太後抿了口茶,還未正眼瞧她，倒是皇後含笑說了句“平身”，便叫人看座。

很快有宮女搬了張紅木蝙蝠圓凳上來,阿朝戰戰兢兢地坐下,擡眸瞧見皇後和和氣氣的面容，懸著的心也稍稍定了下來。

皇後笑道：“你不必緊張,今日喚你過來,不過是閑話幾句家常,陪太後和本宮說說話。”

阿朝柔聲應下：“是。”

頭回召見,皇後依照慣例問了名字、年紀、這些年在濟寧的經歷，以及在京中可住得習慣雲雲,阿朝都一一回答。

太子說得不錯,這姑娘一雙眼睛幹凈純粹，舉手投足間還有些謹小慎微,到底不是京中高門嬌生慣養長大的，沒有那股子驕矜氣,但好在清整端秀、規矩守禮,又是頭一回面見太後和皇後,緊張也在所難免,這都問題不大。年紀小也無妨,畢竟才及笄，要她立刻就有母儀天下的風範也不可能，離太子立妃開府少說一年半載，慢慢培養就是了。

比起自家那個鬧心的小公主,這姑娘的性子不知讓人省下多少心。

皇後瞧著挺滿意,看向太後,太後的面色卻不大好看,目光落在阿朝面上，威嚴中透著些審視：“聽說你是從濟寧被人擄上了船，這才一路進京，陰差陽錯入了梁王府？”

阿朝心內一緊，頷首應了個是。

太後的口氣並不友善，不似關心，倒像是質問：“從濟寧入京，船上足足二十餘日，那夥人沒有對你怎麽樣吧？”

這話問出口，阿朝再愚鈍，也能聽懂弦外之音，這大概是問她，可有被人欺負，身子可有叫人看了去。

皇後倒是在一旁溫聲道：“無妨，太後問你話，你如實回答便是，不必有什麽顧慮。”

阿朝點點頭，只能按照先前哥哥教她的話術，小心斟酌道：“當時船艙內只有一名仆婦與兩個丫鬟看守，許是怕人瞧出異常，從上船一路到京城碼頭，再到梁王府，她們都不許我摘下幕籬，所以並未有人瞧見我的面容。”

太後疑惑極了：“他們抓了你，你難道不會反抗，就乖乖地任人牽著鼻子走，一路跟到盛京來？”

阿朝心下惶然，手指攥得發白，慢慢回道：“她們怕出岔子，不允許我開口說話，否則……就要將我扔下江船，等到了京城，又說我若不乖乖聽話，便叫我一輩子回不了家去，我只得先假意配合，再想著如何脫身，沒想到上天垂憐，竟讓哥哥找到了我。”

這話算是答得滴水不漏了，其實皇後對她的遭遇已有了解，只是沒想到這姑娘小小年紀臨危不懼，落入歹人之手還能想著保全自己，那些養尊處優的貴小姐可未必能做到這一點。

太後何嘗不知，假若這具身子真在船上就叫人糟蹋了，又豈能以假亂真地擡進梁王府？

可事關未來太子妃人選，太後如何能草率地將一個流落在外多年，還曾被人擄走的姑娘送上太子妃的位置？

想起梁王世子殷重玉，太後的面色又冷了下來：“當日重玉可有對你做什麽？”

一句話勾起那日慘痛的經歷，阿朝臉色微微泛了白，卻又不得不盡快調整好心緒，壓下所有的恐慌，盡量讓自己的語氣顯得平和：“並未，好在哥哥及時找到了我。”

當日一幹知情人等都已經封了口，醫女也不敢對外透露半個字，外人並不知當日屋內發生過什麽。

這世道就是如此，盡管不曾辱了清白，可未出閣的姑娘遭人那般鞭打淩-虐，傳出去也於名聲有損。

殷重玉的母親梁王妃與太後出自同族，當年皇帝登基、太後入京奉為皇太後，也是梁王一力支持，太後對梁王父子還是念著舊情的，盡管連皇帝都勸她說，殷重玉在外是如何的驕奢淫逸、罪惡滔天，可在太後眼中不過是個犯了錯的小輩，流放北疆已讓他吃盡苦頭，年紀輕輕的竟然就這麽去了，至於梁王，雖說死得不光彩，可人都走了，太後也不好再說什麽。

梁王府如今人走茶涼，多少與那位首輔大人脫不了幹系，所以這丫頭一進慈寧宮的門，從頭到腳，太後都頗為不喜。

太後冷冷一笑：“早就聽聞謝閣老本事通天，沒想到參加個壽宴，還能讓他尋著失蹤了整整八年的妹妹。哀家倒想聽聽，你當日可是在王府女眷所住的廂房，他又是如何尋到你的？”

這又是問得話裏有話，倒像是把哥哥說成個硬闖王府後宅的登徒子似的，阿朝再好脾性的人，聽到這話心裏也有些惱。

真要她回答，阿朝也答不上來，她現在也還不知當日哥哥究竟是如何發現她的，八年過去，容貌、姓名通通都變了，甚至連她自己都不知自己是南潯謝家的謝綰顏。

見她面上為難，皇後笑著出來打圓場道：“謝閣老尋了她這麽多年，手上必然是有線索的，這丫頭吃了許多年的苦，如今尋回來也是好事。”

太後沒再這上面繼續為難，又轉過話題，問了幾句含清齋的課業，見她只有三門甲等，又忍不住蹙眉：“女子無才便是德，書讀得再好也無用，既是當朝首輔的妹妹，針黹女紅也當為閨中女子的表率才是。”

阿朝垂首應下，心道這太後還真是不好相與，突然將人叫過來，劈頭蓋臉一通教訓，要她做女子的表率，她也沒得罪她老人家呀！

人一走，皇後的表情也淡了下來。自己相中的兒媳，特特跑來慈寧宮來瞧人，結果被太後夾槍帶棍一頓臭臉打壓，她面上也掛不住。

皇後沒說話，倒是太後先開了口：“哀家還以為這謝閣老的妹妹是個多了不得的姑娘，今日一見不過如此，哀家瞧著，還不如哀家母族那幾個丫頭端莊嫻雅呢。”

誰都想擡舉自己的母族，皇後還想呢，不過皇後也知曉娘家是個華麗的空殼，在朝中沒有真正手握大權之人，若論將來對太子的助益，這位謝小姐無疑是最好的人選。

可太後心裏過不去這幾道坎，“日後傳出去，咱們這太子妃被賊人擄去整整月餘，誰也不知道經歷過什麽，屆時坊間議論紛紛，皇家顏面何存？”

皇後心道若不是梁王父子好美色，人家清清白白養大的姑娘還遇不上這些糟心事呢，可在太後面前也只能保持微笑：“宮裏的婆子您也見了，這姑娘無論從面相還是體態來瞧，都是清白姑娘，何況太子難得碰上個喜歡的，我做母親的，少不得參考他的意見。”

太後嘆了口氣：“天底下好姑娘千千萬，哪裏就非她不可了呢。”

兩人明裏暗裏僵持不下，太後因著梁王父子一事對這姑娘帶有偏見，又藏著扶持母族的私心，皇後也不好再堅持，橫豎這會不急著一錘定音，只能待來日問過皇帝的意見，再考慮接下來的章程。

正值太子選妃的檔口，宮中一有什麽動向，立刻就能傳到那些高門世家的耳中。

鄭國公府。

晚膳前，鄭國公夫人將陸修文喚過來問話，“你可知今日太後召見了那位謝家小姐？”

陸修文垂眸道：“是。”

鄭國公夫人厲聲道：“我不知你是如何想的，說等過了秋闈再遣媒人過府說親，如今人家被太子爺看上了，半只腳踏進了太子府，還有你什麽事！如今再提議親之事，豈不是明目張膽地同太子搶人？”

陸修文沈思半晌，嘆息一聲：“母親莫急，此事尚未板上釘釘，謝閣老……也未必願意讓謝姑娘嫁入太子府。”

此前種種，陸修文盡數看在眼裏，謝昶對這個妹妹無疑是萬般珍視，可一入宮門深似海，謝昶如何願意讓她入太子府，來日深宮冷殿，與一群女子爭奪一個男人的寵愛？

若為權勢，他如今已經在權力最高峰，若為謝家滿門榮耀，他年紀輕輕官居首輔，足以光宗耀祖。

除非這位謝閣老有更大的野心，兄妹倆一個攪弄前朝，一個主宰後宮，想讓這大晏江山一半都是他謝家天下，否則沒必要拿妹妹一輩子的幸福來為謝氏一族錦上添花。

“你與太子形影不離，也該在他跟前多提幾句沅沅才是，最好是沅沅坐上太子妃的位置，你則娶了謝家的小姐，兩全其美的才好。”鄭國公夫人說到這裏，嘆了口氣，“若不是去年沅沅去你外祖家探親，也不至於錯過宮中的伴讀選拔，十幾個姑娘天天在太子跟前打轉，個個花枝招展，哪還輪到你妹妹呢？如今叫太子瞧上了謝家小姐，你兄妹二人豈不是雙雙竹籃打水一場空！”

陸修文只好道：“來日，我再去殿下跟前探探口風吧。”

謝昶回府時，天已經完全暗了下來。

小姑娘悶悶不樂地蹲在廊下逗那只雪貂，手裏晃動著小金鈴，人早就神游天外去了。

“聽說今日太後召見了你？”

阿朝怏怏擡起頭：“哥哥也知道了？”

謝昶將人扶起來，帶進屋內凈手，“不高興？太後同你說什麽了？”

阿朝看著他溫熱的大掌細細在她指縫間搓洗，想到白天太後的問話，腦袋就耷拉下來：“也沒什麽，就問了我這一路進京的經歷，還同我說，女兒家要精於女紅，太後娘娘……似乎不太喜歡我。”

謝昶道：“梁王妃與太後乃是同族姐妹，梁王世子也算是太後的外甥了，當日殷重玉獲罪是我出的手，太後惡其餘胥，所以言語上才對你諸多不滿，說到底是我牽累了你，她若說了什麽不好聽的，你也不必放在心上。”

“原來如此，”阿朝恍然大悟，“難怪她今日屢屢挑刺，不過兄妹之間說什麽牽累呢，若不是為了我，哥哥又豈會同梁王父子撕破臉，還為此開罪了太後。”

謝昶捏捏她柔軟的手指，薄唇牽起：“皇後呢，對你印象可還好？”

阿朝點點頭：“皇後娘娘倒是個很溫和的人，太後為難我，她還開口替我解圍呢。”

謝昶眸光微暗，垂眼望她：“那……太子呢，你可也歡喜？”

阿朝繼續點頭：“太子殿下也很可愛！”

說完這句，忽覺指節多了一道緊繃的力量，哥哥似乎……將她的手攥得更緊了些，緊得她都有些疼。

作者有話說：

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