宴席過後，蘭屏送元牧出了席廳，又囑咐婢女們送各位世家公子到各自準備的客房休息，蕭公子和魏公子已經離了席，小椫卻逮著東方鈺和墨琮問個不停，要求東方鈺和墨琮完整描述阿東出事當天的細節，蘭蕙等在一邊，聽東方鈺和墨琮繪聲繪色描述當日情形。

那日，東方鈺在家中閑的發慌，便約了墨琮一起上街，逛著逛著，突然一匹馬從路上呼嘯而過，兩人正提著袖子捂灰，卻聽到一陣尖叫聲，趕過去看時，人群已經擠做一堆，中間圍著一老一少，年紀大點的僧人，抱著躺在地上的小女孩，一言不發。

東方鈺和墨琮本不是好事之人，只是遇到這種時候，怎麽也應出手相助，只是那僧人不予理會，獨自抱著阿東就走了，後來怎麽樣了，東方鈺和墨琮也沒有打聽過。

蘭蕙聽了忍不住勸道，“東方公子與墨公子不過是路過，已經盡了江湖道義出手相助，那僧人頑固辭絕，東方公子和墨公子怎知道後頭的事情？”

小椫垂著腦袋，默不作聲。

墨琮勸道，“姑子也不必太難過，阿東是死是活，我二人未必瞧得真切，看那僧人抱著阿東頭也不回走掉的樣子，有可能是抱著阿東尋醫問藥，阿東也許沒死呢。”

經墨琮這麽一說，小椫也懷揣著這個希望，好歹阿東命大，墮魔人屠村的時候都沒死，怎麽可能被馬給踢死了呢，她得趕緊找到阿東。

想著，她便起步要走，蘭蕙拉著她的袖子，蹙眉道，“你這是要去哪？”

小椫道，“去找阿東，墨公子都說了，阿東可能沒死。”

蘭蕙嘆息道，“城門都關了，你怎麽出去，即便出了南河城，天色這麽暗，你怎麽趕路，不如明早與幾位公子一起駕車去新陽。”

東方鈺忙道，“是啊，是啊，小椫姑子，明早城門一開，我們就走官道去新陽，如何？”

小椫想想，無可奈何，也就這樣安排好了。

蘭蕙又勸小椫在蘭府住下，給她安排客房，小椫一一答應，這便隨著蘭蕙、墨琮、東方鈺，來到西面的幾間廂房，辭謝了主人蘭蕙，才進屋睡去。

小椫躺在床上幻想阿東遭遇的種種可能，她幾乎一閉上眼便能看到阿東白嫩的臉蛋，那雙明眸朝小椫眨了眨，閃爍不定，時而蒙塵，時而閃亮，阿東目睹過自己的親人朋友遭到墮魔人屠殺，與常人比起來，行為的確呆滯了些，小椫不停地想象阿東被馬兒踢倒的畫面，心裏一陣陣地作痛。

她爬起床，在庭院裏四處走著，沿著回廊來回穿梭，不知不覺，來到後院，後院中有一間茅屋，屋裏乏著溫暖的黃色，在漆黑的夜裏倒有幾分暖人心窩。

小椫著了魔似的，移步朝茅屋去，近到門口，卻聽得屋裏有人說話，不由佇在原地。

屋內一人說，“公子這樣做是否已考慮得周全，不會牽連到洛水？”年少氣盛，是蘭屏的聲音。

另一人幽幽道，“你如何會這樣想？”元牧說話時帶著獨有的腔調，如同喉尖潤了酒，話語一出，便吐出一股幽蘭，小椫一聽便知。

蘭屏怔了怔，道，“公子為民分憂，實令我佩服，但五行師不得涉政的明文規定，是天下人皆知……”

元牧輕聲一笑，道，“我如何涉政了？你倒是說說。”

蘭屏欲言又止，左右想了半天，才道，“公子說的極是，是我多慮了。”

兩人甚至少有寒暄問候，便結束了聊天，屋內燭光晃動，小椫知道自己被撞見了偷聽實在不妥，便輕手輕腳躲到屋側，看著蘭屏端著燭臺，出了茅屋，瘦瘦的身影逐漸在黑暗中消失。

小椫松了口氣，正要回西廂，卻徒然覺得身側一陣暖意，心跳異常，元牧已經站在她邊上了。

小椫轉過身，拱手笑道，“月色正好，元公子也是出來散步？”

元牧冷冷看著她道，“元牧沒有姑子這番閑情雅興，半夜出來閑逛。”頓了頓又道，“還是說姑子半夜出來是為了修煉，難道就不怕著了道，修成男兒身？”

小椫尷尬地笑了兩聲，原以為宴席上人多耳雜，不論自己怎地胡言亂語也不會被人聽了去的，卻不想元公子耳尖得很，不僅聽進去了，而且還要回敬她這一遭。

她滿臉慚愧，咬著唇瞪直了眼，不知該說什麽。

元牧嗬了一聲，道，“那會兒還以為你有多伶牙俐齒，能爭善辯，怎麽元牧隨口一問，姑子便成呆兔了？”

拿兔子比作狐貍，這幾乎是侮辱狐貍嘛……小椫想到琯琯的愛寵嫦娥，頓時覺得委屈得不得了。可最先耍嘴皮子的是她，在門外偷聽的也是她，怎麽說都是她理虧，被回敬也是自作自受，小椫皺著眉頭一言不發。

這回元牧反倒笑了，半響乃道，“姑子回房去吧，元牧知道姑子是什麽時候才出現在屋後，也知道姑子無心偷聽，不必介懷。”

小椫眉頭皺的更緊了，這水尹大人仿佛能洞察她心思一般，只言片語說的都是小椫心坎之事，倘若自己再多說兩句，那還有什麽心事能藏得住呢？

她行禮而去，剛轉過身，又聽得元牧溫聲道，“阿東之事，姑子不必憂心。”

阿東下落不明，生死未蔔，她擔憂也沒什麽用，心想元公子這話不過是安撫之意，乃苦笑著點了點頭，二話不說，匆匆離開了茅屋。

第二日清早，東方鈺便來敲小椫的房門，小椫睡眼惺忪中想到阿東，一個激靈，困意全無，跟著東方鈺上了馬車。

東方鈺、墨琮、小椫三人一車，蕭公子與魏公子同乘一車，一前一後，顛簸在官道上。

只隔了一晚上沒見，那宴席上侃侃而談的翩躚公子墨琮已經模樣大改，臉色蠟黃，雙眼腫脹發黑，精神不振，一上車便盯著馬車車窗外一言不發，小椫和東方鈺聊的正歡時他似乎聽都沒聽。

小椫見墨琮這番模樣，以為是自己與東方鈺光顧著說話冷落了這位公子，或者話不投機使得他不理不睬，於是乃朝東方鈺使了個眼色，令東方鈺跟墨琮多說幾句話，使其振作精神，不想東方鈺回了小椫同樣一個眼色，含笑不語。

於是小椫假裝咳了咳，裝腔弄調道，“墨公子，昨夜睡得可好？”

墨琮極為緩慢地轉過頭，盯著小椫，疑惑道，“好，姑子何故問？”

小椫僵笑兩聲，信口編道，“沒事沒事，我昨夜起來如廁，聽到你房中有聲響，想是公子睡不安穩。”

墨琮皺皺眉，哦了一聲，轉頭看向窗外。

小椫鍥而不舍，又假裝咳了咳，道，“墨公子，我聽說，你有個小妹在洛水學藝，今年不過十五，卻已經是名正統五行師了，據說是才貌雙全，琴棋書畫，樣樣精通，真想見識見識。”

墨琮依然盯著外面，心不在焉應了句哪裏哪裏。

小椫心裏樂了，她剛剛明明是在誇墨家小妹，又不是誇墨琮，哪裏輪得到他謙虛了？

馬車在官道上顛了顛，東方鈺的身體也隨之晃了晃，他晃著腦袋漫不經心道，“小椫姑子啊，你看，我們什麽時候約蘭蕙姑子來新陽比較合適？”

小椫楞了楞，不知何意，茫然地瞪著東方鈺，只見那盯著車窗外失神的墨公子一個機靈，徒然轉身，腦袋生生插到兩人中間來，忙問道，“你們要約蘭蕙姑子來新陽？約在何時？約在何處？可否需要本公子作陪？”那臉色簡直如天降橫財般容光煥發，與之前幾乎判若兩人！

小椫頓時領悟，原來竟是一個多情公子。

可蘭蕙喜歡的分明是元公子不是麽？小椫捏了捏額頭，偏過臉正好看到東方鈺帶著那抹洞悉一切的微笑，朝她聳了聳肩，小椫也無奈地聳了聳肩。

馬車從南河到新陽，一路顛簸，終於在第三個日暮時分，才趕到新陽城門口。

到了新陽，守門的官兵要馬車上的人下馬查驗，小椫跟隨東方鈺和墨琮跳下車，官兵上前盤查，駕車人方財坐在車頭攔著官兵道，“官爺，這二位爺您得罪不起，見過人就行了，放行吧。”

小椫東張西望，看著城門外的官道兩旁盡是衣衫襤褸的流民，他們骨瘦如柴，皮膚發黑，頭發淩亂，或坐在路邊，或呆呆站在樹下，眼巴巴地望著城門口進進出出的人，淒楚、憤怒、絕望、無助等情緒交融在一起，看得人於心不忍……

“這位姑子，請出示官驗。”

小椫回過神來，一個瘦瘦小小的官兵正看著她，單眼皮怯怯地眨了眨，眼神中卻透露著莫名的堅定。

“官驗？”小椫看看東方鈺，又看看墨琮，一臉茫然。

東方鈺點了點頭，甩了甩衣袖，大步走到官兵面前，昂首叉腰俯視著官兵，橫眉豎眼，一言不發，氣勢卻蓋過千言萬語。

小個子官兵往後退了一步，膝下一軟，弓著身體，囁囁道，“上頭規定的，非新陽戶口，不得入城。”

東方鈺依然瞪著眼，橫著眉，威武十足。

官兵咽了咽口水，又重覆了一遍道，“公子，上頭的規定，小的不得不執行。”

方財不耐煩地從馬車車頭跳下來，他剪著過眉劉海，臉蛋通紅，身體渾圓，步伐穩重，氣勢逼人，他狠狠拉住小個子官兵道，“給識趣點，這位姑子是我們爺請來的貴客！”

小個子官兵五官皺成了一團，仍執著於上頭的規定，不依不饒。

而不遠處有一個瘦骨嶙峋的小女孩，手裏拿著破舊的空碗，瞪著無神的雙眼觀察他們這邊的鬧劇。這些流民恐怕也是沒有官驗被攔截在城外，經歷了越東到新陽一路的艱苦跋涉，卻仍被排斥在城門之外，上天下地均無生路，小椫實在無法想象這些人的心情。

東方鈺極不耐煩地開口道，“留小五人在何處？”

官兵一板一眼答道，“留校尉也沒有私自放人的權利。”

東方鈺倒吸了一口冷氣，墨琮和小椫也楞了楞，欲哭無淚，幾人僵持在城門口。

魏公子和蕭公子那輛馬車已經進城了，盤查他們那輛馬車的官兵上前來到小個子官兵旁邊，問道，“怎麽回事，還沒完？”

小個子官兵指了指小椫對他道，“這位姑子，一看就是外地人，也沒有官驗。”

那官兵看都沒看小椫一眼，只瞅到東方鈺和墨琮，連忙拱手笑道，“喲，墨公子，東方公子，失敬失敬。”又轉臉瞪著小個子官兵，一巴掌拍在他官帽上，喝道，“啰嗦什麽，還敢攔著兩位公子，留著當晚飯啊！”

小個子官兵終於忍不住了，崩潰離去。

小椫忍俊不禁，轉過臉看著兩位公子，白白凈凈的，俊俏模樣，不知當晚飯味道如何。東方鈺受此挫敗，心裏很不是滋味，冷著臉便上了車，墨琮也無精打采地跟上去，小椫依依不舍地回身看了看那些被攔在城外的災民，心裏辛酸百味，卻只得跟隨東方鈺和墨琮上了馬車，入了城。

她掀開馬車車簾，望著新陽城內情景，不由地目瞪口呆。

新陽城跟她想象中完全不一樣，原以為作為天子之都，這裏必然城樓四起，高低相間，處處煙柳繁華，秩序井然……起碼得比過南河城吧。

但放眼望去，城內的災民幾乎比城外還多。街頭巷陌，處處是灰暗骯臟的色調，病入膏肓的老人躺在街頭無人理會，衣衫襤褸的流浪漢漫無目的地晃蕩，狡黠的乞兒專註地盯著來往的路人，空氣中充斥著各種味道：人身上的臟臭味、衣物黴爛的味道、糞便的味道、尿騷味、腐爛味……

小椫心頭一熱，摩拳擦掌。天下動蕩，眾生皆在受苦，百姓流離失所，正需天下英勇豪傑用武之時。

東方鈺和墨琮一言不發，端坐在馬車上，雙手放在膝上，瞪著眼前的空氣，對路邊情景置若罔聞。

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