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上得到常勝將軍的人，心靈是多麽的缺乏刺激和活力啊！”
瑪麗自然是不同意：“這是極難得的在年輕小姐身上能看到的大家氣質，卡爾，你還需要多接觸點姑娘。”
一邊的人也表示同意：“霍克利先生，頒獎人正把榮譽頒發給梅小姐，這樣一枚鉆石弓箭型的胸針足以讓一個姑娘在任何場合把榮耀帶給自己的家族和未婚夫。”
兩人回頭，發現曾有過一面之緣的桑頓正站在他們身後。
談話被人聽到令瑪麗有些不適應，但這裏畢竟是公共場合，且桑頓和他們並不是同一階層的人，嚴格來說卡爾和自己也不是一類人，她決定對這件略有些尷尬的事情視而不見。
她向桑頓打了個招呼：“日安，桑頓先生，你是鮑伯的客人吧，梅真是為韋蘭家增光添彩了。”
沒等桑頓回答，剛剛還對桑頓的插話略感不悅的瑪麗卻被迫當了回偷聽著，人群裏的竊竊私語在這個熱鬧歡樂的常客並不容人仔細傾聽，卻偏偏清晰無比地傳到了瑪麗的耳朵裏。
一個年輕的男聲說道：“聽說公爵從斯庫特克裏夫回來了？”
答話的人聲音很蒼老，卻仿佛歷經世事，知道一切秘密：“那是自然，公爵在更年輕有地位的人面前，贏面也不高，不過他一向賭運不好。”
“那也未必，據說奧蘭斯卡伯爵夫人境況很不妙。”
“這可未經證實，還做不得數，只不過公爵把錢財看得那樣重，等不了那麽久了。不過要說不妙，這位冠軍小姐更不妙吧。”
那個年
輕的男子輕佻地笑起來：“是啊，韋蘭小姐對射靶子很在行，至於別的方面，她的眼光技巧可就沒有那麽精妙了！”
作者有話要說：太忙了，空點就趕緊發上來……
明天開始就能輕松更新了，桑頓真是商人本色，就看到鉆石啊鉆石，艾倫馬上會變成窮光蛋，卡爾會遇到一個老相識，馬上一群人就要回到英國去了。
梅：想結婚，沒門兒！
第十四樁醜聞
鮑伯直到下午才發現了不對勁，因為天氣轉陰，戶外活動臨時宣布取消。幸好準備充分，韋蘭夫人指揮著別墅裏的所有傭人在短短的時間內準備起了豐盛的下午茶，男人們在臺球室裏抽煙打球，女人們則在起居室優雅地端著茶杯，說著些看似不著邊際、卻內涵豐富的話語。
鮑伯第一次去找母親的時候，韋蘭夫人告訴他梅覺得室內有些悶，出去透透氣。
等他過了半個小時再去的時候，梅還是沒有回來。他找到了刻意避開貴婦人談話在畫室打發時間的瑪麗，發現她也不知道梅去了哪裏。
直到他們找到了女仆安妮，從知道梅在她的幫助下換了輕便的騎馬裝，在這種天氣下出去了。
就好像和鮑伯存心作對一樣，他在走去馬房的路上，天空下起了大雨。馬廄裏剩下的兩匹馬都懨懨的，而梅的馬萊因哈特已經不見了。
他激動地揪起馬夫的領子：“你幹嘛放她走！”
馬夫是個老實的年輕人：“我攔不住小姐，我想跟她去的，可是她不要，萊因哈特的腳力最快，我根本追不上她。”
鮑伯的理智告訴自己對方根本沒有錯，而且梅的騎術水平很高，在自家的地盤裏不會出什麽危險，天氣有變她一定會找到地方躲雨，但是鮑伯還是氣沖沖地往馬廄裏走，他要去找梅。
但是瑪麗拉住了他：“鮑伯，雨停了梅會回來的，而且你大張旗鼓地找人，會讓所有的人看韋蘭家的笑話。”
韋蘭夫人不知何時出現在了後門口：“瑪麗說得對，鮑伯，你不能去，我們不能讓客人看出端倪來，你現在就跟我回去。”
“笑話？”鮑伯甩開牽著韁繩的手：“韋蘭家的笑話還少嗎？梅為什麽跑出去媽媽你會不知道？她再美麗、再傑出、身份再高貴如何，紐蘭跟那個寡婦跑了！”
韋蘭夫人氣得臉色鐵青，走上前來給了鮑伯一個耳光：“現在流言還只是流言，你是打算把流言坐實嗎？讓你的妹妹在完全沒有錯誤的情況下，反而成為新流言的主角，真正在紐約無地自容嗎？”
鮑伯臉色僵硬，若他只是一人，自然可以甩手離去。這就是他最害怕紐約的地方，因為他不是一個人，他和他的家人早已被一張無所不在的網罩在了裏邊，瑪麗示意他跟自己回去：“我們現在穩住韋蘭家，就是在幫梅。”
梅的確沒事，她甚至沒有跑很遠。
今天是一個艱難的日子，從她舉著弓箭站在場地上的時候，總是拿第二名的冉娜小姐就笑瞇瞇地來和自己打招呼：“梅，阿切爾先生呢？他今天沒來嗎？”
梅正在調整弓弦，她慢悠悠地將箭槽卡進去，才擡頭看向冉娜：“他因為工作外出公幹了，出於女性的美德，我們都應該理解。”
冉
娜碰了個釘子，卻不依不撓，因為刺激梅拿個第一名的誘惑太大了，獎品還是卡珊亞珠寶行出品的鉆石弓箭胸針：“聽說阿切爾先生的目的地是斯庫特克裏夫，相信他會遇到一位風情萬種的旅伴。”
“你是說艾倫？”梅揚起驕傲的笑容：“她是我們的親戚，如果紐蘭能照顧她那是最好不過了，而且她是範德盧頓夫婦的貴客，這也是我們的榮耀。”
冉娜見梅軟硬不吃，自覺沒趣地回到了自己的比賽場地上。她原本還在猜測梅是不是在強顏歡笑，結果再又一次錯失了冠軍之後，她意識到自己可能今生都很難有機會戰勝這位不會為任何事動搖的小姐。
但即使梅贏得了冠軍，一切也遠未結束。
下午茶時間，一位夫人繪聲繪色地說起了自己在威斯康辛的親戚的最新消息，據說她的丈夫和一個寡婦私奔到了東方，靠給當地的東印度公司做事落下了腳。非但生活境遇不錯，而且在殖民地過上了紙醉金迷的生活。
在座的眾夫人小姐一片唏噓，冉娜感嘆道：“婚外的私情唯有靠道德才能約束，但這兩個人能夠放棄一切跑到異國他鄉，還過上了不錯的日子，只怨這個男人沒有道德感和責任心，我真是為她的妻子擔憂。”
那位說起這個故事的太太回答道：“可不是，即使男人在外和別的女人逍遙快活，做妻子的也是不敢提出離婚的，離婚的女人非但不能開始新生活，還會因為失去家庭支柱落入窘迫的境地，只盼望這個男人終有一天能夠回心轉意吧。”
“這話沒錯，”又一個婦人插嘴道：“即使在尋常家庭裏，又有幾個男人不愛拈花惹草，據說博福特先生……”
她的話沒有說完，但大家都知道是怎麽回事，這位先生自詡銀行家，可老虧錢，也愛招惹女人，不過據說在奧蘭斯卡伯爵夫人身上吃了悶虧。
這事情算是眾人皆知的秘密，冉娜也是知道的，不過她一個未婚姑娘不能信口開河，但自然有人樂意誇誇其談，一位婦人就在炫耀自己的第一手消息：“在博福特先生這件事情上，伯爵夫人還是很有立場的。”
眾人詭異地對視了一眼，這話算是給韋蘭家留了面子，她又說道：“博福特先生真是出師未捷呢，畢竟對寡婦繼承法來說，她只要一直單身就能保證伯爵夫人的頭銜，享有伯爵的財產。不過這一輩子對女人來說可太長了，即便是找個伴，也必須是個老實可靠的。”
另一個太太不同意：“也未必不能再嫁，只要嫁個身份更高貴的或者更年輕有為的。”
眾人的目光不由撇向梅，身份更高貴的自然是聖奧斯特雷公爵，至於更年輕有為的，雖然未經證實，但大家已經認準了紐蘭·阿切爾，只是這事情
可太不名譽了。
梅雖然是作風正派的高貴少女，但是她也不一定非要坐在這兒受著別人不懷好意的目光和羨慕嫉妒的揣測。
當然她可以告退去陽臺上吹風，到自己房裏小睡片刻，可是在經過上午激烈的比賽之後，無數次的滿弓射箭也沒有消耗她所有的精力，無數次的凝神瞄準目標也沒有讓她的心真正安定下來。
現在，她坐在自己家，身為主人和一個準未婚妻，卻在聽別人含沙射影地暗諷紐蘭不忠。
梅可以一笑置之的，但她明白自己不能反駁，這種不經深思熟慮的宣言會讓流言愈演愈烈，有欲蓋彌彰之嫌。但在她明知天氣不佳還換了騎裝準備出門透氣之後，她就知道自己生氣的其實另有其事。
當她誠實地面對內心之後，就會明白自己生氣的不是流言，而是心知肚明其中的真實。
萊因哈特是一匹溫順的馬，從它是匹剛能走路的小馬開始，梅就是他溫柔可親的主人。
但是今天她的主人夾著馬腹的動作略嫌粗重，打馬的頻率也較往常高些，尤其是她離開草坪之後，照著從前的習慣躍上林子邊的小山坡後，並沒有選擇平時走慣的小道，而是選擇了有木柵欄的小泥坑。
木柵欄一般是設立在馬場的項目，梅在訓練騎術的時候，還會有經驗豐富的馬夫在邊上指揮。這是一種集技巧和觀賞於一體的花樣，梅從沒有一個人在野外試過。
只是當她看著那一片淺淺的沼澤時，她在想：為什麽不試試呢？現在沒人跟著她，沒人會看到。主意一定，她輕勒了一下韁繩，調轉馬頭往坡地上下去，然後打馬往目標沖去。
梅並不缺乏勇氣，但她缺乏經驗。萊因哈特很順利地跨過了木柵欄，卻在飛越出小泥坑的時候前腿在泥潭裏打了個滑，重重地踩到了底，在梅灰藍色的騎裝下擺上濺了一串三英寸寬的泥漿。
而梅沒有拉住韁繩，整個人因為慣性向前被甩下了馬背，一陣天旋地轉後，她勉強用腳和手撐了一下，仰天倒在了草地上。她怔楞了一下，不知該哀嘆自己時運不濟還是慶幸自己墜馬無事，就在她想站起來的時候，她才發現自己根本做不到，左邊腳踝處一陣刺痛，她伸手一摸，那邊已經腫成了一個包。
梅現在後悔沒有讓馬夫跟著自己出來，那麽至少現在還有個人會把她弄回家，而不是無能為力地坐在泥巴旁邊發呆。韋蘭家的別墅就在她遠遠能看見的地方，距離卻也沒有近到自己能尋求幫助。
萊因哈特似乎知道主人的心情不好，它打了個響鼻蹭到梅的頰邊，像是要安慰她，卻把梅的騎士帽蹭了下來，頭發全散了。
梅趕緊把愛馬的頭抹開，想把頭發全部塞回帽子裏，可是遠處一陣響雷，大雨
讓梅一點準備都沒有，就把她澆得萬分狼狽。
太棒了，這下不用再管頭發怎麽樣了，梅猜自己現在一定像是樹林裏的瘋女巫，頂著因為雨水黏在臉上撥也撥不走的亂發，哭笑不得。
她只好靠在萊因哈特身上，艱難地蜷起受傷的左腿，整個人縮成一團，想著自己若是這樣狼狽地回家會引起多大的風波，人們會說梅·韋蘭小姐傷心欲絕，縱馬狂奔，臥床不起。
紐蘭，紐蘭，你怎麽能這樣的傷我的心呢？而我竟然也不能告訴誰我在為你傷心。
梅突然覺得自己的處境也不壞，至少下著這樣大的雨，沒人會知道她藏在這裏，對著一匹馬哭，即使被人看見了，他也一定猜不出自己臉上的究竟是雨水還是淚水。
馬的感覺更敏銳一些，他發現了有陌生人的靠近，焦躁地跺了兩下前蹄。
梅聽到了沈沈的腳步聲，她艱難地擡起眼，在大雨滂沱中試圖分辨面前的人是誰，雨勢極猛，腳踝上連綿不絕的刺骨疼痛讓她意識有些模糊，她只記得一雙有力的大手把她托起來穩穩地放在馬背上。
然後萊因哈特被人牽著往前走，她怕自己遇見壞人，只能伏在馬背上喃喃道：“別……別……，會別墅。”
那在前面領路的人回答道：“韋蘭小姐，不必擔心，我們先去林子邊的涼亭避雨，雨一停就讓你的小馬把你送回去。”
這個聲音就像閃電一樣劃過梅混沌的大腦，竟然是那個男人，約翰·桑頓。
作者有話要說：咳咳，有點狗血哈
這邊給大家釋疑，原著裏艾倫因為委托博福特投資，導致財產敗光，不得已回到了老公身邊。這文裏她老公死了，一般寡婦若是不嫁，就可以用夫家的財產，嫁了的話什麽都沒啦。
當然紐蘭會覺得艾倫為了嫁他拋棄了很多，事實當然不是這樣……
May, you'reing home with me
第十五樁醜聞
木質涼亭很小，觀賞作用大於實用價值。桑頓走到近前，冷峻的眉緊緊皺著，但容不得他猶豫，梅微微的□提醒了他可不能就這樣站在雨裏，即使他已經把外套脫下，讓這位嬌生慣養的小姐披在身上擋住風雨，可也頂不了什麽大用。
他把馬栓在亭子的木欄上，微微伸出的屋檐擋去了一些雨水。
因為腳不能用力，梅艱難地直起身來，看著自己面前伸過來的手，猶豫了一下，卻被斷續滴在臉上的雨水打消了最後一點抗拒的念頭，只好將自己的手伸出去。
桑頓似乎一點沒有看到她臉上為難的表情，手上一使力就把她輕松地抱下馬背，放在了涼亭裏唯一的一張木質長凳上。
梅掀開一直罩到頭頂上的男人的粗呢長外套，遞還給桑頓：“桑頓先生，謝謝你的幫忙，我不需要躲雨了。”
但梅實際上因為渾身濕透，冷得暗地裏直哆嗦，但桑頓也不點破，更不會故作好人，他只是接過外套卻又隨手掛在椅背上，這樣一來梅反而什麽都不能說。
就那麽一個來回，梅就意識到就如僅有的兩次見面一樣，她占不了這個男人的上風，而這個男人並不同於她一貫見到的紳士，會有禮但虛偽的謙讓一下淑女。
這讓她很是沮喪，不但是因為處於下風的無奈，更是因為蓬頭垢面的羞愧，她情不自禁地把自己蜷縮得更緊，卻不當心踢到了椅腳。
“啊！”梅痛叫一聲，她想要捂嘴已經來不及了，萊因哈特被她的動靜嚇得打了個響鼻，原來靠在柱子上閉目養神的男人“謔”地睜開眼，利目掃過她因為羞愧紅透的臉蛋，突然彎下腰來蹲在她身前。
梅被他的動作嚇得幾乎要從椅子上跳起來，如果她沒有受傷一定已經那麽做了。
桑頓對這些被一板一眼教養出來的小姐一驚一乍的本事領教得很透徹了，但還在面前的不會鼻子朝天、頤指氣使，他有些不耐煩地解釋道：“韋蘭小姐，如果你的傷處很疼，我必須看一看，可能的話還要做一些緊急處理，不然恐怕您要留下一些不怎麽美好的後遺癥。”
梅被他話中的嚴重性震懾得一動不敢動，現在除了配合她不知道自己還能做什麽，桑頓將她的騎裝裙子掀到膝蓋上的時候，即使知道裏面還有一層長及腳踝的厚實棉布襯裙，腳上也穿著緊實的長靴，梅卻還是不自然地別開了眼。
桑頓開始解她長靴的帶子，動作一點不輕柔，卻很有效率也沒有觸及到她的傷處，梅只覺得腳上一涼，冷風灌進了裙子，她不由地瑟縮了一下，可那只手早就牢牢地握
住了自己的腳，小心翼翼地把棉襪子往下脫。
這個緩慢的過程對梅來說是一種很大的折磨，因她清楚地感覺到不但腳踝有劇痛感，就連襪子剝離腳面的時候都帶起一陣更大的疼痛，可想而知自己受傷不輕。
桑頓看著她腫起的凸出一塊的腳面，又按了按她的腳踝側面：“韋蘭小姐，請動一動。”
梅咬著牙忍著劇痛轉了轉自己的腳，又輕輕動彈了一下腳趾，這樣的結果讓兩人都放心了。
桑頓又給她把襪子和鞋子穿好：“可能需要臥床一段時間，但是骨頭沒有問題，不然我們現在就得冒雨跑回別墅。”
梅認為他這句話帶了些調侃的意味，只是這個男人臉色過於嚴肅，似乎否則了梅關於他開了個玩笑的想法。她有些有仇地望著檐外的雨簾，只期望大雨快快停歇。
這種略顯焦躁的氣氛馬上就影響到了對方，桑頓摸了摸馬甲的內袋，摸出一個裝著香煙的鐵盒來，裏邊根根煙草都還完好。但很不幸，火柴盒已經成了濕漉漉的一團，桑頓擦了幾根都沒有擦起來，最後還因為用力過猛一個火柴就飛進了草叢裏。饒是他這樣努力，就連一絲火星都沒有看到。
他訕訕地把飛到草叢裏的火柴撿回來，梅和萊因哈特都睜大眼睛看著他，仿佛他是此刻無聊的時間裏唯一有樂趣的存在。
最後桑頓只能拿著一根煙放在鼻子下掃了掃，然後把煙盒和火柴盒又放回了兜裏。
梅的教養告訴自己有責任解除這份尷尬，但風險在於這個男人一向是不領情的，她坐在椅子上斟酌再斟酌，專心到幾乎感覺不到腳上的疼痛了，才選擇了一個安全的話題：“桑頓先生，我非常感謝您在我遇上麻煩的時候伸了援手，不過你怎麽會在這裏呢？”
桑頓似是一楞，然後就簡短地吐出一句回答：“我在散步。”
散步？梅才不信，哪有在這種天氣出來散步的，不過在這種天氣出來騎馬的自己似乎沒法質疑對方，而梅原本是想快速地繞著別墅騎一圈就回去。
但誰知道呢，只能說世事難料。
桑頓沒將實話說出口，他在此地不過是個名不見經傳的無名人物，當他一個人無聊地抽煙喝酒的時候，耳邊聽到的風言風語也比別人多，至少這些無所事事只會像女人一樣嘮叨的男人是不會刻意避著他的，他們也不敢在韋蘭少爺的面前說。
所以雖然傳言可能略嫌誇張，不過足夠他拼湊出所有的事情了，桑頓感嘆自己當日的預感成真，卻也沒有想到這麽一個出身良好、受過高等教育的年輕人竟
然就這麽追愛而去，還天真地以為所有人都不知道。
這位未婚夫先生一到斯庫特克裏夫，就迫不及待地拜訪了奧蘭斯卡伯爵夫人借助的湖邊小屋，巧遇同去拜訪的公爵閣下，公爵閣下當然很盡責地告訴了範德盧頓夫婦他們有位不願意露面的訪客在拜訪他們的客人，路易莎早在紐蘭請求他為奧蘭斯卡伯爵夫人證明的時候就隱隱覺得蹊蹺，於是她立刻拍了封電報給阿切爾家和韋蘭供職的律師行，說是很滿意阿切爾先生的法律服務，稍稍聰明的人立刻就想通的其間的關鍵。
阿切爾夫人焦急地等著兒子歸來，而律師行是全紐約口舌最伶俐最沒有秘密的地方。
桑頓懷疑除了“天真”的韋蘭小姐，全紐約都知道了。
或許是自己預測過這位年輕人不是個安分守己的人物，桑頓竟然莫名有些同情這位可憐的未婚妻，仿佛把自己當成了決定命運的關鍵人物。
別墅裏男人的娛樂除了說嘴、打牌就是臺球，前者桑頓一點不擅長，也許不擅長這個說法並不盡然，不過是他寧願留些精力在談判桌上和人交鋒；至於打牌和臺球，米爾頓沒有比他更厲害的常勝將軍，不過在一群好面子的人中，藏拙才是上上之選。
他這才決定去透口氣，鮑伯正被眾星捧月臉上卻並不怎麽樂意，喬尼在牌桌上正玩得興起，於是桑頓誰也沒叫，一個人出了後門，很不巧地看到“英姿颯爽”的韋蘭小姐要騎馬出門。
這個節點，這種天氣，桑頓不用想都知道，韋蘭小姐可能早不是局外人了。再如何裝得四平八穩，也有撐不住的時候。
不過看她矯健的身姿，騎術倒是很不錯，深色的騎裝的騎裝一反她每次出現都是白色長裙的柔弱，顯出一種活力和堅毅來。他看了一會兒，準備回去，不想遠處的韋蘭小姐翻下一座小山坡後就不見了蹤影，沒從必經之路的另一頭出現。
是去把鮑伯叫出來，然後給那群男人女人增加些談資？桑頓直接否認了這個做法，他看著天氣晦暗，就加快了腳程往那地方去了。他在想，梅·韋蘭是在做什麽呢？是下了馬找個地方躲起來一個人惆悵呢？還是拿著馬鞭對著可憐的植物出氣呢？
他看見梅的時候，大雨恰巧落下。他不知道她有沒有哭，那輕輕的哽咽似乎只是自己的錯覺，她出乎自己意料地狼狽，摔在一個泥潭邊上爬不起來，只好靠著一匹馬躲雨。
桑頓發現自己錯了，韋蘭小姐有別的途徑發洩情緒，比如騎馬耍雜技。
這麽一想，他臉色浮出些戲謔的笑容，這落在梅眼裏是
嘲笑無疑了，她覺得桑頓一定是在譏笑自己，因為如果桑頓關於“散步”的謊言高明不到哪裏去的話，那梅的做法簡直更要讓人貽笑大方了。
雨天騎馬，墜馬受傷，迫於大雨和傷勢沒法回家，一個訂了婚的女人和一個稱得上陌生的男人待在一個小空間裏，這絕對能蓋過現在如火如荼的另一樁流言。
梅的回答就顯得很沒有好氣了：“桑頓先生興致真好，遠涉重洋來美國就是在紐約散步的？”
桑頓聽見這明顯的氣話卻不覺莞爾：“是的，還巧遇一位落難的小姐。”
落難的小姐一聽，不由地想起自己糟糕的命運。自己要拖著不能動的腿等著紐蘭回來，她可以期盼得到一個解釋嗎？還是說就這樣默認了這段短暫風流史，當做這是男人婚前無傷大雅的小錯誤，只要紐蘭按照原計劃和自己結婚了，梅是有信心讓他安於家庭生活的。
可是艾倫呢？她們是家人，可她不想見她，可她如果是一個天真無邪什麽都不知道的未婚妻，那梅就必須見她。
桑頓見梅的表情果真惆悵起來，意識到最近韋蘭小姐的運氣的確不好，他沈吟良久才說道：“韋蘭小姐，這話或許有些交淺言深，但您不妨聽聽。這就和您今天騎馬出來一樣，您若是選準了一條道路，就務必堅持走下去，即使摔倒了躺上幾個月您也就重新站起來了。但在選擇前請多想想，若我今天不是恰巧散步到這裏呢？”
梅驚訝地擡頭看他，卻看到一個沒有表情的側臉，這個男人線條冷硬、言語淡漠，卻出乎意料地慰藉了梅此時紛亂的心。
她於是接口道：“好吧，但如果我想站起來，可得先回別墅好好躺著才行。不過，”梅迅速瞥了一眼男人：“桑頓先生，您這是經驗之談嗎？選準一條路走下去，一直到您擁有了馬爾克勒工廠？”
這下輪到桑頓驚訝了，他認為梅對於自己的社會地位應該是輕視或者至少應該是渾不在意的，可這姑娘正清楚地記得自己工廠的名字，他突然願意多說一些：“16年前我父親去世後，家境一度極為艱難。我告訴母親自己要到棉紡廠去工作，她不同意，怕我被棉花塞住肺，她寧可自己去，而把我送到裁縫店做學徒。萬幸的是我母親懂得在上工的時候捂住口鼻，這段經歷沒有對她的健康產生影響，而我在做學徒的8年裏，她要求我每周省下4個先令，哪怕我的肚子餓到只能喝冷水充饑也不能把錢花了。”
梅從未試過挨餓的滋味，因此她的神情很是迷茫。
桑頓看了她一眼，覺得她閃動著黑亮清澈的眼
珠認真傾聽的模樣很是可愛，他一凜，把頭轉開接著說道：“於是在我滿18歲的時候，母親用全家所有的繼續盤了一家店面下來，但很不幸我們在周圍老牌商家的壓榨下被擠到了破產邊緣。”
梅“啊”地叫了一聲，仿佛不可置信這孤兒寡母許多年的努力就這麽付諸流水了。
“韋蘭小姐，不必緊張，我現在還站在您面前就意味著我度過難關了，”他覺得這姑娘投入的樣子很有趣：“我母親不斷告訴我我的手藝很好，我的才能應該值得肯定，她帶著我和我們最得意的產品，找到了銀行家貝爾先生。他對我們的設計的花樣非常滿意，同意讓我進馬爾克勒管理產品，2年後桑頓家就從貝爾先生手裏買下了廠子一半的產權，所以我成了工廠主，而馬爾巴勒現在生產整個英國最好的布料和最精美的花邊。”
這故事對梅來說真夠跌宕起伏的，她還想著要怎麽回答，完全都沒有察覺雨已經停了。
這位專註的聽眾讓桑頓感到愉悅，也讓他覺得這番深入的談話有些尷尬，他又恢覆了冷淡的語氣：“韋蘭小姐，所以這世上不會有比陷入破產邊緣更絕望的事情。現在雨停了，我們回去吧。”
作者有話要說：給桑頓投資的貝爾先生，值得一提的老花花公子，瑪格麗特老爸的同學，對瑪格麗特很有好感留給她所有財產，然後瑪格麗特帶著一大筆饋贈拯救了桑頓的工廠……
南與北的結局囧死了有沒有……
下章JQ更盛
回憶過去的憂郁美男
第十六樁醜聞
就在梅渾身濕透地裹著桑頓的大衣，任對方為她牽馬回別墅的時候。遠在斯庫特克裏夫的艾倫卻坐在扶手椅裏，呆呆地看著沖到門邊卻猛然停下的紐蘭。
年輕人痛苦地盯著自己，就如他匆匆再來卻又隱忍地一語不發就要離去，他不顧體面的在沒有邀請的情況下來見艾倫，可是那天撲了個空，女仆說奧蘭斯卡伯爵夫人和範德盧頓一家人去做禮拜了。
等到艾倫和公爵一起出現的時候，紐蘭就想幹脆跳到屋子邊的冰湖裏去算了。公爵也很意外自己這是第二次與這位沒甚關系的阿切爾先生碰面，在奧蘭斯卡伯爵夫人在場的情況下，這種巧合沒有更好的解釋。
聯想到早上路易莎·範德盧頓夫人透露給他的信息，公爵倒是感謝紐蘭的到來，這樣他就可以不露痕跡地全身而退，這兩個人愛怎麽樣就怎麽樣。
但紐蘭·阿切爾顯然有些誤會，他在硬邦邦地向兩人打了個招呼後，說是要和公爵同往去見一見範德盧頓夫婦。這個建議很合理，畢竟沒有客人不請自來還不打招呼的說法。
艾倫看著兩人遠去，面上露出些痛苦的神色，她在想紐蘭還會不會回來，所幸他果然來了。
公爵在當夜就趕回了紐約，艾倫和紐蘭都沒有細想他這樣匆忙的離去糾結有什麽內情，這只是讓他們的顧慮更少了。而公爵坐在火車上，暗自慶幸自己脫身得快，如果艾倫是個有錢的寡婦，那麽還值得自己為之周旋。可是路易莎透露的消息卻讓他驚訝萬分，並不僅僅因為奧蘭斯卡伯爵夫人繼承的財產非常有限，還因為……
因此他在紐約參加韋蘭家的游園會時，見到可愛又可憐的梅小姐，不禁暗想，若是那兩人能成事，對這位年輕的小姐來說未必不是好事。
更奇妙的是，紐約似乎所有人都心照不宣今日主人家的小姐身上發生的醜聞。路易莎·範德盧頓雖然常年宣稱因身體原因深居簡出，但消息到手上的時候，她遞出去也是毫不猶豫。
公爵參透這各方暗潮的時候，斯庫特克裏夫的兩人果然又見面了。
紐蘭開門只是道了聲午安，就沒再說過只言片語，艾倫吃不準他究竟是屈服於內心感情還是為了斬斷情絲而來，就只等紐蘭自己開口。不想他急急說了聲抱歉就轉身要出去，可是他握著門把的手卻怎麽也動不了。
艾倫的手從狐皮手筒裏抽了出來，緊緊握住椅子的扶手，聲音像是北風吹過般的幹澀：“你為什麽要來呢？”
紐蘭嘆了口氣，挫敗地放開門把手，倚在墻上：“因為你寄給我的信，我感
受到了字裏行間的痛苦。”
“可是紐蘭，”艾倫的眼神熒光水潤，與她嗓音的幹澀不同：“可是你來了，我就不痛苦了。”
這話讓紐蘭的心頭又燒了起來，就像他一路從紐約燒到斯庫特克裏夫那種激烈的感情一樣，他在原地焦躁地踱了兩圈步，又略顯心虛地看了看窗外，那裏只有白茫茫的雪原，毫無人跡，他扔下手裏的帽子快步來到了艾倫身邊。
紐蘭欲言又止：“我待不了幾天，你知道的……”
艾倫搖搖頭：“紐蘭，你知道我的，我只要此刻的歡樂。”
這話像是撩起了兩人之間始終若隱若現的霧紗，紐蘭連忙背過身去，正對著窗前，控制著自己如雷的心跳。這樣的暗示太有誘惑性了，就是冰天雪地也未必能喚回人的理智。
紐蘭可以聽到沙發椅“吱呀”的一聲，艾倫站起身來輕輕地走過來，一直走到他身後，他以為她會整個靠在他身上。但她沒有，她伸出修長輕盈的手臂，從後環住了自己的脖子。
然後艾倫在他身後，輕嘆一聲，一手下滑，伸到了紐蘭的手裏，兩人的手緊緊地握在一起。
“有一個人，總是不署名，卻總是送來玫瑰，還是黃玫瑰。”艾倫的手指輕巧地動了動，撓得紐蘭掌心微微泛癢。
紐蘭突然想起了什麽，自責掩蓋了心裏的騷動：“是的，他送了花，但他不能署名。”
艾倫的聲音
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瑪麗自然是不同意：“這是極難得的在年輕小姐身上能看到的大家氣質，卡爾，你還需要多接觸點姑娘。”
一邊的人也表示同意：“霍克利先生，頒獎人正把榮譽頒發給梅小姐，這樣一枚鉆石弓箭型的胸針足以讓一個姑娘在任何場合把榮耀帶給自己的家族和未婚夫。”
兩人回頭，發現曾有過一面之緣的桑頓正站在他們身後。
談話被人聽到令瑪麗有些不適應，但這裏畢竟是公共場合，且桑頓和他們並不是同一階層的人，嚴格來說卡爾和自己也不是一類人，她決定對這件略有些尷尬的事情視而不見。
她向桑頓打了個招呼：“日安，桑頓先生，你是鮑伯的客人吧，梅真是為韋蘭家增光添彩了。”
沒等桑頓回答，剛剛還對桑頓的插話略感不悅的瑪麗卻被迫當了回偷聽著，人群裏的竊竊私語在這個熱鬧歡樂的常客並不容人仔細傾聽，卻偏偏清晰無比地傳到了瑪麗的耳朵裏。
一個年輕的男聲說道：“聽說公爵從斯庫特克裏夫回來了？”
答話的人聲音很蒼老，卻仿佛歷經世事，知道一切秘密：“那是自然，公爵在更年輕有地位的人面前，贏面也不高，不過他一向賭運不好。”
“那也未必，據說奧蘭斯卡伯爵夫人境況很不妙。”
“這可未經證實，還做不得數，只不過公爵把錢財看得那樣重，等不了那麽久了。不過要說不妙，這位冠軍小姐更不妙吧。”
那個年
輕的男子輕佻地笑起來：“是啊，韋蘭小姐對射靶子很在行，至於別的方面，她的眼光技巧可就沒有那麽精妙了！”
作者有話要說：太忙了，空點就趕緊發上來……
明天開始就能輕松更新了，桑頓真是商人本色，就看到鉆石啊鉆石，艾倫馬上會變成窮光蛋，卡爾會遇到一個老相識，馬上一群人就要回到英國去了。
梅：想結婚，沒門兒！
第十四樁醜聞
鮑伯直到下午才發現了不對勁，因為天氣轉陰，戶外活動臨時宣布取消。幸好準備充分，韋蘭夫人指揮著別墅裏的所有傭人在短短的時間內準備起了豐盛的下午茶，男人們在臺球室裏抽煙打球，女人們則在起居室優雅地端著茶杯，說著些看似不著邊際、卻內涵豐富的話語。
鮑伯第一次去找母親的時候，韋蘭夫人告訴他梅覺得室內有些悶，出去透透氣。
等他過了半個小時再去的時候，梅還是沒有回來。他找到了刻意避開貴婦人談話在畫室打發時間的瑪麗，發現她也不知道梅去了哪裏。
直到他們找到了女仆安妮，從知道梅在她的幫助下換了輕便的騎馬裝，在這種天氣下出去了。
就好像和鮑伯存心作對一樣，他在走去馬房的路上，天空下起了大雨。馬廄裏剩下的兩匹馬都懨懨的，而梅的馬萊因哈特已經不見了。
他激動地揪起馬夫的領子：“你幹嘛放她走！”
馬夫是個老實的年輕人：“我攔不住小姐，我想跟她去的，可是她不要，萊因哈特的腳力最快，我根本追不上她。”
鮑伯的理智告訴自己對方根本沒有錯，而且梅的騎術水平很高，在自家的地盤裏不會出什麽危險，天氣有變她一定會找到地方躲雨，但是鮑伯還是氣沖沖地往馬廄裏走，他要去找梅。
但是瑪麗拉住了他：“鮑伯，雨停了梅會回來的，而且你大張旗鼓地找人，會讓所有的人看韋蘭家的笑話。”
韋蘭夫人不知何時出現在了後門口：“瑪麗說得對，鮑伯，你不能去，我們不能讓客人看出端倪來，你現在就跟我回去。”
“笑話？”鮑伯甩開牽著韁繩的手：“韋蘭家的笑話還少嗎？梅為什麽跑出去媽媽你會不知道？她再美麗、再傑出、身份再高貴如何，紐蘭跟那個寡婦跑了！”
韋蘭夫人氣得臉色鐵青，走上前來給了鮑伯一個耳光：“現在流言還只是流言，你是打算把流言坐實嗎？讓你的妹妹在完全沒有錯誤的情況下，反而成為新流言的主角，真正在紐約無地自容嗎？”
鮑伯臉色僵硬，若他只是一人，自然可以甩手離去。這就是他最害怕紐約的地方，因為他不是一個人，他和他的家人早已被一張無所不在的網罩在了裏邊，瑪麗示意他跟自己回去：“我們現在穩住韋蘭家，就是在幫梅。”
梅的確沒事，她甚至沒有跑很遠。
今天是一個艱難的日子，從她舉著弓箭站在場地上的時候，總是拿第二名的冉娜小姐就笑瞇瞇地來和自己打招呼：“梅，阿切爾先生呢？他今天沒來嗎？”
梅正在調整弓弦，她慢悠悠地將箭槽卡進去，才擡頭看向冉娜：“他因為工作外出公幹了，出於女性的美德，我們都應該理解。”
冉
娜碰了個釘子，卻不依不撓，因為刺激梅拿個第一名的誘惑太大了，獎品還是卡珊亞珠寶行出品的鉆石弓箭胸針：“聽說阿切爾先生的目的地是斯庫特克裏夫，相信他會遇到一位風情萬種的旅伴。”
“你是說艾倫？”梅揚起驕傲的笑容：“她是我們的親戚，如果紐蘭能照顧她那是最好不過了，而且她是範德盧頓夫婦的貴客，這也是我們的榮耀。”
冉娜見梅軟硬不吃，自覺沒趣地回到了自己的比賽場地上。她原本還在猜測梅是不是在強顏歡笑，結果再又一次錯失了冠軍之後，她意識到自己可能今生都很難有機會戰勝這位不會為任何事動搖的小姐。
但即使梅贏得了冠軍，一切也遠未結束。
下午茶時間，一位夫人繪聲繪色地說起了自己在威斯康辛的親戚的最新消息，據說她的丈夫和一個寡婦私奔到了東方，靠給當地的東印度公司做事落下了腳。非但生活境遇不錯，而且在殖民地過上了紙醉金迷的生活。
在座的眾夫人小姐一片唏噓，冉娜感嘆道：“婚外的私情唯有靠道德才能約束，但這兩個人能夠放棄一切跑到異國他鄉，還過上了不錯的日子，只怨這個男人沒有道德感和責任心，我真是為她的妻子擔憂。”
那位說起這個故事的太太回答道：“可不是，即使男人在外和別的女人逍遙快活，做妻子的也是不敢提出離婚的，離婚的女人非但不能開始新生活，還會因為失去家庭支柱落入窘迫的境地，只盼望這個男人終有一天能夠回心轉意吧。”
“這話沒錯，”又一個婦人插嘴道：“即使在尋常家庭裏，又有幾個男人不愛拈花惹草，據說博福特先生……”
她的話沒有說完，但大家都知道是怎麽回事，這位先生自詡銀行家，可老虧錢，也愛招惹女人，不過據說在奧蘭斯卡伯爵夫人身上吃了悶虧。
這事情算是眾人皆知的秘密，冉娜也是知道的，不過她一個未婚姑娘不能信口開河，但自然有人樂意誇誇其談，一位婦人就在炫耀自己的第一手消息：“在博福特先生這件事情上，伯爵夫人還是很有立場的。”
眾人詭異地對視了一眼，這話算是給韋蘭家留了面子，她又說道：“博福特先生真是出師未捷呢，畢竟對寡婦繼承法來說，她只要一直單身就能保證伯爵夫人的頭銜，享有伯爵的財產。不過這一輩子對女人來說可太長了，即便是找個伴，也必須是個老實可靠的。”
另一個太太不同意：“也未必不能再嫁，只要嫁個身份更高貴的或者更年輕有為的。”
眾人的目光不由撇向梅，身份更高貴的自然是聖奧斯特雷公爵，至於更年輕有為的，雖然未經證實，但大家已經認準了紐蘭·阿切爾，只是這事情
可太不名譽了。
梅雖然是作風正派的高貴少女，但是她也不一定非要坐在這兒受著別人不懷好意的目光和羨慕嫉妒的揣測。
當然她可以告退去陽臺上吹風，到自己房裏小睡片刻，可是在經過上午激烈的比賽之後，無數次的滿弓射箭也沒有消耗她所有的精力，無數次的凝神瞄準目標也沒有讓她的心真正安定下來。
現在，她坐在自己家，身為主人和一個準未婚妻，卻在聽別人含沙射影地暗諷紐蘭不忠。
梅可以一笑置之的，但她明白自己不能反駁，這種不經深思熟慮的宣言會讓流言愈演愈烈，有欲蓋彌彰之嫌。但在她明知天氣不佳還換了騎裝準備出門透氣之後，她就知道自己生氣的其實另有其事。
當她誠實地面對內心之後，就會明白自己生氣的不是流言，而是心知肚明其中的真實。
萊因哈特是一匹溫順的馬，從它是匹剛能走路的小馬開始，梅就是他溫柔可親的主人。
但是今天她的主人夾著馬腹的動作略嫌粗重，打馬的頻率也較往常高些，尤其是她離開草坪之後，照著從前的習慣躍上林子邊的小山坡後，並沒有選擇平時走慣的小道，而是選擇了有木柵欄的小泥坑。
木柵欄一般是設立在馬場的項目，梅在訓練騎術的時候，還會有經驗豐富的馬夫在邊上指揮。這是一種集技巧和觀賞於一體的花樣，梅從沒有一個人在野外試過。
只是當她看著那一片淺淺的沼澤時，她在想：為什麽不試試呢？現在沒人跟著她，沒人會看到。主意一定，她輕勒了一下韁繩，調轉馬頭往坡地上下去，然後打馬往目標沖去。
梅並不缺乏勇氣，但她缺乏經驗。萊因哈特很順利地跨過了木柵欄，卻在飛越出小泥坑的時候前腿在泥潭裏打了個滑，重重地踩到了底，在梅灰藍色的騎裝下擺上濺了一串三英寸寬的泥漿。
而梅沒有拉住韁繩，整個人因為慣性向前被甩下了馬背，一陣天旋地轉後，她勉強用腳和手撐了一下，仰天倒在了草地上。她怔楞了一下，不知該哀嘆自己時運不濟還是慶幸自己墜馬無事，就在她想站起來的時候，她才發現自己根本做不到，左邊腳踝處一陣刺痛，她伸手一摸，那邊已經腫成了一個包。
梅現在後悔沒有讓馬夫跟著自己出來，那麽至少現在還有個人會把她弄回家，而不是無能為力地坐在泥巴旁邊發呆。韋蘭家的別墅就在她遠遠能看見的地方，距離卻也沒有近到自己能尋求幫助。
萊因哈特似乎知道主人的心情不好，它打了個響鼻蹭到梅的頰邊，像是要安慰她，卻把梅的騎士帽蹭了下來，頭發全散了。
梅趕緊把愛馬的頭抹開，想把頭發全部塞回帽子裏，可是遠處一陣響雷，大雨
讓梅一點準備都沒有，就把她澆得萬分狼狽。
太棒了，這下不用再管頭發怎麽樣了，梅猜自己現在一定像是樹林裏的瘋女巫，頂著因為雨水黏在臉上撥也撥不走的亂發，哭笑不得。
她只好靠在萊因哈特身上，艱難地蜷起受傷的左腿，整個人縮成一團，想著自己若是這樣狼狽地回家會引起多大的風波，人們會說梅·韋蘭小姐傷心欲絕，縱馬狂奔，臥床不起。
紐蘭，紐蘭，你怎麽能這樣的傷我的心呢？而我竟然也不能告訴誰我在為你傷心。
梅突然覺得自己的處境也不壞，至少下著這樣大的雨，沒人會知道她藏在這裏，對著一匹馬哭，即使被人看見了，他也一定猜不出自己臉上的究竟是雨水還是淚水。
馬的感覺更敏銳一些，他發現了有陌生人的靠近，焦躁地跺了兩下前蹄。
梅聽到了沈沈的腳步聲，她艱難地擡起眼，在大雨滂沱中試圖分辨面前的人是誰，雨勢極猛，腳踝上連綿不絕的刺骨疼痛讓她意識有些模糊，她只記得一雙有力的大手把她托起來穩穩地放在馬背上。
然後萊因哈特被人牽著往前走，她怕自己遇見壞人，只能伏在馬背上喃喃道：“別……別……，會別墅。”
那在前面領路的人回答道：“韋蘭小姐，不必擔心，我們先去林子邊的涼亭避雨，雨一停就讓你的小馬把你送回去。”
這個聲音就像閃電一樣劃過梅混沌的大腦，竟然是那個男人，約翰·桑頓。
作者有話要說：咳咳，有點狗血哈
這邊給大家釋疑，原著裏艾倫因為委托博福特投資，導致財產敗光，不得已回到了老公身邊。這文裏她老公死了，一般寡婦若是不嫁，就可以用夫家的財產，嫁了的話什麽都沒啦。
當然紐蘭會覺得艾倫為了嫁他拋棄了很多，事實當然不是這樣……
May, you'reing home with me
第十五樁醜聞
木質涼亭很小，觀賞作用大於實用價值。桑頓走到近前，冷峻的眉緊緊皺著，但容不得他猶豫，梅微微的□提醒了他可不能就這樣站在雨裏，即使他已經把外套脫下，讓這位嬌生慣養的小姐披在身上擋住風雨，可也頂不了什麽大用。
他把馬栓在亭子的木欄上，微微伸出的屋檐擋去了一些雨水。
因為腳不能用力，梅艱難地直起身來，看著自己面前伸過來的手，猶豫了一下，卻被斷續滴在臉上的雨水打消了最後一點抗拒的念頭，只好將自己的手伸出去。
桑頓似乎一點沒有看到她臉上為難的表情，手上一使力就把她輕松地抱下馬背，放在了涼亭裏唯一的一張木質長凳上。
梅掀開一直罩到頭頂上的男人的粗呢長外套，遞還給桑頓：“桑頓先生，謝謝你的幫忙，我不需要躲雨了。”
但梅實際上因為渾身濕透，冷得暗地裏直哆嗦，但桑頓也不點破，更不會故作好人，他只是接過外套卻又隨手掛在椅背上，這樣一來梅反而什麽都不能說。
就那麽一個來回，梅就意識到就如僅有的兩次見面一樣，她占不了這個男人的上風，而這個男人並不同於她一貫見到的紳士，會有禮但虛偽的謙讓一下淑女。
這讓她很是沮喪，不但是因為處於下風的無奈，更是因為蓬頭垢面的羞愧，她情不自禁地把自己蜷縮得更緊，卻不當心踢到了椅腳。
“啊！”梅痛叫一聲，她想要捂嘴已經來不及了，萊因哈特被她的動靜嚇得打了個響鼻，原來靠在柱子上閉目養神的男人“謔”地睜開眼，利目掃過她因為羞愧紅透的臉蛋，突然彎下腰來蹲在她身前。
梅被他的動作嚇得幾乎要從椅子上跳起來，如果她沒有受傷一定已經那麽做了。
桑頓對這些被一板一眼教養出來的小姐一驚一乍的本事領教得很透徹了，但還在面前的不會鼻子朝天、頤指氣使，他有些不耐煩地解釋道：“韋蘭小姐，如果你的傷處很疼，我必須看一看，可能的話還要做一些緊急處理，不然恐怕您要留下一些不怎麽美好的後遺癥。”
梅被他話中的嚴重性震懾得一動不敢動，現在除了配合她不知道自己還能做什麽，桑頓將她的騎裝裙子掀到膝蓋上的時候，即使知道裏面還有一層長及腳踝的厚實棉布襯裙，腳上也穿著緊實的長靴，梅卻還是不自然地別開了眼。
桑頓開始解她長靴的帶子，動作一點不輕柔，卻很有效率也沒有觸及到她的傷處，梅只覺得腳上一涼，冷風灌進了裙子，她不由地瑟縮了一下，可那只手早就牢牢地握
住了自己的腳，小心翼翼地把棉襪子往下脫。
這個緩慢的過程對梅來說是一種很大的折磨，因她清楚地感覺到不但腳踝有劇痛感，就連襪子剝離腳面的時候都帶起一陣更大的疼痛，可想而知自己受傷不輕。
桑頓看著她腫起的凸出一塊的腳面，又按了按她的腳踝側面：“韋蘭小姐，請動一動。”
梅咬著牙忍著劇痛轉了轉自己的腳，又輕輕動彈了一下腳趾，這樣的結果讓兩人都放心了。
桑頓又給她把襪子和鞋子穿好：“可能需要臥床一段時間，但是骨頭沒有問題，不然我們現在就得冒雨跑回別墅。”
梅認為他這句話帶了些調侃的意味，只是這個男人臉色過於嚴肅，似乎否則了梅關於他開了個玩笑的想法。她有些有仇地望著檐外的雨簾，只期望大雨快快停歇。
這種略顯焦躁的氣氛馬上就影響到了對方，桑頓摸了摸馬甲的內袋，摸出一個裝著香煙的鐵盒來，裏邊根根煙草都還完好。但很不幸，火柴盒已經成了濕漉漉的一團，桑頓擦了幾根都沒有擦起來，最後還因為用力過猛一個火柴就飛進了草叢裏。饒是他這樣努力，就連一絲火星都沒有看到。
他訕訕地把飛到草叢裏的火柴撿回來，梅和萊因哈特都睜大眼睛看著他，仿佛他是此刻無聊的時間裏唯一有樂趣的存在。
最後桑頓只能拿著一根煙放在鼻子下掃了掃，然後把煙盒和火柴盒又放回了兜裏。
梅的教養告訴自己有責任解除這份尷尬，但風險在於這個男人一向是不領情的，她坐在椅子上斟酌再斟酌，專心到幾乎感覺不到腳上的疼痛了，才選擇了一個安全的話題：“桑頓先生，我非常感謝您在我遇上麻煩的時候伸了援手，不過你怎麽會在這裏呢？”
桑頓似是一楞，然後就簡短地吐出一句回答：“我在散步。”
散步？梅才不信，哪有在這種天氣出來散步的，不過在這種天氣出來騎馬的自己似乎沒法質疑對方，而梅原本是想快速地繞著別墅騎一圈就回去。
但誰知道呢，只能說世事難料。
桑頓沒將實話說出口，他在此地不過是個名不見經傳的無名人物，當他一個人無聊地抽煙喝酒的時候，耳邊聽到的風言風語也比別人多，至少這些無所事事只會像女人一樣嘮叨的男人是不會刻意避著他的，他們也不敢在韋蘭少爺的面前說。
所以雖然傳言可能略嫌誇張，不過足夠他拼湊出所有的事情了，桑頓感嘆自己當日的預感成真，卻也沒有想到這麽一個出身良好、受過高等教育的年輕人竟
然就這麽追愛而去，還天真地以為所有人都不知道。
這位未婚夫先生一到斯庫特克裏夫，就迫不及待地拜訪了奧蘭斯卡伯爵夫人借助的湖邊小屋，巧遇同去拜訪的公爵閣下，公爵閣下當然很盡責地告訴了範德盧頓夫婦他們有位不願意露面的訪客在拜訪他們的客人，路易莎早在紐蘭請求他為奧蘭斯卡伯爵夫人證明的時候就隱隱覺得蹊蹺，於是她立刻拍了封電報給阿切爾家和韋蘭供職的律師行，說是很滿意阿切爾先生的法律服務，稍稍聰明的人立刻就想通的其間的關鍵。
阿切爾夫人焦急地等著兒子歸來，而律師行是全紐約口舌最伶俐最沒有秘密的地方。
桑頓懷疑除了“天真”的韋蘭小姐，全紐約都知道了。
或許是自己預測過這位年輕人不是個安分守己的人物，桑頓竟然莫名有些同情這位可憐的未婚妻，仿佛把自己當成了決定命運的關鍵人物。
別墅裏男人的娛樂除了說嘴、打牌就是臺球，前者桑頓一點不擅長，也許不擅長這個說法並不盡然，不過是他寧願留些精力在談判桌上和人交鋒；至於打牌和臺球，米爾頓沒有比他更厲害的常勝將軍，不過在一群好面子的人中，藏拙才是上上之選。
他這才決定去透口氣，鮑伯正被眾星捧月臉上卻並不怎麽樂意，喬尼在牌桌上正玩得興起，於是桑頓誰也沒叫，一個人出了後門，很不巧地看到“英姿颯爽”的韋蘭小姐要騎馬出門。
這個節點，這種天氣，桑頓不用想都知道，韋蘭小姐可能早不是局外人了。再如何裝得四平八穩，也有撐不住的時候。
不過看她矯健的身姿，騎術倒是很不錯，深色的騎裝的騎裝一反她每次出現都是白色長裙的柔弱，顯出一種活力和堅毅來。他看了一會兒，準備回去，不想遠處的韋蘭小姐翻下一座小山坡後就不見了蹤影，沒從必經之路的另一頭出現。
是去把鮑伯叫出來，然後給那群男人女人增加些談資？桑頓直接否認了這個做法，他看著天氣晦暗，就加快了腳程往那地方去了。他在想，梅·韋蘭是在做什麽呢？是下了馬找個地方躲起來一個人惆悵呢？還是拿著馬鞭對著可憐的植物出氣呢？
他看見梅的時候，大雨恰巧落下。他不知道她有沒有哭，那輕輕的哽咽似乎只是自己的錯覺，她出乎自己意料地狼狽，摔在一個泥潭邊上爬不起來，只好靠著一匹馬躲雨。
桑頓發現自己錯了，韋蘭小姐有別的途徑發洩情緒，比如騎馬耍雜技。
這麽一想，他臉色浮出些戲謔的笑容，這落在梅眼裏是
嘲笑無疑了，她覺得桑頓一定是在譏笑自己，因為如果桑頓關於“散步”的謊言高明不到哪裏去的話，那梅的做法簡直更要讓人貽笑大方了。
雨天騎馬，墜馬受傷，迫於大雨和傷勢沒法回家，一個訂了婚的女人和一個稱得上陌生的男人待在一個小空間裏，這絕對能蓋過現在如火如荼的另一樁流言。
梅的回答就顯得很沒有好氣了：“桑頓先生興致真好，遠涉重洋來美國就是在紐約散步的？”
桑頓聽見這明顯的氣話卻不覺莞爾：“是的，還巧遇一位落難的小姐。”
落難的小姐一聽，不由地想起自己糟糕的命運。自己要拖著不能動的腿等著紐蘭回來，她可以期盼得到一個解釋嗎？還是說就這樣默認了這段短暫風流史，當做這是男人婚前無傷大雅的小錯誤，只要紐蘭按照原計劃和自己結婚了，梅是有信心讓他安於家庭生活的。
可是艾倫呢？她們是家人，可她不想見她，可她如果是一個天真無邪什麽都不知道的未婚妻，那梅就必須見她。
桑頓見梅的表情果真惆悵起來，意識到最近韋蘭小姐的運氣的確不好，他沈吟良久才說道：“韋蘭小姐，這話或許有些交淺言深，但您不妨聽聽。這就和您今天騎馬出來一樣，您若是選準了一條道路，就務必堅持走下去，即使摔倒了躺上幾個月您也就重新站起來了。但在選擇前請多想想，若我今天不是恰巧散步到這裏呢？”
梅驚訝地擡頭看他，卻看到一個沒有表情的側臉，這個男人線條冷硬、言語淡漠，卻出乎意料地慰藉了梅此時紛亂的心。
她於是接口道：“好吧，但如果我想站起來，可得先回別墅好好躺著才行。不過，”梅迅速瞥了一眼男人：“桑頓先生，您這是經驗之談嗎？選準一條路走下去，一直到您擁有了馬爾克勒工廠？”
這下輪到桑頓驚訝了，他認為梅對於自己的社會地位應該是輕視或者至少應該是渾不在意的，可這姑娘正清楚地記得自己工廠的名字，他突然願意多說一些：“16年前我父親去世後，家境一度極為艱難。我告訴母親自己要到棉紡廠去工作，她不同意，怕我被棉花塞住肺，她寧可自己去，而把我送到裁縫店做學徒。萬幸的是我母親懂得在上工的時候捂住口鼻，這段經歷沒有對她的健康產生影響，而我在做學徒的8年裏，她要求我每周省下4個先令，哪怕我的肚子餓到只能喝冷水充饑也不能把錢花了。”
梅從未試過挨餓的滋味，因此她的神情很是迷茫。
桑頓看了她一眼，覺得她閃動著黑亮清澈的眼
珠認真傾聽的模樣很是可愛，他一凜，把頭轉開接著說道：“於是在我滿18歲的時候，母親用全家所有的繼續盤了一家店面下來，但很不幸我們在周圍老牌商家的壓榨下被擠到了破產邊緣。”
梅“啊”地叫了一聲，仿佛不可置信這孤兒寡母許多年的努力就這麽付諸流水了。
“韋蘭小姐，不必緊張，我現在還站在您面前就意味著我度過難關了，”他覺得這姑娘投入的樣子很有趣：“我母親不斷告訴我我的手藝很好，我的才能應該值得肯定，她帶著我和我們最得意的產品，找到了銀行家貝爾先生。他對我們的設計的花樣非常滿意，同意讓我進馬爾克勒管理產品，2年後桑頓家就從貝爾先生手裏買下了廠子一半的產權，所以我成了工廠主，而馬爾巴勒現在生產整個英國最好的布料和最精美的花邊。”
這故事對梅來說真夠跌宕起伏的，她還想著要怎麽回答，完全都沒有察覺雨已經停了。
這位專註的聽眾讓桑頓感到愉悅，也讓他覺得這番深入的談話有些尷尬，他又恢覆了冷淡的語氣：“韋蘭小姐，所以這世上不會有比陷入破產邊緣更絕望的事情。現在雨停了，我們回去吧。”
作者有話要說：給桑頓投資的貝爾先生，值得一提的老花花公子，瑪格麗特老爸的同學，對瑪格麗特很有好感留給她所有財產，然後瑪格麗特帶著一大筆饋贈拯救了桑頓的工廠……
南與北的結局囧死了有沒有……
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回憶過去的憂郁美男
第十六樁醜聞
就在梅渾身濕透地裹著桑頓的大衣，任對方為她牽馬回別墅的時候。遠在斯庫特克裏夫的艾倫卻坐在扶手椅裏，呆呆地看著沖到門邊卻猛然停下的紐蘭。
年輕人痛苦地盯著自己，就如他匆匆再來卻又隱忍地一語不發就要離去，他不顧體面的在沒有邀請的情況下來見艾倫，可是那天撲了個空，女仆說奧蘭斯卡伯爵夫人和範德盧頓一家人去做禮拜了。
等到艾倫和公爵一起出現的時候，紐蘭就想幹脆跳到屋子邊的冰湖裏去算了。公爵也很意外自己這是第二次與這位沒甚關系的阿切爾先生碰面，在奧蘭斯卡伯爵夫人在場的情況下，這種巧合沒有更好的解釋。
聯想到早上路易莎·範德盧頓夫人透露給他的信息，公爵倒是感謝紐蘭的到來，這樣他就可以不露痕跡地全身而退，這兩個人愛怎麽樣就怎麽樣。
但紐蘭·阿切爾顯然有些誤會，他在硬邦邦地向兩人打了個招呼後，說是要和公爵同往去見一見範德盧頓夫婦。這個建議很合理，畢竟沒有客人不請自來還不打招呼的說法。
艾倫看著兩人遠去，面上露出些痛苦的神色，她在想紐蘭還會不會回來，所幸他果然來了。
公爵在當夜就趕回了紐約，艾倫和紐蘭都沒有細想他這樣匆忙的離去糾結有什麽內情，這只是讓他們的顧慮更少了。而公爵坐在火車上，暗自慶幸自己脫身得快，如果艾倫是個有錢的寡婦，那麽還值得自己為之周旋。可是路易莎透露的消息卻讓他驚訝萬分，並不僅僅因為奧蘭斯卡伯爵夫人繼承的財產非常有限，還因為……
因此他在紐約參加韋蘭家的游園會時，見到可愛又可憐的梅小姐，不禁暗想，若是那兩人能成事，對這位年輕的小姐來說未必不是好事。
更奇妙的是，紐約似乎所有人都心照不宣今日主人家的小姐身上發生的醜聞。路易莎·範德盧頓雖然常年宣稱因身體原因深居簡出，但消息到手上的時候，她遞出去也是毫不猶豫。
公爵參透這各方暗潮的時候，斯庫特克裏夫的兩人果然又見面了。
紐蘭開門只是道了聲午安，就沒再說過只言片語，艾倫吃不準他究竟是屈服於內心感情還是為了斬斷情絲而來，就只等紐蘭自己開口。不想他急急說了聲抱歉就轉身要出去，可是他握著門把的手卻怎麽也動不了。
艾倫的手從狐皮手筒裏抽了出來，緊緊握住椅子的扶手，聲音像是北風吹過般的幹澀：“你為什麽要來呢？”
紐蘭嘆了口氣，挫敗地放開門把手，倚在墻上：“因為你寄給我的信，我感
受到了字裏行間的痛苦。”
“可是紐蘭，”艾倫的眼神熒光水潤，與她嗓音的幹澀不同：“可是你來了，我就不痛苦了。”
這話讓紐蘭的心頭又燒了起來，就像他一路從紐約燒到斯庫特克裏夫那種激烈的感情一樣，他在原地焦躁地踱了兩圈步，又略顯心虛地看了看窗外，那裏只有白茫茫的雪原，毫無人跡，他扔下手裏的帽子快步來到了艾倫身邊。
紐蘭欲言又止：“我待不了幾天，你知道的……”
艾倫搖搖頭：“紐蘭，你知道我的，我只要此刻的歡樂。”
這話像是撩起了兩人之間始終若隱若現的霧紗，紐蘭連忙背過身去，正對著窗前，控制著自己如雷的心跳。這樣的暗示太有誘惑性了，就是冰天雪地也未必能喚回人的理智。
紐蘭可以聽到沙發椅“吱呀”的一聲，艾倫站起身來輕輕地走過來，一直走到他身後，他以為她會整個靠在他身上。但她沒有，她伸出修長輕盈的手臂，從後環住了自己的脖子。
然後艾倫在他身後，輕嘆一聲，一手下滑，伸到了紐蘭的手裏，兩人的手緊緊地握在一起。
“有一個人，總是不署名，卻總是送來玫瑰，還是黃玫瑰。”艾倫的手指輕巧地動了動，撓得紐蘭掌心微微泛癢。
紐蘭突然想起了什麽，自責掩蓋了心裏的騷動：“是的，他送了花，但他不能署名。”
艾倫的聲音
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