卻說許夫人玉鐲送出手,在座夫人俱是後宅磨礪出來人精：聽音知雅意,這童家女娃花落馬家了。一時收起各種心思，齊口誇讚好看漂亮。

李教諭夫人雖然失望，卻是很快微笑起來，自己兒子玉樹臨風,讀書上進,現如今京中流行榜下捉婿，兒子只要後年不過十九歲，只要高中，不愁沒有好親事。

唯有關家老祖孫兩個頓時變了臉色，她祖孫看好馬驍不是一兩日了，為了促成關天芳婚事,g關家老太太沒少帶關天芳去馬家晃悠，給關天芳制造竹馬莎莎機會，只是馬家滿門似乎不開竅，不僅馬驍對關天芳無動於衷，就是關老太太親自出馬，明示暗示好多次，許夫人只是裝糊塗。探聽馬老太太口風，又說孫子要練功，京中老外公遺囑叫晚婚。

關老夫人正要在做爭取，卻不想今日一場宴席吃下來，祖孫們一心追逐胡蘿蔔，呼啦啦一下子被童家丫頭收走了。關老太太猶可，關天芳一口冤屈憋在心裏，瞬間喉嚨火辣辣刺疼，紅了眼眶。

關老太太一看這情景，再待不住了，拉著孫女起身，借口勞乏告辭了。

關天芳拼命抿著嘴巴，方才沒有放聲，整個人雲裏霧裏找不著北，勉強被貼身丫頭以及關老夫人貼身嬤嬤架著出門。

懷瑜隨著母親恭送關家祖孫，對於關天芳的落寞，懷瑜略知一二，只是懷瑜對他並無愧疚，關天芳最終嫁給誰懷瑜雖不清楚，卻知道她跟馬驍註定無緣。

卻說關家子嗣雕零，關老太太腳下唯有二子，兩房只有一子一女，關天芳雖是庶出，卻是關老太太僅有孫女，她又生的乖巧，關老太太很是寵愛。關天芳喜歡馬驍，關老太太樂見其成，如今乍然落空，知道孫女委屈，上車便摟著孫女安慰：“這是他們沒眼光。”

關天芳至此再也憋不住了，撲進祖母懷裏潸然淚下：“都是孫女不配，孫女出身低賤，不該肖想......”

關老太太聞聽這話，面孔一冷，都怪王氏，她若是聽從自己把庶女記在名下，芳兒成了嫡女，別人怎會嫌棄？芳兒嫁得好，將來也是孫兒助力不是？可恨王氏只知道眼前利益，只知道想著娘家那個不成器侄子。因拍拍孫女：“你放心，我總叫她改了族譜認了你！”

不說關家祖孫回家如何一場發作，回頭卻說李夫人等見關家老夫人告退，略坐坐也起身告辭了。其餘幾位也附和著起身，只餘下許夫人姑嫂兩個微笑蜜蜜穩坐釣魚臺。

白氏在心裏好笑，這許夫人倒是性子急，便是商談婚事也不用自己出頭這般急巴巴，方才暗示，這麽快就要明示麽？只是來者是客，女兒被人追著求著惦記著正是所有丈母娘的心願。

白氏笑對懷瑜言道：“前個不是說有繡品要向馬姑娘討教麽？”

懷瑜當然知道母親這是借故支開自己，大人們好商談婚事了，紅臉道聲是，與馬珺懷瑰牽手回來自己小院。

方才當著長親懷瑰懷玫不敢放肆，乍一離開，懷瑰懷玫便一邊一個拉著懷瑜道喜：”恭喜恭喜，妹妹（姐姐）有了妹夫（姐夫了）。”

馬珺則在一邊拍手笑：“這我可是不負所托，有人可以高枕無憂了！”

懷瑜心知她乃取笑，此刻回嘴只會更加陷自己於被動，因裝聾作啞，微笑著把自己畫好整理成冊花樣子範本翻到百子采蓮圖：“姐姐瞧瞧著子孫被花樣可中意？”

馬珺原本還要說嘴，聽聞懷瑜扯到自己身上，女兒家難免羞怯，嬌嗔一聲，低頭研究圖案。

當晚，白氏親手替女兒梳理頭發，摩挲著女兒黑緞緞青絲，白氏慈愛笑著，心裏喜悅一波一波只要流淌出來：“我們魚兒一頭烏發生的實在好呢！”笑瞇瞇又捏捏懷瑜粉嫩耳垂讚道：“瞧這耳垂，又厚又軟，我兒福氣厚呢！”

孩子總是自己的好！

懷瑜微微後仰，仰依在母親懷裏：“俗話說了，爹爹的骨，娘親肉，女兒一切都隨娘，是娘親生得好！”

母女兩個互相誇讚，忽然撲哧一笑，這不是王婆賣瓜麽！

雖是婚姻大事父母做主，懷瑜這個女兒卻是懂事的讓人心疼。白氏不想委屈女兒，那盤一絲一毫，因替女兒將頭發順到耳後，笑道：“許夫人跟母親說了許多話，馬家大姑娘要上鏡備嫁，婚期在十月，九月及笄禮由馬老太太跟許知府夫人前來替你插戴，我兒瞧著可好？”

插戴代表婆家相看滿意，婚事敲定一大半了。女兒家誰不想家的如意郎君呢，懷瑜羞澀一笑低頭。

白氏就愛你女兒耳根也紅了，知道女兒這是千願萬願了，卻是故意追問逗趣道：“不願意？這也不相幹，趕明兒母親回絕了他們！”

懷瑜一聽急了，急忙拉住母親：“娘親！”

見一貫四平八穩女兒急了，白氏心頭暗哂，卻是屏住笑意，凝眸挑眉：“怎麽？”

懷瑜一拉之下，發覺自己太急切了，羞澀之間飛快瞟眼母親，覆又低頭，聲音細弱，拖著顫音：“婚姻大事，父母做主，女兒沒有意見！”

白氏原是逗趣，聞言撲哧一笑，伸手在女兒腮頰一劃：“羞不羞喲！”

懷瑜伸手抱住母親腰肢，埋住頭臉。

白氏笑吟吟撫摸女兒頭頂：“好了好了，娘親跟你逗著玩兒！”

白氏絮絮叨叨說著女兒家大歸是人生必經之路，又說一些為女之道，最後安慰女兒：“馬家婆媳都是慈善人，我兒也算是落個好出去。”

懷瑜伏在母親懷裏，聽著母親絮絮叨叨，不其然間，想起那一次出嫁前夜，母女也是這般依依，所不同者，母女兩個生離死別一般，流淚眼對流淚眼！

前世無助淒涼讓懷瑜心裏涼涼的，越發珍視今日平安和樂，不由依偎得母親更緊些！

白氏只道是女兒家不忍離別，親眼細語安慰著！

隔日，懷瑜陪著母親回了童家坳，宴請所有鄉親父老與親朋。

這一次宴客，白氏不覆往日怯懦低調，頭戴五鳳冠珠釵，身著石榴紅穿花牡丹繡金衫兒，配著同色金絲雲紋襦裙，在女兒懷瑜與侄兒媳婦陳氏陪同下，氣度雍容步入大廳，一時羨煞所有女賓！

眾人圍著懷瑜母親說著笑著，一個個齊口誇讚雙生子生得好，一看就聰明，將來必定富貴無雙等等雲雲。

許夫人贈送懷瑜祖傳玉鐲消息已經傳回了童家坳！如今三房勢如旭日，在童家坳可是頭一份兒。懷瑜被圍在中心，接受眾人恭賀，懷瓏懷玲也在母親同氣連枝勸說下，笑言盈盈恭賀族妹。

懷瑜只顧低頭嬌羞不已。一切話語都有母親嫂嫂代為答對。卻被懷瑰拉拉衣衫。順著懷瑰引導，懷瑜瞧見了遠遠孤立在人群背後懷珠懷珍，二人眼裏毫不掩飾不甘與妒恨。

懷珠眼裏滿是妒恨：沒想到這個土包子竟然要嫁嫁進馬家了，真是歹人命好！

懷珍這些日子跟關天芳越發廝混熟識了，關天芳心系馬家大爺懷珍一清二楚，他平日沒少誇讚二人男才女貌，門當戶對。卻不料峰回路轉，懷瑜竟然高攀上了跟馬大少爺。懷珍不由咬牙，疼愛關天芳關老太太豈非十分憎恨童家？自家若要嫁給關天遙更是難上加難了 ，之前對關老太太一番功夫可是白瞎了。

三房母女踐踏自己母親，如今為了自己榮華富貴又來毀壞自己美滿姻緣。三叔現在身為官宦，哪裏親事不好尋得，為何偏偏要跟關家爭鋒？

這般踐踏姐妹幸福只顧自己，實在是太自私太涼薄了！

懷瑜僅僅瞅了一眼著滿眼妒紅姐妹便不屑轉開了眼睛，低頭翹唇，暗暗哂笑。再擡頭，懷瑜已經收起來嘴角鄙薄，笑意盈盈沖著懷珠微笑額。

懷珍城府極深，心裏恨得咕嘟咕嘟猶如滾水，對上懷瑜，卻是面上迅速端起甜甜微笑，只是難掩她眸中冰涼。

懷珠只覺得懷瑜這是示威挑釁，立時氣歪了鼻子，掉開了臉。

相對於懷珍這個假面君子，懷瑜倒是更佩服懷珠的言行一致真人小，

懷珮就聰明多了，懷瑜不過客氣額首，她便亦步亦趨擠在懷瑰身邊，手裏挽著懷瑜胳膊，一聲妹妹一聲笑，似乎她跟懷瑜感情多麽好似的。

懷瑜當然不會拒人千裏，應付周邊長親之餘也會附和她幾句，懷珮便越發神采奕奕把著懷瑜不放了。若非大毛二毛忽然大吹喇叭，懷瑜還不知道如何甩脫這個八爪魚一般堂姐了。

懷珮借口想念祖父要進城住一段時日，堂姐盡孝，懷瑜當然不會反對，卻不料香姨娘卻抽空子求見白氏，進門就哭天抹淚，說是如今大房家事都有王玉蘭把持著，大老爺整日在這女人裙下過日子，整日藥不離口，人已經有些糊裏糊塗了，什麽都聽王玉蘭擺布，只為懷珠懷珍婚事老爺子指派了二太太負責，王玉蘭便把主意打到了懷珮懷珊身上。

香姨娘哭道：“她一個賣笑之人，能攀上什麽好親呢？不過是看我們不順眼，想害我們母女，三太太，您不看僧面看佛面，看在懷珮是三叔親侄女兒，老爺子親孫女份上，一定要救救她們，替她們尋個好的出路。”

香姨娘緊大房雖然經過媒聘，卻是先上船後補票，人生在世誰無情，貴在發乎情止乎禮。

白氏出身小家碧玉，思想正統，笑娼不笑貧，信奉一夫一妻，頂頂看不起做姨娘女子。尤其看不上香姨娘這種人品。有手有腳，又有刺繡手藝傍身，偏要勾引男子做小妾，什麽玩意兒！

且這一年多在任上做百姓父母，白氏更是增添了見識，衙門打官司，什麽牛鬼蛇神也見識過了。

是故，香姨娘雖是哭的梨花帶雨，卻是絲毫沒打動白氏，白氏一邊皺眉讓槐花攙起香姨娘，一邊笑道：“姨娘這話我可是不敢領受，三房依然分了家了，懷珮父母雙全，婚姻大事父母做主，哪輪到我這個嬸娘置喙呢！”

言罷端茶送客。

香姨娘雖然不想離開，卻是難敵執事婆子五大三粗，絲毫沒有憐香惜玉之心，一陣風似地把她撮出去了。

白氏雖是討厭童老虎，看不起香姨娘，卻也怕王玉蘭真的做出賣女勾當，大房不要臉，三房還要處世為人呢。因吩咐劉福家裏：“去打聽打聽，是否真有其事，若是真有，斷斷容不得她了！”

結果王玉蘭並無賣女之心，只是嫉恨香姨娘張口閉口謾罵她窯姐兒，娼婦，老姑奶奶童如秀要謀懷珮那五千銀子妝奩，成天把王玉蘭捧得雲裏霧裏，更是承諾，只要童羅氏一日斷了氣，必定撮合兄長把王玉蘭扶正。

王玉蘭一時惱恨香姨娘母女門口下無德，二是要討好童如秀這個老姑奶奶以為臂膀，頓生一個順水推舟主意，要把懷珮丟進張家那個窮坑裏去攪馬勺。

據說童老虎也已經松了口了，只在尚在猶豫。香姨娘這才著了忙，病急亂投醫，找到了白氏。

白氏聞言搖頭笑道：“這就無法幹涉了。”

三月初八，馬家有馬驄率領人馬護送母親姐姐上京待嫁，懷瑜與一般小姐妹去碼頭送別，雙方依依惜別，貼別是馬珺舍不得祖母，也是舍不得一班閨中密友，她婆家雖是湖廣人氏，卻是公公在京做官，不知道何時歸寧返故鄉了。

一時間直哭得抽抽噎噎，連累懷瑜李欣蓮彭巧慧姐妹都紅了眼睛。

白氏原本預備在家過了端午就返回任上，待九月懷瑜及笄再返回宜城為女兒操辦宴席。熟料四月間童如山忽然著人送信回家，吩咐白氏留在宜城照顧家小替自己盡孝，等孩子滿歲再去任上。

白氏聞言愕然，心中頓時七上八下，忙卓令人尋找懷瑜商議。懷瑜來時，白氏直把懷瑜攥得死緊：“你父親這是什麽意思呢？我不過回家不倒一月呢，怎麽就變了？”

言罷也不等懷瑜回話，就起身吩咐收拾包裹，明日啟程。

懷瑜卻是心頭早有成算，只怕幹旱天氣在歸縣已有苗頭了，因勸慰母親：“爹爹不是拍了專人送信嗎？母親何方傳他進來問一問？”

白氏也是當事者迷，急糊塗了，聞言忙令人傳召信使問話，那傳信者乃是縣衙衙役，此來乃是公私兩便。

原來歸縣轄下區域，已經兩月無雨，莊家都曬幹了，縱有部分沒有幹死，也是無法揚花含苞。災情緊急，童如山一邊令人給府衙上報，一邊自己組織百姓抗旱自救，確保春季收成！至於留下白氏，一為任上繁忙無暇顧及妻小，二為了老父幼子安慰，一旦災荒發生，民不聊生必生禍亂，家中無人照料不行。

白氏聞言頓時一顆心收回肚子裏，卻是依舊吩咐收拾行李。

懷瑜前世親身經歷過赤地千裏遍地哀鴻慘景，忙著拉了母親坐下勸說道：“母親粗通醫理應當知道，幹旱往往伴隨疾病，父親不讓母親前去人上，一是事務繁忙，無暇兼顧母親，再也是為了弟弟們年幼之故。”

白氏聞言額首，卻是懨懨不快：“這怎麽說呢，你父親如今正在難處，我確實躲在城裏享福，我這心裏，真是過不去。”

懷瑜苦笑道：“母親若是帶著弟弟上任，父親心裏如何過得去？年邁的祖外祖如何放得下心？且母親照顧好家中老小讓父親無憂後顧之憂，一心一意打理政務，這才是對父親最好的支持幫助！”

白氏默然拭淚：“話雖如此，你父親一人在任上我總是不放心！也是老天不作美，你父親如今剛剛裏順手，卻遇見這樣天災人禍，歸縣五千多戶百姓，大大小小幾萬人呢，老天爺在這般這般作弄下去，不僅春季無收，只怕秋下也要顆粒無收。農夫怕久旱，幾萬張嘴看著你父親吃飯，這要多少糧食？幾萬百姓一旦饑寒交迫，必定難以壓服，你父親孤身一人，如何是好？”

懷瑜沒想到僅僅一個幹旱，母親竟然想得這樣深遠透徹。看來自己父母並非無能之輩，乃是情勢逼人，前生他們潛能沒有激發啊。因笑著接口道：“母親可還記得去年秋下我曾經叫父親平抑糧價收購大批糧食，如今還堆在庫裏，約莫萬旦之數呢。”

白氏聞言就歡喜起來：“你父親確乎說過這話，擔心好幾日怕這些糧食要爛在手裏，如今倒是歪打正著，正好派上用場了。”

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