上吃的那點東西老早就消化完畢，肚子不甘寂寞地發出抗議之聲。

大吃一頓後，清桐卻找不到朽木白哉了。

“父親在哪裏？”

“少爺已去了番隊。”

正四處溜達著消化圓溜溜的肚子，豐臣管家卻不期然地帶著一個人出現了。

“清桐大人，您用完膳了？”

點頭，目光不明所以地投向豐臣管家身後的女人，體態優美，讓人忽略不得。

“呵呵，這位是霞大路千美子小姐，是少爺的朋友。”

千美子笑吟吟地上前，擺手，“不用這麽麻煩的，豐臣管家，我們之前已經見過面了——清桐，你還記得我嗎？”

自然是記得的，不過你來幹什麽，清桐不動聲色地打招呼，“千美子小姐。”

“方才聽說你醉酒了，現在感覺可好？”千美子拉過清桐。

擡眸，對視，搖頭，“已無大礙，多謝您的關心。”

木槿紫在日光下泛著漂亮的光澤。千美子心下暗暗吃驚，這雙眼睛，跟白哉實在太像了！

看來真的是白哉的子嗣沒錯。

只是她記得死神裏面，朽木緋真死的時候明明是沒有孩子的……

莫不是因為她的出現而發生了某些不可預測的改變……

“呵呵，那就好，我那裏還有一些對身體大有裨益的靈物，得了空我叫人送過來。”

“多謝您的厚愛。”

聊了幾句，朽木白哉便回來了。

比起在清桐面前的溫和長輩姿態，千美子對著白哉就隨意多了。

“呀，白哉，你回來啦？”

白哉低低應了聲，“啊。”

孩童垂眸，有些不爽撇嘴，幹嗎說得那麽親密？

“我還以為你又要工作得忘記回家呢。”

“不過是職責所在。”

“嘛，是玩笑啦，白哉你還在那麽沒趣。”

“別再說這麽無聊的話。”

“真是無禮吶……”

……

被冷落在一旁的孩童，身影埋沒在樹蔭中，任思維沈浸。

霞大路千美子。

在印象中，並沒有這麽一號人物，又或者其實是有這麽個人，但應該也是個可有可無的路人甲才對。

父親除了母親，貌似沒有和其他女人有接觸呀……

難道是自己的出現改變了某些事情？

要真是這樣的話，確實是有些麻煩呢……

皆是有所懷疑，卻也都不由自主地推及自身。

本來就是異數的自己，會導致既定事情的改變也不一定。

若想要證明，也並非一時半刻能解決的事。

彼此疑惑的種子，在這次會晤中悄然而生。

之後的日子，霞大路千美子又陸續出現了幾次。清桐與她也交談過數回，總體而言，是個不招人討厭的女人。

只是她與朽木白哉之間的關系，還是讓清桐有些在意。畢竟除了她，朽木白哉還不曾與哪個女人如此親近過。

……這個女人，該不會是想嫁進朽木家吧？

這個猜測才跳出腦海，便再也無法忘卻，根深蒂固般。

在此之後，曾遭遇三番隊那個總是笑得不懷好意的隊長。銀毛狐貍雙手攏袖，以閑庭信步的姿態出現。

“阿勒，是朽木家的那個小鬼。”明明擺著你好的招呼動作，卻說著無禮的話。

小鬼——？！瞟了對方一眼，清桐將父親的貴族高傲學了個八成，“你是何人？”第一次見面，即使是認識也要裝作不認得——此小酒鬼儼然忘記了當初在自家花園淩虐對方臉蛋的事情。

“我啊，我是三番隊隊長市丸銀，吶，你看。”說著，男子還特意轉過身，露出隊長服後面大大的“三”字，側臉的笑很是孩子氣。

“原來是市丸隊長。”並沒有多少敬畏的語句。

眉眼彎得更深，“真是失禮，難道說朽木家的貴族禮儀就是這樣的嗎？”

眨眼，無辜，“那麽隨口叫別人小鬼又是隊長們的特權嗎？”

“……”罕見地無言以對。

Ｖ——初次ＰＫ，勝利。

“真是有趣的……小鬼。”斟酌的結果，還是決定原封不改。

切——清桐也笑著回了句，“您也很……有趣。”

許是為了扳回一局，三番隊隊長在離開之前，意有所指地留下了一句話，“小孩子果然還是離不開媽媽的教導吶～”

這是在暗示自己可能要有新母親了嗎——想到這，忍不住地就有些心頭發酸。

哼哼，只是做朋友也就算了，要是想做她後媽，那就要好好思量思量了。

可不是誰都有資格當朽木清桐她娘的！

再次打量眼前的女子，姿容美好，舉止優雅，不可否認，確實有當朽木家主母的資本。

可是那又如何？

“白哉還在工作？”

豐臣管家笑著回道，“是的，少爺還在隊舍。”

“那家夥還是老樣子——豐臣管家，您有事就忙去吧，不用招呼我了，也不是第一次來了。我和清桐聊聊天就走。”

豐臣管家依言退下，清桐與千美子在院中設塌。

其實是不願被當做小孩子哄的，只是心中的疑惑實在難解。於是沒有表露任何不耐地陪對方聊著天。

“這個院子真的蠻不錯的。”欣賞的語氣，繼而帶上孩子氣似是自言自語，“我之前想進來，那家夥居然說什麽都不答應。真是可惡……”

不答應？眨眼，“為什麽？”

“因為啊……”千美子望著那片櫻花樹，“這是她住的地方。”聲音有些低，帶著莫名的情緒。

她？是指……母親嗎？捏著糕點的手一緊，便掉下了一些細碎。

“真是個小孩子，吃個糕點都吃得亂七八糟的。”

笑著拂去碎屑，沒有發現孩童臉上一閃而過的神色。

“千美子小姐也覺得那些櫻花很漂亮吧？”

故意提起的話題，有不懷好意的試探。

“呵呵，確實不錯。不過美則美矣，卻是淒美。”

只是隨口的附和，並非是喜歡的。

“嘻嘻，我也覺得很好看，管家說是父親特意為母親栽下的。”

天真的口吻，說出不單純的話。

笑容一淡，“是啊，他為了她……”聲音越發的低，搖頭，親笑，不再往下說，又突然轉頭，“他——你父親，還經常提起你的母親？”

才問完，又有些啞然失笑，大抵是為自己向一個孩子求證的愚蠢行為。

有些了然了。果然如她所想的那樣麽……

“這倒沒有，”清桐一副回憶狀，眼角瞥到女子驟然一亮的眼神，又接著慢吞吞地道，“不過父親藏有母親的照片——嘻嘻，我偷偷去看過。”

無邪的笑容，無比殘酷的話語。

又是朽木白哉回府的時刻。

每回都是掐在這個時間點制造巧遇，只是不同平日的歡快，這回千美子的招呼明顯有些勉強。

察覺到這點，以為對方有事的朽木白哉淺言兩句，便翩然離去了。

再也掩蓋不住面容上的僵硬，女子匆忙告別的背影，清桐怎麽看都有落荒而逃的味道。

成功讓對方的懷春之心受創，孩童兀自笑著，覺得無比痛快。

這其實與大多數孩子是一樣的，想到原本屬於只自己的父母要跟一個陌生人分享，潛伏於心的獨占欲就會悄悄發作。

想著也許以後那屬於自己的獨一無二的關愛就要被分割，更可能對方還會將自己的那一份也占據了，便不由自主地生了抗拒感。

不願意，於是語言帶上了陷阱。

不願意，於是行為充滿了幼稚。

是我的，誰也別想搶奪。

“清桐，你在這裏幹什麽？”下班了的露琪亞路過，發現侄女一個人笑得詭異。

眼睛一亮，清桐熱情無比地揮手招呼著對方，“露琪亞姑姑，過來一起吃糕點！”

依言走過去，坐下，有些奇怪，“你很高興？”

清桐眉眼彎彎，“自然，因為看到露琪亞姑姑嘛～”

孩子撒嬌的憨態，取悅了性情向來冷清的女生。

“你這小鬼……”未盡的話語，寵溺的尾音。

“露琪亞姑姑，你說父親以後……還會婚娶嗎？”

突如其來的問話，讓露琪亞不覺有些驚訝，“清桐你——”對方渴望答案的眼神，讓接下來的話怎麽也說不出口。“大哥他……”

這卻也相當於一個間接的回答。

清桐揚起笑臉，若無其事繼續東扯西扯。

是了，朽木白哉，不止是朽木清桐的父親，更是朽木家二十八代家主。

四大貴族之首的朽木家，怎麽可能沒有一位主母呢？

只是一想起那溫婉的笑臉，心裏的不甘便怎麽也遏制不住……

朽木白哉發現今晚的女兒特別粘人。

“清桐。”

警告的聲音，卻沒有收到以往的成效。

“是～”

孩子笑瞇瞇的憨容，讓責罵的話一下子湮滅在腹間，不再有半分覆起。

無奈擱筆，頓了頓，“夜已深，該就寢了。”

回答他的是

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