在馬車上，女子神色陰沈，用力摳著軟墊，忿忿不平道：“咱們為什麽要答應？姨母耳根子軟，再說幾句好話哄哄她，誰都不能趕咱們走。”

“你莫不是忘了桓慎是什麽身份，他身上的爵位是用軍功換來的，手上沾了不知多少鮮血，與六親不認的惡鬼沒有任何區別，萬一惹急了他，哪有什麽好果子吃？”

只要一閉上眼，楊煥林就能回憶起男人的眼神，冰冷且帶著無盡的殺意，仿佛他是死物那般。

“不管了，你我也沒有那個富貴命，老老實實留在京城便是，憑你的姿色，嫁到富貴人家當個正頭娘子也算不得難。”

不知不覺間，楊煥林出了一身冷汗，他用帕子來回擦著額面，在纖薄布料上留下一片濕痕。

楊珍兒眼底劃過一絲不甘，她千裏迢迢從金陵趕到京城，可不是為了嫁到普通人家庸庸碌碌過一輩子的，要是能成為桓慎的妾室，再生下個兒子，榮華富貴唾手可得，不比辛苦操勞強得多？

不過這話她並未說出口，畢竟哥哥已經退縮了，她除了自己精心籌謀外，再無其他選擇。

家裏沒了外人，總算是自在許多，在膳廳用飯時，桓母瞧見兒媳時不時用手撫摸小腹，心裏不由湧起了一個猜測。

“璉娘可是懷上了？”

“還不到兩個月。”卓璉抿唇笑笑。

想到桓家終於有後了，桓母不禁老淚縱橫，這些年來她便覺得對不起死去的夫君，如今璉娘有孕，也算是莫大的安慰。

“你這是頭胎，可得好好補身子，酒肆的粗重活兒也別碰了，等胎象穩當了再說……”桓母一雙眼緊盯著女子平坦的肚腹，笑得都快合不攏嘴了。

“娘也知道媳婦是個閑不住的性子，整日在家憋悶著，反倒對孩子沒好處，不如多走動走動。您看那些在田裏勞作的孕婦，挺著八.九個月的肚子還插秧呢，身體恢覆的也快。”

“對，多動動有好處。”桓母邊點頭邊琢磨著請個大夫，問明該如何調養身子，也好讓孫兒平安出生。

發現母親將全副心神都放在孫兒身上，早就把楊家兄妹忘到腦後了，甄琳與蕓娘相視一笑，也松了口氣。

用過飯後，夫妻倆回到臥房中，這屋雖空著，但每日都有丫鬟前來收拾，說是纖塵不染也不為過。卓璉坐在軟榻上，偏頭端量著一語不發的男人，問：“你在想什麽？”

“即便那對兄妹離開了家裏，但以楊珍兒的性子，恐怕不會輕易安分下來。”男人伸手輕撫著下顎，那處冒出淡青色的胡茬，十分堅硬，每當磨在卓璉身上，都會留下點點紅痕。

“那怎麽辦？”

“無妨。只要楊珍兒使出手段，我就派人把她送回金陵老家去，到了那裏，有她爹和後母看著，也能安生下來。”

從很早以前卓璉就知道桓慎不是個憐香惜玉的性子，否則樊竹君與卓玉錦這對表姐妹便不會被關押在天牢中了。

男子倒了碗熱過的羊奶，熬煮時加了茶包，那股腥膻味兒沒那麽重了。將青瓷碗送到妻子跟前，卓璉皺眉抿了幾口，似是有些艱難道：“我喝不慣這東西。”

“我聽太醫說，懷胎的婦人多喝些羊乳對身子有好處，再喝兩口，待會涼了腥氣更重。”空閑的左手輕輕劃過女子的黛眉，由於有孕的緣故，璉娘身上的甜香摻雜了淡淡的奶味兒，就跟剛滿月不久的嬰孩般，讓人打從心底裏升起一股暖意。

前後活了兩輩子，卓璉是頭一回當母親，她對肚腹裏血脈相連的小東西萬分在意，緩了片刻又將羊乳喝了小半，而後才含糊不清地說：“你也得替孩子分擔一些，總不能讓我一個人遭罪。”

黑眸中浮起絲絲笑意，桓慎應道：“好，璉璉說什麽都對。”

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臨近年關，軍營中大大小小的瑣事也增多不少，即便桓慎想多陪陪妻子，卻分身乏術，只能耐著性子處理事務。

這日天邊飄著細碎雪花，街面的房檐也掛著冰淩，桓慎騎馬往府邸的方向趕去，面前卻多出了一道身影，一個披著兔毛鬥篷的年輕女子跌坐在雪地上，用楚楚可憐的眼神望著他，不是楊珍兒還能有誰？

“表哥，珍兒扭傷了腳，實在是動彈不得，還請您幫幫忙……”

相貌出眾的女子總能吸引到許多人的註視，來往經過的百姓看著那嬌柔女子，再端量英武過人的鎮國公，一時間湧起了許多猜測。

早前鎮國公不顧名聲，將自己的寡嫂娶為正妻，這才過了多久，身邊又多出了一位美人兒，還真是艷福不淺。

察覺到眾人的議論聲，楊珍兒很是自得，只要不是瞎子，都能瞧出她容色非凡，她就不信桓慎是柳下惠，半點不動心思。

林凡騎著馬追了上來，他盯著面色慘白的楊珍兒，壓低聲音勸說，“公爺，嫂子還懷著身孕呢，您切莫犯糊塗，萬一傷到夫妻感情可就不妥了。”

“你說的有理。”

桓慎擺了擺手，冷聲吩咐，“派人將楊氏送往金陵，交到楊家醬鋪即可。”

楊珍兒還以為是自己聽岔了，她渾身止不住地發顫，咬緊牙關道：“公爺，珍兒是您親表妹啊！好不容易從火坑裏逃出來，您又要將珍兒送回去，這是什麽意思？是準備逼死自己的血親嗎？”

林凡來得稍晚些，並不知眼前女子是公爺的親戚，一時間陷入到進退兩難的境地。

“還不快去。”桓慎催促道。

林凡應了一聲，下馬將楊珍兒綁了起來，又用軟布堵了口，期間女子不斷掙紮，氣力卻比不過常年摸爬滾打的軍漢，就算她使出了吃奶的力氣都沒用，很快便被制住了。

因楊珍兒管桓慎叫表哥，周圍百姓也猜出了這是別人的家務事，完全沒有插手的打算，不多時便散去了。

楊珍兒被塞進了馬車裏，整個人都被絕望籠罩著。

有了後娘就有後爹，楊父從來沒有把她這個女兒放在心上，若她真回了金陵，少不得會遭受繼母的磋磨，婚事也不必指望，能嫁給普普通通的平頭百姓就不錯了，什麽高門大戶想都不用想。

冷眼望著馬車消失在視線中，桓慎親自去了趟城東的宅院，見到楊煥林，他也未曾隱瞞，直截了當地開口：

“我把楊氏送回金陵了。”

斯文男子瞬間白了臉，忍不住替妹妹分辯，“公爺，珍兒不懂事，我好好教導也就是了，何必將人送回去？我那繼母面慈心惡，肯定不會善待她……”

“在你面前有兩條路：一是留在京城拜得名師，為科考做準備；二是回金陵陪你妹妹，如何選擇全在於你。”

楊煥林好半晌都說不出話來，臉上也露出掙紮之色。

“我、我願意留在京城。”

這樣的結果並沒有出乎桓慎的意料，楊家兄妹本就貪財好利，否則也不會費盡心思地留在桓府。若回到金陵，在繼母的打壓下，楊煥林這輩子都無出頭之日，但在京城卻能夠等待時機。

對他而言，胞妹哪有前程來得重要？

男人掀唇冷笑，從懷裏取出銀票扔在桌上，隨即昂首闊步地往外走，在踏出門檻前，他還留下一句話。

“母親那裏還怎麽交待，你心裏有數。”

“煥林明白。”

等桓慎的身影徹底消失後，楊煥林仿佛被抽幹了渾身的力氣，撲通一聲跌倒在地，以手掩面，喉間發出痛苦的嗚咽聲，好半晌都沒爬起來。

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